De retour dans son atelier, Lu Yuning s'assit à sa table de création, l'esprit entièrement occupé par les paroles de au déjeuner.
« Un robot trieur de grains de poivre... »
Elle se mordit les lèvres rouges, ses doigts pâles tortillant machinalement un mètre ruban.
Dans son esprit, était un grand patron mystérieux et tout-puissant. Puisqu'il avait lancé cette idée, et qu'elle semblait plutôt sensée, peut-être devrait-elle la prendre au sérieux ?
Après tout, si un tel robot existait vraiment, la prochaine fois que le patron l'emmènerait manger une fondue épicée, elle n'aurait plus à perdre tout ce temps à retirer les grains de poivre.
Sur cette pensée, Lu Yuning prit nerveusement son téléphone, ouvrit WeChat et trouva la photo de profil de .
Un peu tendue, elle tapa et effaça son message plusieurs fois, pesant soigneusement chaque mot, avant de finir par l'envoyer avec prudence.
Lu Yuning : « Shengsheng, tu es occupée en ce moment ? (GIF d'un lapin qui jette un œil) »
répondit presque aussitôt : « Pas occupée, je viens de rentrer du labo, je bois un verre d'eau au salon. Qu'est-ce qu'il y a, Yuning ? »
Lu Yuning prit une profonde inspiration et, tenant son téléphone à deux mains, tapa : « Eh bien... ce midi, le patron m'a emmenée manger une fondue épicée. Je suis très sensible à l'engourdissement, alors je n'arrêtais pas de retirer les grains de poivre du Sichuan. Et le patron a dit que tu pourrais mettre au point un "robot trieur de grains de poivre" au labo, avec de la reconnaissance visuelle et des bras robotisés de haute précision pour retirer les grains. Je voulais juste te demander : est-ce que c'est techniquement faisable ? »
Dans le salon de l'appartement Ascott, fixa le message sur l'écran de son téléphone, interdite un instant.
Un robot trieur de grains de poivre ?
Son cerveau, habitué aux algorithmes de contrôle complexes et à la modélisation de données de grande dimension, mit un moment à suivre.
Assise à côté d'elle, mangeait des cerises. Elle se pencha pour jeter un œil à l'écran et éclata aussitôt de rire : « Oh là là, Yusheng, se moque encore de Yuning. Il n'y a que cette petite naïve pour prendre ses blagues pour parole d'évangile. »
Pourtant, ne rit pas.
Brillante étudiante en informatique à l'université de Jiangda, elle sentit soudain se réveiller son instinct de chercheuse obsessionnelle.
Elle ne voyait pas du tout là une plaisanterie. Au contraire, elle se mit à l'analyser avec un sérieux extrême, d'un point de vue universitaire et technique.
Les doigts clairs de volèrent sur l'écran et tapèrent un long texte :
« En théorie, c'est tout à fait faisable. Mais pendant le développement, il y a plusieurs défis techniques centraux à résoudre. »
« Premièrement, la détection et la localisation des cibles. Dans une fondue épicée, les grains de poivre sont dans un état très complexe : souvent couverts d'huile pimentée et de sauce, ils peuvent même se superposer à des ingrédients comme le bœuf ou les feuilles de tofu. Les modèles de détection ordinaires se laissent facilement tromper par les reflets de l'huile. Il faudrait donc collecter un grand nombre d'échantillons de grains de poivre dans différents plats et sous différents éclairages pour entraîner un modèle d'apprentissage profond, en optimisant surtout les algorithmes de détection des très petits objets. »
« Deuxièmement, le contrôle du bras robotisé et le retour d'effort. Les ingrédients de la fondue ont tous des textures différentes : les boulettes de tofu frit sont fragiles, les larges vermicelles glissent, et les tranches de viande sont coriaces. Si la force de préhension du bras est constante, il risque d'écraser certains ingrédients ou de ne pas réussir à les saisir. Il faudrait intégrer des capteurs souples au bout du bras pour ajuster le retour d'effort à la milliseconde, et s'assurer qu'il ne saisit que les grains de poivre sans abîmer le reste. »
Assise à sa table de création, Lu Yuning regarda défiler sur son écran un long flot de jargon technique. Elle en resta complètement abasourdie.
