Les dernières lueurs du couchant se répandaient sur les pistes et marquaient la fin du programme de ski de la journée.
Ke Yujia n'avait beau avoir appris aucune technique avancée, elle s'était follement amusée sur les pentes douces. À cette heure, elle était si épuisée qu'elle tenait à peine debout et s'accrochait à Su Bai comme un koala.
Tous deux venaient d'atteindre la sortie du hall VIP, prêts à regagner l'hôtel Aman en voiture privée.
Une silhouette incroyablement affriolante jaillit soudain de l'espace de repos voisin et leur barra le passage.
Ce n'était autre que Qiao Xue, qui avait quitté sa combinaison de ski.
Pour cette dernière chance, elle était allée tout exprès se changer au vestiaire : un haut en maille noire à col en V très ajusté, une jupe moulante et des bas de soie noirs Balenciaga.
Porter une tenue pareille par les températures négatives du Nord relevait pratiquement du suicide, mais pour ferrer un poisson d'or comme Su Bai, elle jouait le tout pour le tout.
« Monsieur Su. » Qiao Xue frissonnait légèrement de froid, mais s'obligeait encore à son sourire le plus charmeur, du moins le croyait-elle. Elle se pencha même en avant, exposant son décolleté profond à Su Bai sans la moindre retenue. « J'ai été une mauvaise hôtesse, aujourd'hui. Pour me faire pardonner, auriez-vous un moment ce soir ? J'aimerais vous inviter à un dîner privé. Je connais tout près d'ici un restaurant privé très discret, avec une ambiance excellente... »
En prononçant le mot « discret », elle avait le regard brûlant, et le sous-entendu atteignait son comble.
Plusieurs cadres de la station et clients VIP qui passaient par là virent la scène, s'arrêtèrent net et en eurent le souffle coupé.
« Bon sang, la coach Qiao a perdu la tête ? Se jeter sur lui aussi ouvertement ? »
« C'est un milliardaire que même le directeur Wang vénère comme un ancêtre, et elle ose tenter sa chance ? »
Devant cette invitation on ne peut plus explicite, Su Bai s'arrêta de marcher.
Pas la moindre émotion ne traversa ses yeux profonds ; il la regardait comme on regarde le vide.
« Inutile. » La voix de Su Bai était d'un froid glacial, sans une once de chaleur, et portait même un dégoût qu'il ne cherchait pas à cacher. « Je ne veux pas être dérangé. »
Ces mots furent comme une gifle retentissante, assenée en plein visage de Qiao Xue.
Lao Li, le chauffeur attitré, s'avança aussitôt et lui barra la route sans ménagement. D'un regard féroce, il l'avertit : « Mademoiselle, veuillez vous écarter et ne pas encombrer le passage de monsieur Su. »
Su Bai ne lui accorda pas même un regard de plus. Il passa simplement le bras autour de la taille fine de Ke Yujia, sortit du hall VIP à grandes enjambées et monta dans la Bentley Mulsanne qui les attendait, laquelle démarra en trombe.
Qiao Xue resta figée sur place, le visage passant du blanc au vert. Les chuchotements et les regards moqueurs alentour lui donnaient envie que la terre s'ouvre sous ses pieds.
« Tu as de l'eau à la place du cerveau ? »
Alors qu'elle mourait de honte et de rage, un grondement sourd, chargé d'une fureur à peine contenue, monta derrière elle.
Le directeur Wang de la station accourut, ruisselant de sueur, attrapa Qiao Xue et la tira dans un coin désert.
« Directeur Wang, je... je voulais seulement inviter monsieur Su à dîner... » Effrayée par le regard meurtrier de son directeur, Qiao Xue se défendit d'un air offensé.
« À dîner ? Tu me crois aveugle ? » Le directeur Wang tremblait de colère et pointait le doigt sur le nez de Qiao Xue en pestant. « Tu sais quel est le rang de ce monsieur Su ? Et toi, tu es quoi, au juste, pour oser te coller à lui ? »
Qiao Xue se mordit la lèvre, les yeux rougis, et demanda avec une rancœur extrême : « Pourquoi ? Qu'est-ce qui me manque ? Pour la silhouette et le visage, en quoi suis-je inférieure à cette gamine maigrichonne qui l'accompagne ? Pourquoi le jeune maître Su ne daigne-t-il même pas me regarder dans les yeux ? »
À ces mots, le directeur Wang éclata d'un rire de pure exaspération.
