Université de Jiangcheng, Laboratoire national clé.
Dans le laboratoire vaste et vivement éclairé, toutes sortes d'instruments de précision émettaient un ronronnement sourd. Sur les écrans des ordinateurs, des lignes de code dévalaient en cascade.
portait une blouse d'un blanc immaculé par-dessus un pull en maille noire très ajusté. La blouse ample ne dissimulait en rien sa silhouette avantageuse ; au contraire, elle se tendait sur des courbes à couper le souffle. Une paire de lunettes anti-lumière bleue sans monture reposait sur l'arête de son nez et ajoutait une touche de charme studieux et inaccessible à son allure déjà froide et saisissante.
Pour l'heure, elle fixait l'écran avec concentration. Ses doigts fins et clairs volaient sur le clavier mécanique : elle procédait à l'optimisation finale de l'algorithme de contrôle de bas niveau de la poussette intelligente tout-terrain de l'entreprise de maternité et puériculture Première Génération.
Au poste de travail voisin, Li Xingya, elle aussi en blouse, triait sagement une pile de données expérimentales complexes.
Li Xingya était étudiante à l'Université Normale de Jiangcheng. Depuis que l'avait placée sous la direction de , elle était devenue la petite assistante de recherche la plus compétente de Yusheng. Ce jour-là, elle portait sous sa blouse une jupe plissée, avec des chaussettes blanches montant jusqu'aux cuisses qui gainaient ses jambes bien proportionnées : il émanait d'elle une fraîcheur d'étudiante pleine de vie.
« Grande sœur Yusheng, j'ai fini de nettoyer les données de cette série de capteurs. Le taux d'erreur est resté sous les deux pour mille. » Li Xingya tendit un rapport imprimé à , d'un ton où perçaient un peu de flatterie et beaucoup d'admiration.
prit le rapport et le parcourut du regard. Un sourire satisfait éclaira son visage d'ordinaire si froid. « Beau travail, Xingya. Tu progresses de plus en plus vite. »
Recevoir des éloges de la petite amie officielle emplit Li Xingya d'une douce joie. Elle savait qu'elle devait entièrement à la bonté de ce stage dans des conditions aussi excellentes ; aussi se donnait-elle beaucoup de mal pour plaire à , la « grande sœur ». Toutes deux s'entendaient à merveille au laboratoire.
Alors que les deux jeunes femmes s'apprêtaient à reprendre leur travail, la lourde porte insonorisée du laboratoire s'ouvrit brusquement de l'extérieur.
« Qui vous a permis d'entrer sans frapper... » fronça légèrement les sourcils, prête à réprimander l'intrus, mais lorsqu'elle vit clairement de qui il s'agissait, ses yeux froids s'illuminèrent aussitôt d'une agréable surprise.
« ? Qu'est-ce que tu fais là ? »
Li Xingya tressaillit elle aussi. Ses grands yeux humides se plissèrent aussitôt en deux croissants de lune, et elle s'écria, surprise : « Patron ! »
entra dans le laboratoire les mains dans les poches, d'un pas nonchalant. Devant lui se tenaient les deux jeunes femmes en blouse, de styles tout à fait différents mais d'une beauté également renversante ; un sourire malicieux étira le coin de ses lèvres.
« Quoi, je n'ai pas le droit de venir voir mes deux meilleures chercheuses ? » s'approcha du poste de et, le plus naturellement du monde, passa le bras autour de sa taille fine, qu'une main suffisait à enserrer.
se laissa aller contre lui, ôta ses lunettes anti-lumière bleue et lui lança un regard un peu chargé de reproche. « Tu es toujours si occupé qu'on ne te voit presque jamais. D'où te vient tout ce temps libre pour venir au labo aujourd'hui ? »
Li Xingya s'approcha à son tour. D'un geste habile, elle passa derrière , tendit ses petites mains et se mit à lui masser doucement les larges épaules, exactement comme une petite servante docile.
« Je viens de régler quelques affaires à la société, et je suis passé traîner un peu avec vous. » profitait du massage de Li Xingya tout en tapotant distraitement le bout du joli nez de .
