Enfin arriva le jour de l'audition.
Je fus convoqué dans la salle du conseil, située aux étages supérieurs du siège de la guilde, la tour de Babel.
Les préparatifs étant déjà terminés, je m'y rendis par téléportation.
« Voilà, voilà. Tout le monde est là, on dirait. En retard ? »
« Non, je suis à l'heure. Torosin. »
C'est un homme blond qui avait parlé.
Bedonnant, des lunettes sur le nez, les yeux visibles derrière les verres semblaient sourire légèrement.
Assis juste en face de moi, de l'autre côté de la table ronde, il se nomme Torosin.
Le « maître de guilde » qui dirige la guilde des aventuriers, et président du conseil.
À sa droite, le « vice-maître de guilde », Clyde. À sa gauche, un grand homme excessivement maigre. Un teint maladif, mais il me dévisage comme on regarde un gêneur.
Le « chef des auditeurs », qui inspecte les antennes de la guilde sur tout le continent et veille à l'ordre de l'organisation. C'est lui qui a proposé mon audition. Il s'appelle Pitman. On dit qu'il est le chien de garde de Torosin, et c'est un secret de polichinelle qu'il doit son poste actuel à ce dernier.
Les autres conseillers sont le « secrétaire général », qui gère l'administration de la guilde, le « chef des affaires extérieures », chargé de la coordination avec les différents pays, et le « directeur du siège », qui supervise le quartier général.
Six personnes au total composent le conseil de la guilde.
Et sur ces six, cinq ont voté pour mon audition.
Pourquoi ?
Parce que Torosin, qui détient la plus grande influence au sein de la guilde, y était favorable. Le seul à oser s'y opposer, c'est à peu près Clyde.
Clyde a gravi les échelons sur le terrain pour atteindre sa position actuelle, mais c'est parce qu'il a une tête aussi bonne qu'un employé de guilde et qu'il est compétent.
Pour diriger une organisation gigantesque comme la guilde, plus on monte, plus on a besoin de compétences différentes de celles du terrain. C'est pourquoi, à l'exception de Clyde, tous les membres actuels du conseil sont d'anciens employés de la guilde.
Ce n'est pas qu'ils ignorent le terrain, mais il est certain qu'ils en sont éloignés.
Cependant, si on demande si un aventurier de terrain peut gérer la guilde, la réponse est non. C'est pourquoi il n'y a jamais eu de mécontentement à voir les employés de guilde accéder aux hautes fonctions.
En pratique, même avec des employés de guilde aux commandes, l'organisation était gérée correctement. Tous les conseils, quelle que soit l'époque, ont témoigné du respect aux aventuriers de classe SS, le sommet du terrain, et ne les ont jamais maltraités. Parce que c'était dans l'intérêt de la guilde.
Mais l'actuel maître de guilde, Torosin, est différent. Il a les capacités pour diriger la guilde des aventuriers, cette organisation géante qui possède des antennes sur tout le continent.
En fait, depuis qu'il est en poste, le nombre d'antennes a augmenté et l'influence de la guilde sur le continent s'est accrue.
C'est son mérite, mais Torosin a relégué au placard quiconque ne lui obéissait pas, dès qu'il est devenu maître de guilde. De là, on comprend qu'il ne tolère pas ceux qui ne se soumettent pas à son autorité.
C'est pourquoi, pour Torosin, un aventurier de classe SS est une existence inacceptable.
« Puisque Silver est arrivé, je propose de commencer son audition. »
Je m'assis face à Torosin, en écoutant les mots de Pitman.
Ce dernier demanda confirmation aux autres conseillers pour savoir s'ils avaient des objections.
Clyde leva la main.
« Un instant, si vous permettez ? »
« Qu'y a-t-il ? Vice-maître de guilde. »
« Il n'est pas trop tard. Pourquoi ne pas annuler l'audition ? »
« Vous dites encore ça ? C'est décidé. »
« On n'a jamais entendu parler d'un aventurier de classe SS convoqué devant un conseil. L'équilibre entre le conseil et les aventuriers de classe SS va s'effondrer ! »
Les conseillers grimacèrent aux mots de Clyde.
