Cela faisait un moment que je sentais que quelque chose clochait sur la ligne de front.
William ne se montrait plus, et pourtant le moral de l'ennemi ne baissait pas le moins du monde. Au contraire, il ne cessait de monter.
Je pensais qu'il s'était replié à l'arrière pour diriger les opérations, mais apparemment, ce n'était pas le cas.
« Faites avancer le quartier général. Nous rejoignons le duc de Löwenstein. »
« À vos ordres ! Le quartier général avance ! »
Tout en donnant mes instructions, je ne pus qu'admirer la manœuvre que l'ennemi avait sans doute exécutée.
Selon toute vraisemblance, il venait de réussir, l'air de rien, un tour de force.
« Le commandant a changé sans qu'on s'en aperçoive. »
« Pour remplacer le prince William, cela voudrait dire... »
« Oui, a dû quitter son quartier général. Face à l'armée de la coalition des seigneurs du Nord, surtout composée de cavaliers, a l'avantage. En revanche, l'armée de a des unités aériennes, et lui-même galope dans le ciel. William est un meilleur adversaire pour lui que . »
Cela dit, changer de commandant sans que l'adversaire s'en rende compte, c'est un sacré tour de force.
Cela signifie que , en sortant de son quartier général, a repris sans le moindre accroc le commandement que William avait mené jusque-là.
Reprendre le travail commencé par un autre, c'est difficile.
Impossible si l'on ne connaît pas parfaitement la manière de faire de l'autre.
« Amis jusqu'au bout, hein. »
« Alors c'est le prince William qui est allé affronter le seigneur ? Tout ira bien, d'après vous ? »
« Ça ira. Question affinités, William convient mieux à que . C'est un adversaire équilibré. »
Tandis que nous parlions, nous arrivâmes sur la ligne de front.
Le duc de Löwenstein avait lui aussi dû sentir que quelque chose clochait, car les attaques avaient cessé.
« Duc. est sorti. »
« Je m'en doutais... Je n'ai donc pas réussi à retenir le Prince Dragon. »
« Si l'on considère qu'on a fait sortir le commandant en chef, ce n'est pas si mal. »
Je rapprochai mon cheval de celui du duc de Löwenstein et observai les lignes ennemies.
Les soldats ennemis se mirent alors à pousser des acclamations.
Ils avaient compris que nous avancions, et ils s'avançaient à leur tour, apparemment.
« Vous pouvez faire porter ma voix ? »
À ma question, le duc de Löwenstein fit appeler un mage.
Le sort d'amplification de la voix n'est pas si difficile. Mais sur un champ de bataille, il faut économiser sa magie.
Le duc de Löwenstein a encore beaucoup de travail devant lui, et l'ennemi compte sans doute là-dessus.
« C'est prêt. »
« Bien... Ça faisait longtemps, . Depuis la capitale impériale, non ? »
Ma voix porta jusqu'aux lignes ennemies.
Et une voix y répondit.
« Hmph, toujours aussi insolent, . »
Sur ces mots, apparut à cheval.
Son visage respirait l'assurance.
Apparemment, pour , la situation n'avait encore rien d'imprévu.
« Toi qui détestais vivre en prince et qui n'en as jamais eu l'air, tu rassembles maintenant les seigneurs du Nord en tant que prince ? Qu'est-ce qui t'a pris ? »
« Je déteste toujours vivre en prince. Je n'ai rien d'un Ardler. Mais quand on ordonne à plus de dix mille hommes d'aller mourir, on ne peut pas faire passer ses principes personnels en premier. J'ai décidé que, jusqu'à la fin de cette guerre, je me conduirais en Ardler. »
Les Ardler ont un charme qui attire les gens.
Un charme facile à comprendre.
Une partie de moi trouve ça idiot. Mais il y a aussi des gens qui préfèrent justement ce genre d'idiots.
Les seigneurs du Nord en font partie.
À cause des décisions réalistes de Père, ils ont dû boire la coupe jusqu'à la lie.
Il faut donc leur faire rêver.
Et pour cela, le mieux est de se conduire en Ardler.
Ce n'est pas jouer un rôle.
Il vaudrait mieux dire montrer une facette de soi-même.
Quoi qu'il arrive, je suis de la famille impériale.
Le sang arrogant et cupide des Ardler coule dans mes veines.
« Se conduire en Ardler, qu'est-ce que tu entends par là ? »
« Je n'abandonne pas. Quelles que soient les difficultés, je continue de viser le meilleur résultat. Cette guerre est une querelle de famille chez les Ardler. Justement pour ça, je vais la régler en Ardler. »
Je rassemblerai le Nord, et je gagnerai la guerre. Je ferai en sorte que se couvre de gloire, et je manœuvrerai pour qu'il prenne l'avantage dans la course au trône.
Et je sauverai les vies que je peux sauver.
Comme le fait toujours.
