Sur mon rapport, Père a immédiatement convoqué les aventuriers de classe S au château et rassemblé les principaux dignitaires du pays.
Moi qui n'occupe aucune fonction officielle, j'ai quitté la salle du trône, mais Léo y est entré à ma place.
C'était plutôt commode.
Je n'ai pas eu à trouver de prétexte pour me retirer.
La situation est urgente. Que l'effondrement de la barrière soit dû à une initiative unilatérale du bataillon des Braves de la Foudre ou à une autre cause, peu importe.
L'essentiel est que la barrière s'est brisée et que la Tortue spirituelle a commencé à bouger. C'est comme si une montagne se mettait en marche. Il faut secourir les populations alentour.
« Bon, j'y vais. Je te laisse le soin de tout embrouiller. »
« À vos ordres. Bon voyage, monsieur. »
C'est ainsi que Sebas a baissé la tête vers moi, sous mon apparence de Silver. J'ai laissé une illusion dans la pièce. Sebas s'occuperait du reste.
Pourtant, je me suis arrêté avant de me téléporter.
« Sebas… penses-tu qu'il soit temps de révéler ce secret ? »
C'était la première fois que je posais cette question.
Je m'étais dit que peu importait s'il ne répondait pas.
Mais Sebas m'a répondu sur-le-champ.
« Votre conscience vous fait-elle mal ? Garder le secret vous pèse-t-il ? »
« …Disons que oui. Elna finirait bien par se douter de quelque chose. Dans ce cas… »
« Vous pensez qu'avouer serait plus simple ? Évitez de me décevoir, Alno… prince Arnold. »
« Sebas… »
« Vous aviez l'option de le dire dès le début, mais vous ne l'avez pas prise. Vous l'avez tenu secret jusqu'ici. La raison de le révéler ne saurait être « la facilité ». Un secret n'a de valeur que s'il produit un avantage décisif. Même si vous le confiiez à Elna et qu'elle devenait coopérative pour vos manœuvres dans l'ombre, l'avantage serait minime. Une fois décidé de le garder, protégez-le jusqu'au bout. Si vous exigez de Léonart qu'il tienne sa ligne, vous ne devez pas fléchir non plus. Une décision prise doit être portée jusqu'au terme. C'est ça, avoir de la tenue. »
C'était un sermon.
Pas une de ses remontrances habituelles.
Alors j'ai acquiescé sincèrement. Il a raison. J'ai choisi de tromper mon entourage. Si c'est pour abandonner quand ça devient pénible, mieux valait ne pas commencer.
Je ne peux pas exiger de la rigueur de Léo et flancher moi-même.
« Effectivement… il faut tenir sa ligne. »
« Oui. Le secret doit être protégé jusqu'au bout. Le temps a alourdi le vôtre. Ce n'est plus la même chose qu'avec Fine. Trompez tout le monde à fond, incarnez Silver jusqu'au bout, ce sera le mieux. »
« D'accord, c'est noté. Je ferai comme tu dis. »
« Si vous ne parvenez pas à duper une amie d'enfance, duper le prince Erik est impossible. Bon courage. Je vous prêterai mon modeste concours. »
« …Je compte sur toi. »
Sur ces mots, je quittai les lieux par téléportation.
***
Je me suis téléporté dans les niveaux inférieurs du château, puis j'ai gravi l'escalier menant à la salle du trône.
Tous ceux que je croisaient arboraient un air ahuri et se mettaient à courir dans tous les sens.
C'est ainsi que j'atteignis l'antichambre de la salle du trône.
Devant la porte, plusieurs nobles s'étaient figés, sans doute pour annoncer ma venue à Père.
De l'intérieur parvenaient des cris. La réunion semblait houleuse. Les nobles étaient sans doute retenus dehors par la tension qui régnait dans la pièce.
Les chevaliers gardant l'entrée avaient dû saisir la situation. À ma vue, ils s'inclinèrent et demandèrent :
« Sa Majesté l'Empereur se trouve à l'intérieur. Pardonnez l'indiscrétion, mais puis-je connaître votre nom ? »
« Aventurier de classe SS Silver, affilié à la section de la capitale impériale de la guilde des aventuriers. »
« Puis-je vérifier votre carte d'aventurier ? »
Sur cette demande, je tendis ma carte.
