Université de Jiangcheng, dortoir des garçons.
L'air était saturé de l'odeur anxieuse des hormones, mêlée au café instantané, aux Red Bull et à la graisse des cheveux non lavés depuis plusieurs jours.
Le quartier des dortoirs, censé éteindre ses lumières et dormir à onze heures du soir, était maintenant éclairé comme en plein jour.
La chambre 510, où logeait Su Bai, n'échappait naturellement pas à la règle.
Bien que Su Bai fût d'ordinaire un fantôme, soit en train de discuter travaux dans son bureau du parc d'incubation, soit en train de profiter de la tendresse dans son appartement privé, il avait simplement réintégré le dortoir pour ces quelques jours.
Pas pour autre chose, principalement parce que l'emploi du temps des examens ce semestre était trop serré.
Les premières années avaient déjà beaucoup de cours. Mathématiques supérieures, Algèbre linéaire, Physique universitaire, Programmation C... tout tassé dans cette unique semaine d'examens. Le rythme effréné ressemblait à une tournée de concerts. Pour les étudiants qui n'avaient pas beaucoup révisé d'habitude, cette semaine était purement et simplement la semaine de l'enfer.
Vivre au dortoir, même si l'environnement était un peu moins bon, l'ambiance de révision collective de dernière minute était plutôt sympa.
En plus, c'était une chouette diversion d'observer les pitreries de ses deux colocataires excentriques.
Sur le balcon, Xue Tao tenait un livre, marmonnant en apprenant on ne sait quoi.
Depuis l'affaire du coup dans les parties, cet ancien Prince des boîtes de nuit semblait avoir véritablement percé le vide du monde. Chaque jour, mis à part manger et dormir, il ne faisait qu'étudier. Son efficacité restait discutable, mais son attitude était absolument émouvante.
Arrête de lire, Frangin Tao, si tu continues je vais devenir névrotique.
Chu Mingzhe, arborant deux énormes cernes sous les yeux, s'affalait sur le bureau comme s'il n'avait plus rien à vivre. Demain, c'est l'examen de Maths sup et d'Algèbre linéaire ! Ce sont deux montagnes énormes ! À quoi ça sert que tu apprennes par cœur des mots d'anglais CET-4 !
La sincérité fait que ça marche.
Xue Tao se retourna avec une expression insondable. Des trucs comme les maths, ça dépend du talent. Le mien fait défaut, alors je ne peux combler qu'en anglais. Au cas où je raterais les maths, un bon score en anglais me donnera au moins quelque chose à montrer à ma famille.
...
Chu Mingzhe roula des yeux et se tourna vers Su Bai, allongé sur son lit, parcourant son téléphone avec nonchalance.
Frangin Bai, tu ne paniques pas du tout ?
Les yeux de Chu Mingzhe étaient rouges d'envie. Demain, c'est le mardi de la mort ! Maths sup le matin et Algèbre linéaire l'après-midi, sans même le temps de souffler entre les deux. On dit que l'examinateur de cette année est l'un des légendaires Quatre Grands Constables, et que le vieux a déclaré qu'il allait réserver une surprise aux premières années cette année.
Qu'est-ce qu'il y a à paniquer ?
Su Bai se retourna, cherchant une position plus confortable. On a déjà fait les sujets une fois, non ? Ce genre de type de question, il suffit d'y réfléchir un peu et on l'a.
Avec le boost de 100 points en Intelligence du Système, plus le mécanisme de compensation Indulgence déclenché précédemment, ces formules obscures de calcul différentiel et ces transformations matricielles étaient aussi claires dans l'esprit de Su Bai que des additions de CE1.
Il avait expédié les annales qu'il avait réclamées à un senior du club d'anime quelques jours plus tôt.
Sensation... bof.
Facilement conquises.
Tant qu'on connaît les schémas, c'est très simple.
Juste y réfléchir... un peu ?
Chu Mingzhe eut l'impression de cracher son sang. Frangin Bai, ton cerveau est câblé comment ? Ça fait deux jours que je réfléchis, mes cheveux tombent presque à force de réfléchir, et j'ai encore l'impression que le développement de Taylor, c'est de l'écriture divine.
Juste à ce moment-là, on frappa à la porte de la chambre.
Toc, toc, toc.
La porte n'était pas verrouillée, et quelqu'un la poussé pour entrer.
Le nouveau venu portait des lunettes à monture épaisse, une chemise à carreaux légèrement délavée, et tenait un thermos à la main.
C'était ni plus ni moins que le Frangin Master qui logeait dans un dortoir pas loin — Li Rui.
Ce mec était plutôt bizarre.
