« La troisième compagnie des chevaliers de la Garde impériale. Nous assurons la protection de Son Altesse le prince Arnold et de Son Altesse Orihime. »
« Hmm, bon travail ! »
Des unités des chevaliers de la Garde impériale furent assignées à la protection de chaque personnalité importante.
Cela allait bien, mais…
« Ici seulement, les effectifs ne sont-ils pas excessifs ? »
« Ce sont la lance et le bouclier les plus puissants du continent. Même en tenant compte de la frêle constitution d'Arnold-sama, c'est aller trop loin. »
« Ne dis pas que je suis frêle. C'est un ordre de Père ? »
« Oui. Il a dit que pour une mission après si longtemps, ce serait plus facile avec des visages connus. »
« C'est moi qui vais avoir du mal, moi. »
« Je m'en fiche. »
Froidement éconduit, je poussai un profond soupir.
Si c'est une connaissance, Léo aurait fait l'affaire…… Non, ça ne va pas. Cela ferait deux porteurs des quatre joyaux sacrés au même endroit.
Au final, on sent bien l'état d'esprit : « puisque c'est pareil, refile-le-lui ».
Vraiment, quel Père problématique.
« Capitaine Elna. Vous êtes à présent ma garde, n'est-ce pas ? »
« Je suis chargée de la protection de Son Altesse et de Son Altesse. »
« C'est-à-dire ma protection ! »
« ……En effet. »
Orihime, assise sur le canapé, arbora un air satisfait.
En la voyant, Elna fit une grimace de dégoût.
Un mauvais pressentiment me traversa et je m'écartai d'Orihime qui était à mes côtés.
« Alors, capitaine Elna ! J'ai les épaules raides ! »
« C'est ça ? »
« Pas "c'est ça" ! En ce moment, tu es ma garde ! Massage-moi les épaules ! »
Hmph ! Orihime triompha, tandis qu'Elna faisait saillir ses veines et crispait les joues.
Ici, si Elna avait su répondre habilement « massager les épaules n'entre pas dans mes fonctions », ça serait allé, mais ce genre de réplique, Elna ne la fait pas. Pas qu'elle ne le puisse pas, elle ne le fait pas.
Parce qu'elle a ce sentiment incompréhensible que ça lui donnerait l'impression d'avoir perdu.
Du coup, la situation prit une tournure compliquée.
« Compris. Alors, je vais vous masser les épaules. »
Avec un sourire où l'on devinait une intention meurtrière, Elna contourna lentement Orihime par derrière.
De son côté, Orihime semblait ravie de pouvoir faire obéir Elna.
C'est pourquoi elle ne remarqua pas que le sourire d'Elna s'approfondissait dans son dos.
« La pression est-elle bien comme ça ? »
« Waaaaah !!?? Mes épaules vont être écrasées !!?? »
Comme pour les broyer, Elna saisit les épaules d'Orihime.
Ce n'était plus un massage.
Face à cela, Orihime se débattit, mais Elna enfonça encore plus ses doigts.
« Mal ! Mal ! Je te dis que j'ai mal !!?? »
« C'est juste ce qu'il faut, non ? Vous ne saviez pas ? »
« Je vais perdre mes épaules ! Ne me dis pas que tu es jalouse de ma poitrine !? Avec la tienne, les épaules ne peuvent pas être raides, waaaaaah !!?? »
« Vous avez l'air terriblement tendue ! Il vaudrait mieux appuyer plus fort !! »
Les paroles inconsidérées d'Orihime touchèrent un point sensible chez Elna, qui, le visage démoniaque, tenta d'écraser les deux épaules d'Orihime.
Cela devenait trop dangereux, j'intervins pour arrêter Elna.
« Elna. »
« Hmpf ! »
À ma voix, Elna lâcha les épaules d'Orihime, renifla et se détourna.
Enfin libérée de l'étau d'Elna, Orihime vint s'accrocher à ma taille, les larmes aux yeux.
« Uuu…… Ça fait mal…… Ça fait mal, dis…… Arnold…… »
« Oui, oui. C'est parce que tu as fait une mauvaise blague à Elna. »
Exaspéré, je caressai la tête d'Orihime pour la calmer.
