Au même moment, l'homme détaillait également Su Bai, marmonnant dans sa barbe.
Qu'est-ce qui se passe avec ce gamin ?
Bien sûr, il pouvait dire que Su Bai dégageait une aura de noblesse, mais le truc, c'est que l'« origine familiale » était pratiquement une condition de base parmi les prétendants de Xia Lin — loin d'être un avantage à ce stade.
Quiconque n'avait pas une fortune sérieuse n'oserait pas lever les yeux sur Xia Lin.
Certes, certaines filles riches élevées comme des fleurs délicates en serre pourraient parfois craquer pour un type rusé des rues, mais Xia Lin n'était pas comme ça. Elle avait de la cervelle.
Et le statut financier seul ne pouvait pas expliquer la façon infuriante, calme, smug et sarcastique mais étrangement polie de parler de Su Bai. Pff, c'est agaçant !
Et pourtant, il n'y avait pas de bonne façon de lui répliquer.
« Au fait, oncle, vous avez encore des affaires ici ? Si c'est le cas, je peux le transmettre à Grande Sœur Lin pour vous. Sinon, vous feriez mieux de rentrer. Elle m'a spécialement invité à sortir aujourd'hui et n'aime pas que des gens sans rapport traînent par là. »
« Je ne suis pas un "gens sans rapport" ! » L'expression de l'homme oscillait entre irritation et amusement. « Je suis un prétendant potentiel présenté à Xia Lin par sa famille. Je suis actuellement assistant chercheur à l'École des Sciences de la Vie de notre université — en fait, je fais partie du groupe de recherche de l'Académicien Hu... »
Pendant que l'homme égrenait ses références, Xia Lin revint avec un plateau de malatang.
Elle marqua une brève pause face à la scène, puis soupira avec un sourire ironique.
Super, le collant encombrant est de retour...
Officiellement, c'était un prétendant arrangé par sa famille, mais en vérité, les parents de Xia Lin n'étaient pas particulièrement fans de lui. Comment dire ?
Sa famille avait toujours respecté ses avis. Si elle n'était pas intéressée, ils ne forceraient rien.
À cet égard, Xia Lin bénéficiait de bien plus de liberté et de tolérance que Yangyang.
Le problème, c'est que la famille de ce type avait une certaine influence à Shanghai. Puisqu'il avait manifesté de l'intérêt, Xia Lin s'était dit qu'elle l'entretiendrait par pure politesse, avec des formules sociales toutes faites.
Simple courtoisie, rien de plus.
Mais maintenant que cette courtoisie avait entraîné Su Bai dans le mélange, Xia Lin se sentit soudain mal à l'aise. Sa première pensée fut : Est-ce que Su Bai va trouver ça agaçant ? Va-t-il être contrarié ?
Une seconde plus tard, elle balaya l'inquiétude. Su Bai était trop mature pour se laisser déstabiliser ou irriter par ce genre de chose.
Elle ne faisait que trop réfléchir parce qu'elle l'aimait trop.
Quand une fille aime vraiment quelqu'un, les gymnastiques mentales qu'elle effectue pour jauger son humeur surpassent de loin l'effort consacré à résoudre des problèmes d'examen.
Toujours est-il qu'après un rapide coup d'œil à l'expression de Su Bai, Xia Lin se détendit.
Il gérait la situation sans effort — il se moquait même du type.
Pendant ce temps, l'homme à côté de lui avait l'air complètement dégonflé.
« Bai Feili, quelle coïncidence ! Tu es là pour l'exercice matinal aussi ? Comment va ton père ces temps-ci ? »
Xia Lin s'installa gaiement en face de Su Bai, engageant la conversation.
Bai Feili — l'assistant chercheur (auto-proclamé) étoile montante — se raidit, son sourire se crispant.
« Xia Lin, pourquoi tu n'as pas répondu à mes messages ? Je comptais t'inviter à faire de la rando pendant les vacances, mais on dirait que tu ne les as pas vus. »
« Ah bon ? Merci, mais je ne suis pas intéressée. J'ai déjà prévu de m'entraîner avec Su Bai ici. »
« ... »
Merde.
« Su Bai » et « petit frère » ? Telle intimité.
