Après avoir écouté Lu Yuning, hocha légèrement la tête.
En effet, si Lu Yuning était une styliste brillante, la mécanique du sport, la physiologie et la modélisation de données n'étaient pas ses spécialités.
Le laboratoire du professeur Tang, bien qu'à court de financements, avait l'équipement et les bases théoriques prêts à l'emploi.
Mais il ne suffisait pas d'écouter le professeur Tang vanter son équipe ; devait jauger le véritable calibre de ceux qui faisaient le vrai travail.
« Professeur Tang », dit en se renversant contre le canapé, les doigts pianotant un rythme régulier sur l'accoudoir. « Puisqu'on envisage un partenariat, soyons efficaces. Réunissez les doctorants qui pilotent réellement les projets et qui mettent les mains dans le cambouis, ainsi que les membres clés de votre équipe. Tenons une courte réunion. »
Le visage du professeur Tang s'illumina de joie.
devenait sérieux !
« Aucun problème ! » acquiesça vivement le professeur Tang, son visage buriné rayonnant de sourires tandis qu'il hochait la tête à répétition. « Je les fais venir tout de suite. Patientez juste un instant, Monsieur Su. Deux minutes... non, une minute suffira ! »
Le professeur Tang sortit presque au pas de course du salon pour rassembler du monde dans la grande salle du laboratoire et les salles d'étude.
Pour lui, c'était un moment décisif pour le financement du laboratoire dans les années à venir.
Tout le monde à l'université de Jiangcheng savait à quel point était généreux. Le professeur Luo, de Shenxi Tech, se promenait désormais la tête haute ; si le vieux Tang parvenait à décrocher cet investissement, il pourrait enfin se tenir droit à la faculté, lui aussi.
Bientôt, le professeur Tang revint avec trois étudiants de troisième cycle en blouse blanche.
Deux hommes et une femme, tous âgés d'environ vingt-cinq ou vingt-six ans, le visage marqué par la fatigue et la gaucherie typiques des étudiants chercheurs.
Surtout lorsqu'ils virent , alangui sur le canapé, dégageant une présence imposante : les doctorants se mirent à se trémousser nerveusement en tirant sur le bas de leur blouse, et s'alignèrent en un rang bien droit.
« Monsieur Su, styliste Lu, voici les trois membres les plus compétents de notre équipe », les présenta avec enthousiasme le professeur Tang. « Voici mon disciple principal, Li Bo, qui s'occupe surtout de la capture de mouvement 3D et de la modélisation de la mécanique humaine ; voici le docteur Wang, responsable des capteurs flexibles et de la collecte de données sur les matériaux ; et voici Zhang, qui se concentre sur les algorithmes et l'analyse de données. »
les examina brièvement.
L'aura de « meneur né » que lui conférait son système imprégna discrètement la pièce, faisant retenir leur souffle aux doctorants déjà nerveux.
« Asseyez-vous, je vous en prie. Ne soyez pas si guindés », dit avec un doux sourire, en désignant les chaises en face de lui. « Si je vous ai fait venir aujourd'hui, ce n'est pas pour une soutenance, mais pour discuter du projet d'équipement sportif haut de gamme sur mesure que White Night Holdings compte développer. Je veux entendre vos avis de professionnels et voir si la technologie du laboratoire peut répondre à nos exigences. »
Aux paroles de , les doctorants échangèrent des regards, se détendirent un peu et s'assirent à tour de rôle.
Pendant la demi-heure qui suivit, et même un peu plus, la salle de réunion devint un véritable carrefour d'échanges professionnels.
Lu Yuning avait beau souffrir d'anxiété sociale, une fois entrée dans son domaine de compétence, elle devenait sûre d'elle et concentrée.
Elle sortit quelques croquis qu'elle avait veillé tard pour dessiner la veille au soir, désigna les points de tension et les lignes de coupe, et posa ses questions aux doctorants.
« Docteur Li », demanda-t-elle doucement, d'un ton aimable mais avec des questions qui faisaient mouche, « si nous voulons personnaliser la dureté et l'élasticité des différentes zones de la semelle pour des utilisateurs aux foulées variées, quelle précision votre modèle mécanique peut-il atteindre ? Peut-il réaliser un ajustement dynamique de la pression plantaire à la milliseconde près ? »
Li Bo, le doctorant principal, remonta ses lunettes et prit un air sérieux. « Mademoiselle Lu, c'est tout à fait faisable. Notre plateforme de force 3D a une fréquence d'échantillonnage de deux mille hertz. Combinée à notre logiciel de modélisation, nous pouvons analyser avec précision la répartition de la pression sur chaque centimètre carré de la semelle pendant les trois phases de contact, d'appui et de propulsion. À partir de ces données, nous pouvons générer une carte thermique de densité de pression qui peut s'interfacer directement avec l'impression 3D ou la production de semelles modulaires. »
écoutait en silence, intervenant de temps à autre avec des questions pratiques sur le décalage des données, la durée de vie des capteurs et le passage à l'échelle industrielle.