Après avoir marmonné « mal, mal » un moment, la douleur s'étant calmée, Orihime pointa Elna du doigt en hurlant, à demi en pleurs.
« Qu'est-ce que c'est que d'avoir blessé la personne à protéger ! »
« Je me suis contentée de masser les épaules, non ? »
« Tu as essayé de les écraser ! »
« Alors, on recommence ? »
« Hiiii !! »
Elna fit un geste d'écrasement de la main droite, bien visible, et Orihime, se rappelant la douleur, poussa un cri et se cacha derrière mon dos.
« Arnold ! Elna me harcèle ! »
« Haa…… C'est trop, Elna. »
« Quoi !? Tu prends son parti !? »
« Hmph ! Arnold est toujours de mon côté ! Puisque je suis son hôte, après tout ! »
« Ça n'a rien à voir ! Al ! Arrête de gâter cette renarde ! Ça ne mènera à rien de bon ! »
« C'est déjà pas terrible, ceci dit. »
Pendant que je parlais, Orihime tira la langue pour narguer Elna.
Mordant à l'hameçon de cette provocation bon marché, Elna tenta d'attraper Orihime, mais celle-ci, adroite, me prit pour bouclier et s'enfuit.
« Attends ! »
« J'attends pas ! »
« Cette… ! »
« Owah !? Arnold ! Cette femme, elle vient d'essayer de me frapper !? »
« Je voulais juste lui caresser la tête ! »
« Mensonge ! C'était un poing fermé !? »
Autour de moi commença une partie de chat perché.
Elna qui cherche à attraper Orihime, et Orihime qui me prend pour bouclier pour fuir Elna.
Toutes deux tournaient en rond autour de moi, une course-poursuite entre, d'un côté, la héroïne, et de l'autre, la princesse immortelle.
Orihime en fuite dressait des barrières, qu'Elna détruisait instantanément.
Un affrontement d'un niveau discrètement élevé se déroulait, et autour de moi résonnait sans cesse un bruit comme celui de verre brisé.
« Laisser son maître s'enfuir, c'est quoi ce majordome ? »
« Je ne m'immisce pas dans les querelles de femmes, c'est mon principe. »
« C'est la première fois que j'entends ça. »
« C'est la première fois que je le dis. »
J'adressai une remarque à Sebas, qui s'était habilement mis à distance à l'abri, mais il me renvoya la balle avec aisance.
Tout en parlant, Sebas but son thé d'un air innocent.
Ce majordome… Il n'a vraiment pas l'intention de s'en mêler sérieusement.
Aucun renfort à attendre de l'extérieur, et même si je leur disais d'arrêter, je ne finirais qu'entraîné dans une nouvelle dispute : « de quel côté es-tu ? ».
Autant attendre sagement que cette partie de chat perché d'un niveau absurdement élevé se termine.
Alors que je résignais, Fine entra dans la pièce.
« Excusez-moi. Al-sama. »
« Bienvenue dans cette pièce bruyante. »
« Fufu, c'est animé. »
En souriant aimablement, Fine se mit à préparer le thé avec une aisance habitée.
Avec Fine, cette situation n'est que de l'animation.
« Orihime-sama. Voulez-vous du thé ? »
« Oui ! Je prends ! Le thé de Fine est délicieux ! »
« Alors asseyez-vous et attendez. Elna-sama, vous en voulez ? »
« Moi…… »
Voyant Orihime, qui la poursuivait, s'asseoir sagement sur le canapé sur un mot de Fine, Elna agita la main tendue sans savoir quoi en faire.
Face à cette Elna, Fine adressa un sourire.
« J'ai aussi préparé des pâtisseries. Pourquoi ne pas manger tous ensemble ? »
« ……Compris. Je prends. »
« Oui. Alors restez assises. »
Et ainsi, Fine calma les deux femmes, la lance et le bouclier les plus puissants du continent.
Quelle dextérité. Rendre dociles deux fauves pareils.
C'est vraiment ce qu'on appelle « Fine, comme toujours ».
