Le groupe poursuivit sa marche dans la neige épaisse, en suivant la direction où le petit cerf venait de disparaître.
Ke Yujia, que Su Bai venait de taquiner à propos des « cerfs qui n'hibernent pas », le suivait maintenant de tout près, le visage empourpré.
Sa petite main, dans un épais gant d'hiver, agrippait tout naturellement le bas de la veste de Su Bai, de peur de trébucher encore maladroitement et de causer des ennuis à son frangin Su Bai.
Plus ils s'enfonçaient, plus le paysage de la forêt devenait serein et magnifique.
La lumière du soleil filtrait entre les branches des cèdres immenses et jetait des ombres mouchetées et éblouissantes sur la neige d'un blanc immaculé.
Les alentours étaient d'un silence incroyable. Hormis le bruissement occasionnel de la neige qui glissait de la cime des arbres, on n'entendait que le crissement de leurs pas dans la neige.
L'air était empli d'une fraîcheur vive et pure, propre aux montagnes enneigées de haute altitude.
« Boss, faites attention où vous mettez les pieds. Il y a devant une descente couverte de neige où l'on glisse facilement », dit le vieux chasseur, qui repérait consciencieusement le chemin et tapotait sans cesse la surface de la neige de son bâton.
En contournant un col de montagne dissimulé par des rochers énormes et par la neige, leur champ de vision s'ouvrit d'un coup.
Au cœur de cette vallée cachée se dressait en silence un ancien temple délabré.
Les briques bleues et les tuiles grises exhalaient un profond charme d'autrefois sur fond de neige blanche. Le panneau du temple lui-même s'était brisé en deux et gisait à demi enfoui dans la neige : les lieux étaient manifestement abandonnés depuis des temps immémoriaux.
Des lianes desséchées rampaient sur tous les murs du temple et ajoutaient une note de désolation.
Près de l'ancien temple serpentait un petit ruisseau entièrement gelé et à sec.
La surface de la glace était recouverte d'une fine pellicule de neige tombée, qui renvoyait un éclat cristallin au soleil.
Quelques lièvres des neiges d'un blanc duveteux sautillaient au bord de la glace en quête de nourriture. En entendant les pas approcher, ils dressèrent tous leurs longues oreilles, jetèrent un regard méfiant dans leur direction, puis s'évanouirent dans les herbes sèches voisines comme des éclairs blancs.
« Wahou ! Frangin Su Bai, c'est tellement beau ici ! On dirait un lieu où vivent les elfes dans un conte de fées ! » Les yeux de Ke Yujia étaient emplis d'émerveillement, ses prunelles limpides reflétant ce paysage de neige à couper le souffle.
À cet instant, un cerf plus grand sortit lentement de derrière le mur en ruine de la cour du vieux temple.
Sa robe était un peu plus sombre que celle du petit cerf de tout à l'heure. Il avait une allure élégante et un regard d'une extrême douceur : c'était de toute évidence la mère du petit cerf.
Chose surprenante, cette biche n'avait pas peur des hommes du tout. Elle resta là, la tête penchée, à observer Su Bai et Ke Yujia, et fit même d'elle-même quelques pas en avant. Ses naseaux frémissaient légèrement, comme si elle cherchait sur eux une odeur de nourriture.
« Elle... elle a l'air d'avoir faim. » Ke Yujia était un peu excitée, mais sa timidité naturelle la poussa d'instinct à se cacher derrière le large dos de Su Bai.
Su Bai eut un petit rire, choisit dans le sac qu'ils venaient de remplir deux champignons de neige d'hiver d'une qualité un peu moindre et les tendit à Ke Yujia. « Vas-y. Ces herbivores sauvages ont beaucoup de flair, elle ne te mordra pas. »
Soutenue par Su Bai, Ke Yujia parut puiser un courage infini. Elle fit hardiment deux pas en avant et ouvrit lentement sa paume gantée.
La biche se pencha prudemment, enroula doucement sa langue chaude et balaya les champignons de neige dans sa bouche, qu'elle mâcha avec délectation. Après avoir mangé, elle frotta même sa tête avec affection contre la paume de Ke Yujia.
« Frangin Su Bai, regarde ! Elle a mangé ce que je lui ai donné ! Elle est tellement sage ! » Le visage de Ke Yujia s'empourpra d'excitation. Elle se tourna vers Su Bai, ses yeux clairs emplis d'admiration et de joie, comme si, du moment que Su Bai était là, elle pouvait connaître toutes les merveilles de ce monde.
