Aloïs et les siens étaient parvenus à semer la cavalerie de Gordon et guettaient l'occasion de forcer le premier encerclement, mais ils s'étaient immobilisés aux paroles de ce dernier.
« Grande sœur Christa… »
Rupert regardait vers le château, hébété.
Pourtant, Aloïs le remit en place.
« Altesse ! Rester là à regarder ne sauvera personne ! Faisons ce que nous pouvons, maintenant ! »
« Mais… c'est parce que je l'ai abandonnée… »
« Vous ne l'avez pas abandonnée ! Vous avez rempli votre devoir en tant que membre de la famille impériale ! Christa Altesse en aurait fait autant ! Elle a senti que la secourir jouerait contre elle, alors elle ne l'a pas fait ! Si vous doutez de ce jugement, je vous pousserai dans le dos ! Vous n'avez pas tort ! »
« Aloïs… »
« Confions Christa Altesse à Grau et à Son Altesse Arnold, qui sont dans le château. Tous deux sont des rusés. Ils s'en tireront. »
« Mais… l'adversaire, c'est le grand frère Gordon, tu sais… ? On ne sait jamais ce qu'il peut faire… »
« Pour ce qui est de l'imprévisible, le prince Gordon n'arrive pas à la cheville de ces deux-là. Soyez tranquille. »
C'est ainsi qu'Aloïs détourna les pensées de Rupert du château.
Puis il porta son regard sur le premier encerclement.
Il fallait à tout prix le percer et amener Rupert auprès de l'Empereur.
C'était la seule chose qui occupait l'esprit d'Aloïs à cet instant.
Ce qui le soutenait, c'était un « peut-être ».
Il était inconcevable qu'on laisse filer le Joyau arc-en-ciel alors qu'on pouvait s'emparer de Christa. Trau devait le défendre de toutes ses forces. Le fait qu'il n'ait pas pu le protéger signifiait qu'il avait été poussé à bout.
Pourtant, la sphère céleste ne semblait pas avoir été renforcée. S'ils l'avaient fortifiée ne serait-ce qu'avec un quatrième Joyau arc-en-ciel, les otages seraient devenus inutiles. Puisqu'il n'y avait pas à craindre une rupture extérieure, on pouvait prendre son temps pour les acculer.
La raison pour ne pas le faire ne pouvait être qu'une.
Le Joyau arc-en-ciel volé était un faux.
Parvenu à cette conclusion, Aloïs voulait amener Rupert auprès de l'Empereur le plus vite possible.
Compte tenu de la situation, le vrai se trouvait soit entre les mains de Rupert, soit en possession d'Arnold.
Quelle qu'en soit la vérité, ils se trouvaient en position d'être soupçonnés. S'ils restaient dans cette situation bancale, ils risquaient d'être encerclés.
C'est pourquoi Aloïs tourna le dos au château.
Ce qu'il pouvait faire maintenant, c'était protéger Rupert.
***
L'Empereur Johannes, ayant entendu les paroles de Gordon, serrait son épée jusqu'à en faire saigner ses mains.
« Ce Gordon… ! Il a jeté aux orties sa fierté de guerrier ! »
« Calmez-vous, Votre Majesté. »
« Je suis calme… ! Rassurez-vous ! Je n'ai aucune intention de lancer une charge ! »
« C'est rassurant. Le maréchal va-t-il bien ? »
« Question idiote. Chancelier. »
Sur ce, Lies se contenta d'observer le château en silence.
Face à cette Lies immuable, le chancelier Franz ressentit une atmosphère très désagréable.
Si elle montrait sa colère comme Johannes, on pouvait prévoir sa prochaine action, mais quand elle ne laisse rien transparaître comme Lies, on ne peut pas lire ses intentions.
On dirait le calme avant la tempête. Franz avait l'impression qu'elle attendait le moment d'éclater.
Telle qu'elle était, Lies reçut une longue-vue d'un subordonné et commença à observer l'état du château.
« Alors, Lies ? Y a-t-il eu quelque changement ? »
« Disons qu'un frère encombrant est apparu. »
Disant cela, Lies esquissa un sourire et tendit la longue-vue à Johannes.