Ses questions étaient terre à terre, exemptes de toute théorisation abstraite, et visaient directement la mise en œuvre du produit.
Les doctorants, qui avaient d'abord supposé que le riche patron n'était là que pour « s'amuser », en abandonnèrent leur attitude désinvolte et se prirent d'un sincère respect pour le jeune dirigeant de White Night Holdings.
« Monsieur Su », intervint spontanément le docteur Wang, responsable des matériaux, en affichant des données sur son ordinateur portable, « nous avons déjà travaillé sur un projet d'optimisation des combinaisons de ski d'une équipe nationale. Nous avons utilisé cet ensemble de capteurs flexibles pour mesurer la tension musculaire des athlètes pendant les virages de descente à grande vitesse. Du moment que le financement arrive, nous pouvons développer en trois mois une base de données de forces dédiée aux vêtements de sport féminins et aux leggings de compression. »
regarda les graphiques de données sur l'ordinateur et sourit, satisfait.
Il semblait que, même si le laboratoire du professeur Tang était à court d'argent, les doctorants sous sa direction étaient réellement compétents et travailleurs, et non le genre de tire-au-flanc qui se contentaient de grappiller un diplôme.
« Bien, j'ai maintenant une bonne idée de votre niveau. » se leva et serra la main des doctorants un à un. « Professeur Tang, demandez au docteur Li et aux autres de rédiger dans les deux jours un rapport détaillé sur le plan de recherche et le budget, et de me l'envoyer par e-mail. Si le plan est réalisable, White Night Holdings virera la première tranche de fonds de R&D sur le compte de l'université d'ici la semaine prochaine. »
« Oh, merci infiniment, président Su ! Ne vous inquiétez pas, nous vous remettrons la meilleure proposition possible ! » Le visage du professeur Tang s'empourpra d'excitation tandis qu'il saisissait la main de entre les deux siennes en multipliant les assurances.
Les doctorants étaient tout aussi ravis, sachant que cela signifiait que leurs fonds de recherche étaient assurés, peut-être même avec une généreuse indemnité pour les projets en collaboration.
À la fin de la réunion, il était déjà onze heures et demie du matin.
En sortant du bâtiment des laboratoires, le soleil les baigna dans l'étreinte chaude et douce du printemps.
Lu Yuning poussa discrètement un soupir de soulagement et se tapota la poitrine, regardant avec une pointe de gêne. « Patron, est-ce que j'ai posé trop de questions tout à l'heure ? Le professeur Tang et les autres avaient l'air un peu nerveux. »
« Trop ? Je trouve que c'était juste ce qu'il fallait. » sourit et lui ébouriffa les cheveux, lissant au passage sa frange un peu en désordre. « C'est comme ça qu'on fait des produits : on paie pour de l'honnêteté et une vraie expertise. Tu as été formidable, là-dedans. Tu as vraiment l'étoffe d'une styliste en chef. »
Ses joues rosirent au compliment, et une douce sensation lui gonfla la poitrine, comme une bouchée de barbe à papa.
« Tu as faim ? Qu'est-ce que tu veux pour le déjeuner ? » demanda .
Lu Yuning cligna des yeux, le regarda d'un air plein d'espoir et répondit doucement : « Patron, mangeons à la cantine de l'université. Sœur Jialu m'a dit qu'il y avait plein de bonnes choses. »
« D'accord. L'université a cinq cantines. Laquelle te ferait plaisir ? » acquiesça volontiers .
Se tortillant les doigts, Lu Yuning se mordit timidement la lèvre et baissa encore la voix. « Je voudrais... un malatang. Celui... celui où vous emmeniez sœur Yusheng. »
À ces mots, marqua une pause, puis la fixa avec un petit sourire amusé.
Troublée par son regard, elle s'expliqua précipitamment : « J-j'ai juste entendu sœur Yusheng en parler une fois, elle disait que les bouillons y étaient vraiment authentiques... Je vous jure que je ne voulais rien dire d'autre. J'avais juste envie de goûter... »
Devant cette tentative adorable et transparente de brouiller les pistes, lut en elle à livre ouvert.
Cette petite agissait clairement sous l'effet d'une pointe de jalousie féminine.
Parce qu'elle savait que mangeait ce plat avec autrefois, elle voulait vivre la même chose, comme si cela lui permettait de s'accrocher à leurs souvenirs communs et de se rapprocher de lui.
« Bien, tes désirs sont des ordres. » sourit, lui prit la main et l'entraîna vers la troisième cantine. « Ce stand de malatang est vraiment bon. Shengsheng avait toujours envie du bouillon moyennement épicé après ses séances de labo, à l'époque. »
Au premier étage de la troisième cantine de l'université, c'était l'heure de pointe entre deux cours. Le réfectoire était bondé et bourdonnait de conversations.