Eux aussi nourrissent ce genre d'inquiétude.
Mais.
« Clyde, je trouve que c'était plutôt anormal jusqu'à présent. »
« Qu'entendez-vous par là, maître de guilde ? »
« La guilde est gérée par le conseil. Ne trouvez-vous pas bizarre que ce conseil ne puisse rien dire à un aventurier de classe SS ? »
« Un aventurier de classe SS est différent des autres aventuriers. Maître de guilde. »
« Je l'ai bien compris. Mais il n'en reste pas moins un aventurier. Tant que je serai maître de guilde, je briserai cette coutume absurde qui veut qu'on ne touche pas aux aventuriers de classe SS. »
En disant cela, Torosin posa les yeux sur moi.
Je connais ses arrière-pensées.
Il va m'auditionner, chipoter sur mes agissements, et utiliser ça pour imposer des restrictions à mes actions et à mes prérogatives.
Je ne suis probablement que le début. Il créera un précédent avec moi, pour finir par placer tous les aventuriers de classe SS sous le contrôle du conseil.
Cependant, Torosin n'a pas compris.
Ce sont des types qui ne se placent sous aucune organisation qui deviennent aventuriers de classe SS, et c'est pour pouvoir les utiliser comme force de frappe qu'on a créé ce rang.
La raison pour laquelle les aventuriers de classe SS ne sont pas sous l'autorité du conseil, c'est ça. Ils portent le titre d'aventurier, mais les classe SS sont à part.
Ils bougent sur requête, et sont libres sinon. Tous les conseils, à toutes les époques, l'ont accepté. Parce qu'ils savaient que le simple fait de répondre à une requête était déjà un compromis pour un aventurier de classe SS.
Torosin a dit qu'il comprenait, mais sa compréhension est superficielle.
« Silver. As-tu quelque chose à dire avant l'audition ? »
« Je voudrais confirmer le motif de l'audition. Ça vous va ? »
« Bien sûr. Pitman. »
« Oui ! L'aventurier de classe SS Silver fait preuve d'un parti pris excessif en faveur de l'Empire. Lors de la rébellion du troisième prince impérial, Gordon Lakes Ardler, il a abattu pas moins de deux dragons sacrés déployés par le Royaume-Uni. Qui plus est, profitant de la situation, il a harcelé par de la magie à longue portée l'armée du Royaume et de la principauté qui avançaient près de la frontière, les stoppant net. C'est un acte intolérable. Par conséquent, l'audition de Silver est justifiée ! »
Sur ce mot final, Pitman adressa un clin d'œil à Torosin, puis me lança un regard noir.
Pitman supervise les auditeurs qui font le tour des antennes, et c'est à travers leurs rapports qu'il a maintes fois été confronté aux comportements problématiques des aventuriers de classe SS.
C'est peut-être pour ça que son hostilité envers eux est plus forte que celle de n'importe qui au conseil.
Bon, ils n'ont pas de bon sens, ces gars-là. Le taux d'incidents qu'ils provoquent un peu partout est incomparable au mien.
