Ethan et Boen s'approchèrent de la fenêtre.
Boen marmonna : « C'est... une wyverne ? »
« Elle a l'air un peu différente. »
Ethan sortit le Monoculaire (D) qu'il avait acheté peu de temps auparavant à un marchand des Limbes, capable de grossir jusqu'à soixante-quinze fois, et regarda au travers.
« C'est Jimonail. »
« Jimonail sait monter une wyverne ? Il paraît qu'il faut plusieurs vies et des années d'entraînement pour y arriver. »
« Ce n'est pas une wyverne ordinaire. »
Les wyvernes étaient une espèce de dragons inférieurs capables de voler, et si leur taille et la forme de leurs ailes variaient un peu, elles se ressemblaient en général. Elles avaient un museau de dragon, un long cou, des ailes membraneuses de chauve-souris et de grandes pattes arrière comparables à celles d'un aigle géant. Selon l'espèce, elles pouvaient aussi avoir une longue queue, parfois munie d'un dard venimeux. Ces dragons inférieurs étaient plus grands que des chevaux de guerre et, bien dressés, pouvaient porter des gens en vol. Sur le champ de bataille, les chevaliers-dragons et les mages-dragons qui montaient des wyvernes étaient révérés.
Mais la wyverne que montait Jimonail ne ressemblait pas à celles qu'Ethan connaissait. Ses os, qui auraient dû être cachés, étaient à nu, et sa peau desséchée collait par endroits à son squelette. Les membranes de ses ailes étaient criblées de trous, et pourtant son vol restait stable.
« C'est une wyverne squelette. »
« Voilà une association de mots que je n'avais pas envie d'entendre. »
« La nécromancie de Jimonail doit animer le cadavre de la wyverne. »
Jimonail fit décrire un large virage à la wyverne.
« Il y a autre chose derrière. »
« Hmm. Qu'est-ce que c'est ? »
La wyverne tirait un énorme objet semblable à un chariot, relié par des chaînes. Malgré sa taille, le chariot semblait ne rien peser et glissait en douceur derrière la wyverne.
La voix de Jimonail, amplifiée par la magie, retentit. « Des intrus dans le manoir ! Si vous entendez ma voix, montrez-vous ! »
Comme Ru se dirigeait vers la fenêtre, Ethan la retint. « Qu'est-ce que vous faites ? »
« Elle a dit de nous montrer. »
« Pourquoi est-ce que... Non, restez où vous êtes. »
« D'accord. »
Boen dit : « Ma magie ne porte pas aussi loin. Et toi, Ethan ? »
« Je n'ai pas d'autre option non plus. »
« Jimonail n'a pas encore repéré où on est. On attend ? »
« Oui. Jimonail va bien devoir descendre à un moment pour fouiller le manoir. Ou alors, on pourrait se servir de la professeure Ru. »
« Ça paraît d'une impolitesse incroyable. »
Jimonail lança : « Si vous ne vous montrez pas, je fais sauter tout le manoir. »
Ethan vit Jimonail saisir une longue tige accrochée à côté de la selle. À son extrémité se trouvait sans conteste un fer de lance.
Jimonail lança la lance sur une petite statue de garçon dans le jardin.
Clang !
Au lieu du bruit métallique et sourd d'un choc contre la pierre, un son étrange et douloureux frappa les oreilles d'Ethan et de Boen.
Quand ils levèrent les yeux, la statue était devenue une brochette hérissée de dizaines de fers de lance. Vu leur longueur, la portée était d'environ cinq mètres. Si une unité en rangs serrés s'était trouvée là, elle aurait été anéantie d'un seul coup.
Boen dit : « C'est une arme magique. »
« Je l'avais deviné. »
Ethan remarqua sept autres fers de lance suspendus de part et d'autre de Jimonail. Ils ne suffiraient peut-être pas à abattre le manoir, mais si Jimonail se servait d'une magie de détection pour les localiser, ce serait trop délicat à gérer à l'intérieur.
« Tu crois savoir comment fonctionne cette lance ? »
« Donne-moi ça », dit Boen en désignant l'instrument grossissant d'Ethan.
