Mais une autre quête apparut immédiatement.
[Quête : Le Secret de Robita (D)]
[Robita Bisneri cache quelque chose. Saurez-vous percer ce secret ?]
Voyant qu'il s'agissait d'une quête de bas rang, Ethan se détendit. Robita, elle, pâlit à la vue du cadavre et bredouilla. C'était exactement comme lorsque la diligence avait été attaquée et que le cocher et la servante avaient été tués.
«
Hein, non, je... mon cœur s'emballe encore...
»
«
Comment une noble peut-elle avoir peur d'un cadavre ?
»
Renzo grogna, mais Ethan ne trouva pas cela inhabituel. La plupart des nobles recevaient un entraînement militaire proche du niveau d'un chevalier, mais dans les régions où les territoires voisins étaient relativement stables, cet entraînement s'arrêtait souvent au simple raffinement. Même en cas de conflit, les nobles pouvaient le gérer par la diplomatie ou des mercenaires engagés, ils n'avaient donc pas toujours à affronter eux-mêmes des cadavres.
«
Reposez-vous. Nous nous en occupons.
»
Tandis que Boen montait la garde, Ethan et Renzo fouillèrent le corps.
«
Juste un voleur ?
»
«
Pourquoi penses-tu ça ?
»
«
Il n'a pas l'air d'avoir eu quelque chose de valeur.
»
«
Je ne sais pas. Je ne crois pas.
»
«
Pourquoi ?
»
«
Regarde ça.
»
Ethan montra l'avant-bras du cadavre à Renzo pendant que celui-ci fouillait ses vêtements. Il y avait un tatouage. L'écriture était dans une langue ancienne, mais Ethan connaissait la phrase.
« "Nés d'un sang différent, mais enterrés dans la même fosse." Il était avec une bande de voleurs. »
Renzo se frappa le front.
« ...
Ah, merde. C'était donc ça.
»
«
Hein ?
»
«
J'ai déjà bossé avec un type qui avait ce tatouage, et mon argent disparaissait tout le temps.
»
«
Ah. S'il venait d'une bande de voleurs, il ne voyait probablement pas les gens insouciants comme des camarades. Il les voyait comme des portefeuilles. Tu aurais dû être plus prudent.
»
«
Pourquoi tu prends la défense d'un voleur ? Et comment tu reconnais ce tatouage, toi ? Ce type est louche.
»
Robita, à présent plus calme après n'avoir rien trouvé d'autre sur le corps, prit la parole.
«
Le lieu de rendez-vous est proche. Pourriez-vous m'y accompagner ?
»
Ethan et les autres acceptèrent.
Le lieu de rendez-vous était un entrepôt près d'un clocher, à seulement trois minutes de l'endroit où Robita avait été attaquée. La porte était fermée, mais ils pouvaient entrer par une fenêtre au-dessus de caisses empilées. Mis à part de vieilles marchandises, personne ne les attendait à l'intérieur. Seuls quelques rats rampaient dans l'obscurité, faisant bruisser doucement leurs pattes.
Au bout d'une heure d'attente environ, Robita parla.
«
Retournons à l'auberge. J'ai quelque chose à vous dire. Quelque chose que j'ai caché jusqu'ici.
»L'Empereur, le Conseil des mages, les tours de mages, les assemblées de sorcières, la Guilde des marchands Loto Moros, les chefs des bandes de voleurs de chaque ville, les têtes des grandes maisons de l'Est, les fées de Kasli Foklain, le grand chef des géants des frontières et les chefs de chaque tribu d'hommes-bêtes, les dragons, les héritiers des legs anciens, jusqu'au Roi-Démon disparu : chacun affirmait, ou croyait, régner sur Damarth Yumaha. Pourtant, à l'époque présente, seuls les rois étaient reconnus comme ses véritables souverains.
Depuis 2 232 ans, depuis le Serment du Trône Vide, tous les rois avaient respecté et suivi cet ordre. Leur règne n'était pas parfait, mais la plupart croyaient encore qu'il valait mieux que l'ère d'avant le serment.
Certains mages du Conseil des mages croyaient encore secrètement, même aujourd'hui, qu'ils étaient les véritables maîtres du monde. Le Calendrier du Serment avait commencé lorsque les Neuf Mages, les prédécesseurs antiques du Conseil des mages et les dirigeants de facto de cette époque, avaient renoncé à leur autorité et transféré le pouvoir des mages aux rois. Du point de vue du Conseil des mages, cela n'avait fait que confier la tâche pénible de la gouvernance à des non-mages, comme un maître assigne du travail à ses serviteurs, pendant que les mages gagnaient plus de temps pour poursuivre la vérité. Bien sûr, ce n'était ni la position officielle du Conseil des mages ni un avis partagé par tous les mages.
