« Je n'en attendais pas moins de William. »
Je comptais charger l'armée de l'arrière, désorganisée par le son du cor, et percer d'un seul coup, mais il avait mis en place un dispositif de riposte en un rien de temps.
Mais il était trop tard pour annoncer qu'on arrêtait tout.
« Je compte sur vous ? »
« Comptez sur moi. »
La charge des chevaliers comporte bien des dangers.
Il était prévu que je commande depuis l'arrière.
Je n'avais donc pas d'autre choix que de confier le front au duc de Loenstein.
Je m'arrêtai et fis un geste de la main.
En réponse, le duc de Loenstein fit lentement avancer son cheval. Les chevaliers le suivirent, et l'aile gauche comme l'aile droite firent de même.
L'avant-garde de l'armée coalisée des seigneurs du Nord s'était mise en marche.
Mais elle avançait lentement.
C'est alors que le duc de Loenstein lança un ordre :
« Nous avons choisi de nous ranger derrière les deux princes noirs ! Balayez jusqu'au dernier tous ceux qui se dresseront sur leur route ! Les chevaliers du Nord ne reculent pas ! Ne s'arrêtent pas ! Ne craignent rien ! Cette charge sera un grand pas qui ouvrira notre nouvel avenir ! Acclamez-la ! Ce premier pas... faisons-le avec fierté !! »
Les chevaliers poussèrent un grand cri.
Peu à peu, les chevaux accélérèrent.
Comme une vague déferlante.
Une immense masse compacte fondit sur l'arrière de l'armée ennemie.
Mais William ne resta pas les bras croisés à regarder.
La plus grande faiblesse d'une charge de cavalerie, c'est l'instant même de la charge.
On a beau se protéger d'une armure, on ne s'en tire pas indemne en plongeant sous une pluie de flèches.
Il suffit à l'ennemi d'aligner ses archers et de tirer pour ôter la vie à de nombreux chevaliers.
C'est pour cette raison que les chevaliers ont cessé d'être la force principale des royaumes.
Les chevaliers sont une élite. On les forme au prix d'un temps et d'efforts considérables. Et une seule flèche suffit à les faire disparaître.
Les charges de chevaliers ne sont pas rentables.
Dans une armée, la charge de cavalerie se fait en profitant d'une faille de l'ennemi. Il est rare de charger l'ennemi de front.
Mais c'est cela, être chevalier, et c'est leur méthode habituelle.
Comme chaque bataille faisait de nombreux morts, on a cessé d'emmener les chevaliers dans les campagnes à l'étranger.
Certains les raillent en les disant dépassés.
Ils sont sans doute dépassés, en effet. À notre époque, où la magie s'est développée et où tant d'armes ont vu le jour.
Charger de front, sans la moindre astuce, c'est dépassé.
Mais il y a une autre façon de voir les choses.
« S'ils sont dépassés, il suffit de trouver des astuces pour les remettre au goût du jour. »
Si un seul coup ne suffit pas, il suffit d'en combiner deux, trois.
La force de frappe d'un groupe de chevaliers rivalise avec une magie puissante. Elle a assez de puissance pour pulvériser une formation.
Rien que pour cela, elle vaut la peine d'être utilisée.
Il suffit de compenser ses faiblesses par ailleurs.
« Archers, préparez-vous. Comme prévu. »
« Oui ! Archers, en avant !! »
Des archers triés sur le volet avancèrent à cheval sur une certaine distance.
Parmi les archers que chaque seigneur avait à son service, c'étaient des maîtres de l'arc, experts dans les tirs à longue portée.
À leurs flèches étaient attachées des billes d'une forme étrange.
Des billes de la taille d'un gros orteil.
C'étaient elles qui allaient soutenir la charge des chevaliers.
« En position. »
« En positiooooon !! »
L'ordre se propagea dans tous les rangs.
Ils inclinèrent leurs arcs longs et tendirent la corde.
Un instant de silence.
J'observais attentivement l'ennemi.
Lui aussi guettait le moment de tirer.
Comme William avait agi vite, l'armée de l'arrière disposait de tous ses archers. Une volée de flèches allait s'abattre sur nous.
Si on la laissait faire, le nombre de chevaliers diminuerait. Et avec lui, leur force de frappe. Et alors, impossible d'ouvrir une brèche.
Autrement dit.
