Son corps s'écrasa contre la bibliothèque, et un torrent de livres s'abattit sur elle.
Il resta un instant à la fixer d'un air absent, puis son regard s'aiguisa.
« Comment osez-vous parler des Altard devant votre Empereur ! Je vous avais prévenue de vous tenir à l'écart. C'est vous qui l'avez cherché. »
L'Impératrice se releva en chancelant. Du sang lui coulait sur le front.
« M-Mère ! »
« Silence ! Vous tous, dehors ! Hors de ma vue ! »
Walter hurla.
« ... Est-ce vraiment ainsi que vous comptez vous conduire, Votre Majesté ? »
« Vous voulez mourir, Impératrice ? »
« Croyez-vous que les choses vont s'arranger d'elles-mêmes si vous vous hérissez comme un chat en colère en ignorant ce que vous avez sous les yeux ? »
« Votre Majesté ! »
Sa femme de chambre se précipita pour l'arrêter, mais les pupilles de l'Impératrice étaient déjà glacées. À cet instant, elle ressemblait trait pour trait à Erion sur le champ de bataille.
« Si vous voulez sauver la Famille impériale, ravalez votre fierté et demandez de l'aide, même à ceux que vous méprisez. Reconnaissez vos torts et réparez-les ! Est-ce le rôle d'un Empereur de se noyer dans l'alcool en faisant comme si de rien n'était ? »
« IMPÉRATRICE !! »
La voix de Walter était rude et tonitruante. Elle se tut.
« Assez. Encore un mot, et ni vous ni vos enfants ne sortirez d'ici indemnes. »
« ... Mes enfants ? »
L'Impératrice eut un rire incrédule. Elle prit le mouchoir que lui tendait sa femme de chambre et le pressa contre son front ensanglanté, le regard devenu farouche.
« Je comprends. Il semble que je n'aie fait qu'ajouter à vos maux de tête alors que vous êtes déjà souffrant. Je vais me retirer. »
« ... Quoi ? »
« Allons-y, Maxi. »
« O-oui, Mère... P-Père, je me retire. »
Le prince héritier, terrifié, s'inclina avant de suivre précipitamment sa mère. L'Impératrice sortit d'un pas ferme.
« Mère, est-ce que ça va ? »
« Ça va. Va dans ta chambre et reste avec ton frère pour l'instant. Et évite Sa Majesté autant que possible. »
« D'accord. Mais pourquoi Père est-il devenu comme ça ? »
À sa question, l'Impératrice fronça les sourcils.
« Il est écrasé par le poids de ses péchés passés. Il n'a jamais eu la force de les affronter, ni d'en assumer la responsabilité. »
« Hein... ? »
« Vas-y, maintenant. Et n'oublie pas de montrer tes blessures au médecin. »
« O-oui, Mère... »
« Bien. »
Après avoir renvoyé son fils, l'Impératrice prit un air dur.
« Il va falloir que je contacte Erion... non, les Altard. »
Elle se rappela ce qu'Erion lui avait dit.
Il l'avait pressée d'ouvrir les portes de l'intérieur. Il lui avait même demandé de s'enfuir, en disant qu'il ne voulait pas faire de mal à sa propre mère.
'Il a l'air innocent, mais ce n'est pas le genre à dire quelque chose d'aussi doux de lui-même...'
Quelqu'un d'autre avait dû lui souffler ces mots.
[Je ne veux pas vous tuer. Quittez l'Empereur.]
Ce devait être là le message. S'ils ne partaient pas, cela voulait dire qu'ils seraient punis avec lui.
Elle s'était débattue pendant des jours pour savoir si elle devait révéler à l'Empereur ce qu'elle avait entendu, ou le garder pour elle. Mais dès l'instant où elle avait hésité, ce jour-là, il avait peut-être déjà lu en elle à livre ouvert.
'... Donc, il savait.'
Si elle ne pouvait pas compter sur l'Empereur pour se ranger de son côté, cette information était bien trop dangereuse pour la lui livrer.