À Damarth Yumaha, quand les rois régnaient en surface, les gens croyaient communément qu'un autre souverain existait sous cette surface. Ce n'était pas forcément le Conseil des mages.
Cela pouvait être des historiens.
Robita dit :
«
Je n'ai pas fréquenté l'université, mais j'ai étudié sous la direction du professeur Alinai Quine.
»
Ethan et Renzo ne réagirent guère, mais Boen fut impressionné.
«
Alinai Quine ? Tu veux dire Alinai Quine, l'auteur de L'Aube de Debo Kior ?
»
«
Oui.
»
Ethan demanda à Boen :
«
Il est célèbre ?
»
«
Tu ne le connais pas ? C'est un historien très célèbre, avec une Désignation de Sage.
»
Si les Héros et les Champions étaient désignés par la Table Ronde des Rois, et les archimages par le Conseil des mages, alors les sages et les hommes sages étaient choisis par l'Université de Havain.
Un Sage désigné recevait la protection des rois et des mages, obtenait le droit de lire les livres interdits et d'entrer dans les lieux interdits, et surtout bénéficiait d'un soutien illimité de l'Université de Havain pour toute recherche qu'il souhaitait mener. Il était traité comme un grand savant représentant son époque, une position dont rêvait tout érudit.
«
J'ai entendu dire qu'il est vieux maintenant et n'est plus actif dans le milieu universitaire, mais il a laissé de nombreuses œuvres qui resteront des classiques. On dit que les étudiants en histoire commencent par copier ses livres. J'en aime beaucoup moi-même. Donc il était à Bisneri. Si j'avais su qu'il était si proche, j'y serais allé, même s'il avait fallu forcer le voyage.
»
Robita secoua la tête.
«
Il évitait de révéler sa résidence car des admirateurs affluaient constamment vers lui, et il n'y est resté que quelques années pendant qu'il m'enseignait. Il aurait été difficile de le rencontrer quoi qu'il arrive.
»
«
Je vois.
»
Boen hocha la tête, mais semblait toujours déçu.
Robita dit :
«
Dans ses dernières années, le sujet de recherche du professeur Alinai était la Vraie Histoire.
»
Boen répondit :
«
Je vois, » puis demanda des détails sans lien avec le contexte immédiat, et Robita répondit volontiers. Renzo avait l'air ennuyé, mais il ne semblait pas trouver la conversation inutile.
Ethan devait répondre à la question de Demi.
[Qu'est-ce que la Vraie Histoire ?]
[La Vraie Histoire ? Cela veut dire la vraie histoire. L'histoire définie par l'Université de Havain.]
[Donc tu penses que l'histoire a des versions vraies et fausses ?]
[Que veux-tu dire par "penser" ? La vraie et la fausse histoire existent.]
[Terra a rassemblé très peu d'informations sur la magie de Damarth Yumaha, mais il semble que nous n'ayons pas non plus compris votre perception de l'histoire. Expliquez plus en détail.]
[Perception ? Tu utilises ce mot bizarrement.]
Pendant que Robita retracait le passage du professeur Alinai de l'histoire ancienne à l'histoire moderne, Ethan expliqua.
[Comment l'expliquer... Je me souviens que mon père m'avait un jour enseigné l'histoire ainsi quand j'étais petit. Un garçon marchait sur une route et donna un coup de pied dans une pierre. Le lendemain, il emprunta la même route, et la pierre s'était renversée. Le vent n'était pas différent ce jour-là, alors il trouva cela étrange et la toucha. En tâtant, il découvrit qu'elle avait une forme très bizarre, comme une personne. En guise de souvenir, il cassa la partie en forme de nez et l'emporta. Le lendemain, une fille vint le chercher et tenta de le tuer. Les villageois l'arrêtèrent et demandèrent ce qui s'était passé. « Cet enfant a coupé le nez de mon père. » Le garçon ne comprenait pas ses paroles. La fille répéta aux villageois. « Il n'a même pas pu aider mon père quand il s'est effondré de maladie, et puis il lui a coupé le nez. Même si je ne peux pas le tuer ici, je reprendrai le nez de mon père. » Les villageois réprimandèrent le garçon. Paniqué, il dit que ce qu'il avait pris était la partie en forme de nez d'une pierre en forme de personne, pas un nez humain. Alors il porta la main à sa poche, mais une vieille femme sage saisit son poignet et demanda s'il ne le regretterait vraiment pas. Le garçon demanda ce qu'elle voulait dire. La vieille femme demanda à nouveau, cette pierre n'était-elle vraiment pas une personne ? Le garçon était sourd. Même s'il entendait quelqu'un crier à l'aide, il ne pouvait pas bien entendre. Le garçon était aveugle. Si quelque chose ne bougeait pas, il ne pouvait pas distinguer une personne d'une pierre. Le garçon était muet. Il ne pouvait pas dire que ce n'était pas une personne. Alors du sang se mit à goutter sous sa poche. La vieille femme sortit le nez du père de la fille de la poche et le lui donna, et la fille pardonna au garçon.]