« Je ne peux pas me permettre de perdre. »
Tout en murmurant, je vis William, qui donnait sans doute ses ordres depuis le ciel, faire un léger mouvement, et je lançai :
« Tirez. »
« Tireeeeez !! »
Les flèches partirent toutes ensemble.
Un instant plus tard, les flèches ennemies furent tirées à leur tour.
Les flèches filèrent et arrivèrent au-dessus de l'avant-garde qui courait devant.
Ce qui voulait dire que les flèches ennemies arrivaient elles aussi au-dessus.
Des flèches ordinaires n'auraient rien pu arrêter.
Mais ce n'étaient pas des flèches ordinaires.
« Tout dépend de la façon d'utiliser une invention. »
« Tout à fait. »
, qui se tenait silencieusement derrière moi, hocha la tête.
Les billes attachées aux flèches se mirent alors à luire légèrement.
Puis elles relâchèrent d'un coup de l'air.
Une véritable bourrasque.
Elle se produisit au-dessus de l'avant-garde.
Elle forma un rempart de vent qui repoussa les flèches ennemies.
Pour les flèches, déjà difficiles à faire mouche, le vent est l'ennemi naturel. Contre une bourrasque soudaine, elles ne peuvent rien.
Déviées de leur trajectoire, les flèches retombèrent mollement loin de l'avant-garde.
Le nom de ces billes : les « billes de brise fraîche ».
Un objet défectueux mis au point par le ministre de la Technologie Kyuba.
Ce devait être un objet magique qui produisait du vent pour se rafraîchir les jours de chaleur. Mais le vent était si fort qu'il faisait voler les meubles de la pièce : un vrai rebut.
En plus, comme il dépensait en un instant la magie accumulée, il ne soufflait qu'une seule fois. Pour s'en servir à nouveau, il fallait le recharger.
Un échec complet, vraiment.
Mais on trouve parfois un usage là où on ne l'attend pas.
Inutilisable au quotidien, peut-être, mais sur le champ de bataille, il avait son utilité.
Désolé pour William, mais ses archers si bien rassemblés ne pourraient pas entamer les chevaliers du Nord.
L'avant-garde continua d'avancer sans perdre son élan.
Je voyais l'ennemi reculer devant cette situation inattendue.
Normal. Celui qui courait en tête, c'était le Dieu de la foudre, le duc de Loenstein.
Même un enfant aurait deviné la suite.
Un fracas retentit sur le champ de bataille. Un éclair gigantesque s'était abattu sur les lignes ennemies.
La magie de la foudre du duc de Loenstein. Digne de son surnom de Dieu de la foudre, sa puissance et sa portée surpassaient sans peine celles d'un mage ordinaire.
Normalement, pour désorganiser une zone aussi vaste, il aurait fallu des mages par centaines. Lui le faisait seul. Pour l'ennemi, ce devait être insupportable.
L'armée de l'arrière, qui avait mis en place son dispositif de riposte, se désorganisa.
L'avant-garde chargea dans cette brèche.
Les chevaliers du Nord, qui avaient chargé sans ralentir, piétinèrent l'armée de l'arrière ennemie.
Même William aurait du mal à rétablir la situation.
« Deuxième et troisième vagues, préparez-vous. La deuxième vague suivra l'avant-garde. La troisième se déploiera du côté du mont Haina. Si l'ennemi fait mine de bouger, chargez. Juste après être descendus de la montagne, ils ne pourront rien faire. »
« Oui ! Deuxième vague ! Troisième vague, préparez-vous !! »
Tout en donnant mes ordres, je surveillais les mouvements de l'ennemi.
Pour l'instant, nous avions l'avantage.
Restait à savoir comment l'ennemi allait réagir.
Ça n'allait pas s'arrêter là.
Si ça s'arrêtait à si peu, je n'aurais pas eu besoin de venir en personne.
« Je te reconnais comme l'un des rares adversaires redoutables. Tu ne vas pas t'en tenir là, hein ? William. »
Il avait flairé l'attaque surprise et mis en place un dispositif de riposte.
Ce dispositif avait été enfoncé, et il avait perdu l'avantage : voilà où en était la situation.
Un général incapable de reprendre l'avantage à partir de là, on ne l'aurait pas appelé le Prince Dragon.
La bataille ne faisait que commencer.
Impossible de savoir ce qui allait se passer.