« Traîner avec nous ? » eut un sourire impuissant. « Notre algorithme en est à un stade critique. On n'a pas le temps de divertir le jeune maître. »
« Laisse les algorithmes de côté pour l'instant. Si je suis venu aujourd'hui, c'est que j'ai une affaire importante à discuter avec vous. » tira à lui une chaise pivotante, s'y assit et, d'un mouvement fluide, attira sur ses genoux.
laissa échapper un petit cri étouffé, son joli visage rosit légèrement, mais elle ne se débattit pas. Elle resta sagement assise sur les genoux de et demanda, curieuse : « Quelle affaire importante a bien pu te faire venir jusqu'ici en personne ? »
Li Xingya interrompit elle aussi ce qu'elle faisait, tendit l'oreille et cligna de ses grands yeux en direction de .
les regarda toutes les deux, d'un ton détendu mais empreint d'une autorité indiscutable. « J'ai l'intention de construire une école privée de tout premier plan à Jiangcheng. »
À peine ces mots prononcés, un silence de mort tomba sur tout le laboratoire.
et Li Xingya échangèrent un regard. Leurs pupilles s'étaient brutalement contractées, et un choc incrédule se lisait sur leurs visages.
« Cons... construire une école ?! » fut la première à se ressaisir. Ses lèvres couleur cerise s'étaient grandes ouvertes, et sa voix bégayait un peu. « , tu ne plaisantes pas ? Construire une école, ce n'est pas un jeu d'enfant. Il faut des fonds colossaux et des réseaux de relations compliqués ! »
Li Xingya retint son souffle, elle aussi, le cuir chevelu parcouru de picotements. En tant qu'étudiante de l'Université Normale, elle savait mieux que personne à quel point il était difficile de fonder une école.
Devant leurs mines stupéfaites, eut un léger sourire. Il parlait aussi calmement que s'il s'agissait de choisir le menu du dîner. « L'argent n'est pas un problème. J'ai déjà décidé que cette école couvrirait tous les niveaux, de la maternelle au lycée, et que toutes les installations répondraient aux meilleurs standards mondiaux. Quant au budget, je compte investir un milliard pour commencer. Si ça ne suffit pas, je peux ajouter deux ou trois milliards à tout moment. »
Ces chiffres lancés en passant éclatèrent comme une bombe dans l'esprit de et de Li Xingya.
fut prise d'un vertige. Elle savait certes que était extrêmement riche et qu'il pouvait sortir sans effort des centaines de millions pour racheter une entreprise, mais il s'agissait au fond d'un investissement commercial. Et voilà que comptait engloutir des milliards dans la construction d'une école !
Quelle effrayante puissance financière ! Quelle folie !
« Tu... tu as vraiment plus d'argent que tu ne sais quoi en faire », dit en déglutissant avec peine, les yeux fixés sur lui, stupéfaite.
Pourtant, passé le premier choc, son esprit brillant se mit aussitôt en marche. Elle prit une profonde inspiration et se lança dans une analyse sérieuse. « Mais au fond, si tu as vraiment autant d'argent disponible, construire une école reste au moins une grande cause qui profite à la société. Les ressources éducatives sont vraiment trop limitées en ce moment. S'il existait une école privée de premier plan construite sans regarder à la dépense, elle ne résoudrait pas seulement bien des problèmes de l'enseignement : ce serait aussi un formidable coup de pouce pour ta réputation. »
En l'entendant, hocha la tête avec approbation. « Ma petite amie de génie voit vraiment loin. »
À cet instant, Li Xingya, jusque-là plongée dans une stupeur totale, revint enfin à la réalité.
Ses beaux grands yeux se mirent soudain à pétiller d'une excitation intense, comme si elle venait de découvrir un nouveau continent.
« Patron ! Grande sœur Yusheng a raison, c'est une idée absolument géniale ! » Le petit visage de Li Xingya s'était empourpré d'excitation, et même sa respiration s'était accélérée.