Demi dit, [C'est une histoire étrange.]
[Mon père ne l'a pas inventée. Elle s'appelle " La Pierre en forme de nez. " C'est une histoire courante pour expliquer l'histoire aux enfants. Je l'ai aussi lue dans un livre.]
[Pourquoi la pierre en forme de nez est-elle devenue un vrai nez ? C'était de la magie ?]
[Non. Il n'y a pas un seul mage dans cette histoire. Ce n'est pas une histoire de magie ou de mages.]
[Mais la pierre est devenue un nez.]
[Exact. C'est ça, l'histoire. Une pierre devient un nez.]
[Philosophique.]
[Non, je veux dire que ça arrive littéralement ainsi. Si quelqu'un se trompe profondément sur quelque chose, et que seule cette personne connaît le fait, alors pour cette personne, le monde devient vérité.]
[Non, Utilisateur. C'est un point de vue solipsiste. Par exemple, quand un enfant perd son parent de vue, l'enfant peut croire que le parent a disparu du monde et ne reviendra pas. Si c'est le cas, les humains de Damarth Yumaha ne pourraient pas survivre.]
Ethan dit, [Tu as bien saisi le point clé. Ça s'appelle la contention.]
[Qu'est-ce que la contention ?]
[Quand les vérités de deux personnes se contredisent. Le garçon et la fille de l'histoire étaient en contention. Mais la fille a gagné.]
[Pourquoi la fille a-t-elle gagné ? Qui décide ça ?]
[...
Heu, c'est difficile de pointer une seule chose. Peut-être parce qu'elle en savait plus. Elle s'exprimait aussi plus convaincament. Le garçon disait qu'il avait cassé un nez sur une pierre en forme de personne qui était tombée et l'avait emporté. C'est trop bizarre. Les gens ont été persuadés par l'histoire de la fille.]
Ethan sentit qu'il devait en ajouter.
[Regarde. Au début, le garçon a pensé qu'il avait heurté une pierre en marchant. À ce moment-là, le père de la fille était encore en vie, donc c'était un état de contention. Mais le lendemain, le père de la fille est mort, donc le garçon a gagné. C'est pour ça que le père de la fille est devenu pierre. Mais quand le garçon a mis le nez en forme de pierre dans sa poche tout seul, c'était encore de la contention. Contention entre le garçon et tout le monde. Si le garçon avait trouvé la pierre bizarre en premier et l'avait sortie de sa poche pour la montrer aux gens, peut-être que son histoire aurait gagné la contention. Mais ensuite la fille est apparue. Elle a présenté une histoire plus convaincante avant que le garçon ne puisse montrer sa preuve. Maintenant les gens pensent que le garçon a dû se tromper, parce qu'il est sourd, aveugle et muet. Le garçon a perdu la contention contre la fille.]
[Cette histoire soulève beaucoup de questions. Par exemple, quand la fille retrouve son père, le retrouve-t-elle sous la forme d'un père en forme de pierre ?]
[Elle le retrouverait sous la forme d'un père dont le corps s'est durci comme de la pierre. Il ne ressemblerait pas à de la pierre littérale. Cela servirait aussi de preuve pour l'histoire de la fille.]
[Et si le garçon avait déjà montré aux villageois la pierre en forme de nez ?]
[Alors ce serait resté de la pierre.]
[La fille trouverait que ça n'a pas de sens.]
[Je ne crois pas. Elle pourrait penser qu'il a été frappé par une magie de pétrification, ou qu'il a attrapé une maladie qui transforme le corps en pierre, ou se dire : "ce n'est pas mon père."]
[Dans le dernier cas, où est allé le père de la fille ?]
[Il serait porté disparu. Personne ne pourrait savoir s'il réapparaîtra.]
[C'est étrange.]
Ethan parla comme s'il enseignait à un enfant.
[Le monde est étrange par nature. Il change selon la conscience des autres. C'est du bon sens.]