C'était le général Harnisch qui menait l'avant-garde de et des siens.
Mais après avoir enfoncé l'armée des nobles, son élan avait été brisé.
« Concentrez les boucliers sur la gauche ! Renforcez à tout prix la défense du côté de la montagne ! »
Les tirs de soutien de l'armée de William, qui tenait le mont Haina.
Plus on approchait du camp principal où se trouvait , plus ils devenaient violents.
En outre, derrière l'armée des nobles se tenaient les soldats impériaux ralliés à .
En matière d'entraînement, ils valaient l'armée impériale menée par Harnisch.
Une charge forcée n'aurait fait qu'alourdir les pertes ; Harnisch s'échinait donc à maintenir la ligne de front.
« Franchement... ! On me l'avait expliqué dès le départ, mais c'est un sacré rôle ! »
Tout en parlant, Harnisch maniait lui-même sa lance.
Vin, le stratège de , lui avait expliqué le rôle de l'avant-garde.
L'ennemi tirerait en soutien depuis la montagne. L'avant-garde serait presque à coup sûr stoppée net. Son rôle serait donc d'encaisser jusqu'à l'usure.
Le véritable coup viendrait de la deuxième vague et des suivantes.
En temps normal, l'avant-garde est un rôle honorifique, mais cette fois, ce serait un rôle ingrat. Il l'avait accepté en toute connaissance de cause.
Parce que Harnisch était un militaire.
Un militaire n'est pas un chevalier.
Sur le champ de bataille, un commandant ne pense qu'à une chose : comment vaincre l'armée qui lui fait face.
À l'époque où il était son second, le général Estman, qu'il vénérait, le lui avait inculqué de force.
C'est pourquoi Harnisch avait accepté le rôle le plus pénible.
Le bouclier qui encaisse la riposte de l'ennemi et tient bon sur place.
Quand les renforts arriveront-ils ?
C'était aussi un combat contre cette impatience.
Et pourtant, Harnisch tint jusqu'au bout.
« Général ! Le cor ! »
« Enfin ! »
Seuls les chevaliers sonnent du cor.
Sur la droite, vu depuis Harnisch et ses hommes.
La deuxième vague de l'armée de fondit sur les troupes ennemies déployées le long de la rivière.
Au même moment, la foudre s'abattit sur l'ennemi.
À ce spectacle, Harnisch éclata de rire.
« Ha ha ha ! L'ennemi ne s'attendait sûrement pas à ce qu'il y ait deux Dieux de la foudre ! Bien ! Repoussez-les de notre côté aussi ! Faites un maximum de vacarme et attirez l'attention de l'ennemi sur nous ! »
Riant à gorge déployée, Harnisch brandit sa lance et se consacra au soutien de la deuxième vague.
***
« Foudre qui parcours le ciel, montre à la terre ta forme déchaînée. Éclairs étincelants, rassemblez-vous en un seul trait. Afin de brûler et d'illuminer toute la terre... Thunder Fall. »
La foudre disloqua la formation ennemie.
Sur sa lancée, Charlotte s'enfonça dans les rangs ennemis et lança la foudre sur tout ce qui passait à sa portée.
À cette vue, le moral de l'armée des nobles grimpa, tandis que l'ennemi tremblait de peur.
« C-c'est le Dieu de la foudre ?! »
« Repli ! Repliez-vous ! »
Exposées à la menace de la foudre de Charlotte, certaines unités se mirent à battre en retraite en hurlant.
Charlotte voulut alors pénétrer encore plus loin, mais elle s'arrêta en voyant le commandant d'une unité en fuite se faire jeter à terre d'un coup de pied.
« Ne reculez pas ! À quoi bon reculer ?! Derrière nous se trouve le véritable Dieu de la foudre ! Il n'y a aucune issue ! Cessez d'avoir peur d'une gamine ! Notre salut est devant nous ! Repoussez l'ennemi ! »
C'était le général Fidesser qui avait lancé cet ordre.
Pressentant l'effondrement du front, il était sorti du camp principal.
Fidesser pointa sa lance pour contenir les mouvements de Charlotte.
À cette vue, Charlotte enveloppa sa main droite de foudre.
« Gamine ! Je devine que tu es liée à la maison du duc de Löwenstein ! Dis-moi ton nom ! »
« Charlotte, de la maison du marquis Zweig, l'une des quarante-sept maisons du Nord. Est-ce vous qui comptez vous mesurer à moi, général ? »
« La petite-fille du Dieu de la foudre ! Voilà une adversaire à ma mesure ! »
Sur ces mots, Fidesser lança son cheval au galop et porta un coup de lance à Charlotte.