La fois précédente, Trau et Fine étaient avec moi, mais je suis seul aujourd'hui. Même si mon apparence témoigne de mon identité de Silver, on ne me laisse pas entrer aussi facilement.
« Vérification effectuée. Cependant, une réunion importante est en cours. »
« Je ne demande pas qu'on m'ouvre. J'entre par mes propres moyens. »
Je poussai la porte de ma propre main et pénétrai dans la salle du trône sans attendre.
Les chevaliers ne m'en empêchèrent pas. Ils savaient sans doute qu'ils ne feraient que se faire bousculer.
« Combien de fois dois-je le répéter ? La proie principale, ce sont les aventuriers qui s'en chargent ! »
C'est un homme à la chevelure rouge sang, au visage frustre, qui le clame avec force. Une grande épée sur le dos, un sourire provocateur aux lèvres.
C'est Ignat, sans doute. Devant l'Empereur, il ne connaît pas les bonnes manières.
« C'est ce que je répète sans cesse, moi aussi, seigneur Ignat ! Ce n'est pas le moment de se disputer les mérites ! Stimulés par la Tortue spirituelle, les autres monstres cibles se mettent aussi en mouvement ! Je vous prie de suivre le plan initial : l'Empire s'occupe de la Tortue spirituelle, et les autres monstres sont laissés aux aventuriers de classe S ! »
Franz et Ignat s'opposent avec véhémence.
La position de Franz est claire : l'Empire doit gérer la Tortue spirituelle. Mais envoyer Elna à la frontière nord pose problème si la bête change de cap vers un autre pays.
Si la Tortue franchit la frontière, c'est un incident diplomatique, et Elna ne peut pas la poursuivre. Ce n'est pas une question de savoir si l'épée sacrée peut être utilisée ou non ; créer le précédent qu'on la franchisse « par nécessité » pourchasser un monstre est inacceptable.
Ce précédent pourrait servir de prétexte à d'autres porteurs d'épées sacrées pour violer les frontières. Les autres pays ne l'accepteraient pas. Elna deviendrait le catalyseur d'une méfiance générale.
Mais confier la tâche aux aventuriers n'est pas non plus une garantie absolue. S'ils étaient fiables, Elna n'aurait pas été intégrée au plan dès le départ.
C'est parce qu'il y a un risque d'échec que la plus grande force de l'Empire y avait été incluse.
« Laissez-nous faire ! Nous sommes les plus qualifiés, les plus forts ! Un gros monstre dont le seul atout est sa taille, c'est du gâteau ! Ou bien y a-t-il quelqu'un d'autre d'aussi compétent ?! »
Comme ils se disputaient, personne n'avait remarqué mon entrée.
J'ai donc prononcé une phrase pour attirer l'attention sur moi.
« Si vous cherchez le plus compétent, il est ici. »
« Hein ? »
Ignat a tourné vers moi ses yeux de la même couleur que ses cheveux.
Après avoir confirmé ma présence, il a esquissé un rire narquois.
« Ha ! Voilà donc le fameux Silver, aventurier de classe SS. Qu'est-ce qui t'amène ? Tu n'as pas été convié, toi. Hein ? Monsieur Clyde. »
Il s'est tourné vers Clyde, à ses côtés.
Clyde a affiché une expression amère et a acquiescé d'un hochement de tête.
« Exact. Silver, tu ne peux pas participer au plan. »
« Ai-je mal entendu ? J'ai cru comprendre que le plan était remis à plat. »
À mes mots, Ignat m'a fixé avec un dégoût à peine masqué.
Je suis détesté, c'est clair. Pour lui, les aventuriers de classe SS, moi y compris, ne sont qu'une gêne.
« Les monstres qu'on prévoyait d'éliminer ont bougé les premiers. On devait prendre l'initiative, mais on a déjà perdu la main. S'obstiner à suivre le plan initial est une sottise, non ? Sa Majesté l'Empereur. »
« …L'Empire a passé un accord avec la guilde des aventuriers pour ne pas t'impliquer. »
« Si des civils en meurent, n'est-ce pas mettre la charrue avant les bœufs ? »
Face à ma réplique, Père a reporté son regard sur Clyde.
