Les propos de la tante Jiang étaient teintés de ses expériences et perceptions personnelles.
Jiang Qiuran avait déjà entendu des choses similaires de la bouche de sa mère.
Mais ce n'est que maintenant qu'elle en comprenait vraiment le sens profond.
Ah, elle était vraiment encore trop naïve.
Elle avait gâché l'amitié la plus précieuse qu'elle possédait.
Tout ce qu'elle pouvait faire à présent, c'était continuer à s'efforcer de plaire à Su Bai.
Jiang Qiuran sentait que Su Bai semblait prendre plaisir à exercer un contrôle sur elle.
Cela lui rappelait son tout jeune âge — elle adorait suivre Su Bai comme une petite ombre, s'accrocher à lui quoi qu'il fasse.
Parfois, quand Su Bai s'énervait et la grondait, elle ne se mettait pas en colère. Au contraire, elle ressentait une petite... frisson.
Serait-il possible qu'elle ait eu, depuis l'enfance, la prédisposition à devenir ce genre de personne ?
Après avoir discuté un moment avec sa mère, celle-ci dut s'occuper de quelque chose ; Jiang Qiuran raccrocha et reprit place à table.
Entre-temps, le serveur avait déjà apporté les boissons d'avant repas.
Une immense théière en verre, au charme rustique et vintage, était remplie de thé aux Huit Trésors, généreusement garni — on voyait au premier coup d'œil qu'il était délicieux.
« Cette théière a en fait été "empruntée" par notre patron à son maître lorsqu'il est parti dans les régions de l'ouest pour apprendre son métier, il y a des années. La recette de ce thé est également unique à notre établissement », expliqua la serveuse en cheongsam.
« Une recette secrète, hein ? Attendez, mais puisque la théière est transparente, ça veut pas dire qu'on peut voir— » Wan Xinyan souligna l'évidence.
« Pas d'inquiétude. Les ingrédients clés sont enveloppés dans une gaze grossière et infusés à l'intérieur », répondit la serveuse avec un sourire décontracté. « Nos clients sont tous des gens respectables. Tant que tout le monde s'accorde à ne pas tripoter le sachet de thé, tout va bien. »
« Bien sûr qu'on n'y touchera pas. Héhé. »
Wan Xinyan ne put s'empêcher de s'émerveiller intérieurement — les réunions mondaines des riches étaient vraiment différentes. Il y régnait un air de familiarité, une atmosphère détendue, idéale pour les patrons habitués au monde impitoyable de la gloire et de la fortune.
Bien sûr, le fait que ce soit un lieu réservé aux membres aidait aussi, écartant ceux aux manières grossières ou aux arrière-pensées.
Chen Yusheng, pensive, posa une question sous un angle inattendu : « Mais si un client a un palais affûté et identifie les ingrédients rien qu'en goûtant ? »
« Si cela arrive, c'est que le client est exceptionnel. Le patron a dit qu'il serait ravi de se lier d'amitié avec lui. »
« Pas moyen de dire », Su Bai sirota une gorgée et trancha net. « C'est bon, c'est tout ce qui compte. Je suis un homme simple. »
« Ce thé n'est pas seulement délicieux — il est aussi très nourrissant. Le patron a spécifiquement dit que le jeune monsieur devrait en boire davantage. »
La serveuse lança un regard taquin à Su Bai avant de s'éloigner en ondulant dans son cheongsam.
Les filles à table éclatèrent de rire.
Su Bai secoua la tête, impuissant, et passa outre.
Cependant, lorsque deux plats froids furent servis plus tard, Su Bai se trouva encore plus amusé et exaspéré.
Une salade colorée de légumes et de méduses avait une saveur unique grâce à une sauce méticuleusement élaborée. En se renseignant, ils apprirent qu'elle contenait de l'extrait de baies de goji, lui donnant une douceur rappelant le jus de carotte, mais plus fraîche et plus parfumée.
Puis il y eut l'aspic de viande — un plat froid courant dans les banquets ruraux de Jiangcheng — sauf qu'ici, chaque tranche était incrustée de baies de goji dodues et vibrantes.
« Attendez, cet oncle me fait sérieusement un banquet aux baies de goji ? Tous les plats vont en contenir ? » Su Bai eut un mauvais pressentiment.
La serveuse se couvrit la bouche en riant. « Vous avez deviné, jeune homme. Le patron a récemment eu un ami qui est revenu du Ningxia avec un lot d'ingrédients de première qualité. Il a estimé que c'était le destin de vous rencontrer, alors il a décidé de les mettre à profit. »
« ...Quel genre de destin, celui-là ? La déficience rénale compte maintenant comme le destin ? »
Le sarcasme de Su Bai ne fit qu'animer davantage l'ambiance à table.
Même Jiang Qiuran ne put s'empêcher de rire.