Même si elle ne comprenait pas beaucoup de mots, elle sentait le sérieux de .
Lu Yuning : « Alors... si on le fabrique vraiment, est-ce que ça coûtera très cher ? »
: « Si on se contente d'un prototype de démonstration au labo, avec des bras robotisés industriels et des caméras de profondeur du commerce, le coût serait de quelques dizaines de milliers à cent mille yuans. Mais si on veut le commercialiser, le miniaturiser pour qu'il tienne sur une table, il faudrait des bras robotisés miniatures de haute précision sur mesure et développer des puces spécialisées pour le calcul en périphérie. Le coût total de recherche et développement serait sans doute de l'ordre de cinq cent mille yuans. »
Lu Yuning prit une profonde inspiration, ses yeux brillants pétillant d'excitation.
Le patron disait donc vrai ! C'était vraiment un projet qui valait la peine d'être étudié !
Soudain pleine d'énergie, elle attrapa sa tablette graphique et son stylet, et se mit à dessiner sur son ordinateur.
Lu Yuning : « Shengsheng, et si je dessinais l'apparence du robot ? Je pourrais en faire une petite décoration en forme de lapin ou de chaton, mignonne, qui resterait sur la table sans prendre de place. Quand les plats arriveraient, le bras robotisé sortirait de l'intérieur, comme ça, ça ne ferait pas froid et mécanique. »
: « Excellente idée. Mais il faudra recalculer les degrés de liberté du bras. Avec seulement deux pinces, il ne couvrira peut-être pas toute la surface du plat. Je propose d'ajouter un mécanisme rotatif à la base, ou d'installer des caméras binoculaires dans les yeux du lapin pour le positionnement dans l'espace en trois dimensions. »
Les deux filles poursuivirent leur discussion approfondie sur WeChat pendant plus d'une heure.
L'une dessinait avec application toutes sortes de croquis d'apparence, tandis que l'autre analysait méthodiquement les algorithmes et les configurations matérielles. Elles échangeaient avec passion.
À vingt et une heures trente.
, au volant de sa Mercedes-Benz Classe G, sobre mais luxueuse, entra lentement dans le parking souterrain du club privé d'East Lake.
Après s'être garé, il prit l'ascenseur privé jusqu'au penthouse du dernier étage.
Dès qu'il sortit de l'ascenseur, la majordome en chef vint l'accueillir. Elle portait une nuisette de soie moulante et des pantoufles moelleuses, et prit d'un geste naturel le manteau qu'il lui tendait.
« Alors, grand Monsieur Su, qu'est-ce que tu as bien pu dire à Yuning aujourd'hui ? » demanda d'une voix mi-amusée, mi-taquine. « Cette petite est rentrée et est allée droit dans le bureau, puis elle y a traîné Yusheng. Elles sont enfermées là-dedans depuis des heures, elles ont à peine touché à leur dîner, complètement ailleurs. »
fut pris de court : « Elles n'ont toujours pas fini ? »
« Eh non », soupira en secouant la tête avec un sourire désabusé. Sa poitrine généreuse se balança doucement tandis qu'elle riait. « Tu connais le caractère de Yusheng : une fois accrochée à un algorithme ou à une technique, rien ne l'arrête. Et Yuning est têtue. Tout ce que tu dis, elle le prend pour un ordre sacré. À l'heure qu'il est, ces deux-là ont sans doute presque fini d'ébaucher l'architecture de l'algorithme. »
se frotta le nez, partagé entre l'amusement et l'exaspération.
Cette petite était vraiment trop innocente et adorable. Il avait lancé une plaisanterie en l'air, et elle l'avait prise au sérieux.
« Je vais aller voir. »
sourit et donna une petite tape sur les fesses de , ce qui lui valut un regard faussement noir de l'aînée.
À pas feutrés, suivit le couloir jusqu'à la porte du bureau.
La porte n'était pas complètement fermée. Une lumière douce filtrait par l'entrebâillement, et il entendait vaguement les voix des deux filles qui discutaient à l'intérieur.
