Tandis que je m'étirais, Eve a penché la tête en me regardant.
Son visage ressemblait tellement au mien que ça me faisait toujours un drôle d'effet de la voir. Mais la voir grandir, joyeuse et insouciante, me faisait toujours sourire.
J'ai tendu la main pour lui ébouriffer les cheveux.
« Héhé. »
« Comment se passent tes études ? »
« C'est dur... mais je fais de mon mieux. »
Eve a serré ses petits poings, la détermination brillant dans ses yeux. On aurait dit qu'elle avait appris beaucoup de bonnes choses au contact d'Erion, qui restait un éternel enfant.
« Alors, qu'est-ce qu'il y a, Evelyn ? »
« Je viens de me rendre compte qu'on n'avait pas vraiment discuté depuis un moment. Je me suis dit que j'allais y remédier. »
Les préparatifs étaient terminés. Nous avions passé beaucoup de temps à poser les bases pour nous emparer rapidement du palais impérial, avec le moins de victimes possible.
« Pourquoi ? Il s'est passé quelque chose ? »
Erion a penché la tête. L'air de petit garçon qu'il avait autrefois avait disparu ; il paraissait presque adulte maintenant, et rien que ça me semblait un peu étrange.
« Ça te va vraiment, de devenir Empereur ? »
« Hein ? »
« Si tu n'en as pas envie, tu n'es pas obligé. Papa peut monter sur le trône, et moi, je peux aider en coulisses. Je peux trouver un autre candidat, prendre des dispositions, tout ce qu'il faudra... »
« Quoi ? Pas question ! » Erion a froncé les sourcils. « L'Empereur, c'est la personne la plus forte, non ? C'est ça que je veux être. »
« Oh, mais il y aura énormément de travail, des leçons, et des tonnes de responsabilités... Ce sera épuisant. »
Il m'a fixée un instant, puis il a eu un grand sourire.
« Mais tu as besoin de moi, Evelyn. »
« ... J'aimerais beaucoup que ce soit toi, mais ce n'est pas obligé. »
« Alors je le ferai. »
De la main qui ne tenait pas celle d'Eve, Erion a serré la mienne très fort.
« Tu sais... je n'arrive pas à oublier le jour où tu m'as sauvé. Je ne l'oublierai jamais. Non, je ne me permettrai pas de l'oublier. »
« ... »
« C'est parce que je t'ai rencontrée que j'ai eu une famille. J'ai une maman, un papa, un grand frère, une petite sœur, et maintenant, j'ai une grande sœur. »
Sa voix était innocente, mais son regard était calme. Je l'ai regardé en silence et j'ai lentement inspiré.
Le garçon qui avait grandi si brusquement me tenait maintenant la main.
« J'ai été vraiment, vraiment heureux. Alors cette fois, c'est moi qui vais te rendre heureuse. Je vais punir tous les méchants. C'est pour ça que... »
« ... »
« Quand tout sera fini, j'espère que tu seras enfin libre. Tu pourras faire ce que tu veux, arrêter de te tuer au travail, arrêter de te noyer dans la paperasse... et après, on ira pique-niquer et voyager ensemble. »
Il s'est interrompu un instant, puis son visage s'est illuminé.
« Un voyage ! Oui, c'est ça ! Quand tout sera fini, on pourra tous partir en voyage en famille ! Avec Papa, Maman, Aiden, Eve et toi, Evelyn ! »
« Waouh, ce serait génial ! »
Eve a bondi de son siège, débordante d'excitation. Pour une fille de dix-sept ans, elle était encore un peu naïve, mais elle grandissait, elle aussi.
« Hein, que oui ? »
Erion a souri à Eve. En voyant avec quelle force il lui tenait la main, j'ai souri et hoché la tête.
« D'accord. Quand tout sera fini, on fera ça. »
« Promis ! »
C'était décidé.
« Fais-moi confiance, d'accord ? Je vais jeter en prison tous les crétins qui t'ont fait pleurer et leur donner la raclée qu'ils méritent ! »
« Haha. J'ai hâte de voir ça ! »
« Oui. Alors ne pleure plus. Quand tu pleures, ça rend tout le monde triste. Moi, Aiden, et Papa aussi. »
« Et Eve ! »
À cette voix innocente, j'ai de nouveau caressé la tête d'Eve.
C'était peut-être parce qu'elle était encore une enfant, mais une fois qu'elle avait ouvert son cœur, elle s'était liée à tout le monde très vite. Difficile d'imaginer qu'elle était autrefois morte dans un état aussi pitoyable.
On dit que les enfants peuvent changer en quelques jours seulement quand ils sont aimés.
Je suppose que c'était vrai. Ils sont tellement différents des adultes, qui pèsent tout et réfléchissent trop.
« Bref, je te dirai quand tout sera prêt. »
« D'accord ! Ne t'inquiète pas pour moi, je suis devenu vraiment fort. »
Il n'avait pas besoin de le dire. Je le savais déjà. À part Papa, il n'y avait personne dans le Nord qui puisse tenir tête à Erion.
Aiden apprend la magie, ces derniers temps... il doit avoir du talent pour ça.
Tout en ruminant cette pensée, j'ai tourné les talons. Il était temps de révéler enfin mon existence.
« Le plan sera exécuté le premier jour de la prochaine lune. »
La pièce était sombre. Seules quelques bougies vacillantes projetaient leur lumière sur la table.
Aux paroles graves de Calix Altard, les personnes assises autour de la grande table, moins d'une vingtaine, hochèrent toutes la tête. Chaque visage était empreint d'une sombre résolution. À la moindre erreur, chacun d'entre eux pouvait y laisser la vie, tous ensemble.
