Dans le laboratoire du département d'informatique.
Ce laboratoire ne relevait pas à l'origine du professeur Luo. Il n'est devenu son terrain d'action qu'à l'issue du dernier semestre.
Les enjeux de cette prise de contrôle étaient tout sauf négligeables.
Parmi les maîtres de conférences en ascension, celui qui réussissait à capter le plus de ressources se voyait garantir un parcours universitaire bien plus serein.
De nos jours, le milieu académique n'était plus simplement un champ de bataille intellectuel ; il reposait désormais sur les relations et les appuis. Et ces deux leviers, au fond, se résumaient à des moyens financiers et logistiques.
Le professeur Luo entretenait ses propres réseaux au sein du cercle universitaire, mais le professeur senior qui le supervisait comptait déjà trois maîtres de conférences sous son égide. Luo n'y occupait qu'une place secondaire… ou du moins, c'était le cas par le passé.
Désormais, il passait pour l'étudiant chéri de son directeur.
La raison était limpide : il apportait de l'argent.
Le soutien financier de White Night Capital revêtait une importance bien supérieure à celle qu'on lui prêtait en surface.
Aujourd'hui, le suivi des budgets de recherche se durcissait, tandis que la compétition pour les subventions scientifiques devenait de plus en plus rude. Chercher des collaborations industrielles par les circuits officiels exigeait de traverser un dédale de formalités administratives interminable.
Le parrainage de Su Bai fonctionnait selon une autre logique. Il offrait presque le maximum de flexibilité sur tous les plans. Il versait des fonds sans compter et, dès les premières phases d'investissement, intégrait déjà la part bénéficiaire destinée au groupe de recherche. Bien sûr, au cœur du calcul, il ne faisait qu'acheter une place pour sa petite amie au sein de ladite équipe. Face à une telle courtoisie, le professeur Luo rendit l'ascenseur en accordant à Chen Yusheng les meilleurs traitements possibles.
Chen Yusheng n'avait pas déçu. Avant la fin de son premier semestre, elle avait livré plusieurs articles remarquables… disons plutôt qu'ils avaient été acceptés en fin de trimestre et publiés officiellement pendant les vacances d'hiver.
En réalité, si l'étudiant affichait un talent suffisant, voir un étudiant de licence publier des recherches n'était plus une nouveauté depuis quelques années.
Cependant, qu'une première année arrive à produire des ouvrages porteurs d'une réelle valeur académique exigeait l'alignement parfait du calendrier, des moyens et du soutien institutionnel. Ce qui ne manquait absolument pas à la jeune Chen.
Jalousie.
Les élèves de master et doctorants du groupe crevaient littéralement de jalousie. Par chance, leurs allocations elles-mêmes augmentaient au fil du développement du laboratoire. Si la jeune Chen se régalait au festin, ils pouvaient au moins y picorer quelques miettes. Une situation gagnant-gagnant !
Pour ce soir pourtant, la vedette du groupe, Chen Yusheng, n'était pas au labo. Elle trainait toujours au club du lac Est à jouer à la console.
Impossible pour elle de songer à revenir tant les vacances universitaires ne seraient pas terminées !
Du coup, dans cette pièce prévue pour deux postes, seule Li Xingya restait.
Après tout, elle venait d'une autre université et le cadre ici valait mille fois mieux que les conditions exiguës de son dortoir. Ses colocataires étant assez bruyantes, son ancienne chambre se révélait totalement incompatible avec un quelconque travail de recherche.
Quant à regagner chez elle… trop de famille autour, ambiance trop désordonnée, impossible à envisager.
Ainsi, là où nombre d'étudiants en cycle supérieur n'étaient toujours pas revenus travailler, Li Xingya avait déjà entamé une consultation méthodique de la documentation scientifique.
La difficulté ne résidait pas dans la lecture des articles en soi ; le véritable défi consistait à les synthétiser et à en extraire l'essentiel.
À cette pensée, Li Xingya ne put s'empêcher de se remémorer ce petit jeu de révision entre Su Bai et Chen Yusheng, dans cette même pièce.
À l'époque, Chen Yusheng avait tenu à vanter sa capacité de concentration absolue, jurant que peu importe les circonstances, elle ne lâchait jamais sa thèse et que son niveau d'immunité face aux distractions était au maximal.
Su Bai ne l'avait pas cru, alors il s'était placé juste derrière elle, puis… woo woo ~
Rien qu'y repenser fit monter une rougeur aux joues de Li Xingya et dessécha soudain ses mollets.
Comment pouvait-on être aussi… soupir, aujourd'hui, Su Bai et le professeur Chen n'hésitaient même plus à faire ces choses embarrassantes devant elle.
Chen Yusheng la traitait pratiquement comme une compagne d'armes inséparable.
Fallait-il y voir un privilège ou est-ce que cela frisait l'étrange ?
Bizarrement, elle ne s'en plaignait pas.
Alors que son esprit dérivait, Li Xingya réalisa qu'elle pensait encore à Su Bai.
C'était autant de raisons de sentir la mélancolie la gagner.
