« Franchement... Le plan tombe à l'eau, tu sais ? Rainer. »
« Allons, allons. Dès lors que mon frère a été transformé en loyal serviteur, nous étions condamnés à monter en première ligne. »
« Même ainsi, si tu avais versé quelques larmes devant le prince William, on ne nous aurait peut-être pas confié l'avant-garde, non ? »
« Le prince William se méfiait de nous. Mieux vaut monter au front que d'être surveillés en douce. »
« Mais comment allons-nous manœuvrer ? »
En première ligne de l'armée de .
Rolf et Rainer, de la maison ducale de Holzwart, placés à l'avant-garde, discutaient de la suite en observant l'armée de déployée en face.
Selon le plan initial, après la faute de Guido, ils devaient être placés à l'arrière et, pendant que et s'affrontaient, s'emparer des territoires sous la coupe de .
Mais par une manœuvre de William, Guido avait été présenté comme un loyal serviteur, et la maison ducale de Holzwart s'était vu confier l'avant-garde dans la foulée.
Avec des alliés dans leur dos, difficile de faire un geste de trop.
« Il ne nous reste qu'à combattre normalement. »
« Face au prince héros ? »
« Il suffit de ne pas se battre pour de bon. Ce qu'il vise, c'est la tête du prince . Nous, il ne nous voit même pas. Si nous lui montrons une ouverture, il percera par là. »
« Je vois. Nous avons accepté l'avant-garde, mais nous n'avons jamais promis de nous battre avec acharnement. »
« Exactement. Vu le terrain, le prince ne s'éloignera pas de la montagne. C'est le qui attaquera. Plaçons nos chevaliers du côté de la montagne et les autres ordres de chevalerie du côté de la rivière. Si notre formation est solide, le percera du côté de la rivière. »
L'armée des nobles comptait environ cinq mille hommes, dont trois mille chevaliers de la maison ducale de Holzwart.
En entraînement comme en nombre, ils étaient sans commune mesure avec ceux des autres nobles.
viserait presque à coup sûr les chevaliers des autres nobles.
Et alors, le rôle de la maison ducale de Holzwart serait terminé.
« Nous dévierons un temps vers le nord pour nous déployer sur le flanc ennemi. Ainsi, nous serons une troisième force. »
Au nord se trouvait le mont Haina, mais ils dévieraient vers le nord sans le gravir. Une chose possible justement parce qu'ils étaient à l'avant-garde.
S'ils gravissaient la montagne, William se servirait d'eux à sa guise.
Sur le flanc de l'ennemi, ils pourraient prétendre que la vigilance adverse les empêchait de bouger.
Quand serait en mauvaise posture, il suffirait de le trahir.
« Si nous sommes enfoncés sans difficulté, la bataille tournera à l'avantage du . Il est venu ici en sachant qu'il partait désavantagé. Il doit avoir un plan. Le prince ne gagnera pas. »
« Mais, Rainer, ne l'oublie pas. Puisque nous ne pourrons pas nous emparer des terres ennemies, il nous faut la tête de affaibli, ou celle de William. Ainsi, les mérites du ne dépasseront plus de si loin ceux des autres. »
« Je sais. Faisons ça proprement. »
Sur ces mots, le père et le fils eurent un rire mauvais.
Derrière la maison ducale de Holzwart.
, qui commandait l'ensemble des troupes, scrutait l'armée ennemie.
Quelqu'un l'interpella.
Ce n'était pas un militaire.
« L'ennemi semble avoir un plan. Notre tour est-il venu ? Votre Altesse . »
« Si votre tour vient, ce sera tout à la fin. Vous êtes une assurance en cas de malheur. Ne vous mettez pas en avant. »
Un mage coiffé d'une capuche noire.
ne cachait pas son dégoût pour ce mage à l'allure inquiétante.
S'il le gardait malgré tout à ses côtés, c'était parce qu'il pouvait lui être utile.
« Nous aussi, nous espérons qu'il en sera ainsi. Ce n'est pas une chose qu'on fabrique si facilement. »
« Je le sais. Mieux vaut ne pas abattre notre atout. La guerre ne fait que commencer. »
« Enfin, en cas de malheur, faites-nous signe quand vous voulez. Tout est prêt. »
Sur ces mots, le mage se retira sous la tente qui lui était réservée.
Ce qui s'y passait, même les proches de l'ignoraient.
foudroya le mage du regard, puis reporta les yeux sur l'armée de .
L'armée ennemie semblait sur le point de s'ébranler.
« Il arrive... ! »
L'attaque ennemie.
La sentant venir, fit passer à son avant-garde l'ordre de se préparer à la défense.
***
« a lancé une attaque de front. »
Dans son camp à flanc de montagne, William, voyant que avait commencé son attaque, dépêcha un messager auprès des troupes placées à mi-pente.
La montagne entière avait été fortifiée par William, et il avait posté de nombreuses unités d'archers à mi-pente.
L'avant-garde de devait affronter à la fois l'ennemi devant elle et les flèches qui pleuvaient de la montagne.
Les préparatifs étaient parfaits.
devait le savoir aussi.
