Le soleil du matin entrait à flots par la vitre de la voiture et baignait le siège passager d'une lueur chaude. Lu Yuning inclina légèrement la tête, contemplant le paysage urbain qui défilait à toute allure au-dehors.
Peut-être à cause du malentendu gênant de la veille, le bout de ses oreilles gardait une légère rougeur. Ses mains tripotaient nerveusement la ceinture de sécurité, et elle jetait de temps à autre un regard furtif à , concentré sur la route.
remarqua son regard et tourna la tête en souriant. « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as mal dormi cette nuit ? »
« Non... pas du tout », dit Lu Yuning, comme un chaton qu'on aurait attrapé par la queue, en détournant vivement les yeux. Sa voix n'était qu'un murmure. « J'ai juste fait un rêve cette nuit : il n'y était question que de différentes sortes de tissus coupe-vent et de mailles respirantes. J'ai la tête en vrac. »
eut un petit rire. « Ça, c'est la déformation professionnelle qui parle. Mais l'endroit où je t'emmène aujourd'hui devrait te donner plein d'inspiration. »
« Où est-ce qu'on va, aujourd'hui ? » demanda Lu Yuning, curieuse.
« À l'université de Jiangcheng, au laboratoire de sciences du sport. » posa les mains sur le volant et expliqua calmement : « Hier, j'ai posé la question au coach Wang, à la salle de sport. Il n'y a pas beaucoup de filières pour l'équipement sportif sur mesure en Chine, mais les équipes de recherche des universités mènent en fait des études sur le sujet depuis longtemps. Et il se trouve que l'université de Jiangcheng a un groupe de recherche spécialisé en biomécanique et en sciences du sport. »
Le Mercedes Classe G filait sans à-coups ; il entra bientôt sur le campus de l'université de Jiangcheng et s'arrêta en douceur devant un bâtiment de recherche un peu défraîchi.
En descendant de voiture, ils virent un homme d'une cinquantaine d'années debout à l'entrée du laboratoire. Il portait une veste de sport grise et des lunettes à monture noire, et ses cheveux se clairsemaient déjà. Il tendait le cou avec anxiété vers l'allée. Quand il aperçut qui sortait de la voiture, son visage d'ordinaire sévère s'éclaira aussitôt d'un grand sourire enthousiaste, et il trottina à leur rencontre.
« Président Su ! Ah, je vous ai attendu comme on attend les étoiles et la lune. Vous voilà enfin ! »
L'homme d'âge mûr tendit les deux mains de loin, avec une chaleur presque excessive.
lui serra la main en souriant. « Le professeur Tang, c'est bien ça ? Désolé, il y avait pas mal de circulation. J'espère que vous n'avez pas attendu trop longtemps. »
« Pas du tout, pas du tout ! Que le président Su prenne le temps de visiter notre humble laboratoire, c'est un grand honneur. Je vous en prie, entrez, entrez ! » Le professeur Tang agitait les mains sans arrêt, le visage plissé de sourires.
L'enthousiasme du professeur Tang était sincère.
Aujourd'hui, tout le monde à l'université de Jiangcheng connaissait le nom de White Night Holdings.
Surtout depuis peu, quand avait déversé dix millions de financement de recherche dans l'équipe du professeur Luo à Shenxi Tech, et racheté carrément la société tout entière, donnant à une liberté académique absolue. La nouvelle s'était répandue comme une traînée de poudre parmi les professeurs de l'université. Ils étaient d'innombrables à en verdir de jalousie en secret.
Le groupe de sciences du sport du professeur Tang travaillait sur un domaine passé de mode à l'université : ni apprécié, ni soutenu. Son budget de recherche était ridiculement maigre, et beaucoup de ses appareils avaient désespérément besoin d'une mise à niveau qu'il n'avait pas les moyens de s'offrir.
Quand White Night Holdings avait appelé la veille pour dire que le président Su voulait visiter leur laboratoire, le professeur Tang avait été si excité qu'il n'avait pas fermé l'œil de la nuit. Ce matin, il avait réuni ses étudiants en master pour nettoyer le laboratoire jusqu'à ce qu'il soit impeccable.
S'il pouvait monter dans le train de White Night Holdings et décrocher un investissement, son équipe n'aurait plus à s'inquiéter du financement de ses recherches.
« Président Su, et voici ? » Le professeur Tang jeta un regard à Lu Yuning, debout à côté de , et posa poliment la question.
« Voici la styliste en chef de la marque de vêtements de White Night Holdings, Lu Yuning », la présenta . « Je l'ai amenée aujourd'hui surtout pour qu'elle découvre les capacités de votre laboratoire en matière de collecte et d'analyse de données de biomécanique sportive. »
« Styliste Lu, enchanté : si jeune et si talentueuse ! » Le professeur Tang la salua en hâte, puis fit un geste de la main. « Venez, président Su, styliste Lu, je vais vous montrer notre équipement. »
À l'intérieur du laboratoire étaient disposés divers instruments de test de haute précision. Bien que certaines machines aient le boîtier un peu usé, elles étaient visiblement bien entretenues.
Plusieurs étudiants de master en blouse blanche se trouvaient là ; ils jetaient des regards curieux à et à Lu Yuning tout en chuchotant entre eux.