Du haut de son mètre quatre-vingt-cinq et avec son visage d'une beauté sans défaut, attira bien des regards dès son entrée.
Et à côté de lui, sa main dans la sienne, se tenait Lu Yuning. Même avec un masque, sa silhouette frappante et l'aura fraîche et artistique qu'elle dégageait faisaient se retourner, admiratifs, bien des étudiants qui passaient.
« Prends tout ce que tu veux. C'est le patron qui régale aujourd'hui : mange à ta faim. » attrapa un grand plateau en plastique et des pinces, et les tendit à Lu Yuning.
Les prenant docilement, elle se planta devant le comptoir réfrigéré et choisit ses ingrédients avec soin.
Elle choisit posément : du bœuf persillé, du pâté de viande en tranches, des larges nouilles de riz, du petit bok choy et ses bâtonnets de peau de tofu préférés.
« Ça suffit, ça suffit. Je n'arriverai pas à tout finir. » Voyant le plateau empilé comme une petite montagne, Lu Yuning tira, gênée, sur la manche de .
« Pas de souci, je finirai ce que tu ne pourras pas. » prit le plateau et le tendit à la dame de la pesée. « Madame, peu épicé, et beaucoup de coriandre. »
« Entendu, jeune homme : vous amenez votre petite amie déjeuner ? Quel joli couple ! » dit la dame avec un sourire radieux.
Au mot « petite amie », le visage de Lu Yuning vira à l'écarlate. Elle garda la tête baissée, réprimant un sourire qui se dessinait inévitablement sous son masque.
Dix minutes plus tard, un plateau fumant de malatang arriva, d'un rouge luisant et riche de l'arôme épais et savoureux de la pâte pimentée, chargé d'huile de piment et de parfums.
trouva une place tranquille près de la fenêtre et tendit à Lu Yuning une paire de baguettes jetables.
« Vas-y, goûte. Dis-moi si c'est à ton goût. »
Lu Yuning baissa son masque, dévoilant son visage délicat et sans défaut.
Elle prit une tranche de bœuf persillé et la mit dans sa bouche, mâchant lentement. Ses yeux s'illuminèrent aussitôt.
« C'est délicieux ! C'est si parfumé et si épicé, et la sauce a un goût vraiment unique », s'extasia-t-elle tandis que le piquant faisait monter une vive rougeur à ses lèvres vermeilles, la poussant à souffler doucement de petites bouffées de vapeur.
« Si ça te plaît, mange. » La voyant si ravie, sentit lui-même une chaleur de contentement.
Pourtant, à mesure qu'elle mangeait, remarqua quelque chose d'intéressant.
Lu Yuning mangeait extrêmement lentement, et chaque fois qu'elle prenait un morceau, elle fouillait soigneusement les feuilles de légumes ou les tranches de viande du bout de ses baguettes.
Elle pinçait délicatement un grain de poivre du Sichuan brun foncé du bout des baguettes, le secouait légèrement et le déposait sur une assiette vide à côté d'elle. Puis un autre, et encore un autre.
Ses sourcils délicats étaient légèrement froncés, son expression aussi concentrée que si elle pratiquait une microchirurgie sur un morceau de tissu. Ses grands yeux humides étaient rivés sur le plat devant elle, de peur de laisser échapper un seul grain de poivre.
Comme elle se concentrait très fort, le bout de sa langue rose se pressait légèrement contre ses dents, ce qui la rendait incroyablement mignonne et attendrissante tandis qu'elle écartait les grains de poivre.
« Ningning, tu mènes une expérience de classification des grains de poivre ? » ne put s'empêcher de rire en la taquinant.
Lu Yuning s'interrompit, leva les yeux d'un air un peu penaud et expliqua d'une petite voix : « J-j'ai peur de la sensation d'engourdissement. Une fois, j'ai croqué par accident un grain de poivre du Sichuan, et j'ai eu la moitié de la langue engourdie pendant deux heures. Je n'arrivais même plus à parler correctement. Depuis, il faut que je retire tous les grains de poivre quand je mange une fondue épicée. »
Tout en parlant, elle délogea soigneusement un grain de poivre profondément caché dans une feuille de petit chou, et un sourire soulagé s'épanouit sur son visage, comme une petite fille qui venait de remporter une bataille.
regarda ses manières adorables et naïves, et son cœur s'attendrit. Il ne put s'empêcher de tendre la main pour lui tapoter doucement le bout du nez.
« Au rythme où tu les retires, ça va refroidir », dit avec un petit rire, en secouant la tête. « Un jour, je demanderai à Shengsheng de te mettre au point un "robot trieur de grains de poivre" au labo. Ils pourraient utiliser les algorithmes de reconnaissance visuelle du département d'informatique et un bras robotisé de haute précision. Il serait installé juste à côté de toi : chaque fois qu'un plat serait servi, le bras ferait juste fwip, fwip, fwip, et retirerait chaque grain de poivre sans en oublier un seul. »
Lu Yuning : « ... »