La capitale impériale est vaste.
Si je m'adaptais au rythme de Christa, nous n'atteindrions jamais les portes de la ville, quand bien même nous marcherions jusqu'à la fin des temps.
Je songeais à nous procurer des chevaux quelque part, quand plusieurs soldats nous aperçurent et se mirent à crier.
« Le voilà ! Le prince délavé ! »
« Ah, on nous a repérés. »
Les ennemis qui nous poursuivent par derrière sont complètement tenus en respect par Elna.
Mais ceux qui arrivent sur les flancs, même Elna ne peut pas tous les stopper.
« Mince », pensai-je, quand un autre groupe déboucha de la direction opposée.
« Protégez Son Altesse ! »
« Faites place ! »
Stimulés par les paroles d'Elna, des soldats qui n'avaient pas rejoint la rébellion se dressèrent sur notre passage pour nous protéger.
Tant qu'ils retenaient l'ennemi, Christa et moi pouvions avancer.
C'est ainsi, en tombant sur de petites escarmouches entre groupes épars, que nous progressions régulièrement vers la porte Est.
Père a sans doute déjà quitté la capitale, mais ma sœur aînée Rize n'est pas du genre à battre en retraite.
Elle considérera probablement ce moment comme une occasion d'attaquer.
En croisant ces éléments, la porte Est reste notre option la plus sûre.
Le problème, c'est qu'il y a trop d'ennemis sur le chemin.
« Ah ah ah ah ! Le prince délavé s'est gentiment montré ! »
« Beurk. »
Sur la grande avenue, un groupe nous barrait la route.
Environ cinq à six cents hommes, à vue de nez.
Les ricanements venaient d'un général dans la quarantaine.
On lui a promis la récompense de son choix, son imagination doit galoper.
Honnêtement, son rire me donne la nausée.
« Tu vas servir de marchepied à ma carrière ! Prince délavé ! »
« Nan mais, très peu pour moi. »
Au moment où je disais cela, un soldat blessé arriva au galop depuis le côté nord.
Il mit pied à terre devant le général et rapporta :
« Message ! La porte Nord a été forcée ! »
« La porte Nord forcée !? Qu'ont fait les gardes ! Ils devaient surveiller pour ne laisser personne sortir ! »
« C-c'est que les gardes n'ont montré aucune réaction... »
« Imbéciles ! Quelle négligence ! »
Le général s'emporte, mais les gardes n'avaient pas forcément baissé leur garde.
Simplement, ils n'ont rien détecté. C'est tout.
Après tout, j'ai posté à l'extérieur des gens dont c'est la spécialité.
Entendant le galop qui approchait, je ricanai.
« Je veux passer par là. Vous pouvez ouvrir la route, colonel ? »
« À vos ordres,殿下. »
Le galop venait de derrière.
Inutile de me retourner.
Ils ont dû franchir la porte Nord et foncer droit ici.
Au moment où le cavalier de tête, Rath, me frôla, il répondit à mes mots.
Une vague de cavaliers déferla le long de nous et s'abattit sur le groupe qui nous barrait la route.
Sous le choc de la charge, les soldats ennemis furent pulvérisés.
Les drapeaux portaient un bouclier barré d'une croix.
Des chevaliers qui ont blessé leur seigneur pour suivre leur conviction. Une anomalie.
Les seuls chevaliers de l'armée impériale.
« Merci, la Nerbe Ritter. Désolé de vous fourrer tout le temps dans les ennuis. »
Une fois l'ennemi maîtrisé en un clin d'œil, je leur adressai ces mots.
Ils répondirent par un salut militaire.
« C'est notre travail. »
C'est le colonel Rath, chef de la Nerbe Ritter, qui s'avança vers moi. Il amenait un cheval pour moi.
« Vous avez du flair. Je commençais à trouver la course fatigante. »
« Je me suis douté que ce serait le cas, alors j'ai sélectionné une bonne monture. »
Rath et moi échangeâmes un sourire.
J'enfourchai le cheval, hissi Christa devant moi.
« Aller, en route. Je compte sur vous pour l'escorte. »
« Entendu. »
Ainsi, sous la protection de la Nerbe Ritter, nous prîmes la direction de la porte Est, mais Christa scrutait les alentours, cherchant quelqu'un.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Christa ? »
« Grand frère Al... Et Sieg ? »
« Il finira bien par arriver. »
Je lui caressai la tête.
C'est Sieg, après tout. Il doit être en train de se faire mener par le bout du nez par Linphia.
Christa faisait la moue de l'absence de Sieg, mais comme ils ignoraient ma position exacte, ils se sont probablement dispersés.
La Nerbe Ritter se trouvait simplement près de moi par hasard.
Une fois le lieu connu, les forces convergent.
Cela dit, l'ennemi en fait autant. Pour renverser la situation d'un coup, Gordon n'a d'autre choix que de me cibler.
« Ça va être une sacrée bataille, colonel. »
« C'est ce qu'on demande. Nous avons notre fierté. Nous sommes peut-être des rebelles, mais nous nous sommes soulevés pour une grande cause. Eux, par contre... Ils ne méritent même pas de respirer le même air que des rebelles. On va leur apprendre ce qu'est le code des rebelles. »
Rath afficha un sourire franc.
