Ethan expliqua.
[Bien sûr, tu n'es pas le seul à trouver ça étrange. C'est pour ça qu'il existe autant de versions différentes de l'histoire de la Pierre en forme de nez. Comme tu l'as dit, dans certaines versions, il y a un mage qui utilise une magie de pétrification, d'autres commencent du point de vue de la fille et font gagner la contention au garçon, et d'autres encore contiennent à la fois une pierre en forme de père de la fille et son vrai père. Comme les gens n'arrivent pas à y trouver un sens, soit ils affirment que l'histoire de la Pierre en forme de nez est fausse, soit ils essaient de deviner ce qui se passerait dans un cas pareil.]
[C'est donc une expérience de pensée.]
[C'est quoi, ça ?]
[C'est quand on suppose une situation qui a peu de chances d'arriver dans la vie normale... tu comprendras plus tard. Plus important, tu ne m'as toujours pas expliqué ce qu'est la Vraie Histoire.]
Ethan répondit.
[Ah, la Vraie Histoire. C'est vrai, c'est de ça que je parlais. Bref, si les histoires étaient toujours en contention, tout le monde serait inquiet, et il faudrait se battre pour gagner cette contention. Comme je l'ai dit, dans les situations ordinaires, ça va, mais dans certaines situations, non. Une seule personne ne peut généralement pas tromper beaucoup de gens et faire pencher les choses vers une fusion. Mais si le nombre est grand et l'intention claire, ils peuvent forcer une fusion, et si les gens qui ont cette intention ne pensent qu'à leurs propres intérêts, tous les autres se retrouvent entraînés dans les ennuis.]
[C'est un problème historique.]
[Exactement. C'est pour ça que la Vraie Histoire existe, sous la direction de l'Université de Havain. L'Université de Havain reçoit les registres des scribes et des historiens de nombreux pays pour empêcher la contention, et quand une contention survient malgré tout, elle aide les choses à fusionner dans la Vraie Histoire, sous un jugement équitable. L'Université de Havain est aussi ancienne que Yurmus, peut-être plus. Elle est si grande que l'une de ses écoles affiliées est une académie de magie à peu près de la taille de l'Académie de magie de Yurmus.]
Demi dit : [Mais je doute que tout le monde accepte cette Vraie Histoire aussi docilement. Elle a beau essayer d'être équitable, non, justement parce qu'elle essaie d'être équitable, beaucoup de gens doivent croire que leur histoire est consignée à leur désavantage.]
[Jusqu'à un certain point, ça reste gérable. L'Université de Havain a des institutions faites précisément pour passer des accords et arbitrer ces différends. Le plus gros problème vient des puissances frontalières, hors de portée de l'Université de Havain.]
[Frontalières, c'est-à-dire ?]
[À l'est de Damarth, il y a l'Empereur de Yumaha, évidemment. Au nord, il y a les barbares, à l'ouest les sorcières et les fées, et dans le Grand Nord les géants. Et puis il y a des dragons çà et là, et des descendants des empires antiques. Comme ils n'ont ni scribes ni historiens, leurs histoires restent en contention permanente. Même ces frontières-là, au moins, finissent par contester d'une manière ou d'une autre, mais les mondes plus lointains, au-delà de la mer, comme Doatua, Gernia Hasarnia, Seshuys Serrenemis et Soem, c'est une tout autre affaire. Ah, et les Révisionnistes aussi.]
[Les Révisionnistes ?]
[Des gens qui contestent la Vraie Histoire de l'intérieur de Damarth Yumaha. On pourrait dire que l'Empereur en est un cas représentatif, mais surtout, ce sont eux qui tuent les scribes et les historiens et qui essaient d'altérer les registres. On voit ça souvent. Le révisionnisme en soi est un crime équivalent à la magie noire, voire pire.]
[Je comprends. Je comprends maintenant clairement la situation de Damarth Yumaha.]
Demi demanda : [Alors, Utilisateur, si tout le monde disparaissait de Damarth Yumaha sauf une personne, et que cette personne était un enfant qui croyait que le monde disparaît quand il ferme les yeux, que se passerait-il quand cet enfant fermerait les yeux ?]
[Eh bien...]
Après y avoir réfléchi, Ethan dit : [... Il ferait noir.]
Demi marmonna : [... Je vois. Grâce à toi, Utilisateur, quelques-unes de mes questions ont trouvé leur réponse. Le mystère de Damarth Yumaha, c'est-à-dire...]
[Hm ?]