« Votre Altesse, quelque chose vous tracasse ? »
« Roger... C'est le plan de l'ennemi qui m'intrigue. »
« Si vous n'y comprenez rien en y réfléchissant, Votre Altesse, alors moi, je n'y comprendrai jamais rien. »
Roger éclata d'un grand rire tonitruant : « Wahahaha ! »
À le voir ainsi, William sourit avec un peu d'amertume et se détendit les épaules.
Puisqu'il ne comprenait pas en y réfléchissant, il ne restait plus qu'à être prêt à faire face à tout.
« Rapport ! Unité aérienne ennemie ! Elle se dirige vers nous ! »
« Oh ! Les voilà ! Votre Altesse ! J'y vais ! »
« Sois prudent. À la base, ce bâton magique est une arme peu adaptée aux chevaliers-dragons. D'après ce que tu as senti lors de l'essai de l'autre jour, combien de tirs au maximum ? »
« Une quinzaine, je dirais. Eux ont l'air de pouvoir tirer autant qu'ils veulent. »
« Un monstre. Il n'y a pas d'autre mot. »
« Mais si nous ne l'arrêtons pas, ils prendront la maîtrise du ciel. Soyez tranquille. Moi, Roger, je l'arrêterai. »
Sur ces mots, Roger eut un sourire en coin et partit en courant se préparer à affronter l'ennemi.
Les combats éclatèrent alors un peu partout.
Laissant le ciel à Roger, William dirigea les troupes de la montagne en suivant les mouvements de l'armée de .
L'avant-garde de , qui peinait à faire face en haut et en bas à la fois, frappa le point faible de l'armée des nobles et parvint à enfoncer la première ligne de l'armée de .
En voyant cela, les chevaliers de la maison ducale de Holzwart quittèrent un temps le champ de bataille et se placèrent sur le flanc de l'ennemi.
À ce spectacle, William fit claquer sa langue.
S'ils avaient résisté jusqu'au bout, ils auraient pu repousser l'ennemi, mais faute de l'avoir fait, la première ligne avait été enfoncée sans peine.
« Je ne comptais pas sur eux, à la base... Mais je n'ai pas réussi à m'en débarrasser. »
S'ils avaient été anéantis, cela aurait fait un sujet d'inquiétude en moins.
Avec un soupir, William s'apprêta à déplacer une partie de ses troupes.
Mais à cet instant précis.
Un frisson parcourut le dos de William.
L'instinct de William, qui avait connu tant de champs de bataille, le lui disait.
Ça va mal tourner.
« Ngh ! Les chevaliers-dragons en attente, prenez votre envol ! Suivez-moi ! Nous partons vers l'arrière ! »
Emmenant les chevaliers-dragons tenus en réserve, William se porta tout à l'arrière de l'armée de .
C'est alors que le son d'un cor parvint à ses oreilles.
Il ne résonna pas seulement pour William, mais sur tout le champ de bataille.
« Bon sang... ! C'était bien l'arrière, le point faible ! »
Tout en jurant, William piqua en hâte vers le sol.
Ses yeux voyaient plus de dix mille chevaliers.
Les bannières qu'ils brandissaient étaient de toutes les couleurs. Les étendards de guerre des seigneurs du Nord.
« En position d'interception ! Les chevaliers vont charger ! Faites avancer les archers ! »
Tout en donnant ses ordres à l'arrière de l'armée de , en pleine confusion, William organisa rapidement la défense.
C'est à ce moment-là.
Au centre de l'armée ennemie se dressa une bannière plus grande que les autres.
Deux épées croisées, noire et blanche, sur fond rouge.
« C'est la bannière aux deux épées ! Les nobles du Nord se sont rangés du côté de , on dirait ! »
Un chevalier-dragon qui volait à proximité le dit, mais William trouva quelque chose d'étrange à cette bannière.
Ce malaise se dissipa aussitôt.
Les couleurs des épées étaient inversées.
Tout le reste était identique.
Ce n'était pas une erreur.
Il en avait la certitude.
« Non... Les couleurs des épées sont inversées. »
« Hein ? Ils l'ont faite à la hâte, peut-être... »
« L'Empire ne commettrait pas une bévue pareille. C'est délibéré. Et une seule personne utiliserait une bannière si semblable à celle de ! »
William piqua d'un seul coup et ordonna au mage qui se trouvait à l'arrière de lancer un sort d'amplification de la voix.
Puis il annonça à tout le champ de bataille :
« L'armée coalisée des seigneurs du Nord est sur nos arrières ! Son commandant en chef est le septième prince de l'Empire ! Lakes Adler !! Quiconque le méprise comme le , je le pourfendrai moi-même ! Ressaisissez-vous ! Si nous avons été vaincus dans la capitale impériale, c'est parce que les deux princes noirs étaient réunis ! Ne les laissez surtout pas faire leur jonction ! Nous allons prendre notre revanche pour la capitale impériale !! »
Sur ces mots, William raffermit le moral de l'armée de l'arrière.
Mais avec un élan qui semblait engloutir ce moral, l'armée coalisée des seigneurs du Nord se lança à la charge dans un rugissement.