Sur la piste VIP réservée aux confirmés, la lumière du soleil se réfractait sur la neige d'un blanc immaculé et produisait un éclat éblouissant.
Chaussée de skis professionnels, Qiao Xue soutenait Ke Yujia avec la plus grande patience et lui enseignait la maîtrise de son centre de gravité.
En y regardant de plus près, on aurait pourtant découvert que l'attention de l'ancienne championne nationale n'était pas entièrement tournée vers sa leçon.
Sa vision périphérique, comme équipée d'un radar de poursuite automatique, restait fermement verrouillée sur l'homme grand et droit qui se tenait non loin, les mains dans les poches.
Les émotions de Qiao Xue atteignaient en cet instant un sommet absolu. Son cœur, longuement macéré dans le monde des vanités, battait à une vitesse inédite.
Championne à la retraite qui avait lutté plus de dix ans dans le milieu des sports d'hiver, Qiao Xue avait vu passer bien trop de prétendus hommes riches.
Mais un jeune héritier du tout premier rang, doté d'une puissance financière aussi terrifiante que celle de Su Bai, et par-dessus le marché incroyablement jeune et beau, cela restait rarissime, pour ne pas dire unique !
Elle savait trop bien à quel point le directeur Wang de cette station était un flagorneur.
D'ordinaire, quand ces patrons pesant plus de cent millions venaient skier, le directeur Wang envoyait tout au plus un directeur adjoint les accueillir.
Or aujourd'hui, face à Su Bai, ce directeur Wang au ventre rebondi se comportait comme un chien de manchon, comme s'il brûlait de se mettre à genoux pour lui lécher les chaussures !
Ajoutez à cela l'aura froide et imposante de Lao Li, le chauffeur attitré de Su Bai, manifestement bien entraîné, et la combinaison de ski en collaboration avec Arc'teryx, de tout premier ordre, que Su Bai portait négligemment et qui coûtait plus de cent mille yuans.
Tous ces détails stimulaient frénétiquement les nerfs de Qiao Xue et lui révélaient une seule chose : l'homme devant elle était à coup sûr un magnat installé tout en haut de la pyramide !
« Abaissez encore un peu votre centre de gravité. Voilà, exactement. Tenez la position. »
Qiao Xue guidait Ke Yujia machinalement, mais son esprit tournait déjà à plein régime et calculait ses petits arrangements.
Elle avait vingt-six ans cette année. Dans le métier de monitrice de ski, c'était typiquement une profession qui reposait entièrement sur la jeunesse.
Le titre de « championne nationale » qu'elle portait avait beau sonner glorieusement, sa vie après la compétition n'était pas aussi confortable qu'on pouvait l'imaginer. S'exposer chaque jour au vent et au soleil de la station lui abîmait la peau, et une fois la trentaine passée, avec la baisse de sa condition physique, même les élèves VIP confirmés cesseraient de réserver ses cours.
Qiao Xue avait toujours voulu profiter de ce que sa silhouette était encore à son apogée et son visage bien entretenu pour trouver vite un homme vraiment riche qui la prendrait en charge et lui assurerait un avenir sans souci jusqu'à la fin de ses jours.
Malheureusement, depuis deux ans, les prétendus héritiers qu'elle avait croisés étaient soit des radins, de faux riches en quête d'un bon plan, soit de gros quinquagénaires laids et huileux. Elle ne pouvait tout simplement pas les regarder.
Mais aujourd'hui, l'apparition de Su Bai était comme un puissant faisceau de lumière dans les ténèbres : elle avait embrasé d'un coup toutes ses ambitions et tous ses désirs.
'Trop parfait... Non seulement il est scandaleusement riche, mais il est beau en plus, avec des proportions qui dépassent celles des mannequins masculins.'
En contemplant les larges épaules et les longues jambes de Su Bai, Qiao Xue déglutit en cachette.
'Si j'arrive à m'accrocher à un magnat de ce calibre, même comme simple maîtresse sans titre, le peu de ressources qui lui glisserait entre les doigts suffirait à me nourrir et à m'habiller jusqu'à la fin de mes jours !'
