« Des balistes depuis la montagne, hein. Ils l'ont bien fortifiée. »
« On dirait bien. Que comptez-vous faire ? »
« L'armée coalisée des seigneurs du Nord, qui repose surtout sur la cavalerie, ne prendra pas une montagne. On peut l'attaquer, mais tout dépend de . »
« De son côté, il semble avoir du fil à retordre, lui aussi ? »
« Évidemment que ça ne va pas être facile. »
Tout en parlant, je me retirai vers l'arrière avec . Les chevaliers voulurent nous suivre, mais je les tins à distance en leur disant que j'avais besoin de réfléchir.
La bataille était entrée dans une impasse.
William, qui commandait l'armée de l'arrière ennemie, et le duc Löwenstein continuaient de se jauger, et nous tenions en respect les troupes de la montagne, les seules capables de briser cet équilibre.
S'ils descendaient de force, ils subiraient de lourdes pertes. C'est parce qu'ils tenaient le mont Haina que la situation était bloquée. Si, entre-temps, le mont Haina tombait, l'armée de n'aurait plus aucune chance de victoire.
William le savait sûrement, lui aussi.
S'il bougeait, ce serait pour jouer le tout pour le tout.
D'ici là, on allait s'échanger de petits coups.
Par exemple...
« Envoyer des assassins, disons. »
« Ça faisait longtemps. . »
Une fois en retrait, nous fûmes encerclés par plusieurs assassins. Ils étaient sept.
L'homme encapuchonné qui semblait être leur chef m'adressa la parole, à moi qui étais à cheval.
Je connaissais cette voix.
« L'assassin de ma sœur . Tu es coriace, toi. Tu as survécu ? »
« Je vais venger dame . »
Il s'appelait Günter, si je me souviens bien ?
Un assassin qui maniait la magie. C'était la deuxième fois qu'il venait pour m'assassiner. Bon, la première fois, il avait reçu l'ordre de me tuer, mais vu la situation, il avait tenté de m'enlever.
Rien qu'à ça, on voyait que c'était un subordonné qui pensait à ma sœur .
Günter rabattit sa capuche.
Une grande brûlure lui couvrait le visage.
Ses mouvements étaient raides. La brûlure ne devait sûrement pas s'arrêter au visage.
Il avait survécu, et voilà qu'il prenait de nouveau des risques insensés.
« Même si tu la venges, ma sœur ne reviendra pas. »
« Son nom, au moins, restera... Ceux qui sont ici sont des assassins que dame a recueillis... Dame nous a sauvé la vie. Nous n'avons pas pu mourir avec elle... mais je porterai ta tête à dame , dans l'au-delà !! »
Sur ces mots, Günter bondit sur moi.
Une charge pleine de fougue.
Pourtant, arrêta sans peine le poignard de Günter.
« Ouaaaaaaah !! »
« Ce n'est guère louable. Croyez-vous qu'un tel écart de force se comble avec de la volonté ? »
« Tch ! »
parla calmement, puis lança un coup de pied vers l'assassin qui s'apprêtait à m'attaquer par-derrière.
Évidemment, il ne pouvait pas l'atteindre.
Et pourtant, l'assassin tomba à genoux sans un mot.
Un poignard était planté dans son cou. Celui que avait dissimulé dans sa jambe.
Il l'avait projeté dans l'élan du coup de pied.
Tout le monde n'en est pas capable. Il suffisait de voir la surprise sur le visage de Günter et des autres. Le projeter est déjà difficile, et contrôler le poignard une fois lancé l'est encore plus.
Mais le fait sans peine.
L'écart de talent entre eux, en tant qu'assassins, était décisif.
Même tous ensemble, les sept assassins n'avaient aucune chance.
Dès l'instant où ils avaient manqué leur attaque surprise, Günter et les siens avaient perdu.
« Poussez ! Un seul coup qui l'atteint et est mort !! »
Ce disant, Günter tenta de limiter les mouvements de .