Épouser un homme hors norme comme Su Bai signifiait nécessairement vivre plus séparés que réunis. Il n'avait fallu aucune leçon à Li Xingya pour tirer cette conclusion ; elle l'avait simplement constatée au fil des unions autour d'elle.
Les PDG omnipotents capables de dégager chaque jour suffisamment de temps libre pour veiller sur leur moitié vingt-quatre heures sur vingt-quatre n'existaient que dans les romances destinées aux femmes.
Vraiment, la carrière de Su Bai n'était pas si prenante. Il semblait posséder un don naturel pour les études ; capable de décrocher d'excellentes notes sans même forcer. Mais il passait son temps à draguer toutes les jolies filles… Un pur play-boy !
Quand le manque se faisait sentir, Li Xingya ne résistait pas à l'envie de vérifier ses Moments WeChat et ses vidéos sur Douyin. Su Bai y publiait régulièrement.
Autrefois, quand il gardait une existence discrète, il ne s'embarrassait même pas de poster, surtout parce qu'il n'avait guère de choses intéressantes à raconter.
Désormais, bien entendu, il saisissait chaque occasion de montrer ses nouveaux acquis, savourant une existence sans souci.
Les jeunes femmes avides d'interagir avec lui pullulaient. Chaque jour, les commentaires de sa chaîne Douyin se transformaient en immense tribune de demande en mariage.
Cela semblait presque paradoxal. Su Bai ne correspondait en rien à l'image du influenceur accroché au luxe ostentatoire ; il partageait juste son quotidien.
Li Xingya commença par scanner Douyin. Pas de nouvelles vidéo.
Puis elle consulta ses Moments et vit la photo nocturne du terrain de sport publiée par Su Bai. Elle lui fit vite parvenir un message privé, glissant qu'elle était encore au laboratoire.
Bon… elle n'avait pas l'ambition de lui intimer l'ordre de venir. Li Xingya savait fort bien qu'elle n'avait aucun droit d'exiger quoique ce soit de Su Bai.
Finalement, elle conservait encore une certaine complexité d'infériorité.
Sans prévenir, Su Bai arriva peu de temps après au labo, flanqué d'un casse-croûte de minuit.
Un bol de riz aux fruits de mer haut de gamme.
En réalité, déguster un tel bol de riz au poisson dans un laboratoire se voulait assez discret… L'odeur ne s'évase pas sur toute la pièce, le parfum persistant n'est pas agressif et, surtout, il se mange sans grincer ni claquer.
Tandis qu'il installait la collation sur le bureau, Su Bai se mit à divaguer.
La compagnie de Su Bai détendit les nerfs de Li Xingya. Il aimait bavarder, mais ses mots contenaient rarement une once de profondeur. On y reconnaissait un vague papotage léger.
Un reniflement involontaire accompagna ce silence, suivi aussitôt d'un gargouillis gênant de son ventre.
Li Xingya rougit légèrement. Elle avait pourtant mangé quelque chose à dîner… bon, mise à côté du festin que Su Bai sortait de sa sacoche, ce qu'elle avait avalé ne représentait strictement rien.
Su Bai, quant à lui, rayonnait de satisfaction. Vous avez vu ? Je vous l'avais bien dit. Je me souviens parfaitement que ça vous plaît.
Heu ? Mais non...
Vous n'aimez pas ça ?
Si...
C'est juste un peu… dispendieux.
Repenser à la première fois où Su Bai lui avait rapporté un bol de riz au poisson cru lui rappela immédiatement le souvenir précédent.
Cette fois-là, Su Bai s'était même chargé de préparer le poisson lui-même au domicile.
Tout ce qu'elle pouvait affirmer, c'est que cette gastronomie avait largement dépassé l'imagination d'une fille de sa condition modeste. De grosses crevettes botan, la chair et les œufs de stomatopodes longs comme un bras, ainsi que du sashimi de homard australien, posés en garniture sur le riz. Avec la sauce adéquate, il eût été difficile de trouver meilleur. La saveur douce, tendre et fondante des produits de la mer s'accordait à merveille avec le riz de qualité Wuchang.
Réticente face au prix, Li Xingya n'osa jamais avouer combien elle appréciait ce mets.
Convaincu qu'il devait modifier ses habitudes alimentaires, Su Bai jugea nécessaire de lui en rapporter plus fréquemment. La petite travailleuse du labo méritait bien cela aussi.
En tant qu'assistante de Shengsheng, sa rigueur devait être à son comble. La recherche imposait une course contre la montre, et le caractère de Chen Yusheng penchait vers la paresse ; elle ne tenait pas à rester en permanence en état d'alerte maximale… Bien qu'elle fût une jeune pépite prometteuse pour la communauté scientifique, sa priorité absolue demeurait bel et bien de mettre au monde un enfant pour Su Bai.
Vraiment, ce n'était aucunement un obstacle. Mettre un enfant au monde avant de se consacrer pleinement à ses études lui semblaient tout à fait convenable, à ses yeux.
Dans ce cas précis, le poids à porter pour Xingya en serait encore alourdi ! À tous points de vue…