« La 7e division de l'armée de garnison de l'Ouest, partie à l'interception, a été praticamente anéantie ! Le monstre géant continue son invasion de notre ville ! »
« Tch… »
Le seigneur de Karelia, la plus grande ville de l'ouest du Royaume, Vengelof, ne put que gémir face à ce rapport désespéré.
Longs cheveux blancs, barbe blanche. Âgé de plus de soixante ans, Vengelof, en sa qualité de seigneur de la plus grande ville de l'ouest du Royaume, était aussi un homme de guerre qui avait combattu l'Empire à maintes reprises. Pourtant, jamais il n'avait croisé un monstre capable d'anéantir une armée en si peu de temps.
« Quel est l'avis de la guilde des aventuriers ? »
« Ses caractéristiques ressemblent à celles du « Tigre plante verte », mais aucun enregistrement ne mentionne un spécimen aussi grand… Ce serait une espèce mutante, dit-on… »
« Quelle plaisanterie… Un monstre géant qui apparaît soudainement au cœur d'une grande puissance… Sous prétexte de mutation, tout serait permis !? »
Vengelof frappa le sol de son épée.
Il savait que cette compagne de longue date n'était maintenant guère plus qu'un bâton.
« … Les caractéristiques du Tigre plante verte ? »
« Il a l'apparence d'un tigre, mais c'est un monstre de type végétal, doté d'une régénération élevée et capable de créer ses propres doubles. Le Tigre plante verte apparu atteint plusieurs dizaines de mètres, et selon la guilde, le nombre de doubles créés serait suffisant pour engloutir une armée… »
« Un monstre géant qui ne meurt pas, et une armée en prime… »
Vengelof fixa les hauts remparts ceignant Karelia.
Les villes de l'ouest du Royaume, proches de la frontière impériale, avaient préparé leurs défenses à la perfection en prévision d'une invasion. Parmi elles, Karelia, en tant que pierre angulaire, se vantait de défenses supérieures aux autres villes. Mais cela valait contre les humains.
« Je n'aurais cru voir le jour où Karelia me paraîtrait si peu fiable… »
Il marmonna, et Vengelof se tut.
Vengelof n'avait plus de famille. Sa femme était morte jeune, son fils aîné était tombé au combat contre l'Empire en le protégeant.
Pour Vengelof, le peuple de Karelia était sa famille.
C'est pourquoi il prit une unique décision.
« … Rassemblez les enfants, les femmes et les vieillards. Fuyez Karelia. »
« C, compris ! Mais où… ? Se diriger vers le centre du Royaume est dangereux ! »
Le monstre barrait la route vers le centre du Royaume ; fuir de ce côté était un pari périlleux. Pourtant, se réfugier dans une ville voisine ne ferait pas disparaître la menace.
Nulle issue viable n'existait.
À une seule exception près.
« Faites-les évacuer vers la frontière est de l'Empire. »
« L, la frontière est de l'Empire !? Êtes-vous sérieux !? »
« Bien sûr. J'ai maintes fois guerroyé contre l'Empire. C'est pourquoi je connais bien la famille Ardler. Une famille de rêveurs qui domine le centre du continent. Les princes impériaux qui se tenaient sur le front étaient tous d'une excellence à donner la nausée. »
« C'est vrai ! Le jeune maître aussi, par leur main… »
« C'est moi qui ai tué mon fils. Moi qui ai traîné au champ de bataille ce fils qui s'opposait à la guerre. L'armée impériale s'est contentée de repousser notre invasion. Puis nous avons continué à nous battre. À nous entre-tuer. Et nous avons connu maintes trêves. À chaque fois, des princes impériaux apparaissaient. J'aurais voulu les tuer de mes mains. Mais… c'est pour cela que la famille impériale est fiable. Ils n'abandonnent pas les civils. »
« Mais ! L'Empire est en pleine guerre civile ! Il n'a pas la marge pour accueillir des réfugiés ! »
« Vous ne comprenez pas. Leurs circonstances personnelles n'entrent pas en ligne de compte. Accueillir le peuple et s'en sortir, c'est le devoir de la famille impériale, diront-ils, et ils en ont amplement les capacités. Surtout la princesse générale, c'est un personnage exceptionnel. Dans cette situation, il n'y a pas de général plus fiable qu'elle. »
Comme pour clore la discussion, Vengelof donna à nouveau ses instructions à ses subordonnés.
« Rassemblez les évacués à la porte ouest ! Ceux qui peuvent se battre, à la porte est ! Gagnez la moindre seconde face au monstre ! »
« B, bien reçu ! Puissent les aventuriers de classe SS arriver à temps… »
« Des aventuriers de classe SS qui apparaissent partout. Si c'est l'insaisissable Silver, peut-être… Mais hélas, c'est un aventurier de classe SS de l'Empire. Il ne viendra pas au Royaume. No Name n'arrivera pas non plus à temps. C'est trop brutal. »
Le soutien des aventuriers de classe SS avait déjà été demandé.