Mais , tout en tenant tête à Günter, lançait des poignards sur les assassins qui s'approchaient.
Un seul coup chaque fois. Un poignard dans un point vital, et les assassins s'effondraient les uns après les autres.
Et ceux qui lançaient leurs poignards les voyaient repoussés par .
Les six assassins finirent tous à terre, et il ne resta plus que Günter.
« Ngh ! »
Günter reçut sur l'épaule le poignard que venait d'abattre.
Il avait sans doute compris qu'il ne pourrait pas éviter le coup qui visait son cou.
Le poignard profondément enfoncé dans l'épaule, il agrippa le bras de .
« Vas-y !! »
Au cri de Günter, un huitième homme, qui s'était tenu caché, surgit derrière moi.
La base de l'assassinat, c'est l'attaque surprise.
Les gens finissent toujours par croire ce qu'ils voient.
Se concentrer sur le dernier ennemi, c'est inévitable.
Un coup préparé au prix de la vie de leurs six camarades.
En ne se montrant qu'au tout dernier moment, il avait fait croire qu'il n'y avait pas d'embuscade.
Bien joué.
« Si n'avait pas été mon garde du corps, ça aurait peut-être marché. »
Il y eut un grand bruit.
Et avant que je m'en rende compte, avait abattu le huitième homme.
Comment s'était-il libéré ?
La réponse se trouvait dans son bras droit, qui pendait mollement.
Ses articulations étaient déboîtées.
Et pas qu'une seule.
Déboîter une articulation n'a rien de rare. Un assassin en est sans doute capable.
Mais , lui, peut déboîter toutes les articulations de son corps. Et à volonté. Même déboîtées, il peut les remettre en place avec ses muscles.
Comment s'entraîne-t-on pour avoir un corps pareil ?
Parmi les nombreux mystères de , c'est l'un des plus grands.
« Si vous vouliez m'immobiliser, il fallait le faire avec la magie. »
« Combien de mages seraient capables de t'immobiliser, toi ? »
« J'en connais un. »
Sur ces mots, s'approcha de Günter.
Günter lui lança un poignard, mais l'attrapa.
Puis il le projeta sur le poignard de flammes caché derrière le premier, et les deux s'annulèrent.
« Maudit sois-tu... ! Faucheur... ! »
« Tu t'es bien battu, dans cet état. Abandonne, maintenant. »
« Abandonner... ? Ne te fiche pas de moi ! Si on avait tué ton frère, tu renoncerais à le venger, toi ?! »
« Question idiote. Je ne laisserai pas mon frère se faire tuer. »
À ma réponse, Günter fit la grimace.
Il avait dû y voir une pique contre lui, qui avait laissé mourir sa maîtresse.
Mais ce n'était pas ça.
« Vous vous êtes trompé d'interlocuteur. Chez les Ardler, les postulats n'ont pas cours. »
« Quoi... ? »
« Face à un choix entre deux options, les Ardler cherchent à prendre les deux. La famille la plus insolente du continent. C'est justement pour cela qu'elle mérite d'être servie. N'était-ce pas votre cas, à vous aussi ? »
« ... C'est vrai. »
En murmurant ces mots, Günter retourna son poignard contre lui-même.
Il comptait sans doute mettre fin à ses jours.
Ce n'était pas un mauvais choix non plus. Si ça lui permettait de tourner la page, pourquoi pas.
Mais je ne comptais pas le laisser partir ainsi.
« Günter. Tu as dit que si tu me tuais, le nom de ma sœur resterait, c'est ça ? Mais ce n'est pas en me tuant que le nom de ma sœur restera. »
« ... Et alors... »
« Tu es son homme de confiance. Ce serait trop triste que tu meures avec des regrets. Alors je vais te le dire. Le nom de Rex Ardler ne s'effacera pas. Moi, je ne l'oublierai pas. Sous une forme ou une autre, je le ferai rester. Pas comme celui d'une grande criminelle, mais comme celui de ma sœur. »
« Alors qu'elle a tant de fois essayé de te tuer... pourquoi... ? »
« Parce que je suis son frère. »
À ces mots, Günter resta un instant bouche bée, puis éclata de rire.