« Ça s'appelle un Monoculaire. »
« Le nom a de l'importance ? » Boen prit le monoculaire d'Ethan et examina le fer de lance. « Un seul fer est planté de l'intérieur vers l'extérieur, et pas l'inverse. C'est celui que Jimonail a dû lancer. Il est planté assez profond. Si je me souviens bien, c'est une arme magique qu'on appelle "la Brochette d'Orl". Plus elle s'enfonce, plus il sort de fers de lance tout autour. C'est pour ça que Jimonail a visé le sol. Les fers sont enchantés pour percer même la pierre, mais lancée contre un mur de briques solide, elle n'a pas autant de puissance. C'était clairement une démonstration de force. »
« Ah, tu es vraiment intelligent. »
Boen fusilla Ethan du regard en lui rendant le monoculaire. « Ce n'est pas le moment de plaisanter. Si Jimonail reste à cette position, il n'y a aucun moyen de l'atteindre. »
« Tu sais quand un chasseur est le plus vulnérable ? »
« Quand il chasse ? »
« ... Tu es vraiment intelligent. »
Impressionné, Ethan tendit son objet à Boen.
« Dernier avertissement, intrus ! Montre-toi ! »
« ... Je suis là. »
« Tout de suite... hein ? »
« Je suis juste là ! »
Quand Ethan se montra sur le toit, Jimonail, qui s'apprêtait à lancer une autre lance, en fut décontenancée.
« Ethan ? Ethan Dora Charasen ? »
« Je ne sais pas me servir de ce sort qui amplifie la voix, alors tu ne veux pas descendre ? »
« Comment ça, tu ne sais pas te servir d'un sort aussi simple ? »
Flairant un piège, Jimonail serra sa lance et scruta les alentours. Aucun mouvement dangereux. Et quand bien même, la Brochette d'Orl pouvait tuer d'un seul coup.
Jimonail perdit un peu d'altitude.
« Qu'est-ce que tu fais ici, Ethan ? »
« C'est ce que je voudrais te demander. C'est le manoir de la professeure Ru, ce n'est pas un endroit où tu as à te mêler de quoi que ce soit. »
« Ne me dis pas ce que j'ai à faire, étranger. »
« Tu es une étrangère, toi aussi, non ? »
Jimonail ignorait pourquoi Ethan se trouvait là et ce qu'il savait au juste, si bien qu'elle agit avec prudence. Elle avait envie de le tuer sur-le-champ pour le faire taire, mais il n'était peut-être pas seul. Après tout, des débris d'automates de sécurité jonchaient les lieux. Il était peu probable qu'Ethan, qui ne savait même pas se servir d'une vraie magie, les ait abattus tout seul.
« Je ne suis pas là pour jouer sur les mots avec toi. Dis-moi comment tu es arrivé ici. »
Ethan dit : « Les automates se comportaient bizarrement, alors je me suis renseigné et j'ai fini ici. On m'a dit que la professeure Ru, qui gère les automates, vivait ici, mais quand je suis arrivé, la professeure Ru était en morceaux et les automates de sécurité m'ont attaqué. Et puis tu es arrivée. »
« Des comportements bizarres ? Ça ne devrait pas arriver. Pourquoi l'interférence cognitive ne fonctionne pas ? »
Ethan surprit un secret dans les paroles de Jimonail.
'Alors, si personne à l'académie ne se soucie de la façon dont les automates sont gérés, c'était à cause de la magie. C'est Jimonail qui a lancé ce sort ? Ça ne ressemble pas à quelque chose dont une simple étudiante serait capable. Ce devait être une magie déjà en place. C'est comme ça que Jimonail, qui a appris je ne sais comment les secrets des automates, a mis Ru en pièces et pris le contrôle des automates. Mais l'interférence cognitive n'a pas marché sur moi parce que j'ai remarqué que quelque chose clochait dans le vote de Cario. Le vote de Cario, c'était l'œuvre de Jimonail elle-même. Elle adore vraiment Cario.'
« Pourquoi tu ne me réponds pas ? L'automate qui s'appelle Agatha a dit que tu avais pris le contrôle. Pourquoi tu as fait ça ? »
« Je ne te dois aucune explication. Et puis, cette wyverne squelette que tu montes, cette arme magique que tu as lancée dans le jardin... Je ne veux pas manquer de respect à la famille Eurogia, mais ce n'est pas le genre de chose dans laquelle un chef de famille investit pour une étudiante qui fait ses études loin de chez elle. »
Ethan n'était pas le mieux placé pour le dire, mais pour un noble de haut rang, fréquenter une académie de magie passait souvent pour une perte de temps. Arca faisait exception, mais d'ordinaire, les enfants des familles influentes étaient instruits par les mages de leur famille. Les académies de magie n'étaient pas dénuées d'intérêt, mais bien souvent, s'y inscrire relevait plutôt de l'activité diplomatique, surtout pour les étudiants venus de terres lointaines.