Boen dit : « Concentrez-vous sur la conversation, s'il vous plaît, Ethan. »
À ces mots, Robita et Renzo regardèrent Ethan.
« C'est encore moi, le problème ? »
« Vous écoutez ? Nous parlions du groupe auquel appartient mademoiselle Robita. »
« Ah, c'est vrai ? »
Voyant l'air absent d'Ethan, Robita s'éclaircit la gorge et reprit.
« Notre groupe, c'est la Société d'Histoire Post-Antique. Post-Antique signifie que nous étudions l'Antiquité tardive, la période de changements rapides juste avant le début de l'ère actuelle. Nous nous réunissions régulièrement en voyageant entre Bisneri et les territoires voisins. Notre société est un groupe d'études d'histoire locale ordinaire, mais elle avait une particularité : le professeur Alinai la dirigeait officieusement. Nous aidions le professeur dans ses recherches, et le professeur relisait les nôtres. Le professeur Alinai ne s'est jamais mis en avant publiquement, mais grâce à lui, nos travaux ont été reconnus dans les milieux universitaires, et nous avons pu présenter nos recherches en bien des endroits. C'est alors qu'un problème est survenu. »
« Un problème ? »
À la question de Boen, Robita répondit.
« Nos chercheurs ont commencé à être attaqués. Quand le premier est mort d'une flèche, nous avons cru à une simple attaque de bandits. Mais ensuite, quelqu'un est mort empoisonné, et un autre a été poignardé à mort dans son lit, alors il est devenu évident que c'était nous qu'on visait. »
« Et les coupables ? »
« Nous les avons tous attrapés. C'étaient des voleurs de bandes prêtes à tout pour de l'argent, des mercenaires sans honneur et des aventuriers sans courage. Mais chacun d'eux, sans exception, a dit : "Je ne me souviens pas de qui m'a engagé." »
« ... Au moins, une chose est claire. C'était un mage. »
« C'est ce que nous pensons aussi, mais les mages qui ne s'intéressent pas à l'histoire sont bien plus nombreux que ceux qui s'y intéressent. »
Boen regarda Ethan en disant cela, si bien qu'Ethan évita discrètement son regard.
« Bien sûr, Bisneri n'est pas un très grand territoire, mais notre Société d'Histoire Post-Antique est un cercle ouvert. Si l'on compte Bisneri et les territoires de tous les membres, puis qu'on dresse la liste de tous les mages susceptibles de connaître l'existence de notre société, on finirait par soupçonner presque tous les mages de Damarth. »
Renzo intervint.
« Mais les gens de ce groupe, ce sont tous des nobles, non ? Vous auriez dû avoir assez de protection. »
« C'est exact. Une fois que nous avons compris que la vie de nos membres était en danger, nous avons réduit les réunions autant que possible et obtenu l'aide de forteresses et de chevaliers, et après ça, plus personne n'est mort. On aurait même dit que ce mage inconnu avait cessé de nous attaquer. »
Mais tout le monde dans la pièce savait déjà que ce n'était pas vrai.
« Les seigneurs ont dû intervenir. Dans les grandes villes, il y a des gens qu'on peut payer pour résoudre ce genre de crimes. »
« Bien sûr, nous avons engagé ceux qu'il fallait engager. Mais notre ennemi a agi avec beaucoup de finesse. Naturellement, puisqu'il passait par d'autres mains. »
Après qu'elle en eut dit autant, même Renzo sembla ne plus rien avoir à ajouter et se tut.
Ethan dit : « Même s'ils ont caché tout le reste, vous devriez quand même pouvoir déduire leur intention. »
Robita écarquilla un instant les yeux en regardant Ethan, comme surprise, puis hocha la tête.
« Oui, c'est vrai. L'intention, c'est tout ce qui reste. »
Robita poursuivit.