Et après avoir ri un moment, il lâcha :
« ... Tu es fou, tu sais ? »
« C'est ce genre de famille. Une famille impossible. Des humains qui essaient de faire des choses de dieux. Tu sais depuis quand ça s'est accéléré ? Depuis l'apparition du Roi-démon. Le continent a été sauvé par un miracle : le héros et l'épée sacrée. Mais les Ardler ne comptent pas deux fois sur un miracle. Pour se préparer au fléau qui viendra un jour, ils ont recherché de meilleurs héritiers et un meilleur sang. Rien ne garantit que le héros gagnera encore la prochaine fois, alors ils ont forgé la famille Ardler. »
Se préparer à une chose dont on ne sait même pas si elle viendra. Et pendant des siècles.
Les gens diront que c'est de la folie.
Mais la famille Ardler est on ne peut plus sérieuse.
Pour ce qui est de faire des choses absurdes, personne sur le continent ne la surpasse. C'est dans le sang.
Mais c'est justement pour ça qu'elle a aussi un charme qui attire les gens.
Parce qu'on cherche chez les autres ce qu'on n'a pas soi-même.
« Ceux qui ouvrent de nouvelles époques sont toujours de grands imbéciles un peu fous. Dire d'un Ardler qu'il est fou, c'est un compliment. »
« Hah... Quelle famille... »
« Toi aussi, tu as été captivé par cette famille. Ma sœur , elle aussi, était une Ardler. C'est pour ça que je n'oublierai pas. Si tu es l'homme de confiance d'une Ardler pareille, montre-moi une fin qu'on ne pourra pas oublier ! »
« ... »
Tout en parlant, Günter sourit.
Puis il raffermit sa prise sur le poignard qu'il pointait contre lui-même et le dirigea vers .
Il enveloppa la lame de flammes et lança à un coup plein de fougue.
Les deux hommes se croisèrent, et une entaille apparut sur la joue de .
« C'était un beau coup. Je me souviendrai de votre nom. Günter. »
« Gah... »
Günter cracha du sang et tomba à genoux.
Un poignard était planté dans sa poitrine. Il ne s'en sortirait pas.
« ... Tu as quelque chose à dire avant de partir ? »
« ... ... s'est allié... à un mage louche... »
« Je vois. »
« ... Tu as... une parade... j'espère... ? C'est la "deuxième fois"... tu sais... ? »
« Bien sûr. Je l'ai préparée comme il faut. »
« Hmph... Digne du frère de dame ... Tu ne laisses rien au hasard... »
Sur ces mots, Günter s'effondra.
plissa les yeux en le regardant.
« Gagner la loyauté d'un assassin n'est pas chose aisée. Il aura vécu pour dame jusqu'au bout. »
« Oui... »
Je murmurai ces mots et poussai un soupir.
Face à un choix entre deux options, les Ardler vont chercher les deux. Mais rien ne garantit qu'on puisse sauver les deux.
Toujours plus fort, toujours plus loin.
À force de renforcer la lignée ainsi, je suis né, moi, l'aboutissement du mage.
Et pourtant, l'impuissance me ronge. Il y a des gens que je ne peux pas sauver.
« Je me le dis chaque fois. J'aurais voulu naître roturier. »
« Vous demandez la lune. La plupart des roturiers ne peuvent pas devenir comme la famille impériale. De même, la famille impériale ne peut pas devenir roturière. »
« C'est vrai... Puisque je suis né dans la famille impériale, j'en assumerai les devoirs. »
Sur ces mots, je raffermis ma résolution.
La prochaine fois, j'abattrais mon frère.