Mais le bras de Charlotte, enveloppé de foudre, l'arrêta net.
« Avec si peu de talent... Vous pensiez pouvoir arrêter la foudre du Nord ?! »
« Ngh ?! »
Face à Fidesser, dont la lance venait d'être bloquée, Charlotte projeta la foudre de la main gauche.
Quand on affronte un mage, il faut se méfier de ses deux mains. Il peut attaquer même sans arme.
Fidesser encaissa la foudre de son bras droit par réflexe, mais une douleur violente lui transperça le bras.
Il ne pourrait sans doute plus le bouger avant un moment.
Pourtant, le visage crispé, Fidesser reprit sa garde, lance en main.
Fidesser foulait les champs de bataille depuis un âge où il n'était encore guère qu'un enfant. Pour le fils d'une famille noble qui ne pouvait pas hériter du titre, le moyen le plus simple de s'élever était de s'illustrer au combat.
Il avait frôlé la mort à maintes reprises et s'était hissé jusqu'au rang de général.
En chemin, il avait perdu l'usage d'un bras plus souvent qu'à son tour.
Pour un homme comme Fidesser, serrer les dents et faire bonne figure ici n'était rien du tout.
« Regardez, soldats ! Mon bras est intact ! Face au véritable Dieu de la foudre, j'aurais été brûlé tout entier, bras compris ! Ne craignez pas ce prétendu Dieu de la foudre ! Il n'y a qu'un seul dieu dans le Nord ! Et celui-là, le prince William le retient ! Le prince d'un autre royaume se bat en première ligne, et nous, nous prendrions peur ?! Souvenez-vous de votre entraînement impitoyable ! C'est maintenant qu'il faut vous ressaisir ! »
C'était une brûlure grave.
Comme il portait un gantelet, cela ne se voyait guère, mais lever le bras droit avec une blessure pareille relevait de la folie.
Pourtant, Fidesser fit étalage de son bon état.
Pour briser l'illusion du Dieu de la foudre.
« En avant ! Contre-attaque ! »
Sur ces mots, Fidesser porta de nouveau un coup de lance à Charlotte.
Face à cette estocade, plus vive encore qu'auparavant bien qu'il ne se servît que d'un bras, Charlotte ne put que se défendre.
À ce spectacle, le moral de l'armée de remonta.
Puis Fidesser leva sa lance.
À ce signal, cinq soldats surgirent derrière lui.
Ils tenaient des arbalètes.
Pas des arbalètes ordinaires.
L'arme dernier cri de l'armée impériale : le « prototype d'arbalète magique rotative à tir continu ».
Comme il n'y en avait que peu, elles étaient affectées au camp principal, mais Fidesser les avait emmenées en sortant en première ligne.
Car pour abattre un mage puissant, une attaque timorée ne suffit pas.
« Tch ! »
Sentant le danger, Charlotte dressa une barrière de foudre.
Mais sans s'en soucier, Fidesser abattit sa lance.
« Tirez ! »
De courts carreaux s'abattirent encore et encore sur la barrière de foudre de Charlotte.
Devant cette cadence de tir effarante, Charlotte injecta davantage de magie dans sa barrière.
Mais du même coup, elle relâcha sa vigilance envers ce qui l'entourait.
Quand les carreaux furent épuisés.
La barrière de Charlotte tenait encore, tant bien que mal.
Mais Charlotte ne remarqua pas.
La menace qui fondait sur elle depuis le ciel.
« Beau redressement, général Fidesser. »
Celui qui plongea alors du ciel en prononçant ces mots, c'était William, qui aurait dû être en train d'affronter le duc de Löwenstein.
Sa lance se pointa sur Charlotte sans défense.
Par réflexe, Charlotte tenta de dévier la lance, mais l'estocade de William n'avait rien à voir avec celle de Fidesser.
Elle parvint à la bloquer un instant, mais emportée par l'élan, elle eut le bras repoussé.
Et la lance plongea vers la poitrine de Charlotte.
Mais il n'en fut rien.
« Vous manquez de courtoisie envers une dame, vous ne trouvez pas ? Prince William. »
La lance fut écartée par une épée, sur le côté.
C'était , monté sur Noir.
« Il faut commencer par se présenter, sinon on se fait détester, vous savez ? »
« Décidément, il faut que je règle mes comptes avec toi ! ! »
Face à qui souriait d'un air entendu, William sourit lui aussi et prit sa lance en main.
Et les deux hommes s'élevèrent dans le ciel pour s'affronter.