Tandis que cette pensée lui traversait l'esprit, l'Impératrice baissa lentement les yeux. Sa joue la brûlait encore, là où il l'avait frappée. Elle la frotta du revers de la main et soupira doucement.
« Je devrais aussi contacter ma famille. Leur dire que Sa Majesté... non, que l'Empereur est devenu fou. »
'Il paiera pour ce qu'il nous a fait, à moi et à mes enfants. Au bout du compte, il perdra même les quelques derniers nobles qui lui sont encore fidèles.'
Sa voix était glaciale. Elle se tourna vers la femme de chambre qui se tenait raide à ses côtés.
« Toi non plus, n'en souffle mot à personne. Prépare-toi discrètement. Je ne laisserai pas mes enfants mourir à cause d'un homme aussi pitoyable. »
« ... Oui, Votre Majesté. »
La femme de chambre, fébrile, s'inclina.
L'Impératrice avait pris sa décision. À l'instant où il avait levé la main sur son enfant, il lui avait ôté la dernière raison qu'elle avait encore de lui pardonner.
Une semaine plus tard, juste après minuit.
Le monde semblait étrangement immobile. Je n'avais pas dormi correctement depuis des jours. Fausse accusation ou pas, c'était une trahison.
J'aurais peut-être dû m'entraîner à faire des choses terribles avant de me lancer directement dans une rébellion.
Je n'aurais jamais imaginé prendre part à quelque chose d'aussi énorme. Mais à présent, j'étais prête.
Il ne restait plus beaucoup d'inconnues. La Tour de Magie avait changé de camp à l'instant où Maman nous avait rejoints. Tout ce qu'il restait à Walter, c'étaient les Chevaliers impériaux, la Garde de l'Ombre et une poignée de nobles qui lui restaient bêtement fidèles. Même ce fil-là s'effilochait, grâce à ses récents accès de fureur.
Et surtout...
'Walter ne se doute pas que la rébellion commence ce soir.'
Et pourquoi soupçonnerait-il quoi que ce soit ? La seule armée que Walter pouvait imaginer était une armée qui marchait en plein jour, bannières au vent. Une chose aussi énorme aurait été impossible à cacher.
Mais il n'avait sûrement jamais pensé à la porte de distorsion.
La véritable armée n'était pas sur les routes : elle était déjà rassemblée en silence, cachée dans le domaine des Altard. Walter n'avait aucun espion dans le Nord, alors même si des mouvements suspects étaient signalés, les rapports ne parviendraient pas à la capitale avant des jours.
Pas ce soir, en tout cas.
« Je reprends le plan. Nous entrons par la porte arrière du palais. Les soldats privés maîtrisent les gardes, et le troisième prince, le duc Altard et l'équipe d'assaut s'assurent de Sa Majesté... non, de l'Empereur actuel. C'est bien ça ? »
« C'est ça », a répondu Papa en se frottant la nuque.
Il avait l'air bien trop réveillé pour quelqu'un qui menait un coup d'État. Alors que tous les autres avaient les yeux troubles à cause de la tension, lui semblait frais et dispos. Comme s'il avait mieux dormi que n'importe qui ici.
[Lime vient aussi !]
« Toi ? Pour quoi faire ? »
[Mettre le feu aux fesses de ce crétin !]
Lime a ouvert grand sa toute petite gueule, et des flammes ont vacillé entre ses dents.
« Papa, il veut vraiment venir. »
« Qu'est-ce qu'un lézard va faire dans une rébellion ? »
Kof !
Quelqu'un s'est raclé la gorge.
Tout le monde ici savait que cette petite créature qui voletait n'était pas du tout un lézard, mais un dragon.
Quand l'information avait été révélée pour la première fois, la moitié des soldats avaient failli s'évanouir en essayant de s'enfuir. Lime avait été si fier de lui, ce jour-là.
« Fiston, reste ici avec ta mère et aide-la à monter la garde. Nous, on a un peu de chaos à semer. »
Papa s'est adressé à Aiden, qui se tenait à l'écart.