Face à un monstre capable de pulvériser une armée en un instant, même les aventuriers de haut rang ne feraient pas le poids.
La règle sur le continent veut qu'on engage le maximum de forces, fussent-elles excessives ; c'est pour cela que les aventuriers de classe SS existent.
Mais face à un monstre qui surgit sans crier gare, la réponse peut ne pas suivre. Vengelof comprenait que c'était le cas cette fois.
D'où l'ordre d'évacuation.
« Allons-y. »
Prêt à mourir, Vengelof ramassa son épée et la ceignit.
***
L'aventurier de classe A de la section de Karelia de la guilde des aventuriers, Rajef, était un jeune homme rêveur.
Il était devenu aventurier parce qu'il voulait être un héros.
Il croyait qu'un jour il croiserait un monstre colossal, le terrasserait après un combat acharné, et ferait son nom.
Pourtant, face au monstre colossal qu'il avait tant rêvé d'affronter, Rajef ne put faire un seul pas.
Le monstre qui s'approchait de Karelia était un tigre vert.
Sa hauteur atteignait plusieurs dizaines de mètres, sa longueur totale, queue comprise, semblait dépasser les cent mètres.
Devant un tel tigre géant, Rajef ne put même pas lever son épée favorite.
« Ha, haha… »
Un rire sec s'échappa.
Sur les remparts s'étaient rassemblés le seigneur, ses chevaliers et les aventuriers ; des flèches et des sorts étaient tirés à l'aveuglette, mais rien ne semblait porter.
La réalité était plus cruelle que le fantasme qu'il s'était forgé.
Il pensait qu'un monstre de niveau SS se laisserait au moins combattre.
Mais en le voyant en face, on comprend bien.
On ne peut pas se battre contre ce genre de type.
« Nous ne sommes que des cailloux au bord du chemin… »
De même que l'humain ne prête pas attention aux cailloux qui roulent sur la route, ce monstre ne daigne même pas remarquer les humains.
Et de même que le caillou et l'humain ne peuvent se battre, l'humain et ce monstre ne le peuvent pas.
Ils ne se tiennent pas sur le même ring.
Ni son escrime, ni son expérience d'aventurier n'avaient de sens face aux monstres qu'il avait combattus jusqu'ici.
L'échelle est trop différente.
Pourquoi ai-je rêvé ?
Rajef maudit l'enfant qu'il était.
Il avait rêvé de devenir un aventurier capable de sauver n'importe qui. C'est pourquoi il était là, et il réalisait que tout avait été vain.
En tant qu'espèce humaine, on ne peut pas gagner contre ce monstre.
C'est la limite de l'espèce.
En fermant cette pensée, Rajef baissa les yeux.
Le ciel s'assombrit.
Qu'est-ce qui se passe ? Rajef leva les yeux au ciel et marmonna :
« Ah… Quel rêve idiot j'ai fait… »
Au sommet des remparts se trouvait la patte avant du monstre.
Elle s'abattit d'un coup.
Comme on écrase un caillou sur la route, le monstre piétina les remparts et perça à travers Karelia.
Pressentant cela, Rajef trembla.
Pas de peur.
De colère.
« Foutez le camp… Ne prenez pas les humains pour des cons ! »
Même s'il savait que c'était inutile, Rajef brandit son épée vers le ciel.
Complètement dénué de sens, il voulait au moins porter un coup.
Si seulement il pouvait lui faire un peu mal.
C'est avec cette pensée qu'il avait levé son épée.
Mais.
« Hein… ? »
Au même instant, le monstre fut violemment projeté en arrière, loin de la ville.
Il crut un instant que son pouvoir latent s'était éveillé et qu'il avait repoussé le monstre.
Cette méprise le fit frémir de joie une fraction de seconde, mais une pression terrifiante, bien plus forte que cette joie, le fit lever lentement les yeux vers le ciel.
Là se tenait un mage vêtu d'une robe noire, le visage caché par un masque d'argent.
« Vous avez bien tenu bon, chevaliers et aventuriers de Karelia. Désormais, le monstre ennemi sera abattu par cinq aventuriers de classe SS. Je répète : désormais, le monstre ennemi sera abattu par cinq aventuriers de classe SS. Nous prenons le relais. »
Ce message parvint à tous ceux qui étaient sur les remparts.
Et avant que la liesse ne les saisisse, un doute s'éleva chez tous.
« Cinq… ? »