À peine les grands cours de l'après-midi terminés, le campus de l'université de Jiangcheng fut submergé par une foule bruyante.
Su Bai portait son sac à dos d'une main et remontait sans se presser l'allée bordée d'arbres en direction du centre des activités étudiantes. Une demi-heure plus tôt à peine, il avait reçu un message du responsable logistique. La maquette de Gundam de très grande taille, qu'il avait fait réaliser à prix d'or par un studio de premier plan, était arrivée sans encombre dans la salle du club d'anime de l'université de Jiangcheng.
Avant même d'atteindre la porte de la salle, il entendait de loin des vagues d'exclamations monter du couloir.
Le couloir, pourtant spacieux, était maintenant bondé à craquer. Non seulement les membres du club d'anime, mais même les étudiants des clubs voisins étaient sortis pour venir voir. L'un après l'autre, ils tendaient le cou vers l'intérieur de la salle du club d'anime, téléphone brandi, et prenaient frénétiquement photos et vidéos.
« Punaise ! Punaise ! C'est bien trop classe ! »
« Ne poussez pas, ne poussez pas ! Laissez-moi prendre une vue d'ensemble ! La matière est absolument incroyable ! »
Su Bai haussa un sourcil, fendit la foule à la périphérie et entra dans la salle.
Au centre de l'immense salle, un large espace vide avait été dégagé. Plusieurs techniciens en tenue noire uniforme et gants antistatiques d'un blanc pur entouraient un colosse et procédaient à la dernière installation et aux derniers essais.
C'était une maquette de Strike Freedom Gundam de plus de deux mètres de haut !
Le corps mécanique entier offrait une esthétique mécanique absolue. L'armure extérieure était faite d'un mélange d'alliage d'aluminium de qualité aéronautique, extrêmement coûteux, et de matériaux composites polymères. La surface avait reçu plusieurs couches de laque métallique cuite, entièrement peintes à la main. Sous les plafonniers de la salle, elle renvoyait un éclat froid et éblouissant.
Clic.
Un technicien muni d'une clé dynamométrique professionnelle fixa avec soin les imposantes ailes d'armement mobile Super Dragoon sur le dos de la machine. Aussitôt après, un autre technicien pianota quelques fois sur la tablette qu'il tenait en main.
Bzzz.
Accompagnés d'un très faible bruit de mécanisme, les yeux de la tête du Gundam s'allumèrent d'un coup d'une lueur de diode bleu profond. Les bouches de refroidissement de la poitrine et les armures articulées aux jointures des membres s'éclairèrent à leur tour d'un effet de respiration lumineuse, comme si ce colosse d'acier allait d'un instant à l'autre crever le toit et s'envoler droit dans le ciel.
Haaa...
Toute la salle s'emplit sur-le-champ du bruit des souffles coupés.
« Bon sang, le détail de ces armures qui s'ouvrent, ces pièces lumineuses... Ce n'est certainement pas un modèle de série de chez Bandai, si ? Je n'ai jamais vu cette échelle-là dans le commerce ! » Un vétéran de la maquette à lunettes à monture noire, que tout le club tenait pour un monteur de Gunpla, tremblait d'excitation, les yeux prêts à sortir de leurs orbites.
Un autre garçon bien informé, à côté de lui, déglutit avec peine, la voix chevrotante.
« N'importe quoi ! Tu as déjà vu un modèle de série de plus de deux mètres, avec un squelette tout en alliage, dont on règle les effets lumineux et les articulations au dixième avec une tablette ? Regarde le logo sur la tenue de ces techniciens : c'est le studio Shengong, le meilleur studio du pays ! Ils ne font que de la commande privée pour les grandes fortunes ! »
« De la commande privée ? Et ça coûte combien ? » demanda une étudiante de première année, curieuse.
Le vétéran du Gunpla prit une profonde inspiration, leva un doigt, et sa voix monta d'une octave.
« Rien que redessiner les plans, faire la modélisation en trois dimensions et ensuite fabriquer le moule de cette machine, ça chiffre au moins à ça : un million ! »
« Un million ? »
« Juste pour acheter une figurine ? L'apport pour un appartement qui part comme ça ? »
Les alentours explosèrent aussitôt en clameurs, tout le monde pris de vertige devant ce chiffre astronomique. Pour ces étudiants dont le budget mensuel n'était que de deux ou trois mille, dépenser un million pour faire fabriquer une maquette dépassait tout simplement les bornes de leur entendement.