Devant ce tableau charmant d'une belle nourrissant une biche, les lèvres de Su Bai se courbèrent en un sourire satisfait.
Peut-être Ke Yujia dégageait-elle une aura de bonté qui la rendait populaire auprès des petits animaux.
Il promena son regard sur la vallée paisible, l'ancien temple, le ruisseau gelé et les cimes enneigées qui ondulaient au loin.
« Le paysage est fantastique ici. Avec des montagnes, de l'eau et des animaux sauvages aussi intelligents, il y a une très belle base. » Su Bai haussa un sourcil et demanda négligemment au vieux chasseur à côté de lui : « Avec des ressources vierges aussi remarquables, pourquoi l'endroit est-il laissé à l'abandon au lieu d'être aménagé en site touristique ? »
En entendant la question du riche patron, le vieux chasseur soupira et répondit vite avec respect : « Boss, il y a une chose que vous ignorez. Cette vallée, avec un grand terrain à l'extérieur, a été achetée il y a quelques années par une société immobilière appelée Villégiature de la Montagne Enneigée. »
« Au départ, ils étaient très ambitieux et voulaient bâtir ici un site écologique de tout premier ordre. Ils avaient même dressé les plans, en disant qu'ils construiraient un hôtel avec sources chaudes et une zone d'observation de la faune sauvage. Mais qui aurait cru que l'économie irait aussi mal ces deux dernières années ? La situation financière de la société s'est extrêmement dégradée et leur chaîne de financement a complètement rompu. Loin de développer le site, ils doivent même plusieurs mois de salaire à leur personnel. Cet endroit ne peut donc que rester désert. »
Lao Li, le chauffeur particulier bien informé, qui se tenait à côté, ajouta au bon moment : « Monsieur Su, j'en ai déjà entendu parler à l'hôtel. Cette société immobilière cherche partout quelqu'un pour reprendre l'affaire. Mais comme ce terrain est immense, y faire les aménagements signifie que l'investissement initial sera absolument un puits sans fond. Il faudrait engloutir au moins des dizaines de millions, voire des centaines, rien que pour voir un premier effet. Dans le climat économique actuel, aucun patron n'ose reprendre un pareil gouffre en ce moment. »
À peine Lao Li eut-il fini de parler...
« Ding ! »
Un son de notification net et mécanique retentit soudain dans l'esprit de Su Bai.
[Il est détecté que l'hôte a déclenché une occasion d'investissement touristique et culturel !]
[Option 1 : ignorer ce lieu et s'en détourner. Récompense : aucune.]
[Option 2 : racheter intégralement la société Villégiature de la Montagne Enneigée et développer un site écologique de tout premier ordre ! Récompense : dix fois le montant de cet investissement en retour, et déverrouillage d'un exemplaire des « Plans d'architecture paysagère de classe mondiale » !]
En écoutant la voix du système dans sa tête, une lueur acérée traversa instantanément les yeux profonds de Su Bai.
Dix fois la mise ?
C'était tout bonnement un distributeur de billets géant livré à domicile par le système ! Les autres pouvaient craindre une chaîne de financement rompue ou un investissement initial sans fond, mais avec le système derrière lui, la dernière chose que Su Bai craignait, c'était de jeter l'argent par les fenêtres !
Plus il en jetterait, plus le retour serait terrifiant !
Le regard de Su Bai balaya comme une torche l'éblouissante vallée enneigée devant lui, et il déclara aussitôt : « Je financerai le développement ! J'investis ! »
Tout le monde en resta instantanément sidéré.
Investir ?
Cette décision était vraiment inattendue.
Chacun savait que l'immobilier était désormais une industrie en plein crépuscule. Bien des patrons chevronnés cherchaient depuis des années comment limiter leurs pertes et survivre, et voilà qu'un nouveau venu entrait sur le marché ?
Ils n'avaient aucune idée de la profondeur des poches du Boss Su, pour qu'il ose toucher à cela.
Seule Ke Yujia comprit d'emblée les véritables intentions de Su Bai.
'Frangin Su Bai... a sûrement décidé de l'acheter simplement parce qu'il trouvait le paysage magnifique, non ?'
Après tout, quand Su Bai dépensait, sa priorité était son propre plaisir, pas la recherche du profit.
En tant que jeune fille auprès de Su Bai, elle avait depuis longtemps pris l'habitude de cette façon de penser si singulière.