Dès le premier jour de la rentrée, il avait les mots « exonération de master » gravés sur le front.
Il se levait plus tôt que le coq et se couchait plus tard que le chien. Il s'asseyait toujours au premier rang en cours, et ses notes étaient plus détaillées que les plans de cours du prof.
Son obsession pour les notes avait atteint un niveau quasi pathologique.
Lors d'un cours de sport précédent, parce que Su Bai avait couru un temps hallucinant sur le fond, ce camarade Li Rui avait été tellement choqué sur le coup qu'il en avait douté de sa vie, et il ne s'en était pas remis pendant plusieurs jours.
Le point de son choc, c'était en fait : Su Bai va avoir 20/20 en sport, comment je comble l'écart sur cet item, ce qui était vraiment un peu mystérieux.
Depuis les partiels, il considérait Su Bai comme un concurrent potentiel, bien que Su Bai n'ait absolument aucune envie de briguer quelque exonération que ce soit...
Il était déjà un tycoon divin ; faire des études, c'était pour l'expérience. Il ne pouvait pas aller en master, non ?
Salut, tout le monde révise ?
Li Rui entra dans la chambre, son regard balayant les lieux comme un radar, pour finalement se poser sur Su Bai.
Su Bai, comment se passe ta révision ? Demain, c'est une rude bataille.
Li Rui repoussa ses lunettes, son ton portant une pointe de sonde et une supériorité qu'il ne cachait même pas. J'ai entendu dire que votre prof de Maths sup est plutôt laxiste en cours ? Cette fois, c'est un examen commun, et c'est le Professeur Wang qui a composé le sujet. La difficulté est sur un tout autre niveau que vos devoirs habituels.
Ça va.
Su Bai répondit négligemment. J'ai juste fait au pif quelques sujets des années passées, j'ai l'impression que je devrais pouvoir passer.
Li Rui les récupéra et y jeta un œil.
Ses sourcils se détendirent instantanément, et le coin de sa bouche esquissa même une courbe méprisante.
Il reconnut ces quelques sujets.
C'était la compilation d'annales la plus banale vendue à la reprographie de l'école, et une version de plusieurs années en plus.
Que des questions de base, sans le moindre piège.
Héhé, Su Bai, tu te contentes de ça ?
Li Rui rejeta les sujets sur le bureau et secoua la tête, l'air déçu de ne pas être à la hauteur de ses attentes. Ce genre de matériel de révision de base, c'est pour ceux qui veulent juste gratter la moyenne. Tu veux un bon score ? Une exonération ? Faire ça, c'est complètement inutile.
En disant ça, il tapota fièrement un dossier coincé sous son bras.
Savez-vous ce que j'ai en main ?
C'est du matériel interne que j'ai spécialement obtenu d'un senior cadre de l'Association Sciences et Technologies de l'école. D'après lui, ça couvre plusieurs axes centraux des questions du Professeur Wang cette année. C'est VRAIMENT du matériel de révision utile.
Li Rui regarda Su Bai, les yeux pleins de pitié.
À ses yeux, Su Bai était l'archétype de l'armée arrogante promise à la défaite.
S'appuyant sur sa petite malice, ou sur l'argent de sa famille, il ne prenait pas les études au sérieux.
Ne pas aller en cours normalement, passe encore, mais à un moment crucial comme les partiels, il était encore aussi bâclé. Faire ces questions simples pour s'endormir lui-même, en croyant qu'il savait, alors qu'en réalité c'était une illusion !
Quand il arrivera dans la salle d'examen demain et verra les sujets, viendra l'heure de pleurer !
Ah, c'est plutôt impressionnant.
Su Bai bâilla. Continue comme ça, vise le 20/20.
Je n'oserais pas rêver du 20/20, mais je suis confiant pour avoir plus de 19.
Li Rui dit avec fierté. Su Bai, ce n'est pas que je veuille te critiquer. Même si t'as de la thune et que t'es beau, sur le chemin des études, il n'y a pas de place pour le moindre mensonge. Avec ton attitude... prie pour toi-même demain.
Sur ces mots, il serra son thermos et s'en alla d'un pas assuré.
Ce dos ressemblait à celui d'un général partant au combat pour revenir victorieux.
Tch, quel poseur.
Chu Mingzhe dressa le majeur vers la porte. Alors quoi s'il a choppé du matos de révision ? Regarde comme il est gonflé. Frangin Bai, n'en tiens pas compte, ce type est juste jaloux de toi.
Wang Haoran avait l'air perdu. Il venait de farmer l'Abîme dans son gacha à l'esthétique anime et avait complètement raté ce que le Frangin Master était venu dire.