« Voilà, Al-sama. »
« Merci. Tu m'as sauvé, vraiment. »
« Ce n'est rien, nous avions des choses à nous dire. Il semble que les personnalités de la cité des elfes ne soient pas encore arrivées. »
Déjà, l'Empire royal, le Royaume féodal, et les deux duchés du sud avaient vu arriver leurs représentants.
L'Empire royal envoya un prince, le seigneur féodal du Royaume vint en personne. À leur arrivée, l'atmosphère était tendue, mais le frère Trau les accueillit amicalement, si bien que l'ambiance ne devint pas grave.
Des deux principautés vinrent les enfants des princes souverains. De la principauté d'Albatro arrivèrent les jumeaux, Eva et Julio. De la principauté de Rondine, le fils du prince.
Il ne restait plus que les représentants de la cité des elfes, mais les elfes étant secretistes, on ne nous a transmis que leur départ de la cité.
Nous avons envoyé des gens aux quatre coins pour recueillir des informations, mais la situation actuelle, c'est qu'on ne sait pas où ils sont.
« Je vois. Bon, il n'y a qu'à attendre patiemment. Les elfes vivant bien plus longtemps que les humains, ils ne se pressent guère. »
« Oui. Attendre ne pose pas problème, mais je m'inquiète de savoir si elles arriveront saines et sauves…… »
« Ça ira. Une élite elfe doit les escorter. Tant que ce n'est pas quelqu'un qui laisse ses serviteurs derrière lui comme un certain quelqu'un, ce sera bon. »
En disant cela, je fixai Orihime.
Mais Orihime, l'air de ne pas entendre, mangeait joyeusement les pâtisseries de Fine.
« Tu as laissé tes serviteurs ? »
« Il a dit les avoir laissés au siège de la Guilde. Comme la deuxième compagnie assurait la protection de là jusqu'à l'Empire, ça allait encore, mais…… ce n'est pas normal. »
« C'est déraisonnable. »
« Taisez-vous, toutes les deux. Les pâtisseries vont devenir mauvaises. Enfin, même mauvaises, elles seraient bonnes. D'ailleurs, je ne les ai pas laissés, je leur ai ordonné de rester en attente. »
« C'est ça, les avoir laissés. »
« J'ai fait attention à l'Empire. Ceux qui m'accompagnaient n'étaient que des vieillards chiants. Si je les avais emmenés, c'aurait été « non ça, non ci » à coup sûr. Nous serions arrivés à la capitale avec des jours de retard. »
Orihime vit maintenant librement, mais au Royaume des Immortels, elle occupe une position symbolique. Une sorte de prêtresse.
Il y a maintes coutumes encombrantes.
Elle les a dû trouver importunes.
« Au départ, avec des surveillants, on ne peut pas s'amuser. »
« C'est ça, ton vrai motif ? »
« Oui ! »
Sur ce, Orihime engloutit les pâtisseries les unes après les autres.
À en croire qu'elle compte tout manger seule.
Tandis qu'Orihime dévorait ainsi les pâtisseries, un nouveau visiteur arriva.
« Frère Al ! J'amène Sieg ! »
« Chupi ! »
« Oh ! Enta ! Tu t'es bien amusé ? »
« Chupi ! »
Ce sont Christa et Rita qui entrèrent.
Christa tenait Sieg, tout mou, et Rita portait Enta.
Apparemment, Enta avait rejoint le groupe de Christa sans qu'on s'en aperçoive.
Bon, peu importe.
« Pourquoi Sieg est-il carbonisé ? »
« Sieg s'est approché de la chambre de la Sainte et s'est pris la barrière d'interception…… Linphia l'a dit. »
« Tu peux l'abandonner. »
« Chi, chikushō…… Une barrière, c'est déloyal…… »
Sieg marmonna, l'air exténué.
En le voyant, Fine posa la main sur sa joue, embarrassée.
« Que faire ? Ne vaudrait-il pas mieux le mettre dehors ? »
« Dehors, il sera une nuisance aussi, alors autant l'enfermer. »
« Mon traitement n'est pas trop horrible !? »
Le cri désespéré de Sieg résonna, mais personne ne compatit.
Normal. C'est entièrement de sa faute.
C'est ainsi que nous passâmes le temps en attendant le jour de la cérémonie.