Elle s'avança vivement vers , posa les mains sur ses genoux, leva la tête vers lui et dit avec empressement : « Patron, je suis étudiante à l'Université Normale de Jiangcheng. Je connais trop bien le marché actuel de l'enseignement et de l'emploi ! »
« Tu n'as aucune idée de la difficulté qu'ont les étudiants en sciences de l'éducation à trouver du travail aujourd'hui ! La concurrence est devenue délirante ! » Li Xingya s'animait à mesure qu'elle parlait. « Avant, une licence suffisait pour entrer dans une bonne école. Mais maintenant ? Même une école primaire ou un collège tout ce qu'il y a d'ordinaire en ville exige noir sur blanc un master comme niveau minimum dans ses annonces de recrutement. Et pour une école un peu plus réputée, les candidats sont tous docteurs des meilleures universités du pays, comme Tsinghua ou Pékin, sans compter la foule de diplômés qui reviennent de prestigieuses universités étrangères ! »
Li Xingya déglutit et poursuivit : « Ce ne sont pas les enseignants qui manquent en ce moment, il y en a même beaucoup trop ! Même pour des postes de remplaçant contractuel, avec un salaire de misère et des heures supplémentaires interminables jusque tard dans la nuit, ils sont des centaines, voire des milliers à se battre bec et ongles ! »
À ces mots, haussa un sourcil. « Et donc, où veux-tu en venir ? »
« Ce que je veux dire, Patron, c'est que si tu veux construire l'école privée ultime avec un budget illimité, on aura un avantage absolu pour recruter le corps enseignant ! »
Li Xingya agitait ses petits poings avec excitation, une lueur rusée dans les yeux. « Il suffit de proposer des conditions assez alléchantes, comme un salaire annuel d'un million dès l'embauche, avec de généreuses primes d'installation et des fonds de recherche. Et je ne parle même pas des docteurs d'élite : même les professeurs chevronnés qui enseignent depuis des années dans de prestigieuses écoles publiques, les chefs de département et les plus grands experts en éducation vont se bousculer pour entrer ! »
« On pourra se montrer extrêmement difficiles et exigeants ! On ne veut pas de l'ordinaire, on ne veut que le meilleur du meilleur ! On peut réunir l'équipe pédagogique de rêve la plus luxueuse de toute l'Asie, voire du monde entier ! »
Les paroles de Li Xingya échauffèrent instantanément l'atmosphère du laboratoire.
se laissa gagner à son tour par l'enthousiasme de Li Xingya. Elle se leva des genoux de , alla jusqu'au tableau blanc, prit un marqueur et se mit à esquisser et à écrire à toute vitesse.
« Xingya a parfaitement raison. En plus du corps enseignant, on peut rompre complètement avec la tradition dans la conception des programmes », dit d'une voix rapide tout en écrivant. « On peut introduire les concepts les plus avancés de l'enseignement scientifique et technique. Je pourrais même détacher une partie du projet de recherche de Première Génération pour en faire la base d'innovation scientifique et technologique du lycée. »
« Oui, exactement ! » renchérit vivement Li Xingya. « Et l'art, et le sport ! On peut offrir des salaires élevés pour engager d'anciens champions olympiques comme professeurs d'éducation physique et des artistes renommés comme directeurs artistiques. Il faut que les élèves aient accès, au sein même de l'école, aux ressources du plus haut niveau ! »
« Et l'architecture de l'école ne doit surtout pas être aussi rigide que celle des écoles traditionnelles. On peut engager des architectes de renommée mondiale pour faire du campus une communauté futuriste, pleine de technologie et de flair artistique ! »
« La cantine aussi doit être exceptionnelle ! Il faut faire venir une équipe de chefs étoilés au Michelin pour garantir le meilleur, aussi bien pour la nutrition que pour le goût ! »
Plus elles en discutaient, plus et Li Xingya s'enflammaient ; une lueur fervente brillait dans leurs yeux. Elles entouraient , parlant l'une par-dessus l'autre, et le bombardaient avec ardeur des idées et des stratégies nées de leur remue-méninges.