Elle se jura en secret que, coûte que coûte, elle se ferait remarquer de Su Bai aujourd'hui et mettrait la main sur ce parti en or absolu !
Au moment précis où le monologue intérieur de Qiao Xue atteignait son apogée, Ke Yujia, tendue à l'extrême depuis le début, ne tint plus.
« Pfff... Coach Qiao, mes... mes jambes me font tellement mal. J'ai l'impression qu'elles vont refuser de m'obéir. »
Ke Yujia interrompit ses mouvements, haletante. Son petit visage pur et joli avait rougi sous l'effort, et une fine pellicule de sueur parfumée perlait à son front.
Su Bai avait beau avoir employé le [Physique de Source] la veille au soir pour l'aider à récupérer, le ski restait, pour une débutante, un sport où la raideur musculaire venait surtout d'une forte tension nerveuse.
Elle ne s'était exercée qu'une petite demi-heure et se trouvait déjà épuisée, à bout de souffle.
« Tu es fatiguée ? Alors reposons-nous un moment. »
Avant que Qiao Xue ait pu dire un mot, Su Bai, qui observait depuis le bord, s'approcha de ses longues enjambées.
Sa voix devint aussitôt d'une douceur inouïe, et son regard se remplit de tendresse.
Resté à l'écart, Lao Li se montra extrêmement prévenant et tendit immédiatement un thermos haut de gamme.
Su Bai dévissa le bouchon, vérifia d'abord la température de l'eau, puis le porta aux lèvres de Ke Yujia.
Ensuite, il sortit tout naturellement de sa poche un mouchoir qui dégageait un léger parfum d'eau de Cologne et essuya doucement la sueur du front de Ke Yujia.
« Le ski, c'est comme ça. Il demande le plus d'énergie quand on commence à apprendre. Ne t'en fais pas, nous avons tout notre temps. Vas-y doucement et amuse-toi », dit Su Bai en souriant, avant de pincer les joues tendres de Ke Yujia.
Ke Yujia but sagement deux gorgées d'eau tiède et se frotta à la paume de Su Bai comme un chaton docile, les yeux pleins d'abandon et de bonheur. « Mm ! Grand frère Su Bai est le meilleur ! Je me repose dix minutes et je continue à m'entraîner. Il faut absolument que j'apprenne, et après je skierai avec toi ! »
En voyant se dérouler devant elle cette scène tendre et sucrée, Qiao Xue, restée à côté, en devenait folle de jalousie.
Elle toisa Ke Yujia de haut en bas et laissa échapper intérieurement un reniflement de mépris.
'Ce n'est qu'une gamine innocente qui n'a pas fini de se développer, non ? Ni poitrine, ni fesses. Cette petite fleur blanche toute fraîche, on peut y goûter de temps en temps, mais pour ce qui est du charme au lit et de l'art de servir un homme, comment pourrait-elle rivaliser avec une femme mûre comme moi ?'
Qiao Xue avait une confiance absolue en sa propre silhouette.
Ses fesses en forme de pêche, aux proportions exagérées, sculptées par des années de ski et de squats, ainsi que sa poitrine pleine et haute, avaient fait écarquiller les yeux d'innombrables hommes dans la station.
Voyant Ke Yujia gagner un banc de l'aire de repos pour s'asseoir et se masser les jambes, Su Bai resta seul au bord de la piste, le regard perdu sur le paysage lointain.
Qiao Xue sut que son heure était venue.
Elle régla vite sa respiration, tourna le dos à Su Bai et fit descendre, avec calcul, de trois pouces la fermeture éclair du col de sa combinaison.
Le col, jusque-là étroitement fermé, s'ouvrit d'un coup et découvrit une large étendue de peau claire et délicate, ainsi qu'un décolleté profond à faire s'emballer le pouls.
Dans une station de ski où la température était bien au-dessous de zéro, cet impact visuel intense était absolument mortel.