Il regarda Qiao Xue comme on regarde une idiote et ricana à plusieurs reprises. « Tu crois vraiment qu'avec un peu de beauté tu peux te pavaner devant un milliardaire de ce calibre ? Quelles exigences penses-tu que le jeune maître Su puisse avoir ? Tu crois que les femmes lui manquent ? Regarde ton empressement, tu as « je veux de l'argent » écrit en travers du visage. C'est d'une vulgarité. »
Le directeur Wang prit une profonde inspiration et durcit encore le ton. « Le jeune maître Su ne s'intéresse pas à toi ; tu lui écorches les yeux. Je te préviens, ne viens pas troubler son repos. Puisqu'il ne veut pas de toi, tu ferais mieux de ranger sagement tes calculs minables et de ne pas faire de bêtises. Va donc y réfléchir. »
Là-dessus, le directeur Wang fit claquer sa manche et s'éloigna d'un air furieux.
Qiao Xue s'affala sur le canapé du coin, le visage cendreux.
La nuit tomba sur la suite panoramique ultraluxueuse de l'hôtel Aman.
Un vrai feu crépitait doucement dans la cheminée et donnait à toute la pièce une douceur de printemps.
À peine rentrée, Ke Yujia s'effondra comme une masse sur le lit de cuir véritable, qui valait plusieurs centaines de milliers de yuans, sans la force de remuer un seul doigt.
« Grand frère Su Bai... je ne peux plus... Mes jambes ne m'appartiennent même plus... » Ke Yujia enfouit son petit visage dans l'oreiller moelleux et se plaignit d'une voix douce et câline.
Elle n'avait pourtant pas fourni beaucoup d'efforts dans la journée, mais la tension permanente sur la neige lui avait laissé les muscles extrêmement douloureux.
Su Bai s'approcha du lit et baissa les yeux sur sa charmante amie d'enfance, un sourire malicieux au coin des lèvres.
« Tu abandonnes déjà ? Les activités du soir n'ont même pas commencé. »
Tout en parlant, Su Bai posa sa large main sur la taille fine de Ke Yujia.
Au moment du contact, il activa sans hésiter une compétence dans son esprit : [Physique de Source].
Un courant chaud d'une profondeur inouïe se répandit depuis la paume de Su Bai et déferla aussitôt dans tous les membres et jusque dans les os de Ke Yujia.
« Mmh... »
Un soupir échappa à Ke Yujia.
Elle écarquilla ses yeux clairs de stupeur : elle sentait nettement la courbature atroce, qui semblait lui déchirer le corps, refluer à une vitesse invraisemblable.
À la place montait une vitalité abondante et inédite, comme si chaque cellule se mettait à exulter et à bondir de joie.
En moins d'une demi-minute, Ke Yujia eut le sentiment non seulement d'avoir récupéré toutes ses forces, mais d'être cent fois plus en forme qu'à son réveil, le matin même.
« Mon Dieu... Grand frère Su Bai, quel sortilège tu m'as jeté ? » Ke Yujia jaillit du lit d'un bond de reins et regarda ses mains, incrédule, les yeux emplis d'admiration et de respect.
Su Bai en profita pour la soulever dans ses bras, et sa voix grave résonna à son oreille : « Puisque tu as retrouvé tes forces, il est temps de remplir tes devoirs de petite servante. »
Dans la salle de bain, l'immense baignoire chauffante et massante, assez vaste pour quatre ou cinq personnes, était déjà remplie d'eau brûlante.
Des pétales de rose d'un rouge vif flottaient à la surface, et l'air était chargé du parfum d'huiles essentielles haut de gamme.
Le visage pur de poupée de Ke Yujia devint si rouge qu'on l'aurait cru près de saigner. Mais sous le regard très entreprenant de Su Bai, la docilité qu'elle avait dans le sang s'éveilla tout à fait.
Elle le laissa sagement la dévêtir, découvrant un corps délicat que des années de danse avaient rendu impeccable, sans une once de superflu.
Tous deux entrèrent dans la vaste baignoire.
L'eau tiède enveloppa leurs corps et apporta une détente absolue.
Sous la conduite dominatrice de Su Bai, la souplesse de danseuse de rang S de Ke Yujia se déploya pleinement dans cet espace confiné.
Si exigeante que fût la position, elle s'y prêtait parfaitement, sans la moindre résistance.
L'eau jaillissait de toutes parts et envoyait de longues ondes rouler à la surface.
Dans cette suite ultraluxueuse perchée au sommet de la montagne enneigée, la glace et le feu s'entremêlaient. Ke Yujia s'abandonna entièrement à la satisfaction absolue que lui donnait Su Bai et lui offrit tout d'elle-même de son plein gré.
Bien plus tard, tout retomba enfin dans un calme paisible.
L'eau de la baignoire était restée à une température agréable.
Le regard voilé, Ke Yujia s'appuyait tendrement contre la poitrine large et ferme de Su Bai, exactement comme une docile chatte persane.
Tandis que ses doigts traçaient des cercles distraits sur ce torse, la scène de la station de ski, plus tôt dans la journée, lui revint soudain à l'esprit.