Pendant que Su Bai commandait, Chen Yusheng se recroquevillait encore dans son anxiété sociale.
Ce ne fut que lorsque plusieurs assiettes de fruits de mer à l'allure ruinante furent apportées sur la table que Chen Yusheng réalisa que ce repas de hotpot n'avait rien à voir avec ce qu'elle avait imaginé.
« Inutile d'être aussi extravagant. »
« Extravagant ? Pas du tout. D'ailleurs, j'ai envie de manger ça. Tu es juste là pour m'accompagner — pourquoi tu fais la police de mes choix ? Reste à ta place, Mademoiselle Chen ! »
« ... »
En voyant l'air délibérément sévère de Su Bai, Chen Yusheng comprit qu'il essayait de l'empêcher de se fixer sur le prix.
Elle ravala ses protestations et se joignit à lui à contrecœur.
Bientôt, le bouillon arriva — d'un orange-rouge vibrant sous l'éclairage chaleureux, riche de l'arôme piquant de piment et de gingembre qui montait en chauffant.
Cette fois, elle en avait vraiment l'eau à la bouche.
Remarquant l'attitude impatiente mais retenue de Chen Yusheng, Su Bai lui glissa une assiette d'entrées.
« Mange un peu d'abord. »
« Toi aussi. »
« J'ai déjà mangé ces fruits de mer à midi. Plus trop envie maintenant. Mange juste. »
« Oh. »
Chen Yusheng baissa les yeux sur l'élégant plat en porcelaine bleu et blanc. L'assiette était grande, mais la portion modeste — un petit tas de beignets dorés.
« C'est des fruits de mer ? »
« Ouais. Pattes de crabe royal, en tempura. »
« Je croyais que c'était du porc croustillant. »
Elle en croqua un, les yeux s'illuminant tandis qu'elle mâchouillait avec appétit.
Su Bai la regardait avec un sourire amusé, son expression restée chaleureuse même quand Chen Yusheng se reprit et rougit de gêne.
« Pas la peine de faire la dame distinguée avec moi. Mange — t'auras besoin d'énergie pour m'accompagner plus tard. »
« Mmm… merci. »
Au fur et à mesure qu'ils jetaient viandes et légumes dans le pot, Chen Yusheng se détendit peu à peu, adoptant une mentalité « ce qui est fait est fait ». Après tout, elle avait déjà dévoré la boîte de snacks de Su Bai — son côté gourmande était complètement exposé.
Inutile de continuer à faire semblant.
D'ailleurs, elle et Su Bai partageaient des centres d'intérêt de niche qu'ils révélaient rarement aux autres. Se laisser inviter au hotpot par lui ne lui semblait pas si mal.
Et vu à quel point il était blindé, se faire inviter par lui atténuait un peu sa culpabilité.
Les filles étaient des créatures à la fibre morale solide. Elles détestaient porter des dettes émotionnelles, rationalisant souvent les faveurs qu'elles ne pouvaient pas rendre — pas par méchanceté, juste par nature humaine.
Le repas dura une heure et demie. Repus et satisfaits, ils se lancèrent dans un débat animé sur un manga policier obscur sorti récemment.
Un serveur qui passait entendit des phrases comme « scène de crime », « élimination du corps » et « fuite à l'étranger ». Son visage se figea de respect alors qu'il reculait discrètement.
Merde.
Il les avait pris pour un simple couple d'étudiants riches. Il s'avérait qu'ils étaient un flic d'élite et une princesse de la mafia. Son erreur.
...
« Je te raccompagne au campus en voiture. »
Après le dîner, Su Bai conduisit Chen Yusheng vers son Mercedes GLE avant de lancer l'invitation distraitement.
Il n'attendit pas la réponse, s'installant au volant et lui faisant signe de monter.
Chen Yusheng mordit sa lèvre et accepta.
Le repas l'avait laissée délicieusement repue et somnolente. L'idée de se serrer dans le métro et de faire le trajet jusqu'au campus la remplissait de léthargie.