« Faites ce que vous voulez. »
« Tu ne boudes pas parce que je ne t'emmène pas, hein ? »
« Qui a dit que je boudais ?! »
La voix d'Aiden a un peu déraillé, puis il a toussoté, gêné. Maman s'est contentée de glousser en lui tapotant l'épaule.
« Les mages restent généralement à l'arrière. En cas d'urgence. »
« Je le sais déjà », a-t-il grommelé, les oreilles devenues rouge vif devant son ton doux.
Hm. Eux aussi sont devenus plutôt proches, non ?
C'est bien vrai, ce qu'on dit. Quand on passe assez de temps ensemble, l'affection vient d'elle-même.
Maman semblait plus détendue ces derniers temps. Papa et elle se chamaillaient encore parfois, mais au moins, ils ne le faisaient plus devant nous.
... N'empêche, les appeler Maman et Papa dans ce corps me fait un drôle d'effet.
À l'époque où j'étais Eve Altard, ça allait. Mais maintenant, ça me donnait chaud à la nuque.
« Au fait, où est ma cadette ? »
« Eve dort ! On ne sait jamais ce qui peut arriver aujourd'hui », a répondu Erion sans attendre.
Ces derniers temps, il était collé à Eve. Mais je ne savais pas trop si c'était parce qu'il avait enfin une petite sœur, ou parce qu'elle le suivait partout.
Comment je le savais ? Parce qu'ils venaient toujours ensemble dans ma chambre.
'Après ce soir, tout sera fini.'
J'ai poussé un lourd soupir.
« Bon, j'y vais, ma fille. »
« Fais attention à toi, Papa. »
« Reste ici. Ne va pas te promener. »
Papa a posé sa grande main sur ma tête. J'ai levé les yeux vers lui en fronçant les sourcils.
« D'accord. Où est-ce que j'irais, de toute façon ? »
Ce n'est que lorsque j'ai haussé les épaules qu'il a semblé satisfait. Il a souri et s'est détourné, disparaissant en un instant dans le couloir avec les autres.
« Tu ne vas pas avec eux ? » a demandé Nox.
« Je ne sers à rien au combat. Je ne sais même pas tenir une épée correctement. Ma force est pitoyable. »
« Je vois. Donc tu es plus faible qu'un insecte. »
'Franchement, c'est quoi son problème avec les comparaisons ?'
J'ai fusillé Nox du regard, mais il s'est contenté de me fixer en retour, l'air de dire : Quoi ? J'ai dit quelque chose de mal ?
'Oui.'
« Et toi ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Hmm... bonne question. »
J'ai cligné lentement des yeux.
'Je suppose que je n'ai rien à faire, moi non plus.'
« Evelyn, si tu n'as rien à faire, viens prendre le thé avec moi. »
J'ai sursauté légèrement en entendant la voix derrière moi.
C'est vrai. Aiden était toujours là.
J'ai souri en haussant les épaules.
« Bien sûr, pourquoi pas ? »
« Bien. Viens, et ne fais pas cette tête bizarre. »
Il m'a fermement tirée par le poignet.
« ... ! »
J'ai été surprise. Pas seulement parce qu'il était plus fort que je ne l'aurais cru, mais parce qu'il avait tendu la main vers moi sans la moindre hésitation.
« Je vais te le dire tout de suite. Peu importe le corps dans lequel tu es, je reste ton grand frère. »
« Vu l'âge, ça se discute. »
« Peu importe ! Je suis ton frère. Tu fais partie de la famille. Arrête de garder tes distances. Tu es ma sœur, nous sommes des Altard, et nous sommes dans le même bateau. »
« ... ! »
J'ai ravalé ma salive. J'avais l'impression qu'il avait lu en moi comme dans un livre ouvert. Peut-être que j'avais gardé mes distances sans m'en rendre compte.
« Personne ne s'éloigne. Alors ne sois pas la seule à le faire. Tu te conduis toujours comme une gamine. »
« ... Une gamine ? »
'C'est qui, la gamine, ici ?'
Malgré tout, je l'ai laissé me conduire jusqu'au salon. Un petit sourire m'est monté aux lèvres.