Ensuite, elle arrangea ses cheveux et laissa retomber quelques mèches le long de ses joues, pour créer cette atmosphère paresseuse et sensuelle qui suit l'effort.
Cela fait, Qiao Xue chaussa ses skis et glissa jusqu'à Su Bai avec une élégance toute professionnelle, en faisant délibérément onduler son stupéfiant rapport taille-hanches.
« Monsieur Su. »
Qiao Xue s'arrêta à moins d'un demi-mètre de lui. Sa voix était réglée au timbre exact : pas trop sucrée, mais chargée d'une pointe de coquetterie de femme mûre.
Elle se pencha légèrement en avant, exprès, et regarda Su Bai avec une admiration absolue. Sous cet angle, son regard pouvait plonger sans le moindre obstacle dans l'abîme d'une blancheur neigeuse qu'ouvrait son col.
« Je vous ai remarqué, tout à l'heure, pendant que vous vous teniez là. Votre position est très juste, et votre appui est plutôt stable. Vous devez skier souvent, non ? » Qiao Xue prit l'initiative d'engager la conversation, pour réduire la distance entre eux.
Su Bai tourna lentement la tête, la balaya d'un regard calme et répondit d'un ton parfaitement neutre : « Je n'ai pas beaucoup skié. »
Su Bai ne cherchait pas à faire le modeste. Avant d'acquérir la compétence Ski de niveau Maître du système, c'était un pur méridional qui voyait rarement la neige, et skiait encore moins.
À cette réponse, les yeux de Qiao Xue s'allumèrent aussitôt et son cœur s'épanouit de joie.
Il n'avait pas skié ? C'était parfait ! N'était-ce pas l'occasion rêvée de se servir de son avantage professionnel et d'engager ouvertement un contact physique ?
« Oh, quel dommage. Avec une condition physique comme la vôtre, si vous maîtrisiez la technique, vous skieriez sûrement à merveille. »
Qiao Xue saisit l'ouverture sur-le-champ. Le sourire de son visage s'élargit encore, et elle avança même délibérément d'un demi-pas. Un parfum entêtant, mêlé à l'odeur naturelle de sa peau, monta droit au visage de Su Bai.
« Monsieur Su, puisque mademoiselle Ke se repose, que diriez-vous d'un cours particulier en tête-à-tête ? »
La voix de Qiao Xue se fit plus douce et plus enjôleuse, et portait même une suggestion à peine voilée. « Mon enseignement est très minutieux. Je vous garantis que, dans le minimum de temps, vous connaîtrez le plaisir ultime de ce sport. Que ce soit le surf ou le ski, du moment que vous voulez apprendre, je peux vous prendre par la main. »
Elle appuya sciemment sur « par la main » et sur « le plaisir ultime », tandis que ses yeux de renarde, soulignés d'un eye-liner impeccable, fixaient Su Bai et lui décochaient œillade sur œillade.
Pourtant, face à une tentation aussi explicite, l'expression de Su Bai ne changea pas d'un pouce.
Il n'accorda pas même un second regard au décolleté dont Qiao Xue était si fière, et se contenta de lâcher deux mots d'une froideur extrême : « Sans façon. »
Ces deux mots furent comme une bassine d'eau glacée renversée d'un coup sur le cœur brûlant de Qiao Xue.
Le sourire de son visage se figea brusquement.
Elle ne s'attendait pas à ce que, après s'être jetée à sa tête à ce point, décolleté à l'appui, le jeune milliardaire au sang chaud qu'elle avait devant elle reste parfaitement de marbre.
'Ne serais-je pas assez claire ? Ou alors les grands manitous de son rang préfèrent-ils un peu plus de retenue ?'
Le cerveau de Qiao Xue tournait à toute vitesse, et elle se trouva vite une excuse : Su Bai devait faire la bête ! Après tout, son garde du corps et sa petite amie étaient encore là, il était donc trop gêné pour accepter franchement. Les hommes étaient tous des créatures qui pensaient avec le bas de leur corps ; dès lors qu'il y aurait contact physique, il ne pourrait certainement plus se retenir !