Plaisanteries mises à part, ce repas à thème goji était assez unique, et il était évident que chaque plat était préparé avec des ingrédients de premier choix, une maîtrise du couteau, de la cuisson et de l'assaisonnement au plus haut niveau.
Pas étonnant que la directrice Xia ait dit que c'était une cuisine privée fréquentée par tous les nantis de Jiangcheng.
Tous les plats n'avaient pas l'air extravagants, mais chacun était indéniablement délicieux.
Ce niveau de qualité est difficile à trouver même dans les restaurants étoilés Michelin.
En fait, c'est souvent l'inverse — de nombreux restaurants Michelin privilégient désormais l'ambiance, la présentation et les gadgets au détriment de la cuisine elle-même.
Chaque plat chaud qui suivit fut dévoré avec entrain par tout le monde.
Su Bai apprécia particulièrement la soupe de tête de poisson nourrissante, le bœuf braisé et les petits pains aux feuilles de goji, qu'il mangea en grande quantité.
C'étaient des saveurs qu'il n'avait pas souvent l'occasion de goûter.
[Ding ! Détecté : hôte en consommation de luxe — banquet privé sur mesure, dépense 5 888 yuans. Déclenchement récompense remboursement 4x : +23 552 yuans.]
[Ding ! Détecté : hôte en détente et récupération d'énergie. Risque de surchauffe de l'hôte neutralisé.]
Après le repas, en voyant les notifications du système, Su Bai se frotta le ventre avec une expression légèrement gênée.
Si le problème de « surchauffe » avait été résolu, les effets nourrissants avaient bel et bien été pleinement absorbés.
Après le dîner, Su Bai se retrouva coincé entre Wan Xinyan et Chen Yusheng en montant dans la voiture.
« Wahou, frère Su Bai, on dirait que le festin aux baies de goji a vraiment fait effet. Sœur Yusheng va devoir t'aider~ » taquina Wan Xinyan avec un sourire à lui décrocher la mâchoire.
Su Bai l'attrapa et la « corrigea » un moment jusqu'à ce qu'elle implore grâce.
Au moins la fille espiègle avait été calmée.
Pas en reste, Chen Yusheng ricana. « Hmph, comme si t'étais la seule à avoir des coups spéciaux. »
« Mes jambes sont tellement fatiguées d'avoir marché toute la journée », dit-elle en les étirant et en jetant un regard à Su Bai.
« Tu veux que je te les masse ? Ou que je te marche sur le dos aussi ? »
« Marcher sur le dos ? Pfft — garde le CCb pour l'hôtel. »
Wan Xinyan ne comprit pas leur blague privée.
Sans qu'on s'en rende compte, les sœurs Wan et Chen Yusheng étaient devenues très proches.
Bien que des accès de jalousie surgissent encore parfois, cela ne dégénéra jamais en drame ouvert — dans l'ensemble, l'harmonie régnait.
La raison principale était l'aisance sociale de Wan Xinyan.
De plus, sa position ne constituait pas vraiment une menace.
Quant à Jiang Qiuran — amie d'enfance capable d'initiatives audacieuses — Chen Yusheng restait sur ses gardes.
Su Bai observait tout en silence, gardant ses pensées pour lui.
De retour à la villa au bord du lac, les sœurs Wan affirmèrent toutes deux avoir besoin de plus de repos.
Ce soir, elles ne causeraient pas de problème.
Ce qui signifiait qu'en cette nuit de la Fête de la Mi-Automne, Chen Yusheng seule supporterait le plein effet de l'état « nourri » de Su Bai.
Su Bai passa d'abord son appel habituel à la tante Jiang pour prendre des nouvelles.
En apparence, sa relation avec la tante Jiang semblait distante.
Après tout, Su Bai était indépendant de nature et n'avait pas besoin qu'on veille beaucoup sur lui.
Mis à part les demandes occasionnelles d'argent de poche, il lui donnait rarement du souci — un gamin vraiment facile à vivre.
En fait, au collège, quand la tante Jiang rentrait tard, c'était Su Bai qui préparait le dîner.
Il avait appris à cuisiner dès l'âge de sept ou huit ans.
« Au fait, Ranran a dit qu'elle s'était réconciliée avec toi. C'est bien. »
« Ahaha... »
« Franchement, il faut être plus ferme avec elle. Plus tu es doux, plus elle en profite. Tu te souviens, quand vous étiez gosses ? Tu ne la supportais pas, mais plus tu la repoussais, plus elle s'accrochait... »
Tatie, t'as déjà songé...
Que j'ai peut-être poussé la « fermeté » dans un tout autre territoire maintenant ?
Su Bai soupéra intérieurement en écoutant les sempiternelles divagations de la tante Jiang.
Après les salutations d'usage, Su Bai tourna son regard vers la porte de la chambre principale de la villa au bord du lac.
Eh bien, Yusheng allait avoir une longue nuit devant elle...