De ce point de vue, Ethan ne pensait pas que Jimonail soit une mage exceptionnelle. Bien sûr, en tant que membre d'une grande famille, elle recevait sans doute plus de soutien que les autres étudiants de l'académie, mais le fait même qu'elle soit venue à l'académie de magie laissait penser qu'elle n'avait rien de particulier.
« ... Hmph. Ne parle pas de ma mère. Je ne lui dois rien. »
« Tu veux dire que tu t'es procuré tout ça toute seule ? »
« Oui ! J'ai été choisie ! »
« Par qui ? »
« J'ai été choisie ! Tu ne comprends pas ? Il n'y a qu'un seul être en ce monde capable de choisir les autres. » Jimonail leva sa lance et dit : « Sa Majesté l'Empereur ! »
Maintenant qu'elle avait dévoilé ce secret, elle n'avait plus aucune raison de laisser Ethan en vie.
La Brochette d'Orl fila vers Ethan.
Vu la force et l'endurance de Jimonail, et le fait qu'elle montait une wyverne squelette, sa précision laissait à désirer. Mais tant que la lance retombait dans un rayon de cinq mètres, cela n'avait pas d'importance. Comme elle était descendue assez bas pour parler à Ethan, les fers de lance étaient presque pointés sur lui.
'La lance ne va pas me toucher directement. Donc...'
Ethan sauta en l'air à l'instant où la lance fut lancée.
Comparé à la wyverne squelette en vol, c'était un saut modeste, mais il suffisait à franchir la hauteur d'un homme.
Clang !
Comme prévu, la lance se planta dans la pierre et perdit une bonne partie de sa puissance. Seule la moitié des fers jaillit, sur une portée d'environ trois mètres.
« C'était moins une. »
Un frisson dans le dos, Ethan atterrit dans un coin du toit.
« Pourquoi l'Empereur t'a donné une arme pareille ? Ah, pour prendre le contrôle de cet endroit ? » devina Ethan avec aplomb. L'attaque qui suivit aussitôt confirma qu'il avait vu juste.
« Tu ne peux pas te taire ? »
Jimonail observait Ethan avec inquiétude.
'Sur le toit, il a moins de place pour esquiver. La prochaine fois, il devra sauter en bas. Le sol, en dessous, c'est de la terre. La Brochette d'Orl s'y enfoncera entièrement. Même s'il rentre à l'intérieur, si je lance la lance par une fenêtre, il ne pourra pas s'échapper et il mourra. Mais...'
Jimonail hésitait à tuer Ethan parce qu'elle se méfiait aussi d'un autre intrus.
'Je n'ai pas peur de manquer de fers de lance. Cet incapable n'est aussi sûr de lui que grâce à ses compagnons, non ? C'est une diversion ? Mais aucun étudiant n'a une magie de vol comparable à cette wyverne squelette. Si quelqu'un en a une... Arca ? Bon sang. Non, il paraît qu'elle n'est pas proche de lui. Elle ne s'intéresserait pas à des broutilles pareilles...'
Ethan dit : « Tu ne la lances pas ? »
Agacée, Jimonail lança la lance.
Ethan sauta par-dessus la balustrade du toit et atterrit sur la terre, en contrebas. Saisissant l'occasion, Jimonail s'apprêta à lancer la suivante à deux mains.
« ... Hein ?! »
Jimonail ne réagit pas à temps à l'anneau blanc qui fondait sur son champ de vision.
Whoosh !
Le Gespenst V de Boen s'éleva au-dessus de Jimonail.
La corde fixée au drone s'enroula autour du cou de Jimonail. Avant que le drone ait pu monter, la wyverne squelette s'élança en avant, et Jimonail tomba de sa selle. Le chariot tiré par la wyverne lui heurta violemment le dos ; elle lâcha sa lance en se débattant pour se libérer de la corde autour de son cou. Une fois le chariot emporté au loin avec la wyverne, le drone ne put soutenir le poids de Jimonail et se mit à descendre.
Boen, qui observait d'en bas, entra une commande pour libérer la corde.
Jimonail s'écrasa au sol.