Concernant les origines de Su Bai, Xia Lin ne parvint pas à dénicher grand-chose de concret. Elle supposa qu'il s'agissait sans doute d'un enfant illégitime d'une famille d'outre-mer, auquel on avait confié des responsabilités en raison de son talent exceptionnel pour l'investissement.
Quant à tante Jiang, qui s'était occupée de Su Bai durant son enfance, il pouvait peut-être actionner ses relations à l'étranger pour trouver quelqu'un qui la rassurerait. Mais quelle que fût l'efficacité de la manœuvre, elle n'égalerait jamais la tranquillité d'esprit qu'un conseiller d'université peut apporter. Xia Lin accepta avec plaisir d'endosser ce rôle.
Su Bai ne voulait pas que tante Jiang en sache trop ; Xia Lin trancha donc : « Dans ce cas, c'est moi qui guiderai Su Bai pour qu'il gagne de l'argent ! »
« ...Voilà comment les choses se sont passées. Su Bai est un jeune homme très doué. Je lui ai donné une opportunité, et il l'a saisie. »
Après avoir écouté l'explication de Xia Lin, l'interlocutrice demeura un instant silencieuse avant de répondre :
« Je comprends. Merci, conseillère Xia, d'avoir donné cette chance à notre Xiao Bai. »
« Vous ne semblez pas surprise du tout ? »
« Ahaha~ Bien sûr que je le suis, mais enfin, j'ai toujours cru en Xiao Bai. Je savais que c'était quelqu'un capable de gagner gros... Je ne m'attendais simplement pas à ce que ce soit si tôt, dès sa première année. Mais c'est une bonne chose. »
Dans le ton de tante Jiang, Xia Lin perçut une confiance inébranlable.
Cela simplifiait les choses. Xia Lin souffla intérieurement, soulagée — si l'autre partie s'était montrée méfiante, il aurait fallu bien plus d'efforts pour tout expliquer.
« C'est tout grâce à vos conseils. Une université prestigieuse, ça change tout... » Tante Jiang, cette commerçante avisée que les voisins louaient, prodigua les compliments d'usage.
Cela n'a rien à voir avec le prestige de l'université... rétorqua Xia Lin en silence, tout en souriant : « C'est le talent propre de Su Bai. Beaucoup de traders brillants n'ont pas besoin de diplômes élevés — ce qui compte avant tout, c'est un esprit affûté et un tempérament stable. »
« Exactement, exactement ! Vous avez tout à fait raison, conseillère Xia. »
« Donc, Su Bai pourrait vous virer de l'argent sous peu. Acceptez-le sans inquiétude... »
« C'est noté, c'est noté ! Haha, ce garçon a bon cœur. Tante devra le gâter encore un peu plus. »
Après quelques propos de politesse, Xia Lin raccrocha, surprise de la fluidité avec laquelle la conversation avec tante Jiang s'était déroulée.
Peut-être cette femme était-elle simplement d'un naturel conciliant.
Xia Lin informa Su Bai que tout était réglé.
À cet instant, le téléphone de Su Bai gisait toujours sous le panier de basket pendant qu'il sautillait énergiquement sur le terrain.
Honnêtement, disposer d'une endurance illimitée rendait la pratique du sport grisante.
Aujourd'hui, davantage de filles regardaient depuis les lignes de touche, aucune que Su Bai ne connaissait.
Les sœurs Wan, épuisées d'avoir disserté sur la musique, dormaient dans leur dortoir.
Chen Yusheng glandait au laboratoire. Désormais libérée des projets commerciaux du professeur Luo, elle pouvait se consacrer entièrement à ses propres recherches, son enthousiasme flambant neuf.
C'est ainsi que fonctionne le travail — quand c'est pour autrui, la motivation peine à poindre. Mais quand c'est pour soi-même ? Tout change.
Sans les admiratrices de Su Bai aux aguets, bien plus de filles osaient s'approcher.
Sinon, l'aura écrasante de ces déesses de rang S les aurait trop intimidées.
Deux filles audacieuses, escortées de leurs amies, s'avancèrent pour demander le WeChat de Su Bai.
Il refusa.
Ajouter trop de gens sur WeChat ne servait à rien, et d'ailleurs ces filles ne répondaient pas à ses critères physiques.
Sans parler de leurs historiques sentimentaux à faire dresser les cheveux sur la tête...
Non merci.
