À peine le huitième jour du Nouvel An lunaire passé, l'atmosphère festive n'avait pas encore complètement disparu de Jiangcheng. Pourtant, à l'intérieur du circuit international de Jiangcheng, situé en périphérie, les moteurs rugissaient déjà pour faire monter l'adrénaline.
Aujourd'hui marquait la première journée de la formation intensive officielle de Wan Xinyue en vue de son permis de piloter.
Un Rolls-Royce Cullinan noir, d'une discrétion à toute épreuve mais d'un luxe indéniable, stationnait juste devant la voie VIP du circuit.
Su Bai ouvrit la portière et en descendit, précédant Wan Xinyue vêtue d'une combinaison de course sur mesure.
En réalité, Su Bai n'était pas là simplement pour l'accompagner pour cet examen aujourd'hui ; il s'était aussi inscrit au passage.
Par le passé, lors de leur escapade sur la montagne Tianrong, il avait conduit cette Koenigsegg et écrasé littéralement une ribambelle de jeunes héritiers fortunés de Jiangcheng. Ses capacités de conduite pouvaient être qualifiées de bluffantes.
Mais par la suite, Su Bai avait pris conscience que, bien qu'il possède des talents de conducteur suprêmes accordés par le Système, à proprement parler, il n'était toujours qu'un dieu amateur du circuit dépourvu de licence dans le domaine professionnel.
Puisqu'il comptait accompagner Wan Xinyue dans ses parties de conduite, obtenir par la même occasion une licence professionnelle certifiée FIA était l'étape logique suivante.
Pour Su Bai, cela ne représentait aucune difficulté.
Xia Lin, qui avait reçu ses instructions très tôt, avait su mettre à profit son réseau effrayant et ses capacités d'exécution redoutables en tant qu'assistante de premier ordre.
Non seulement elle avait réservé sans délai l'intégralité d'un circuit professionnel sur le site de Jiangcheng, mais elle avait aussi dépensé gros pour inviter comme entraîneur privé Zhang, un pilote national fraîchement retiré à la compétition.
« Jeune Maître Su ! Je rêve de vous rencontrer depuis longtemps ! »
À peine la porte du salon VIP ouverte, l'entraîneur Zhang, revêtu de sa combinaison professionnelle, s'avança immédiatement. Il tendit les deux mains à Su Bai avec un respect marqué, adoptant une attitude des plus humble.
Comment un personnage au sommet de la hiérarchie du milieu automobile de Jiangcheng aurait-il pu ignorer le nom de Su Bai ?
Depuis quelques jours déjà, la course sur la montagne de la nuit du troisième jour du Nouvel An lunaire, qui avait sidéré toute la communauté des héritiers de deuxième génération à Jiangcheng, circulait sous forme de légende urbaine.
Le grand mystère au volant de la fantôme noir Koenigsegg, ayant laissé derrière lui des Ferrari et McLaren si loin dans le rétroviseur qu'ils n'en voyaient même pas les feux arrière, n'était autre que ce Jeune Maître Su d'une jeunesse débordante, planté bien droit face à lui !
Dans un milieu aussi extrême et où seule compte la puissance brute, posséder des réflexes de conduite aussi extraordinaires suffisait à gagner le respect absolu de n'importe quel pilote professionnel.
« Vous êtes trop poli, Entraîneur Zhang », lança Su Bai en serrant sa main, l'air décontracté. « Xia Lin devrait vous avoir prévenu de ma situation. Je ne cherche qu'à décrocher ma licence en passant. Mon principal objectif est d'apprendre à conduire à ma copine. »
Tandis qu'il parlait, il pivota légèrement, dévoilant ainsi Wan Xinyue qui le suivait.
L'entraîneur Zhang porta naturellement son regard vers la petite amie mentionnée par le Jeune Maître Su. Cependant, en la voyant, ce vieux champion retraité se prit à murmurer intérieurement.
Wan Xinyue, devant lui, portait une combinaison monopièce coupe-feu Sparco haut de gamme, entièrement personnalisée.
Logiquement, pour garantir sécurité et liberté de mouvement, les combinaisons de course sont généralement conçues plutôt amples et volumineuses.
Mais portée par Wan Xinyue, elle créait un contraste saisissant et un impact visuel puissant.
Car sa carrure était certes infime, tandis que sa poitrine généreuse, un fier bonnet D, défiait allègrement toute logique vestimentaire.
Résultat, la taille de cette pièce unique était ajustée à l'extrême, assez fine pour être encerclée d'une seule main ; parallèlement, le tissu couvrant son buste était tendu au maximum. La fermeture éclair remontée jusqu'à la clavicule maintenait le tout si serré qu'on eut dit que le vêtement allait céder à tout instant.
Tout cela, associé à son visage aux traits purs, sages, et franchement timides...
fit soupirer l'entraîneur Zhang en lui-même : Bon sang, c'est juste une mignonne fillette venue s'amuser à prendre de jolies photos sur les réseaux sociaux tout en goûtant rapidement au frisson de la vitesse !
Il avait déjà vu trop de cas où ces jeunes héritiers dorés menaient leurs protégées sur le bitume pour vivre des émotions.
Dès qu'elle aurait pris place dans la voiture pour tourner deux fois, en ressentant vaguement les forces G au freinage, cette gamine deviendrait probablement livide de peur et hurlerait pour sortir.