Celui-ci marmonna « pas possible » et y colla son œil.
Au bord de la place se trouvaient Christa et Arnold.
« Cet homme… ! Quel culot ! »
« Regardez ses mains. »
« Ses mains ? Quoi !? C'est le Joyau arc-en-ciel ! L'apporter exprès sous le nez de l'ennemi… »
« C'est en guise d'otage, dirait-on. Ceux qui auraient des ennuis s'il était brisé, ce sont Gordon et les siens. »
« L'Empire aurait aussi des ennuis s'il était brisé… »
Lies laissa couler les mots de Franz.
Ce n'était pas le moment de marchander sur des objets.
Au milieu de cela, Johannes poussa un cri qui ressemblait à un gémissement.
« Imbécile ! S'il recule encore, il va tomber ! Reviens ! Reviens ! »
« Même si vous le dites, ça ne l'atteindra pas. Et puis, Al ne fait pas les choses qui ont peu de chances de réussir. »
« Même en disant ça… comment compte-t-il s'enfuir de là ? S'il saute, il mourra… »
« Cela, je ne peux pas le dire. Simplement, il est certain qu'Al voit un monde que seul Al peut voir. Il en doit aller de même maintenant. »
Au moment même où Lies prononça ces mots.
Du château, Al sauta avec Christa.
« Arnold !! Christa !! »
Johannes ne put s'empêcher de hurler.
Mais son cri fut couvert par un rugissement venu de l'extérieur de la sphère céleste.
Au-delà de la sphère qui se brisait comme du verre.
Voyant le griffon noir qui descendait du ciel, Lies sourit en coin et donna des instructions à ses subordonnés.
« Tout le monde, préparez-vous au combat. Des renforts sont arrivés. C'est le moment d'attaquer ! »
« Lieselotte… »
« Père partira avec la Garde impériale hors de la capitale. »
« …Compris. Fais attention. »
« Soyez tranquille. Je vais juste accueillir mon frère et ma sœur. »
Sur ces mots, Lies enfourcha son cheval.
***
Remontons un peu le temps, au nord de la capitale impériale.
Quand le groupe de Léo atteignit enfin un endroit d'où l'on voyait la capitale, Léo et Elna firent immédiatement preuve d'une parfaite entente.
« Elna, je te la confie. »
« Compte sur moi ! »
La sphère céleste enveloppait la capitale.
Seule cette vue suffisait à comprendre qu'il s'agissait d'une situation anormale.
C'est pourquoi Léo s'éleva et fonça vers la capitale à une vitesse folle.
Bien qu'il fût en tête de la marche forcée, les autres chevaliers-aigles-lions restèrent bouche bée devant tant d'énergie, mais Leticia les rappela à l'ordre.
« On le suit ! Ne restez pas en arrière ! »
Disant cela, Leticia enfourcha son propre aigle-lion et se lança à la poursuite de Léo.
Ne voulant pas prendre de retard sur leur seigneur, les chevaliers-aigles-lions suivirent avec un léger décalage.
Bien qu'ils n'atteignissent pas une telle vitesse, la cavalerie de la Nerbe Ritter accéléra elle aussi vers la capitale. Au sein de ce groupe, Vin poussa un soupir.
« Si on brise la sphère céleste, le Joyau arc-en-ciel se brise aussi… Mais il y a au moins trois joyaux de trésor national. J'aurais aimé qu'on hésite un peu. »
« C'est inévitable. C'est Elna-sama, après tout. »
Aux mots de Vin, Sebastian répondit.
Au-dessus d'eux, Elna tendait sa main droite vers le ciel.
« Entends ma voix et descends ! Épée des étoiles étincelante ! L'héroïne a besoin de toi en cet instant !! »
Une lumière blanche tomba du ciel.
Elna la saisit, et la lumière se transforma en une fine épée d'argent.
« En avant ! Aurore !! »
Disant cela, Elna brandit l'épée sacrée à deux mains, au-dessus de sa tête.
Et.
« Je ne sais pas si c'est un mécanisme de défense de la capitale ou quoi que ce soit, mais ne viens pas — gêner l'héroïne !! »
L'épée sacrée s'abattit, un immense torrent de lumière enveloppa la sphère céleste, et celle-ci se brisa en éclats.