« Pourtant, même chercher l'intention pose un problème. La Société d'Histoire Post-Antique commençait tout juste à se faire une réputation, et nous ne recevions pas encore beaucoup d'attention du monde universitaire. L'histoire post-antique, en tant que domaine, n'a rien de très distinctif non plus. Comme je l'ai expliqué, l'histoire antique est une lacune non comblée de la Vraie Histoire, et l'histoire post-antique en est la dernière partie, quand les cultures les plus vastes et les plus brillantes se sont épanouies. Les gens vivaient non seulement à Damarth Yumaha, mais dans de nombreux mondes au-delà, et ils étaient infiniment plus nombreux qu'aujourd'hui. Ce qui voulait dire qu'il y avait tout autant d'États et de groupes à étudier. La catégorie "histoire post-antique" est donc à la fois vague et immense, et ce n'est pas parce que quelqu'un nous a pris pour cible qu'on peut en conclure ce qu'il visait exactement. »
Ethan trouvait la réponse déjà évidente, aussi dit-il avec assurance : « Mais la Société d'Histoire Post-Antique avait une particularité qui la distinguait, et cette particularité n'était pas connue des gens de l'extérieur. »
« ... Oui. La seule chose qui nous rendait différents, c'est que le Sage Alinai Quine appartenait à notre groupe. »
« En apparence, elle ne se distinguait pas des autres groupes de recherche, mais quelqu'un savait que ses membres étaient différents. Je crois qu'il n'y a qu'une seule réponse. »
Ethan livra sa conclusion.
« Le coupable est un membre de la Société d'Histoire Post-Antique. Si vous trouvez le point commun entre les membres déjà morts et vous, mademoiselle Robita, vous aurez une idée plus claire de son intention. Si c'est une rancune personnelle, ce sera encore plus facile à comprendre. »
Robita répondit : « Ce n'est pas une rancune personnelle. Les membres n'avaient pas de conflits d'intérêts particuliers, et nous étions libres au sein de nos recherches. On a tendance à croire que le monde universitaire a une hiérarchie rigide, mais notre société recherchait des relations d'égal à égal. Plus encore, ce n'était pas "un travail que nous devions faire", mais "un travail que nous voulions faire", autrement dit, un loisir. Alors, même quand des problèmes privés survenaient, ils ne dégénéraient jamais en disputes graves, et nous étions tolérants les uns envers les autres. »
« Alors, le point commun ? »
« Oui. Il y en a un. C'était avant le premier incident. Chaque saison, nous donnions à tour de rôle une grande présentation, et j'étais la dernière à intervenir. Je ne sais pas si c'est trop pointu, mais ma présentation portait sur un royaume antique appelé Almin. Il existe très peu de sources historiques sur Almin, et même celles-là sont écrites en alminique, une ancienne langue locale qui n'a pas été entièrement déchiffrée. J'ai réussi à déchiffrer en partie l'alminique incomplet, j'ai interprété une stèle de pierre connue sous le nom de "dernier registre du royaume d'Almin", et je l'ai présentée. De ce fait, mon interprétation différait de celle qui était largement admise. Tous les membres ont entendu cette présentation. Quand trois personnes étaient déjà mortes, je me suis souvenue de cette présentation et j'ai commencé à soupçonner qui était le coupable. »
« Vraiment ? D'après ce que vous venez de dire, il semble encore difficile d'en déduire le coupable. »
Robita dit : « L'interprétation largement admise de ce dernier registre était celle du professeur Alinai. »
Boen, pris de court par ce rebondissement inattendu, dit : « Attendez, alors ça veut dire que le Sage Alinai Quine était jaloux de vous, mademoiselle Robita ? »
« Comment serait-ce possible ? Mes capacités et mes recherches ne peuvent pas se comparer à celles du professeur Alinai. Et surtout... il n'y aurait aucune raison de tuer tous les membres sauf moi. »
« Tous les membres sont morts ? »
« Après trois morts, nous pensions que les choses s'étaient arrangées. Ce n'était pas le cas. Tout le monde était dispersé dans différentes régions, alors les nouvelles arrivaient tard. Chaque affaire semblait sans lien avec les autres, ce qui a aussi causé des retards, mais beaucoup d'incidents ont aussi été dissimulés. Nous avons même reçu des lettres de l'écriture de membres morts, disant qu'ils allaient bien. Le professeur Alinai est le seul dont on ignore encore s'il est vivant ou mort, sans qu'aucune nouvelle ne nous soit parvenue. »
Pour Ethan et les autres, cela revenait à dire qu'Alinai était le coupable.
Ethan dit : « Si ce n'était pas de la jalousie, alors pourquoi le professeur Alinai a-t-il fait ça ? C'est un Sage, et même s'il s'est arrangé pour qu'on ne voie pas qu'il était le coupable, quand autant de nobles sont tués, personne ne peut fermer les yeux. Le roi est-il au courant ? »
« Oui. J'ai entendu dire que l'enquêteur de Sa Majesté avait inscrit le professeur sur la liste des personnes recherchées et qu'il coopérait avec d'autres royaumes. Et le professeur est... »
Robita se força à prononcer les mots.
« ... très probablement un Révisionniste de mèche avec des mages noirs. »