Elles ne feraient même pas de compagnie passable pour s'amuser sans lendemain.
Su Bai était difficile.
En fin de journée, des aînés du conseil des étudiants passèrent distribuer des boissons en guise de bonne volonté.
Après avoir vidé sa canette, Su Bai s'apprêta à partir — il comptait récupérer Yusheng et aller dîner quelque part.
Pourtant, en longeant les courts de tennis, il aperçut une silhouette familière.
Fin septembre, les températures diurnes à Jiangcheng restaient élevées, et la plupart des étudiants sur les terrains portaient shorts et T-shirts.
Mais une personne détonnait — vêtue d'un t-shirt anti-UV à manches longues et d'un pantalon long.
C'est ce qui fit que Su Bai regarda deux fois, reconnaissant Liu Chen'ang.
Il se souvenait vaguement qu'elle avait mentionné aimer le tennis.
Pourtant, quelque chose dans sa façon de jouer paraissait étrange.
Tandis que les autres échangeaient des balles à deux, Liu Chen'ang s'entraînait seule sur un demi-court, frappant contre un mur.
Ces demi-courts d'entraînement étaient habituellement réservés aux débutants, alignés par quatre.
Pourtant, Liu Chen'ang n'était manifestement pas débutante.
Avec personne d'autre autour, elle avait l'air plutôt solitaire.
Sentant un regard, Liu Chen'ang scruta les alentours et repéra vite Su Bai dans la foule.
Elle figea, ses joues rosissant avant qu'elle ne se rappelle — c'était un lieu public. Elle devait encore tenir son rôle de garçon.
Avec un large sourire, elle fit signe à Su Bai.
Il s'approcha pour la saluer.
« Frangin Bai, tu viens de finir le basket ? »
« Ouais... »
« J'ai failli venir regarder tout à l'heure, mais... hum... la foule autour de toi, c'était que des filles, les yeux brillants. J'aurais eu l'air bizarre de m'incruster. »
« Ah bon ? Alors tu peux attendre que des mecs viennent me mater et te fondre dans le lot », plaisanta Su Bai.
Liu Chen'ang rit.
Elle aurait voulu se jeter dans les bras de Su Bai et se blottir contre lui, mais les circonstances l'en empêchaient.
Alors elle refoula l'émotion qui la submergeait, se forçant à rester maîtresse d'elle-même.
Depuis ce qui s'était passé entre eux sur la montagne, Liu Chen'ang brûlait d'un nouvel instant d'intimité avec Su Bai.
Mais la bonne occasion ne s'était jamais présentée.
Des années d'éducation avaient forgé une retenue invisible dans son esprit.
Elle adorait la sensation d'être choyée dans l'étreinte de Su Bai, pourtant son sens du devoir conditionné lui susurrait que c'était mal — indigne d'un « garçon », un acte honteux !
C'était une torture.
Maintenant qu'elle tombait sur Su Bai aux courts, Liu Chen'ang mourait d'envie de l'inviter à jouer au tennis ensemble.
Lisant la nostalgie dans ses yeux, Su Bai eut une idée.
« Parfait, j'ai l'impression de ne pas m'être assez dépensé. On fait un set de tennis ? »
« Vraiment ? Mais... »
« Pas de "mais". Allez, y a un court de libre là-bas. T'as une raquette en plus ? »
« Ouais, frangin, j'en ai ! »
Puisque Su Bai prenait l'initiative, une grande partie de l'hésitation de Liu Chen'ang fondit.
Un grand sac de sport trônait au bord du court — seulement alors Su Bai réalisa qu'il était à elle.
À l'intérieur : plusieurs raquettes, serviettes, une gourde, des bandeaux, des boîtes de balles...
Son équipement était impressionnamment complet.
« Si tu ne trouves personne pour jouer, tu peux toujours m'envoyer un message sur WeChat », dit Su Bai en testant le poids d'une raquette par quelques gestes.
« Ah, vraiment ? Je ne voulais pas m'immiscer dans ta vie... »
« En quoi ce serait s'immiscer ? J'ai déjà fait partie de la tienne. »
« ...... »
Entendant la taquinerie de Su Bai, le visage de Liu Chen'ang s'enflamma à nouveau, son cœur gonflé d'affection pour lui.
« Bon, bon. Apprends-moi à jouer d'abord. J'ai pris quelques cours avec des potes, je suis pas terrible. »