« Évidemment, ça ne se passe pas aussi facilement. »
Le ciel au-dessus de la plaine d'Oster.
Les chevaliers-dragons de la maison marquisale de Greisner, menés par Katrina, se tenaient en vol stationnaire.
Ils avaient reçu l'ordre de précéder le gros de l'armée pour s'emparer du mont Haina, un point stratégique du champ de bataille, mais l'armée ennemie en avait déjà fait une position fortifiée.
lui avait bien recommandé de se replier si c'était impossible, et Katrina ordonna la retraite. Avec ces forces, prendre une montagne fortifiée était quasiment impossible.
Mais les chevaliers-dragons du Royaume-Uni n'étaient pas assez complaisants pour les laisser faire leur reconnaissance à leur guise.
Des wyvernes noires s'élevèrent l'une après l'autre de la montagne.
« La compagnie des chevaliers-dragons noirs... »
Katrina leur tourna le dos en murmurant ces mots.
Elle savait que ce n'était pas le moment de se battre.
Et il en allait de même pour l'adversaire.
Rien n'indiquait qu'ils se lançaient sérieusement à leur poursuite.
Vous nous gênez, alors partez. Leur sortie n'allait pas plus loin.
Elle aurait aimé faire une reconnaissance détaillée, si possible, mais il lui fallait y renoncer.
C'est alors que Katrina vit un chevalier-dragon noir foncer sur elle avec fougue.
Un homme d'âge mûr, reconnaissable à sa barbe noire.
S'il n'avait pas monté un dragon, on l'aurait sans peine pris pour un pirate ou un brigand des montagnes.
« Ce n'est pas une mauvaise idée d'écraser quelques chevaliers-dragons ici ! »
Sur ces mots, il fonça, seul.
Devant ce comportement qui ne se souciait absolument pas de suivre les autres, Katrina ne put retenir un sourire amer.
Elle avait entendu parler de ce chevalier-dragon noir à l'allure si particulière.
« Digne de sire Roger, le capitaine de la compagnie des chevaliers-dragons noirs. Quelle audace. »
« Ta tête est à moi ! Chevalière-dragon ! »
« Mais nos chevaliers-dragons à nous ne sont pas en reste, vous savez ? »
L'assurance de Katrina venait de ce qu'ils avaient, eux aussi, un combattant redoutable dans leur camp.
Un éclair tomba du ciel.
Il visait Roger avec précision.
Mais Roger le dévia avec la grande épée qu'il tenait.
« Je savais bien que tu étais là ! Fin Brost !! »
Avec un sourire ravi, Roger s'éleva vers le chevalier-dragon blanc qui descendait vers lui, Fin.
« Ce n'est pas une mauvaise idée de vous abattre ici ! »
« Essaie un peu, pour voir ! »
Déviant un à un tous les éclairs de Fin, Roger sourit.
Tous visaient un point vital. En précision, c'était encore mieux que la dernière fois.
Un adversaire redoutable était devenu plus fort encore.
N'importe qui d'autre en aurait été accablé, mais pour Roger, c'était un motif de joie.
Même au Royaume-Uni, rares étaient ceux capables de rivaliser avec Roger dans les airs. William était de sang royal, ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait affronter à la légère.
Même les chevaliers-griffons qu'il avait combattus dans le Royaume n'étaient pas, pour Roger, des adversaires à sa mesure.
Pour un Roger de cette trempe, Fin était le rival qu'il avait enfin trouvé. Qu'il devienne plus fort, il n'y avait rien de mieux.
Et Fin n'était pas le seul à être devenu plus fort.
« Ne crois pas qu'il suffise de garder tes distances comme la dernière fois pour être en sécurité !! »
Sur ces mots, Roger sortit le bâton qu'il portait dans le dos.
C'était la baguette magique qu'ils avaient prise.
Une fois démontée et son mécanisme interne analysé, elle avait été confiée à Roger.