« Ne me fais pas rire ! Ce qui vous attend, ce n'est pas le meilleur résultat ! C'est le pire ! »
« Alors montre-le-moi. Tu es allé jusqu'à te révolter en affirmant que tu étais digne d'être . Prouve-nous que tu en as l'étoffe ! »
« Pas besoin de me le dire, je vais le prouver ! Toute l'armée ! Préparez-vous à l'attaque ! »
Sur ces mots, lança une attaque féroce.
***
« L'aile droite recule ! L'offensive ennemie s'intensifie ! »
« L'aile gauche tient bon ! Elle repousse l'ennemi ! »
En écoutant les rapports, je fermai les yeux.
Je me représentais le champ de bataille vu du ciel.
À quoi ressemblait-il en ce moment, vu d'en haut ? Je le reconstituais entièrement dans ma tête.
« L'ennemi concentre ses attaques sur l'aile droite. Vous allez encore la faire reculer ? »
« Elle recule encore. Le corps principal au centre garde sa position. Faites encore avancer l'aile gauche. »
« Que comptez-vous faire ? À ce rythme, l'aile droite va être trop enfoncée, et ils vont prendre le corps principal de flanc. »
« Je ne ferai pas une bourde pareille. »
Tout en parlant, j'observais les lignes ennemies pour choisir le bon moment.
Ce que je visais, c'était l'instant où l'ennemi lancerait toutes ses forces contre notre aile droite.
De notre côté, l'aile droite était enfoncée et l'aile gauche avançait.
Autrement dit, nous formions une ligne oblique qui montait vers la gauche.
Comme nous gardions encore notre formation, l'ennemi voulait mettre le paquet pour nous mettre en déroute. Il allait donc, à un moment ou un autre, concentrer ses forces sur la droite.
Et ce moment serait celui où l'ennemi serait le plus vulnérable.
« Viens, viens, viens... »
Je murmurais ces mots en regardant le quartier général ennemi.
Comme s'il répondait à ma voix, le quartier général ennemi fit un léger mouvement.
Je n'étais pas assez naïf pour le laisser passer.
« Donnez le signal au troisième corps qui attend du côté de la montagne ! Qu'il charge le flanc ennemi ! »
« À vos ordres ! »
Si notre ligne était oblique, montant vers la gauche, cela voulait dire que l'aile gauche ennemie s'était avancée en pointe.
Le flanc qui aurait dû être protégé par la montagne était sorti de cette protection.
Et la plus grande force de l'armée de la coalition des seigneurs du Nord, surtout composée de cavaliers, c'était la charge.
La cavalerie n'a de valeur que lancée au galop. Elle n'est pas faite pour se battre à l'arrêt.
Il fallait trouver un moyen de créer une situation où la charge donnerait toute sa mesure.
C'est pour cela que j'avais adopté l'ordre oblique. Pour que l'ennemi vienne nous enfoncer.
tomba en plein dans le piège et concentra ses attaques sur notre aile droite. William, passe encore, mais n'arrive pas à se défaire de son mépris pour moi.
C'est pour cela que, tout en soupçonnant un piège, il se dit que ça passera et attaque à la légère.
À cet instant, toute l'attention de l'ennemi se porte uniquement sur la percée de notre aile droite.
C'est pour cela qu'il réagit avec un grand retard au troisième corps qui le chargeait par le côté.
Le troisième corps frappa l'ennemi en plein flanc et le piétina sans s'arrêter.
Au même moment, je reformai nos lignes et repoussai l'ennemi.
« Tch ! Repli ! Repliez-vous ! »
« Impossible de nous replier ! Il y a nos alliés derrière nous ! »
« Quoi ?! »
J'entendais les cris de l'ennemi.
Le troisième corps était l'unité chargée de contenir les ennemis qui descendaient de la montagne.
Une fois qu'il n'était plus là, l'ennemi y voyait une occasion et descendait de la montagne. Il guettait cette occasion depuis le début.
Mais alors, les troupes de première ligne n'avaient plus d'espace pour reculer.
Ne pouvant pas se replier un moment, l'ennemi vit sa formation partir en lambeaux.
Et dans ce cas, ce qui l'attend, c'est l'anéantissement.
Après avoir ravagé de fond en comble l'avant-garde de l'armée de l'arrière ennemie, voyant l'ennemi plongé dans une confusion totale, je fis reculer un moment le troisième corps.
« Duc, laissez les soldats se reposer. Il leur faudra du temps pour se réorganiser. Profitons-en pour souffler. »
« Entendu. Et ensuite, que comptez-vous faire ? »
« Ça dépend de l'ennemi. Il ne va plus attaquer à la légère. On va sans doute de nouveau se regarder en chiens de faïence. »
« Alors c'est bien le ciel qui décidera de l'issue de la bataille. »
« Oui. »
Sur ces mots, le duc de Löwenstein et moi levâmes les yeux vers le ciel.