« Président Su, regardez par ici. » Le professeur Tang désigna une rangée de plaques métalliques encastrées dans le sol. « Ce sont des plateformes de force tridimensionnelles importées d'Allemagne. Quand quelqu'un marche, court ou saute dessus, la répartition de la pression sous ses pieds, la direction et l'intensité de la force sont captées à une fréquence extrêmement élevée. Elles sont indispensables pour étudier l'amorti et le maintien des chaussures de sport. »
Les yeux de Lu Yuning s'illuminèrent. Elle ne put s'empêcher de s'avancer pour examiner de près les plateformes de force.
« Et ces caméras, là-bas ? » demanda-t-elle en désignant la douzaine de caméras haute fréquence fixées tout autour de la pièce.
« La styliste Lu a vraiment l'œil d'une professionnelle ! » glissa à point nommé le professeur Tang. « C'est un système de capture de mouvement 3D à infrarouge. Les sujets testés portent sur le corps des marqueurs réfléchissants tout en bougeant sur les plateformes de force. Les caméras enregistrent en temps réel les changements d'angle et les trajectoires de chaque articulation. En combinant les données des plateformes de force et du système de capture de mouvement, nous pouvons construire un modèle biomécanique complet du corps humain. »
Sur ce, le professeur Tang fit signe à un étudiant de master tout proche. « Xiao Li, sors le système de test à capteurs de pression pour vêtements de sport et montre-le au président Su et à la styliste Lu. »
« Bien reçu, professeur ! »
L'étudiant de master nommé Xiao Li accourut avec une boîte. À l'intérieur se trouvait un gilet spécial couvert de minuscules fils et de patchs adhésifs.
« Président Su, voici un tissu à capteurs de pression souples que nous avons mis au point nous-mêmes. » Le professeur Tang parlait avec une pointe de fierté. « Porté pendant une activité physique, les capteurs transmettent à l'ordinateur, en temps réel, les données de pression sur la peau dans les différentes parties du corps. C'est extrêmement utile pour mettre au point des brassières de sport ou des vêtements de compression à fort maintien et à grand confort. »
Lu Yuning tendit la main pour toucher les patchs de capteurs du gilet, puis jeta un coup d'œil aux courbes affichées sur l'écran de l'ordinateur. Son expression devint sérieuse.
Elle se tourna vers le professeur Tang et demanda doucement : « Professeur Tang, quelle est la fréquence d'échantillonnage dynamique de ce système de capteurs souples ? Et en cas de transpiration ou de frottement intense, les données dérivent-elles beaucoup ? »
Le professeur Tang se figea un instant. Il avait supposé que Lu Yuning n'était qu'une styliste ordinaire qui dessinait des tenues et courait après les tendances. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle mette d'emblée le doigt sur les paramètres physiques essentiels et sur les performances des matériaux.
« Eh bien... en conditions dynamiques, notre fréquence d'échantillonnage est d'environ 200 hertz. Quant aux interférences dues à la sueur, nous utilisons actuellement un revêtement hydrophobe pour la protection, ce qui maintient l'erreur des données sous les cinq pour cent sur de courtes périodes. Si l'effort dure trop longtemps, il se produit effectivement une certaine dégradation du signal. » Le professeur Tang répondit, un peu gêné.
Lu Yuning hocha la tête, pensive, puis désigna un instrument voisin et posa encore quelques questions sur la reprise élastique des tissus et les forces de cisaillement à la surface de la peau.
Le professeur Tang essuya la fine sueur de son front, répondant avec application tout en s'émerveillant en secret. Cette jeune femme d'une beauté saisissante, presque irréelle, avait des bases d'une solidité alarmante en ergonomie et en mécanique textile.
se tenait à côté, regardant Lu Yuning, concentrée et professionnelle, un doux sourire se dessinant au coin de ses lèvres.
Le professeur Tang leur fit faire le tour du laboratoire, en leur présentant en détail tout l'équipement et les projets en cours.
Pour finir, ils revinrent à l'espace de repos du laboratoire.
Le professeur Tang servit lui-même de l'eau à et à Lu Yuning, puis se frotta nerveusement les mains et tâta le terrain : « Monsieur Su, styliste Lu, voilà en gros ce que notre groupe a à offrir. Même si le financement de l'université est limité, nous figurons parmi les meilleures universités du pays en matière de collecte de données et de modélisation mécanique. Si White Night Holdings a des besoins de recherche et développement dans ce domaine, nous serions plus qu'heureux de nous engager dans une collaboration approfondie... »
ne répondit pas tout de suite. Il se tourna plutôt vers Lu Yuning et lui demanda doucement : « Ningning, qu'est-ce que tu en penses ? Les conditions ici suffisent-elles pour nos besoins ? »
Lu Yuning serra son gobelet d'eau entre ses mains et réfléchit un instant.
Elle leva les yeux vers et dit avec sérieux : « Cet équipement et ce système de collecte de données suffisent pour ajuster les patrons des vêtements et faire des tests de pression. Mais moi, je ne connais que la création de vêtements et la coupe ergonomique. Les sciences du sport forment un système très complexe : l'équipement seul ne suffit pas. Pour créer des vêtements de sport vraiment haut de gamme, il faut encore faire venir un spécialiste de premier plan en sciences du sport pour participer. »