« Sœur Yusheng, qu'est-ce que tu penses de ce design ? Je lui ai donné la forme d'un petit lapin, avec les bras mécaniques cachés dans ses oreilles. Quand on ne s'en sert pas, c'est juste une décoration de table. Une fois les plats servis, les oreilles du lapin s'allongent et se transforment en deux petites pinces qui font "shua shua shua" pour retirer les grains de poivre. » C'était la voix de Lu Yuning, où perçait une pointe d'excitation.
« Le design est très beau et créatif. » La voix de était froide comme toujours, mais son ton était on ne peut plus sérieux. « Mais il faut recalculer les degrés de liberté des bras mécaniques. Avec seulement deux pinces, ils ne couvriront peut-être pas toute la surface du plat. Je propose de rendre la base rotative, ou d'installer des caméras binoculaires dans les yeux du lapin pour le positionnement dans l'espace en trois dimensions. »
Debout devant la porte, sentit le coin de sa bouche tressaillir en les écoutant.
Il poussa doucement la porte d'un cran et jeta un œil à l'intérieur.
Dans le bureau, était assise devant l'ordinateur, dont l'écran affichait un modèle mécanique simple en trois dimensions. Lu Yuning, penchée sur le bureau, tenait une tablette graphique et suivait attentivement la démonstration de .
Les deux filles étaient assises tout près l'une de l'autre. portait un pull blanc ample et un jean bleu moulant qui mettait en valeur les courbes incroyables de ses longues jambes. Lu Yuning, elle, portait un haut en maille noire ajusté au décolleté plongeant. De l'angle où se trouvait , la courbe stupéfiante de son bonnet F, légèrement comprimée contre le bureau, offrait un spectacle saisissant.
« Et le temps de réponse de l'algorithme doit être maîtrisé à la milliseconde près », dit en désignant le code à l'écran. « S'il faut trois secondes pour retirer un grain de poivre, le temps qu'il les ait tous retirés du plat, la nourriture sera froide. C'est pour ça que j'ai écrit un algorithme de traitement parallèle multithread, qui permet au bras mécanique de commencer à planifier le trajet optimal pendant que la caméra scanne encore... »
« Hahahaha ! »
ne put plus se retenir. Il poussa la porte et éclata de rire, sa voix résonnant fort dans le bureau silencieux.
« Vous deux... vous faisiez vraiment des recherches sérieuses sur ce truc ? » s'appuya au chambranle, riant si fort qu'il en avait presque les larmes aux yeux.
Les deux filles, surprises par ce bruit soudain, tournèrent la tête en même temps.
Voyant se tenir le ventre, plié de rire, Lu Yuning resta interdite un instant avant de comprendre.
« Patron ! »
Le joli visage de Lu Yuning vira instantanément au rouge pivoine, et la rougeur gagna ses joues jusqu'à son cou clair. Ses grands yeux humides se remplirent de honte et de dépit, et elle semblait au bord des larmes.
Jamais elle ne se serait doutée que le « grand projet » dont elle discutait sérieusement depuis une demi-heure n'était qu'une plaisanterie aux yeux de .
« Vous... vous l'avez fait exprès, hein ? » Lu Yuning tapa du pied, gênée, sa poitrine magnifique se soulevant en un balancement qui attirait le regard.
Elle qui était déjà mal à l'aise en société, se faire prendre sur le fait par lui donnait l'impression de partir en fumée.
« Je ne vous parle plus, ni à l'un ni à l'autre ! »
Avec un petit cri, Lu Yuning couvrit ses joues en feu et, comme une autruche effarouchée, baissa la tête et se faufila devant , laissant derrière elle un léger parfum de gardénia. Elle courut d'une traite jusqu'à sa chambre et claqua la porte avec fracas.
Il ne resta plus dans le bureau que et .
regarda la porte fermée, puis tourna les yeux vers , qui riait toujours, et poussa un soupir impuissant.