« Une figurine, non mais qu'est-ce que tu racontes ! C'est la romance d'un homme ! » rétorqua le garçon avec fougue, avant de fixer le Gundam d'un regard fanatique. « Et ce n'est que le prix du moule ! Si tu comptes le coût des matériaux, le travail des meilleurs peintres et ce système de commande intelligente, le prix final de ce Gundam tire sûrement vers les deux ou trois millions ! Pouvoir voir en vrai un objet divin de ce niveau, ma vie ne sera pas passée pour rien ! »
À ces mots, tous les membres du club d'anime présents tombèrent dans une profonde stupeur, les yeux pleins d'un émerveillement et d'une adoration qu'ils ne cherchaient même pas à cacher.
Tous savaient très bien, au fond d'eux, que sans Su Bai, véritable richissime qui tenait la baraque au club d'anime, de simples étudiants comme eux n'auraient sans doute jamais touché, ni dans cette vie ni dans la suivante, ne serait-ce qu'au carton d'emballage d'une figurine géante d'un tel niveau de détail et à un million.
C'est alors que quelqu'un, l'œil vif, repéra Su Bai debout au fond de la foule.
« Frère Bai ! »
« Dieu Su est là ! »
Le groupe, jusque-là compact, se fendit d'un coup en deux comme la mer devant Moïse, ménageant de lui-même un large passage à Su Bai. Chaque regard tourné vers lui était empli d'une adoration et d'une crainte extrêmes.
Su Bai gardait un air indifférent, les mains dans les poches, et remonta le passage jusque devant l'immense Gundam.
« Monsieur Su, vous voilà. » L'ingénieur responsable de l'installation interrompit aussitôt son travail, s'avança respectueusement vers Su Bai et s'inclina légèrement. « La structure principale est entièrement assemblée. Nous procédons en ce moment aux derniers essais du groupe lumineux et de l'amortissement des articulations. Tout est parfait, veuillez inspecter. »
Su Bai hocha légèrement la tête, le regard parcourant de haut en bas ce colosse d'acier de plus de deux mètres. Il devait le reconnaître, le savoir-faire d'un studio de premier plan était irréprochable. Du grain de la peinture métallisée au fondu des décalcomanies, tout atteignait le niveau d'une œuvre d'art.
« Beau travail, l'effet n'est pas mal », commenta Su Bai d'un ton détaché, comme si cette maquette sur mesure à plusieurs millions n'était vraiment qu'un jouet ordinaire.
En le voyant si calme et si léger, les membres du club alentour l'admirèrent plus profondément encore. Voilà l'état d'esprit d'un richissime ! Avec plusieurs millions posés devant lui, il ne cillait même pas.
À ce moment, plusieurs cosplayeurs du club d'anime qui jouaient autrefois avec Su Bai au cybercafé s'approchèrent.
Ils le fréquentaient d'ordinaire et le connaissaient assez bien, sachant que ce grand personnage avait beau être riche, il avait le caractère plutôt facile. En regardant l'écrasant Strike Freedom Gundam, tous avaient les yeux qui brillaient.
L'une des filles qui faisaient souvent du cosplay ne put s'empêcher de tendre la main pour toucher le socle métallique et froid du Gundam. Elle se tourna vers Su Bai et le taquina sur un ton exagéré.
« Petit frère, il va absolument falloir vénérer ce truc comme le trésor suprême de notre club d'anime, à partir de maintenant ! »
« Ce n'est pas si grave que ça, si ? » rit Su Bai.
« Comment ça, pas si grave ? Tu sais comme il est difficile d'obtenir des fonds pour acheter une pièce d'exposition correcte ? Après tout, la plupart du temps, les clubs de loisirs doivent encore demander de l'argent à l'école. Il n'y a pas beaucoup de membres qui osent dépenser le leur. »
« Ah, donc tu veux dire que je suis un pigeon ? »
« Mais non, mais non, comment pourrais-tu être un pigeon ? » dit la fille avec un grand sourire. « À l'avenir, il faudra qu'on t'érige une statue. »