« Voilà, Silver. Convaincu ? »
« Convaincu ? Pas du tout. Au contraire, j'aimerais que vous me disiez : à ce moment-là, quelle était la bonne marche à suivre, selon vous ? »
« Tu aurais dû contacter le siège de la guilde et demander notre avis. »
« Hah… Pendant ce temps, plein de gens meurent. »
« C'est un sacrifice inévitable. Un aventurier de classe SS vaut une armée à lui tout seul. Si tu prends parti, ce camp gagne. Comme l'a prouvé ton action tout à l'heure. Dans ce cas, la guilde finira par perdre sa crédibilité. C'est pour ça qu'on ne peut pas fermer les yeux sur ton comportement. La guilde est toujours neutre. »
« Toujours neutre ? Alors mon action va de soi, non ? La guilde a accepté d'exclure les dragons sacrés du Royaume-Uni de la liste des cibles à abattre, sous prétexte qu'ils ne serviraient qu'à la défense de leur propre pays. Ils les ont utilisés pour l'invasion. Alors je les ai abattus, et j'ai harcelé l'armée qui en profitait. Quel est le problème ? Je pensais avoir sauvé la face de la guilde, moi. »
« Le problème, c'est que tu as pris ce jugement tout seul. Et les dragons sacrés n'avaient pas encore attaqué l'Empire. »
« S'ils franchissent la frontière, c'est comme s'ils avaient attaqué. »
« D'après le Royaume-Uni, ce sont des dragons sacrés qui se sont excités et sont entrés par accident dans l'Empire. Ils affirment que les chevaliers-dragons ont réussi à leur faire reprendre leurs esprits. Ce sont des dragons sans intention d'attaque que tu as provoqués, selon eux. »
« C'est la faute du Royaume-Uni qui ne tient pas ses rênes. Éliminer la menace avant qu'elle ne se concrétise, c'est le job d'un aventurier. »
« Même admettons, tu as abattu des dragons que la guilde avait décidé de ne pas abattre. Et du coup, l'Empire en a grandement profité. L'impact sur la situation du continent tout entier est énorme. On pourrait dire que la guilde a pris parti pour l'Empire. »
« Vous me faites rire. Dites les choses franchement, alors ? Vous avez cédé aux pressions des pays étrangers. »
À mes mots, Torosin haussa légèrement un sourcil.
Pitman me fusille du regard, comme s'il voulait me tuer.
Les autres conseillers affichent une légère anxiété.
Ma décontraction doit leur faire peur.
« Bon, peu importe. J'ai compris le motif de l'audition. Puis-je appeler un avocat ? L'ambassadrice de l'Empire, Fine. »
« Pas de problème. L'Empire a aussi son mot à dire. »
Torosin donna son accord.
Sur ce, j'ouvris une porte de téléportation derrière moi.
Et Fine en sortit.
Mais ça ne s'arrêta pas là.
« Hé hé, enfin notre tour, hein ? »
« Tch, l'alcool me manque, je suis pas en forme. »
« Pour quelqu'un qui dit ça, tu sens le saké, Jack. T'as encore bien bu hier, non ? »
« Ferme-la. Ça compte pas comme de la boisson. Hein, le vieux ? »
« C'est exact. Cette quantité, ça compte pas comme de la boisson. J'ai plus le souvenir, mais. Wahahaha ! »
« Assez de cette farce. Finissons-en vite. »
Derrière Fine, Egor et les autres sortirent de la porte de téléportation en papotant, et allèrent s'asseoir aux places de la table ronde.
Face à ce spectacle, les conseillers restèrent bouche bée.
Normal. Dans la tête du conseil, il est inconcevable que des aventuriers de classe SS coopèrent. En réalité, ces fortes têtes collaborent rarement. C'est pour ça qu'ils ont les mêmes prérogatives que les conseillers. On considère qu'ils ne se réuniront jamais pour faire quoi que ce soit.
Pourtant, cette fois, ils l'ont fait.
Une fois tout le monde assis, No Name prit la parole.
« Pardon de débarquer sans prévenir. L'aventurier de classe SS No Name. Je participe à l'audition de Silver. »
« L'aventurier de classe SS Rina, pareil ! »
« L'aventurier de classe SS Egor, de même. »
« Putain, faut vraiment le dire ? L'aventurier de classe SS Jack. Je participe à l'audition. Soyez reconnaissants. J'ai même pas bu ce matin pour ça. »
Une fois les salutations terminées, les conseillers avaient perdu toute expression.
Face à eux, je posai mes deux coudes sur la table ronde et annonçai :
« Bon, tout le monde est là. On peut commencer l'audition, non ? »
Voyant le visage de Torosin se tordre distinctement, je ricannai derrière mon masque.