« C'est bien mademoiselle Wan, j'imagine ? » garda l'entraîneur Zhang son sourire professionnel. « Ce n'est pas grave, les filles ressentent souvent beaucoup de nervosité à leurs premiers contacts avec la course. Nous commencerons aujourd'hui avec une Golf GTI modifiée pour l'entraînement. L'objectif principal sera de travailler les trajectoires et de repérer les points de freinage. »
Apprendre qu'il s'agissait d'une Golf GTI cocha précisément son point faible : les petites citadines sportives. Une étincelle d'excitation traversa instantanément ses yeux brillants, et elle hocha vigoureusement la tête.
Elle enfila son casque et attacha sa ceinture à six points.
Wan Xinyue prit place au siège conducteur, l'entraîneur Zhang s'installa à côté pour la guider et gérer le frein d'appoint, pendant que Su Bai observait tranquillement, debout devant les écrans de contrôle au bord des stands.
« Mademoiselle Wan, engagez la marche, sortons doucement des stands... »
L'entraîneur Zhang n'avait même pas achevé sa phrase.
« Vroum- ! »
Dès que ses doigts enserrèrent le volant gainé de daim, l'aura de Wan Xinyue bascula soudainement.
Ces yeux d'ordinaire si innocents et doux devinrent incroyablement tranchants et concentrés. Sans ménagement sur la pédale d'accélérateur, cette citadine modifiée pour la piste émit un cri net et s'élança hors des stands comme une flèche, fonçant directement sur le circuit !
« Hé, hé ! Ralentis, ralentis, le premier virage en épingle est juste devant ! » Surpris, l'entraîneur Zhang se raidit dans son siège et tendit instinctivement la main vers le frein d'appoint.
Pourtant, à l'instant suivant, il resta figé.
Panneau des cent mètres ! Panneau des cinquante mètres !
Aucune preuve ne laissait paraître qu'elle freinerait. Ce fut uniquement lorsqu'elle atteignit le point de freinage limite absolue du virage qu'elle écrasa résolument la pédale à fond !
L'avant du véhicule plongea violemment, les roues avant s'accrochant au bitume. Accompagnée d'un freinage en traînée parfait, Wan Xinyue tourna le volant avec une précision extrême, le nez de la voiture effleurant presque parfaitement les vibreurs rouges et blancs au milieu du virage !
Sortie de virage, le volant reprit sa position neutre, accélération maximale !
Toute la séquence d'enchaînements s'écoula fluidement comme de l'eau vive, sans le moindre ajustement superflu, ni ce geste hésitant ou saccadé typique d'un novice dans un virage.
« Putain alors... »
L'entraîneur Zhang se cramponna fermement au rouleau de sécurité monté sur la portière, les yeux exorbités.
Pour le reste du tour, la Golf GTI fila à travers le circuit tel un dragon parcourant les eaux.
Wan Xinyue faisait preuve d'une acuité remarquable face aux transferts de charge du véhicule. Dans les enchaînements successifs de courbes en S, le rythme de chaque rotation de son volant tombait à chaque fois sur le nœud le plus optimal.
C'était un calme presque prédateur, combiné à un talent de premier ordre que le destin semblait lui avoir servi sur un plateau !
Après avoir bouclé cinq tours, la voiture, encore imprégnée de l'odeur âcre dégagée par les disques de frein brûlants, rentra calmement dans les stands.
Wan Xinyue retira son casque. Ses joues d'ordinaire pâles rougissaient d'un éclat séduisant sous le coup de l'excitation et de la concentration. Quelques mèches trempées de sueur collaient à son front, et sa poitrine fière, solidement maintenue par la combinaison de course, montait et descendait rapidement.
« Frangin Su Bai ! » Déverrouillant la portière, elle se retourna vers lui avec des yeux étincelants, pareille à une gamine attendant ses félicitations après avoir décroché la note maximale.
Avant même que Su Bai n'ouvre la bouche, la portière passager s'ouvrit à la volée.
Le champion retraité, l'entraîneur Zhang, dégringola du véhicule. Sans même se soucier de retirer son casque, il fondit droit sur Su Bai, le visage baigné de ferveur, la voix tremblante d'enthousiasme :
« Jeune Maître Su ! Une vraie géniale ! Absolument, c'est une géniale surpuissante ! »
L'entraîneur Zhang désigna Wan Xinyue, dont les joues rosissaient encore, comme si elle eût été un trésor précieusement préservé. Chaque trace de son attitude précédente désinvolte et de ses préjugés avait totalement disparu.
« Moi, Zhang Hai, je suis dans la course automobile depuis vingt ans et j'ai encadré d'innombrables novices dans des centres de formation. Mais j'en prends mon titre de champion à témoin, c'est la conductrice la plus douée et au toucher de route le plus affûté de toute ma vie ! Nul concurrent ! »
« Jeune Maître Su, si vous l'autorisiez à courir professionnellement, elle serait capable de pulvériser en moins de deux ans tous les records de la catégorie féminine nationale ! »
Écoutant les louanges presque fiévreuses de ce pilote professionnel, Su Bai observa le beau visage de Wan Xinyue, partagé entre timidité et fierté.
Il s'avança et lui caressa les cheveux. « Et tu penses quoi ? »
« Je... Je ne veux pas passer pro. Que je puisse juste m'amuser avec Toi, Frangin Su Bai, ça me suffit amplement ! »
Il semblait donc que ce qui tenait davantage à cœur à Wan Xinyue était de partager un intérêt commun avec Su Bai.
Il en était profondément satisfait.
Il sembla alors nécessaire de lancer officiellement les travaux sur la citadine sportive sur mesure commandée pour Yueyue.