Face à la spacieuse et luxueuse Mercedes et au sourire rassurant de Su Bai, sa résistance s'effondra vite.
« Demain c'est vendredi. J'ai cours le matin, donc le jeu ce sera probablement le soir », dit Su Bai.
« Compris. Je passerai le soir », acquiesça Chen Yusheng.
« Tu veux des snacks de nuit ? Pas de pression — envoie-moi tes envies plus tard par message. Je commanderai à l'avance. »
« … D'accord. »
Côté positif : selon la logique de Su Bai, ça comptait comme un repas de travail.
Mon Dieu, ce boulot déchire, songea Chen Yusheng en silence.
Les PC de jeu aux places duo du cybercafé étaient du haut de gamme — RTX 4070S, bien meilleurs que le 3060 de son portable.
Et puis il y avait ces snacks de nuit absurdement chics.
Elle avait vu l'addition : plus de 8 000 yuans, service compris.
Mais putain quoi ?!
Cela dit, le minimum du privé était à 3 800 yuans. Pour le niveau de dépenses de Su Bai, racler le fond n'était pas une option.
Franchement, ses habitudes étaient déconcertantes — des baskets à 100 yuans un instant, 8 000 balancés au hotpot l'instant d'après. Une énergie purement chaotique, comme s'il s'en fichait royalement.
Cette insouciance rejaillissait sur Chen Yusheng, la mettant à l'aise avec lui.
Une rare et précieuse bouffée d'air ces temps-ci.
Su Bai s'arrêta devant une petite porte calme du campus ouest de l'Université de Jiangcheng.
Parfait pour Chen Yusheng et son anxiété sociale — peu de monde aux alentours, et le dortoir n'était pas loin.
En partant, elle regarda en arrière, s'attardant.
La voiture resta garée jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans le campus avant de finalement repartir.
Un faible sourire tira ses lèvres.
Près de là, un joggeur en tenue de sport dévisagea la Mercedes GLE qui s'éloignait, se frottant les yeux incrédule.
Venait-il de voir Chen Yusheng, la déesse inapprochable du dortoir célèbre, descendre de cette voiture ?
À cette heure-ci ?
Son esprit s'emballa avec des scénarios dignes de la presse people.
Mais il les garda pour lui.
Inutile de propager des rumeurs. Ce dortoir — à part Liu, l'allure banale… comment s'appelait-elle déjà ? — était un aimant à ragots vicieux sur ses trois beautés.
La jalousie engendrait des histoires invraisemblables. La plupart les perçaient à jour de toute façon.
Et même si ces déesses sortaient avec des mecs riches, et alors ? C'est la vie.
Quelques hurlements de détresse pour évacuer, puis on passe à autre chose.
Ce qui le dérangeait, c'était son pote de lycée — aussi à l'Université de Jiangcheng — qui était obsédément épris de Chen Yusheng.
Il'ouvrit le WeChat du mec.
Mec, je viens de voir Chen Yusheng descendre d'une voiture de luxe. Elle avait l'air plutôt contente.
?
Whoa, réponse instantanée ?
Lol surprise ! J'ai installé un plugin qui déclenche une alerte spéciale pour tout message sur Chen Yusheng.
...
Les majors en informatique sont terrifiants.
Sa mâchoire en tomba.
La réponse arriva instantanément :
« Tu as dû te tromper. Y'a pas moyen que Chen Yusheng rentre au campus si tard. À cette heure, elle est forcément en train de bosser au labo. »
« Frère, je te jure que je me trompe pas. »
« T'as pris une photo ? »
« ... J'ai pas eu l'occasion. »
« Pas de preuve ? Alors arrête de dire n'importe quoi ! Je retourne réviser — arrête de calomnier ma déesse ! »
Assistant à ça, le mec ne put que sourire impuissant et marmonner entre ses dents :
« Pathétique simp. Complètement foutu. »