Jack était arrivé à Karelia et s'était empressé de se séparer des autres aventuriers de classe SS pour partir en quête d'un bon vin.
Mais.
« Y en a pas un qui soit ouvert, bordel… »
En arpentant la ville déserte, Jack marmonna.
C'était logique : avec un monstre géant qui approchait, personne n'ouvrait boutique.
Qui plus est, la plupart des habitants s'étaient déjà réfugiés à la porte Ouest ; il n'y avait de toute façon plus de sens à tenir un commerce.
« Du vin, du vin, du vin… Y a pas de vin ? »
Devenu un individu dangereux qui errait dans les rues, Jack continuait sa quête.
C'est alors qu'une petite auberge ouverte apparut devant lui.
« Une auberge !? Ils doivent bien avoir de l'alcool, non ? »
Dès qu'il la repéra, Jack en poussait déjà la porte.
À l'intérieur, quelques vieillards sirotaient tranquillement leur boisson et le dévisageaient avec curiosité.
« Qu'est-ce que c'est ? Une tête qu'on connaît pas ? »
« Je suis en voyage. J'aimerais boire un coup. »
« Venir à un moment pareil… T'as pas de chance, mon gars. »
Les vieillards ricanaient en murmurant.
Ils avaient tout l'air d'avoir renoncé à fuir.
« Des vieux comme nous, on ne peut plus vivre nulle part ailleurs. On veut mourir ici. Mais toi, t'es différent, non ? Je te dis ça pour ton bien : tire-toi. »
« Je suis venu exprès pour boire l'alcool de Karelia. Je peux pas partir sans en avoir goûté. »
« T'es un drôle de zèbre. Hé, Nina-chan ! Y a un autre original comme toi qui vient d'arriver ! »
En criant ainsi, les vieillards interpellèrent le fond de l'auberge.
Une jeune fille d'une quinzaine d'années, en tablier, apparut.
Cheveux bruns, quelques taches de rousseur. Elle arborait un sourire avenant et invita Jack à s'asseoir.
« Oui, oui ! Bienvenue ! Vous êtes seul ? »
« Ouais, tout seul. Donne-moi d'abord de l'alcool. Et un truc à grignoter, n'importe quoi. »
« Oui ! Compris ! Un instant, s'il vous plaît ! »
Elle devait tout gérer seule.
La jeune fille, appelée Nina, repartit affairée vers l'arrière pour servir les repas aux vieillards.
Jack patienta, l'observant.
Bientôt, l'alcool et l'accompagnement furent posés devant lui.
« Merci, mademoiselle. »
« De rien ! L'alcool de Karelia est un délice ! Profitez-en bien ! »
« Nina-chan. Puisque tu as servi un client, va te sauver, toi aussi. Je te le dis pour ton bien. »
« Même si je fuis, y a aucune garantie que j'y arrive ? Alors je préfère veiller sur mon père qui dort, et sur l'auberge de mon père. Il a ouvert cette auberge pour les aventuriers. La fermer sous prétexte qu'un monstre arrive, ça voudrait dire qu'elle n'a plus aucun sens ! »
Jack versa l'alcool dans son verre et l'avala d'un trait.
Même pour Jack, qui en avait bu des quantités, c'était un excellent cru. Il admira, impressionné : la réputation de ville de grand cru n'était pas usurpée. Tout en savourant, il interrogea Nina.
« C'est admirable… Mademoiselle. Et votre père ? »
« Il est alité pour cause de maladie. Ce n'est pas si grave, mais pour aller loin… »
Le visage lumineux de Nina s'assombrit pour la première fois.
Voyant cette expression, Jack reprit son verre, mais le vin lui parut moins bon qu'à la première gorgée.
C'est vrai, l'alcool se savoure mieux le cœur léger, songea-t-il en soupirant.
À ce moment, un vacarme de chutes d'objets résonna du deuxième étage.
Nina s'inquiéta et pencha la tête vers l'escalier.
« Hein !? Papa ! Qu'est-ce que tu fais !? »
« C'est mon réplique… Dépêche-toi de fuir… »
S'agrippant à la rampe, le père de Nina descendait tant bien que mal.
Son regard croisa celui de Jack, qui buvait seul.
« Toi… t'es un aventurier, non ? »
« Et si c'est le cas ? »
« Emmène ma fille en fuyant… »
Ayant tenu une auberge pour aventuriers et les ayant observés pendant des années, le père de Nina avait perçu une part de la vraie valeur de Jack.
D'abord, il était impossible de rester si calme dans une situation pareille, à simplement boire.
Un aventurier sans expérience y verrait une occasion de se distinguer et foncerait au combat. Un aventurier un peu rodé jugerait sa présence inutile et irait escorter les évacués.
Jack n'était ni l'un ni l'autre. Il paraissait bizarre au père de Nina. Mais c'est précisément pour cela qu'il lui confia sa fille.
« Fuir maintenant, c'est trop tard. Les monstres sont déjà aux remparts. Vous comptez sur l'interception des aventuriers, c'est ça ? »
« Même s'ils les arrêtent… Les retombées du combat pourraient nous atteindre… »
« En ce moment même, des aventuriers de haut rang dépêchés par la guilde sont sur les remparts. Ils ne feront pas une telle bêtise. »
« On ne sait jamais ce qui peut arriver ! Je t'en prie… »
« T'es lourd. Quel que soit le montant, je refuse cette demande. J'ai pas envie de forcer quelqu'un qui n'a pas l'intention de fuir. »
« C'est ça ! Papa ! Je reste avec toi et cette auberge ! C'est décidé ! »
Nina repoussa son père vers l'étage.