Sur cette idée, Qiao Xue ne recula pas ; elle s'enhardit au contraire.
« Monsieur Su, ne soyez pas si poli. Venir dans une station de ski sans skier, c'est d'un ennui. »
Qiao Xue dit cela d'un ton câlin, en tendant carrément vers le bras de Su Bai une main gantée de ski, pour forcer le contact.
« Venez, laissez-moi vous emmener sur la piste noire, là-bas, pour goûter la sensation de vitesse. Il y a moins de monde et c'est très tranquille... »
À l'instant précis où les doigts de Qiao Xue allaient toucher la manche de Su Bai.
Su Bai fronça vivement les sourcils, et un éclair de dégoût non dissimulé traversa son regard.
Son corps redoutable, qui avait dépassé les limites humaines, réagit avec une extrême rapidité. Presque par réflexe, il recula d'un demi-pas et pivota prestement de profil.
Whoush !
Qiao Xue manqua sa cible, sa paume balayant le vide juste devant Su Bai. Son geste avait été trop ample et, comme elle avait les skis aux pieds, elle perdit son centre de gravité, trébucha et manqua de s'étaler de tout son long, dans un état des plus pitoyables.
« Coach Qiao, un peu de tenue, je vous prie. »
Su Bai baissa les yeux sur Qiao Xue, qui venait tout juste de se rétablir. Sa voix avait atteint le point de congélation, comme chargée d'un courant froid venu de Sibérie.
Posté non loin, le chauffeur attitré Lao Li vit la scène, et un ricanement moqueur retroussa le coin de ses lèvres.
Une traînée de cette espèce osait se jeter sur monsieur Su ? Elle ne connaissait décidément pas ses limites !
En regardant cette femme dont le visage passait du blanc au vert, Su Bai sentit monter en lui une vague de pur dégoût.
Un instant plus tôt, Su Bai avait déjà scanné ses données.
Pour cette championne nationale à l'apparence si éclatante et au corps si affriolant, le panneau du système affichait un nombre de relations passées à deux chiffres, proprement sidérant ! Et son degré de pureté était d'une faiblesse effarante !
Un vrai autobus public, à ce qu'on voyait.
Su Bai souffrait d'une phobie microbienne aiguë en matière de sentiments. Les confidentes qui l'entouraient, que ce soit la distante Chen Yusheng, la sensuelle Zhou Jialu ou la docile Ke Yujia, étaient toutes des beautés de rang S irréprochables, pures et dévouées à lui seul.
Le laisser toucher une vieille chaussure dont on ne savait pas combien d'hommes s'étaient servis ? Cela lui aurait simplement sali les mains !
'Quelle horreur...'
Su Bai grommela en silence. Le regard qu'il posait sur Qiao Xue était celui qu'on réserve à un sac d'ordures non recyclables et malodorantes, empli du plus profond dégoût.
Il ne voulait pas rester une seconde de plus à côté de cette femme. Il tourna les talons et marcha à grandes enjambées vers l'endroit où Ke Yujia se reposait, sans même lui laisser un regard en coin.
Le vent froid hurlait sur la piste déserte.
La main tendue de Qiao Xue resta suspendue en l'air, raide, dans une posture d'un ridicule achevé.
Quelques skieurs qui passaient à proximité remarquèrent l'incident et lui jetèrent des regards étranges, certains allant jusqu'à chuchoter entre eux.
Ces regards tombaient sur Qiao Xue comme des aiguilles d'acier invisibles et transperçaient sans pitié son pitoyable amour-propre.
Qiao Xue resta plantée là, hébétée, à revivre l'esquive si manifeste de Su Bai et le dégoût non dissimulé de son regard. Son cœur venait d'encaisser un coup critique sans précédent.
Elle baissa les yeux sur cette poitrine pleine et cette taille fine dont elle était si fière, et un sentiment de défaite d'une intensité écrasante la submergea comme une marée.
Qiao Xue en resta abattue. Son charme était-il vraiment aussi faible que cela ?