Mis en position délicate, Clyde a grimacé. Autoriser ma participation reviendrait à ignorer les directives de la direction de la guilde, ce qui nuirait à sa position.
Mais refuser irait à l'encontre des principes des aventuriers. Un aventurier agit pour le peuple. C'est le premier principe, la priorité absolue. C'est pourquoi nos actions libres, voire égoïstes, sont tolérées : parce qu'elles sauvent des vies.
Voyant Clyde sans réponse, Père a ouvert la bouche. Il allait sans doute proposer que l'Empire assume toutes les conséquences pour me faire participer.
L'Empire y gagnerait : ma participation sauverait bien des vies et permettrait une résolution rapide. Nul aventurier ne surpasse ma capacité de déploiement.
Mais avant que Père ne parle, une autre voix s'est élevée.
« C'est moi qui l'engagerai. »
C'était une voix inhabituelle.
Je me suis retourné. Orihime s'y tenait.
Et elle a poursuivi :
« L'Empire et la guilde des aventuriers poursuivent le plan initial. À part ça, j'engage Silver, toi, à titre personnel. J'exige que tu élimines cette détestable tortue qui a brisé ma barrière !! »
« Qu'est-ce que c'est que ce gamin ? »
« Fais attention à ton langage ! Ignat ! Cette personne est la princesse仙姫 ! »
« Ça, c'est la princesse仙姫 ?! »
Ignat, repris par Clyde, a écarquillé les yeux. L'image qu'il s'en faisait était bien différente.
Mais l'impression d'Ignat n'a aucune importance maintenant.
La requête d'Orihime est hautaine, certes, mais c'est une demande bienveillante qui ménage l'Empire, la guilde et moi.
Elle me fournit un prétexte. L'Empire pourra dire qu'Orihime a agi de son propre chef, et la guilde en fera de même.
De plus, Orihime est la princesse仙姫, une personnalité influente. Les dirigeants de la guilde pourront ne pas apprécier, mais ils ne pourront pas agir contre elle.
Au pire, ce sera du harcèlement minable, et ce ne sera pas un problème.
« …Je vous remercie. Princesse仙姫. »
« Bien ! Remercie-moi davantage ! Cette dette est énorme ! Si mon pays a un problème, accours en premier. Il le faudra pour rembourser un tel dû ! »
Quelles que soient les tracasseries qui s'ensuivront, je les repousserai.
« C'est entendu. Une seule fois — j'accepterai n'importe quelle demande de votre part, sans rémunération. Dragon ou roi démon, ce Silver l'abattra. Cela vous convient-il ? »
« Oh ! Généreux, l'aventurier masqué ! C'est un bon bougre ! Quelle récompense veux-tu ? »
« Une récompense, hein… »
Engager un aventurier de classe SS coûte au minimum trois pièces arc-en-ciel.
Même Orihime ne doit pas en avoir sur elle.
Je m'en fiche de le faire gratis, mais cela ferait baisser la valeur d'un aventurier de classe SS.
Il faut donc obtenir quelque chose qui a de la valeur, sans être de l'argent.
C'est pourquoi j'ai réclamé ce dont Orihime est fière.
« Alors montrez-moi la meilleure barrière du continent. J'utilise moi aussi des barrières, mais je n'ai jamais l'occasion de voir celle de la princesse仙姫. Laissez-moi étudier. »
« Hoh ! Tu as l'œil ! Tu comprends la valeur de ma barrière ? Bien ! C'est entendu ! Je te montrerai la barrière de la princesse仙姫 ! »
« Marché conclu, alors. Sa Majesté l'Empereur. C'est donc réglé. J'accompagne la princesse仙姫 au nord, mais… y a-t-il quelqu'un pour m'accompagner ? »
« Attends un peu. Je vais en sélectionner quelques-uns. Les autres aventuriers de classe S s'occupent des monstres autres que la Tortue spirituelle, comme prévu. Ça va, vice-maître de guilde ? »
« Aucun problème. »
Clyde a baissé la tête tout en retenant Ignat qui s'apprêtait à protester.
L'affaire était ainsi conclue.
Il ne restait plus qu'à agir.