Le temps avait manqué pour en fabriquer une copie. C'était donc l'unique baguette magique que possédait le Royaume-Uni.
Les meilleures armes au meilleur guerrier.
Roger, lui aussi, était désormais capable de se battre à distance.
Cependant...
« Ce n'est pas ça qui va m'arrêter !! »
Tout en évitant les boules de feu tirées par Roger, Fin l'arrosa d'une multitude d'éclairs.
Face aux chevaliers-faucons qui maniaient la même baguette magique, peut-être, mais la baguette magique de Fin était un Type 62. Un modèle fabriqué sur mesure, à l'origine destiné à la famille impériale.
Il possédait en outre la particularité d'avoir assez de magie pour la maîtriser.
Dans un combat aérien à la baguette magique, personne n'arrivait à la cheville de Fin.
Se déplaçant à toute vitesse, Fin faisait manquer leur cible aux tirs de Roger. Et à chaque coup reçu, il en rendait plusieurs fois autant.
Mais Roger, la grande épée dans la main gauche, les déviait.
Ce combat aérien, où aucun des deux ne parvenait à porter le coup décisif, se prolongea un moment.
Katrina et les siens poursuivaient leur retraite, et les autres chevaliers-dragons noirs, de toute façon d'un niveau bien trop inférieur, ne pouvaient pas s'en mêler.
Ils n'étaient que deux à voler librement dans le ciel.
Cet échange semblait ne jamais devoir finir.
Mais, soudain, tous deux prirent leurs distances.
« Hmph ! Le dénouement sera pour la vraie bataille. »
« On dirait bien. »
Sur ces mots, tous deux tournèrent les yeux vers le sol.
Deux corps de cavalerie y arrivaient.
Venant de l'est, la cavalerie menée par .
Venant de l'ouest, la cavalerie menée par .
Chacun avait laissé son infanterie derrière lui pour faire avancer sa seule cavalerie.
À leur arrivée, Roger et Fin échangèrent un regard et se replièrent chacun dans son camp.
Car tous deux le savaient.
Ce n'étaient pas eux, les acteurs principaux de cette guerre.
***
« Cela faisait longtemps, grand frère . »
« Ça faisait longtemps, . »
Sans escorte, et s'avancèrent hors des rangs des deux armées et échangèrent quelques mots.
Une distance où chacun pouvait abattre l'autre s'il tirait l'épée.
Pourtant, ni l'un ni l'autre n'en faisait mine.
« Ce sera la bataille décisive qui scellera le destin du Nord. Beaucoup de sang va sans doute couler. »
« Sans doute. »
« S'il vous reste le sens de vos responsabilités de membre de la famille impériale, rendez-vous. »
« Je n'ai aucune raison de me rendre maintenant, tu ne crois pas ? D'autant que c'est moi qui ai l'avantage. »
« Combattre... combattre sans fin... Où comptez-vous aller ainsi ? »
« Régner sur l'Empire et imposer mon hégémonie au continent. Tu n'es qu'un marchepied pour y parvenir. Je vais t'inscrire à mes états de service. »
« ... »
Aux paroles de , ne répondit rien.
Il avait toujours eu tendance à s'en remettre à la force des armes.
Mais il n'avait jamais été homme à se moquer à ce point de ceux qui l'entouraient.
Les années, ou bien le milieu ?
Devant ce frère qui avait changé, tira lentement son épée.
« Vous vous en souvenez ? Autrefois, vous m'avez entraîné à l'épée. »
« Parce que tu étais tenace. Tu avais beau perdre et perdre encore, tu revenais toujours à la charge. »
« Et vous me félicitiez pour ça. Vous me grondiez pour que je n'abandonne pas, et quand je tombais, vous attendiez que je me relève. »
tira à son tour son épée.
Une tension parcourut les deux armées.
Mais personne ne bougea.
Ou plutôt, personne ne le pouvait.