À l'origine, ce sont des chevaliers. Ils ont trahi leur seigneur pour une grande cause, parce qu'il commettait des injustices. Jamais pour leur intérêt personnel.
Leur fierté réside là.
C'est sans doute pour ça qu'ils ne peuvent pas pardonner cette rébellion.
« Un groupe devant ! Effectifs : mille à mille cinq cents ! »
« Je suis drôlement populaire. »
« Mon charme irrésistible déborde. »
« C'est bien ce qu'il me semble. Préparation à la charge ! On perce en protégeant Son Altesse et la princesse ! »
La Nerbe Ritter forma un bloc compact autour de Christa et de moi, et fonça sur l'ennemi.
Rath ouvrait la brèche en tête, nous le suivions, mais l'ennemi opposa une résistance féroce.
Ce doit être l'unité d'un général porté sur le martial.
« L'ennemi sort ses meilleurs éléments. »
Au moment où je marmonnais cela, deux généraux jaillirent des rangs ennemis et visèrent ma gorge.
Des membres de la Nerbe Ritter parèrent leurs coups, mais à peine assez pour en être déstabilisés.
Des généraux sortis du rang par leurs faits d'armes, sans doute. Ce genre là est le plus pénible.
Ils ont de la force, et leur expérience du terrain les rend prudents.
Cela dit.
« Prince Arnold ! »
« Sa tête est à moi ! »
« Pas si vite. Vous n'avez pas le monopole des experts. »
Les deux lames qui venaient sur moi furent déviées par deux lances.
Et les deux généraux, avec les soldats autour, furent projetés en bloc.
Vous êtes enfin là.
« Sieg-sama ! Une entrée triomphale ! »
« Sieg !! »
« Itai ! Arrête de tirer ! »
C'était Sieg, qui venait d'atterrir sur la tête de notre cheval, mais Christa lui tira l'oreille par-derrière, le faisant se tordre de douleur.
Quel type pathétique, pensai-je, quand une voix expérimentée arriva sur le côté.
« Laissez-moi faire. Al-sama, allez de l'avant. »
« Linphia, comme toujours, un timing parfait. »
À l'opposé de Sieg, Linphia apparut sans un bruit, fit tournoyer sa lance, endormit les soldats ennemis et nous traça un chemin.
« Au-delà se trouve la ville moyenne. Des aventuriers s'y affrontent à l'ennemi. Si nous profitons de la confusion, nous pourrons passer. »
« Bonne info. Merci. »
Les aventuriers se sont donc mobilisés.
Bon, ce sont des girouettes.
Ça leur plaît ou ça ne leur plaît pas. Au fond, leur seul critère de jugement, c'est celui-là.
Gordon a dû tomber dans la catégorie « pas à leur goût ».
Alors que je pensais ça, Linphia me fixa intensément.
« Quoi ? »
« Non... Je suis juste soulagée de voir que vous n'êtes pas blessé. »
Elle esquissa un fin sourire.
Linphia, à sa façon, s'inquiétait pour moi.
« Moi aussi je suis rassuré ! T'as une pêche d'enfer, toi ! Hé ! »
Christ a l'avait prise à partie, et Sieg criait ainsi.
Une pointe d'ironie, mais Christa n'en avait cure.
Sieg fut sauvé par Linphia.
« Ah... Sieg qui... »
« J'ai eu chaud... Linphia-jou. »
« Au lieu de jouer, travaille. »
« C'est cruel !? Ah !! »
Linphia lança Sieg sur un général ennemi.
Le général, ne s'attendant pas à une telle attaque, hésita un instant. Sieg ne manqua pas l'ouverture : il se redressa en vrille en l'air et atterrit sur l'épaule de l'homme.
« Qu'est-ce que... ? »
« Faut pas lécher l'ours. Il est mignon mais costaud. »
Sieg frappa le visage du général avec le manche de sa lance.
Le général, pris au corps à corps, fut violemment projeté.
Profitant de la brèche, je traversai les lignes avec la moitié de la Nerbe Ritter.
Le reste reste avec Linphia pour tenir l'ennemi en respect.
Linphia et les siens régleront ça vite fait.
Le vrai problème commence maintenant.
« Si on pouvait percer facilement, ça m'arrangerait. »
« Ce ne sera pas si simple. »
À la réponse de Rath, je haussai les épaules.
Tous les regards ennemis convergeaient vers moi. Naturellement, ils affluaient pour m'empêcher de passer.
À la base, leur force militaire nous écrase largement.
Si on traîne, on risque d'être submergé par le nombre.
Mais percer trop vite, c'est embêtant aussi.
Il faut qu'ils restent obsédés par moi encore un peu, sinon ça ne sert pas de diversion.
En ricanant, je fis galoper mon cheval.
« Grand frère Al... T'as un sourire vicieux. »
« Vraiment ? Pas du tout. »
Je lui offris un large sourire et lui caressai la tête.