Bai Feili brûlait de jalousie. Xia Lin était la femme idéale pour d'innombrables jeunes élites de Shanghai — la candidate optimale pour le mariage. (Bien sûr, « optimal » incluait des calculs sur le statut de sa famille.)
Toutes ces années, personne ne l'avait jamais vue se rapprocher d'un quelconque gars.
Du coup, Bai Feili avait supposé que partager un lieu de travail à l'Université de Jiangcheng lui donnait un avantage imbattable — frapper le fer pendant qu'il est chaud, non ?
Mais dans la réalité, Xia Lin restait aussi distante et froide que jamais.
Pendant ce temps, ce soi-disant « petit frère » apparu de nulle part...
« Euh, donc... tu es étudiant en première année de master ? » Bai Feili avait voulu demander en quelle année de thèse il était, mais sur second thought, Su Bai ne faisait pas le genre. La plupart des doctorants n'étaient pas aussi beaux.
« Je suis freshman. »
« ... Hein ? »
« C'est pour ça qu'elle m'appelle "petit frère". Si j'avais son âge, je serais le "grand frère". »
« Arrête d'être insolent. Tiens, essaye ce bâtonnet de crabe — le stand de malatang en utilise des vrais, et la sauce est parfaite. »
Xia Lin attrapa un bâtonnet de crabe avec ses propres baguettes et le déposa dans le bol de Su Bai.
Un geste simple, décontracté — pourtant les yeux de Bai Feili faillirent sortir de leurs orbites.
Oubliez le fait envieux que Xia Lin nourrissait Su Bai comme si de rien n'était...
« Pourquoi vous partagez une seule portion de malatat ?! »
« C'est bizarre ? C'est juste plus simple que de commander séparément. On suit tous les deux un régime fitness, du coup on a pris une grande portion à partager. » Xia Lin pencha la tête, rayonnante d'une confiance inébranlable.
On voyait tout de suite que quelqu'un avait été choyé depuis l'enfance à la façon dont il pouvait mentir effrontément sans ciller.
Ceux qui avaient grandi en manque d'affection auraient fléchi même en ayant raison.
Xia Lin, elle, avait l'air absolument convaincue qu'elle et Su Bai n'étaient rien de plus que des « frère et sœur » platoniques.
Totalement normal !
Ce qu'elle pensait réellement était une autre affaire.
Partager un repas comme ça avec Su Bai lui donnait le frisson grisant des amoureux d'université qui s'affichent. À l'époque de sa licence, elle n'avait jamais fréquenté personne — comment aurait-elle pu ? Su Bai était bien plus jeune. Elle ne l'avait même pas rencontré à l'époque, et même si elle l'avait croisé, ça n'aurait rien changé.
Alors maintenant, elle compensait discrètement le temps perdu, poursuivant cette vibe de romance juvénile.
Et, avouons-le, l'excitation subtile de cette mascarade l'enchantait. Au fond, Directrice Xia était une espèce de gremlin — probablement le résultat de désirs refoulés.
Mais face à Bai Feili, elle affichait une expression d'une pure innocence.
Bai Feili était démuni.
« Je... tu... Pff, peu importe. »
« Petit frère, mange~ »
« ... Je vous laisse. »
Voyant Xia Lin sur le point de nourrir Su Bai à la main une nouvelle fois, Bai Feili ne tint plus. Visage noir, il se leva et partit en claquant la porte.
« Grande Sœur, t'es trop méchante. Il a enfin réuni le courage pour t'affronter, et tu l'as pulvérisé en un coup. »
« C'est pas de ma faute. Je l'ai seulement diverti par respect pour sa famille. Je le repoussais subtilement, mais il ne capte pas les indices. C'est juste un manque de savoir-vivre. »
« Juste. »
« De toute façon, aucun des prétendants que ma famille me présente ne m'intéresse. Ma position est simple : ni dating ni mariage pendant les quatre prochaines années. »
« Pourquoi quatre ? »
« Parce que je vais être occupée à m'occuper de toi, petite canaille~ »
« ... »
Sous le regard tendre de Xia Lin, Su Bai se tortilla. « Grande Sœur, euh... ça va un peu vite, non ? Je veux dire... »
« Pas du tout. Je suis une excellente juge de caractère. Maintenant que je t'ai dans le viseur, il n'y a pas d'échappatoire~ »