Voyant cela, Elna fit disparaître l'épée sacrée sur-le-champ et fonça vers la capitale à toute vitesse.
Derrière elle, les subordonnés d'Elna et les chevaliers de la Garde impériale qui avaient rejoint le groupe la suivaient.
« Les quatrième et cinquième compagnies attendent hors de la capitale ! Si la sphère est brisée, Sa Majesté sortira ! Protégez-la ! La troisième compagnie, suivez-moi ! »
Donnant des ordres aux autres compagnies de la Garde, Elna accéléra encore.
Elle voulait arriver le plus vite possible.
Cependant.
« La première place, je la laisse à Léo… »
Dans le champ de vision d'Elna, Léo piquait vers le château.
***
Positionné dans le ciel au-dessus de la capitale, Léo s'apprêtait à entamer sa plongée avant même qu'Elna ne brise la sphère céleste.
« On peut y aller, Noir. »
Aux mots de Léo, Noir poussa un cri qui semblait dire « bien sûr ».
Porté par ce cri rassurant, Léo plongea droit sur la capitale.
En cours de route, la sphère céleste fut brisée par Elna, et l'état du château devint clairement visible.
La sphère céleste déployée pour enfermer l'Empereur. Estimant que le château était déjà tombé, Léo plongeait vers lui.
Mais dans le champ de vision de Léo apparut la silhouette d'Arnold sautant du château. Christa était à ses côtés.
Le corps de Léo réagit seul, et il ordonna à Noir d'accélérer.
Pourtant, ils volaient déjà à une vitesse qu'on pouvait qualifier de maximale pour un homme monté.
Pourtant, Noir accéléra encore. Il cessa de ménager Léo.
Parce qu'il comprit que c'était ce que Léo souhaitait.
Tel un météore, Noir et Léo entamèrent une chute vertigineuse et rejoignirent en un instant Arnold et Christa.
Ajustant sa vitesse, Léo se mit à la même altitude et tendit la main vers celle qu'Arnold tendait.
Mais le vent les secouait, et leurs mains peinaient à se saisir.
« Mmh ! »
Léo, impatient, tenta à nouveau de tendre la main, mais à cet instant, les regards de Léo et d'Arnold se croisèrent brièvement.
Cela suffit pour que tous deux retirent leur main une fois, puis la tendent simultanément.
Leurs mains se refermèrent solidement l'une sur l'autre, et Léo tira Arnold et Christa vers lui.
Ayant fait monter les deux derrière lui, Léo tira vivement les rênes. Le sol était déjà tout proche.
Ils évitèrent l'impact de justesse et remontèrent vers le ciel en décrivant un grand U.
Et là.
« Yo, Léo. T'es lent. J'croyais que tu faisais la sieste quelque part ? »
« Salut, grand frère. J'ai pressé le pas, moi. Cela dit, t'as encore appris un jeu dangereux pendant qu'on ne se voyait pas. J'aimerais que tu arrêtes d'embarquer Christa là-dedans. »
Les retrouvailles après quelques jours furent d'une légèreté extrême.
Ils riaient ensemble en échangeant des banalités.
« Grand frère Léo ! »
« Yo, Christa. T'as eu peur ? »
« Un peu, y'avait de quoi… mais tomber, c'était drôlement amusant, en fait. »
« C'est ça qui m'embête. Toi, c'est peut-être marrant, mais moi, j'avais le cœur qui battait la chamade. »
Face à la réponse de Christa, Léo sourit amèrement.
Puis il regarda lentement l'état de la capitale.
Vu d'en haut, on comprenait que des combats avaient éclaté un peu partout dans la capitale.
« C'est terrible… »
« Désolé. J'aurais aimé mieux faire… »
« Non, c'est assez. Tant que vous êtes en vie. »
Disant cela, Léo tira son épée.
Depuis le château, les chevaliers-dragons s'envolaient vers eux.
« Désolé de te demander ça alors que t'es crevé, mais tu peux t'occuper du nettoyage ? »
« Bien sûr. À partir d'ici, c'est le tour de « nous ». »
Sur ces mots, Léo mit son épée en position.