Mais c'étaient des nobles qui servaient la maison Altard depuis longtemps, ou qui avaient choisi de lui faire entièrement confiance.
Il y avait ceux dont les liens avec les Altard avaient été rompus depuis longtemps, ceux qui les avaient soutenus au fil des années, et ceux qui n'avaient pris leur main que récemment.
Naturellement, assis fièrement à côté de Calix, il y avait Chervan Weatherby. Il avait quitté son propre domaine de Luden pour être là en personne, en laissant la gestion à son assistant. Il ne pouvait pas manquer une chose aussi importante.
En vérité, presque tous les nobles du Nord avaient déjà lié leur sort aux Altard.
« Ardian, où en est la porte de distorsion ? »
« Elle devrait être prête à temps. Nous pourrons déplacer les troupes progressivement au cours des prochains jours. Si nous visons seulement l'occupation du palais impérial, nous n'aurons pas besoin d'une force aussi importante que prévu. »
Ardian s'était occupé en coulisses de la logistique des vivres et des armes.
En somme, tout était presque en place. Il ne restait plus qu'à lancer le plan dans une semaine.
« N'y a-t-il rien d'inhabituel à signaler ? »
À cette voix teintée d'inquiétude, Calix secoua la tête.
« Couper la tête de l'Empereur n'a jamais été un défi pour moi. Je pourrais entrer de force dans le palais et tuer les membres de la famille impériale, les gardes et les nobles les yeux fermés. »
Glup.
Quelqu'un déglutit bruyamment. Aucun d'eux ne doutait de ses paroles après les combats simulés dont ils avaient été témoins de leurs propres yeux. L'homme assis devant eux était un monstre vivant.
Si Julius Altard avait lui-même été un monstre autrefois, cet homme était plus féroce encore, sans la moindre retenue morale. Il suivait simplement la voie qu'il avait choisie, même si d'autres tombaient ou mouraient en chemin.
Hormis les questions qui concernaient sa famille, Calix Altard était indifférent à presque tout. Personne ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi un tel homme convoitait le trône.
Certains supposaient que cela avait un rapport avec Eve Altard, la jeune fille qu'on disait fondatrice de l'Église d'Evelyn, et avec son prétendu esprit gardien, Evelyn Altard. Mais personne n'en savait rien de sûr.
Une chose, cependant, était certaine. Cet homme était d'une force sans égale, une véritable force de la nature.
« Bref, ma fille a dit que si nous voulions bâtir la confiance, je devais vous montrer quelque chose. »
« Que voulez-vous dire ? »
Calix sourit à la question du vieux noble.
« Ma fille. »
« Votre fille... ? »
Ils avaient l'air perplexes.
S'il parlait d'Eve Altard, inutile de la présenter. Tout le monde ici la connaissait déjà.
« Elle va bientôt arriver avec Rion. »
« Oh, cela veut dire que Son Altesse sera également présente ? »
« Exactement. »
Le troisième prince, Erion Granche.
L'Empereur lui avait ordonné de revenir à la capitale, et l'Impératrice l'avait supplié de rentrer, mais le garçon s'était contenté de sourire en disant qu'il était déjà heureux avec sa famille.
Malgré tout, on disait qu'il échangeait encore souvent des lettres avec l'Impératrice et qu'il la rencontrait parfois en personne.
Il avait beau avoir l'air innocent, ceux qui avaient combattu à ses côtés dans le labyrinthe savaient que ce n'était qu'une façade. En dessous sommeillait une puissance monstrueuse.
Le troisième prince possédait véritablement l'étoffe d'un roi.
Toc, toc.
Au bruit des coups frappés, toutes les têtes se tournèrent vers la porte. Elle s'ouvrit.
« Papa, je l'ai amenée. »
« Bon travail, fiston. »
« Hein ? C'est quoi, cette pièce ? »
Ils entendirent une voix de femme. Elle semblait plus grave que celle d'Eve Altard.
« Vous invoquez des démons, ici ? Pourquoi est-ce qu'il fait aussi sombre ? »
« Hein ? Comme on discute de quelque chose de secret, une ambiance sombre, ça colle, non ? C'est comme ça dans les livres. »
« Tu vis à quelle époque, au juste ? Qu'est-ce que tu as bien pu lire comme livres ? »
La femme éclata de rire, traversa la pièce à grands pas jusqu'à la fenêtre et ouvrit les rideaux d'un coup sec.
Shhh !
La lumière du soleil inonda en un instant la pièce obscure. Tous ceux qui étaient assis autour de la table tressaillirent et plissèrent les yeux face à cette clarté soudaine.
« ... Mais les complots comme celui-là, ça doit se passer dans le noir. C'est une question d'ambiance ! »
« N'importe quoi. »
« Ça te tuerait de laisser ton père sauver la face, pour une fois ? »
« Comment je pourrais ? On ne distingue même pas qui est qui dans ce cachot qui te sert de pièce. »
« ... »
Calix Altard referma brusquement la bouche. Ses lèvres se pincèrent. Pour une fois, il avait l'air complètement vaincu.
Ceux qui l'observaient détournèrent les yeux, peinant à cacher leur amusement.
« ... Kof ! »
L'un des vieux nobles, qui portait sa tasse de thé à ses lèvres, aperçut le visage de la femme et s'étrangla.
Les autres se tournèrent vers lui, perplexes, et suivirent son regard jusqu'à la femme debout près de la fenêtre.
« Hein... ! »
« Je... je rêve ? »