Il demanda à Xue Tao de répéter et faillit éclater de rire.
Sérieux mec... pourquoi certains pensent que tout le monde à la fac doit être un acharné des études ?
On est tous adultes ici, chacun compte sur ses talents uniques.
Le Frangin Master pensait en fait que Su Bai complotait pour lui piquer sa place. C'est bien le Frangin Master, son processus de réflexion est vraiment bizarre.
Si Frangin Bai voulait vraiment faire un master, avec son aura de riche qui s'autofinance, les profs se battraient pour l'avoir.
...
Le lendemain matin.
L'hiver à Jiangcheng était exceptionnellement froid et morne.
Quand le premier rayon de soleil peina à percer les nuages, le devant du bâtiment d'enseignement était déjà bondé d'étudiants attendant d'entrer en salle d'examen.
Tous tenaient leurs fiches de révision, marmonnant pour eux-mêmes. L'air était chargé d'un sentiment de lutte du désespoir.
Li Rui se tenait dans la foule, sans aucun livre en main.
Il avait appris par cœur ce qu'il devait apprendre et bourriné tous les exercices qu'il devait faire. À cet instant, il ressemblait à un maître d'arts martiaux sans égal, reposant ses yeux et ajustant son état d'esprit avant la bataille.
Voyant Su Bai, Xue Tao et les autres arriver en bâillant, Li Rui laissa échapper un ricanement froid.
Une bande de bras cassés.
Dans un instant, je vais vous faire découvrir ce qu'est un brutal retour à la réalité.
Dring, dring, dring...
La cloche de l'examen sonna.
Au moment où les sujets furent distribués, toute la salle bascula instantanément dans le silence.
Il ne restait plus que le bruissement des pages tournées et... le son d'inspirations aiguës.
Hiss...
Putain...
C'est même fait pour être résolu par des humains ?
Au fil du temps, ces bruits d'agitation subtils devinrent de plus en plus fréquents.
Difficile.
Trop difficile.
Les questions de maths sup de cette année étaient bien, comme le disait la rumeur, la surprise du Professeur Wang.
Les cinq premiers QCM étaient relativement normaux, mais à partir du sixième, le style changea brutalement. Diverses fonctions composées complexes et angles vicieux laissaient les gens complètement perdus sur la façon de commencer.
Quant aux questions de rédaction, c'était encore plus tragiquement brutal.
Li Rui regarda le sujet, de fines perles de sueur perlant sur son front.
Même s'il avait du matériel interne et s'était préparé à fond, la difficulté de ces questions dépassait quand même ses attentes.
Ces quelques questions variantes, bien que légèrement liées à sa direction de révision, étaient truffées de pièges. La moindre inattention le ferait tomber dans le panneau.
Il devait mobiliser cent vingt pour cent de son énergie, déduisant minutieusement chaque étape.
À l'opposé, Su Bai, assis en diagonale derrière lui.
À cet instant, Su Bai posait son menton sur sa main, l'air complètement... ennuyé.
Oui, ennuyé.
C'était ça, la surprise du Professeur Wang ?
C'est tout ?
Aux yeux de Su Bai, qui possédait 100 points en attribut Intelligence, ces questions ressemblaient à un oignon dépouillé de ses couches extérieures, sa structure centrale complètement exposée.
Su Bai prit son stylo et écrivit sur la feuille de réponse de façon fluide et sans effort, comme s'il rédigeait une entrée de journal.
Gratt, gratt, gratt.
Le bruit de la pointe glissant sur le papier semblait percer exceptionnellement le silence de la salle d'examen.
Li Rui, assis devant, entendit ce son, et son cœur ne put s'empêcher de louper un battement.
Si vite ?
Ce gamin écrit n'importe quoi, non ?
Il doit écrire n'importe quoi !
Pour des questions de cette difficulté, rien que réfléchir à l'approche d'une question de rédaction prendrait cinq minutes. Comment pourrait-il écrire aussi vite ?
Hmph, il a dû jeter l'éponge.
Li Rui raffermit son esprit et continua à lutter contre la formule de développement de Taylor devant lui.
Le temps passa, minute par minute, seconde par seconde.
Il restait encore quarante minutes avant la fin de l'examen.
Su Bai arrêta d'écrire.
Il relut une fois... En fait, il n'y avait pas grand-chose à relire. Son cerveau boosté par le Système n'autorisait aucune erreur de calcul.
Su Bai remit simplement sa copie.
Voyant cette scène, la main de Li Rui tressaillit violemment, la pointe de son stylo-plume traçant une longue trace d'encre sur le papier.
Rendre sa copie ?
La rendre quarante minutes en avance ?