À force de forcer, le père toussa et ne put plus s'opposer.
Peu après, Nina redescendit.
Et un alcool non commandé fut posé devant Jack.
« J'ai rien demandé. »
« C'est pour le dérangement. Excusez mon père. »
« … Un père, c'est normal. »
Une fille aimée qui essaie de protéger son père et son magasin.
Combien cela doit être touchant.
Mais justement parce que c'est touchant, on ne peut l'accepter.
Jack comprenait les sentiments du père de Nina.
Pourtant.
« Alors pourquoi n'avez-vous pas accepté la demande ? »
« C'est pas au parent de plier la conviction de sa fille. Moi aussi j'ai une fille, alors… »
C'est parce qu'il avait senti la détermination inébranlable de Nina que Jack avait refusé.
Vouloir la faire fuir, c'est l'égoïsme du parent. La fille a sa propre façon de penser.
Pour Jack, dont la femme et la fille étaient parties à cause de son propre égoïsme, c'était une demande inacceptable.
« C'est quoi, comme fille ? »
« Boh, j'sais pas. Ça fait un bail qu'on s'est pas vus. J'espère qu'on se reverra un jour… Mais j'ai décidé un truc : je nie pas sa façon de vivre. »
Jack but en repensant à sa petite fille d'autrefois.
Pourtant, l'alcool ne faisait qu'empirer.
C'était normal. La dernière image qu'il avait de sa petite fille, c'était elle qui tendait les bras en pleurant vers lui qui partait en mission.
Même si elle lui disait de ne pas partir, Jack ne s'était pas retourné.
Il n'avait priorisé que l'accomplissement de sa mission et l'ascension comme aventurier.
Ce souvenir amer gâtait l'alcool.
C'était toujours pareil. La première gorgée est bonne. Ensuite, c'est imbuvable.
« Vous êtes un bon père, monsieur le client. »
« Un bon père ? Moi ? Écoute bien : ma femme et ma fille m'ont fui. Parce que mon égoïsme a dépassé les bornes. »
« Mais… vous pensez à votre fille, non ? C'est pareil que mon père. »
« Hah… Ton père, lui, il est admirable. »
Alors que Jack se moquait de lui-même.
Les vieillards se mirent à crier.
« Nina-chan ! Y a un monstre dehors ! »
« Cachez-vous !! »
Juste à cet instant, un piaf épineux s'engouffra dans la boutique depuis l'extérieur.
La vitre vola en éclats, les vieillards et Nina poussèrent des cris.
Mais dans le même instant, le piaf épineux se changea en poussière.
« Hein…? » « Qu'est-ce qu'ils foutent… ceux-là ? »
Interloqué, Jack remit l'arc qu'il tenait sans qu'on l'ait vu préparer sur son épaule.
Puis il fouilla dans sa poche.
« Tiens ? J'aurais juré qu'il m'en restait une… Ah, la voilà. »
Il sortit une pièce, grimça en la voyant.
Mais, résigné, la posa sur la table.
« C'était bon, l'alcool et le casse-croûte. Garde la monnaie. »
« Hein ? Heu, euh, eeeeeh !!? »
Nina vit la couleur de la pièce sur la table et hurla en tremblant.
C'était une pièce arc-en-ciel.
« La, la monnaie… »
« Sers-en pour les frais de soin de ton père. C'est tout ce que j'ai sur moi. »
« C, c'est trop ! Je ne peux pas accepter ! »
« C'est le prix du bon alcool… et du cran de la demoiselle. S'il en reste, la prochaine fois que je passe, c'est gratos. »
« … Vous… qui êtes-vous ? »
« Je m'appelle Jack. Rang SS. Rien à foutre, mon arc est le meilleur du continent ? Par contre, ma femme et ma fille m'ont fui. »
En disant cela, Jack quitta l'auberge.
Il leva les yeux au ciel et soupira.
« Ils se foutent de ma gueule, ces types ? »
Dans le ciel au-dessus de la ville, d'innombrables piafs épineux volaient.
Egor et les autres semblaient les empêcher d'entrer, mais le manque de mains laissait peu à peu certains s'infiltrer.
Face à cela, Jack sortit une minuscule flèche.
Il y fit circuler sa magie, et la flèche-jouet s'allongea en une fine hampe.
Il l'encocha, visa le ciel.
« Tout pour le tout — Parcours le ciel, deviens la pluie et retourne à la terre ! Secret de l'arc magique… Pluie de lumière concentrée et dispersée !! »
L'ancien secret de l'arc magique qu'utilisait Mia. Jack en récita l'incantation et relâcha la flèche.
L'énorme trait de lumière s'éleva haut, puis plongea vers la ville.
Au même instant, il commença à se disperser.
Cette dispersion surpassait de loin celle de Mia : plus de dix mille minuscules flèches tombèrent comme la pluie sur la cité.
Le plus stupéfiant, c'est qu'aucune n'était gaspillée.
Chacune happa un piaf épineux en vol et le transperça à la perfection.
En un seul coup, les piafs épineux disparurent de la ville.
Après avoir vérifié, Jack se téléporta instantanément sur les remparts.
« Quel vent t'amène, Jack ? »
« Vous vous êtes trop amusés, l'alcool est devenu imbuvable. Dépêchons-nous de nettoyer. »
Ainsi parla Jack, les yeux rivés sur le slime évolution.