Un geste malheureux risquait de déclencher la bataille.
Et tous savaient que les chefs des deux armées ne le souhaitaient pas.
C'était l'ultime pourparler.
La confirmation qu'il n'y avait plus de retour en arrière possible.
« Grand frère ... je vous respectais, vous qui meniez la charge sur le champ de bataille. Pas parce que vous étiez fort. Parce que vous aviez la conviction de protéger vos alliés, fût-ce au péril de votre vie. »
« À l'époque, j'étais général. Mais plus maintenant ! Je deviendrai ! »
« Autrefois, je vous respectais comme mon frère, et je vous redoutais aussi. Mais... vous n'êtes plus celui que vous étiez. »
Lentement, se mit en garde.
se mit en garde à son tour.
Il ne s'était pas attendu à ce qu'il se rende sagement.
Ce temps-là était révolu depuis longtemps.
Il avait tout de même espéré sa reddition. Quand il songeait à tout le sang qui allait couler, c'était la meilleure solution.
Le frère qu'il contemplait autrefois depuis le château n'était plus.
Le frère qui revenait en triomphe à la tête de nombreux soldats.
Tous louaient sa bravoure.
Tous louaient ses hauts faits.
Le frère qui déclarait fièrement que la blessure reçue en protégeant un subordonné à la guerre était un honneur n'était plus.
« ... c'est moi qui t'abattrai !! »
« Essaie un peu, pour voir !! »
Leurs épées se heurtèrent, et un son aigu résonna sur le champ de bataille.
Sous la violence du coup, les épées rebondirent l'une contre l'autre, et une distance s'ouvrit entre et .
Un fossé qui ne se comblerait jamais.
Leurs chemins s'étaient désormais séparés.
S'il ne montrait même pas une dernière trace de conscience et déclarait qu'il ne remplirait pas ses devoirs de membre de la famille impériale...
Il n'y avait plus qu'à l'abattre.
Quel que soit le sang versé.
Ils se toisèrent, puis, sans qu'on sache lequel commença, chacun regagna son camp.
Les négociations avaient échoué.
Désormais, la guerre pouvait éclater à tout moment.
Pourtant, pendant les deux jours qui suivirent, elle n'éclata pas.
Les deux camps attendaient l'arrivée de leur infanterie.
L'armée de comptait soixante mille hommes en tout.
Dont trente-cinq mille, troupes de l'armée impériale et des nobles réunies, déployés dans la plaine.
Et vingt-cinq mille, troupes du Royaume-Uni et de la Principauté réunies, déployés sur le mont Haina.
L'armée de comptait quarante mille hommes.
Tous déployés dans la plaine.
L'avantage du nombre comme celui du terrain : l'ennemi avait les deux.
C'est pour ça qu'il ne bougeait pas, pensaient-ils tous.
Mais , les yeux sur la carte, suivait du doigt un certain itinéraire.
Plus au nord que le mont Haina. Il y avait là aussi une grande montagne.
Si elle n'avait pas été choisie comme champ de bataille, c'est parce que la rivière qui coulait tout près était un torrent qui séparait l'est de l'ouest.
Si et les siens s'y étaient déployés, aurait dû franchir le torrent. ne se serait évidemment pas risqué à sortir dans une situation aussi défavorable.
C'est pourquoi et les siens ne s'y étaient pas déployés.
Et justement parce qu'ils avaient bien étudié les lieux, ils avaient jugé impossible qu'une grande armée franchisse le torrent.
Mais l'avait appris de Charlotte.
Le débit de la rivière était irrégulier, et une fois tous les quelques jours, le torrent faiblissait.
Avec un petit sourire, transmit ses ordres à toute l'armée.
« Préparez-vous au combat. Commençons. »
Le temps nécessaire pour franchir cette rivière et déboucher sur les arrières de l'armée de était de deux jours.
Avec un sourire en coin, fixa le fond des lignes de l'armée de .