Sur ce sujet de maths sup réputé le plus dur des dix dernières années ?
Il se la pète !
Il se la pète grave !
Li Rui serra les dents, se forçant à ne pas regarder le dos de Su Bai qui s'éloignait. Il se dit que ce gamin ne savait sûrement pas résoudre les problèmes et avait juste abandonné complètement.
Oui, c'est forcément ça.
...
Quarante minutes plus tard, la cloche sonna.
Des gémissements de désespoir emplirent la salle d'examen.
C'est fini, c'est fini. Je vais sûrement rater cette fois.
Je n'ai pas écrit un mot pour les deux dernières questions de rédaction. Je suis une merde.
Le Professeur Wang est inhumain ! C'est quel genre de questions d'enfer, ça !
Un groupe de gens sortit de la salle comme des zombies, le visage pâle, comme si leurs corps avaient été vidés.
Xue Tao et Chu Mingzhe sortirent en se soutenant mutuellement ; ils étaient vraiment étourdis.
Vieux Chu, t'as trouvé quoi pour la dernière question à trous ? demanda Xue Tao faiblement.
Racine carrée de trois ? dit Chu Mingzhe incertain.
C'est foutu, j'ai trouvé moins l'infini...
Les deux se regardèrent, voyant tous les deux le désespoir dans les yeux de l'autre.
Juste à ce moment, ils aperçurent Su Bai debout au bout du couloir, buvant heureux une bouteille de cola glacée.
La lumière du soleil se répandit sur lui. Son apparence décontractée et insouciante formait un contraste saisissant avec les examinés alentours qui avaient l'air d'avoir perdu leurs parents.
Frangin Bai !
Chu Mingzhe eut l'air d'avoir vu un sauveur. T'as géré comment ? Ces questions étaient trop malades !
Pas mal, je dirais.
Su Bai but une gorgée de son cola glacé. Je les ai trouvées plutôt standard. Il n'y avait pas de points particulièrement difficiles.
...
Chu Mingzhe et Xue Tao restèrent bouche bée.
Où exactement étaient-elles standard, s'il te plaît ?
Juste à cet instant, Li Rui sortit aussi, son sac à dos sur l'épaule.
Sa mine n'était pas bonne.
Bien qu'il eût fini la plupart des questions, il n'avait vraiment pas réussi à résoudre la deuxième partie de la dernière question finale, alors il n'avait pu que gribouiller à la hâte quelques étapes.
Entendant les mots de Su Bai, les pas de Li Rui marquèrent une pause.
Plutôt standard ?
Il regarda Su Bai avec incrédulité, cherchant une trace de bravade forcée sur son visage.
Mais il n'y en avait pas.
L'expression de Su Bai était très indifférente, et ses yeux étaient clairs. Ce genre de décontraction suintait de ses os ; ce n'était définitivement pas joué.
Est-ce que c'est possible que...
Ces questions étaient vraiment aussi faciles pour Su Bai ?
Comment est-ce possible !
Il utilisait les matériaux de révision de base ! D'habitude, il n'allait même pas en cours !
La vision du monde de Li Rui s'effondra un peu.
Su Bai, c'était quoi la réponse de la deuxième partie de la dernière question ? Li Rui ne put s'empêcher de demander, sa voix un peu sèche.
2 et -1. Su Bai répondit négligemment. Pourquoi ? Tu l'as pas trouvée ?
Su Bai regarda le visage pâle de Li Rui et sourit. On dirait que tes matériaux internes ne servent pas à grand-chose après tout.
Si t'as même pas posé des bases solides, à quoi ça sert de tripoter tous ces trucs clinquants ?
On dirait que le Frangin Master appartient au type qui étudie juste pour les examens. Pour être honnête, il a probablement même pas compris le cours lui-même.
En tant qu'étudiants, bosser juste pour les examens n'est pas honteux en soi, mais faire le mystérieux tous les jours et regarder tout de haut, c'est juste chiant.
Su Bai trouvait que le caractère du Frangin Master n'était même pas au niveau des locaux et des élites de Shanghai.
Ce boomerang frappa Li Rui en plein thorax, causant une douleur aiguë.
L'armée arrogante est promise à la défaite ?
Donc le soldat arrogant, c'était en fait moi ?
Regardant Su Bai se retourner et discuter gaiement avec ses colocataires, le Frangin Master se remit une fois de plus à douter de sa vie.
« Dis pas que mes notes ce semestre vont vraiment pas arriver à la cheville de celles de Su Bai... Il est même humain ? Il passe ses journées à draguer et il arrive quand même à avoir de bonnes notes. Mais comment il fait, bordel ? »