« Tu es vraiment un méchant », dit en se levant pour s'approcher de . Elle lui piqua la poitrine du doigt, faussement fâchée. « Yuning est si naïve. La taquiner pour s'amuser, passe encore, mais tu m'as aussi fait passer tout l'après-midi à chercher des articles sur la reconnaissance visuelle. »
lui saisit la main, l'attira doucement dans ses bras, enlaça sa taille fine et rit : « Je plaisantais, sur le moment. Qui aurait cru que cette petite serait aussi sérieuse ? Après le dîner, elle est même venue te trouver pour une discussion universitaire. Mais sérieusement, Sheng, la façon dont tu analysais tout à l'heure, très sérieusement, comment utiliser des puces de calcul en périphérie pour retirer des grains de poivre, c'était vraiment adorable. »
« Adorable ? J'ai failli me mettre en colère contre toi », dit , appuyée contre la poitrine de . Ses mots avaient beau se plaindre, son corps se serrait docilement contre lui, et ses bras s'enroulèrent autour de son cou.
Elle ne portait pas ses lunettes aujourd'hui, et ses yeux clairs et pétillants reflétaient l'image de .
« Puisque tu t'ennuies tant, tu vas devoir accepter ta punition aujourd'hui », dit en inclinant légèrement la tête. Sa voix froide portait un mélange indéfinissable d'espièglerie et de séduction.
« Oh ? Une punition ? » haussa un sourcil et laissa sa main glisser nonchalamment de sa taille pour presser sa croupe ferme et rebondie. « Je t'écoute. Quelle punition ? Je promets de coopérer. »
Le corps de mollit un peu à son contact, et le rouge lui monta aux joues. Elle se mordilla la lèvre, se dégagea de l'étreinte de et recula de deux pas.
« Reste dans le bureau. Ne me suis pas, ne regarde pas », dit en pointant vers son doigt clair, d'un ton qui avait quelque chose d'impérieux.
« D'accord, j'attends », dit en s'installant confortablement dans le canapé de cuir tout proche, curieux de voir quel tour la jeune femme avait dans son sac.
se retourna, sortit du bureau et referma la porte derrière elle.
Le bureau retomba dans le silence.
se laissa aller contre le dossier du canapé, l'esprit rejouant encore l'image de l'expression timide et gênée de Lu Yuning, et ne put s'empêcher de rire de nouveau. Ces deux filles, chacune avec son charme, étaient une source de divertissement inépuisable.
Une quinzaine de minutes passèrent.
La serrure de la porte du bureau émit un léger déclic.
leva les yeux.
La porte s'ouvrit lentement, et une silhouette grande et élancée entra.
Quand il vit clairement la tenue de , en eut le souffle coupé.
avait retiré son pull blanc ample et son jean.
Elle ne portait plus qu'une nuisette noire en soie à fines bretelles.
L'ourlet était très court et couvrait à peine le haut de ses cuisses. Les fines bretelles reposaient sur ses délicates clavicules et mettaient en valeur une vaste étendue de peau blanche comme la neige, sans défaut, lisse et tiède comme un jade fin.
Et ce qui attirait le plus le regard, c'étaient le porte-jarretelles et les bas noirs qu'elle portait.
Ses jambes, d'une longueur extraordinaire grâce à son mètre soixante-treize, paraissaient encore plus droites et fines sous les bas noirs transparents, et dégageaient un attrait irrésistible.
Les attaches métalliques du porte-jarretelles reposaient sur la peau claire de ses cuisses et y creusaient de légères courbes engageantes.
L'expression habituelle de , froide et innocente, alliée à cette tenue incroyablement séduisante, créait un contraste étrange et électrisant qui faisait courir un frisson le long de l'échine.
Perchée sur des escarpins noirs à talons aiguilles, elle s'avança lentement vers , la pointe de ses pieds gainés de bas luisant de façon tentante sous la lumière.
« C'est... c'est ta punition. »
s'arrêta devant et le regarda de toute sa hauteur. Sa voix froide tremblait d'une pointe de timidité, mais ses yeux captivants restaient rivés sur , pleins d'un mélange complexe de défi et de soumission.
'Un porte-jarretelles...' se dit . Ils avaient rarement essayé ça. Il se demandait quelle sensation ça ferait, tout à l'heure.