« Disparu. »
Feuillette, feuillette.
Ensevelie sous une montagne de documents, je répétais le même mot comme un disque rayé. Mes toutes petites mains tournaient d'épaisses liasses de papiers qui débordaient pratiquement de ma prise.
« Disparu ! »
Feuillette, feuillette, feuillette.
Plus je tournais les pages, plus mon visage se tordait de désespoir.
« Ce... ce n'est pas possible... »
Toujours accrochée au déni, j'ai attrapé une autre pile de papiers juste à portée de bras et je l'ai parcourue.
« Disparu ! Tout a fichu le camp ! »
Rien ! Absolument rien !
La Mine de la Rivière, célèbre pour sa réserve inépuisable de cristaux de mana ?
« Où est-ce que tout ça est passé, bon sang ?! »
La Mine d'Obel, où l'on a découvert les premières pierres de contrôle ?
« Non, ça n'a aucun sens... »
Et même l'aride Plateau de Libel, devenu du jour au lendemain une destination touristique grâce à ses sources chaudes naturelles ?
« POURQUOI LA SEULE CHOSE QUI RESTE EST UNE MONTAGNE DE DETTES ?! »
En regardant le livre de comptes rempli d'une infinité de signes négatifs rouges, j'ai levé mes petits bras pour me saisir la nuque, avant de réaliser avec frustration qu'ils étaient trop courts pour l'atteindre.
Des mèches de cheveux roses courts oscillaient de façon agaçante devant mes yeux. Quand j'ai tourné la tête, une gamine maigrichonne m'a rendu mon regard depuis le reflet de la fenêtre. Je me suis forcée à détourner les yeux et j'ai de nouveau baissé le regard.
Déficit. Déficit... Encore du déficit !
Une mer d'encre rouge dansait sur le papier blanc, chaque chiffre et chaque signe moins se moquant de moi. J'ai laissé échapper un rire amer entre mes dents serrées.
« C'est... c'est ça, l'héritage que j'ai bâti à la sueur de mon front ? »
Vingt-deux ans de sang, de sueur et de sacrifices ont défilé devant mes yeux.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? »
Mes jambes ont lâché sous moi. Je me suis effondrée au sol, la tête basse.
Frou, frou.
Un insecte a filé à côté de moi, soulevant un petit nuage de poussière du plancher laissé à l'abandon.
Couic !
Un rat a détalé, emportant sur son dos un document à moitié rongé, avant de disparaître dans un trou du mur.
« ... »
'C'est ça, mon héritage ?'
La maison grand-ducale d'Altard.
La demeure du plus puissant héros de l'empire, second seulement à l'Empereur en pouvoir et en influence. La famille qui a arrêté la ruée des monstres. Une dynastie si riche et si influente qu'elle possédait pratiquement la moitié de l'économie de l'Empire. Un nom qui imposait le respect dans les sphères politiques comme dans les affaires.
Le premier employeur de rêve pour les diplômés de l'Académie Impériale. Le sésame absolu où un simple pied dans la porte assurait tout votre avenir.
C'était ça, la maison ducale d'Altard que je connaissais.
Mais a-t-elle toujours été aussi grandiose ? Bien sûr que non.
À l'origine, la famille avait l'honneur mais pas un sou. C'est moi qui l'ai tirée de la boue vers la lumière dorée de la prospérité. Dites « Altard » et même des étrangers venus d'îles lointaines hochaient la tête en signe de reconnaissance.
Si vous vous demandez comment tout cela peut avoir un sens... eh bien, je suppose qu'il ne sert plus à rien de le cacher.
Ce monde où je suis est en réalité le décor d'un roman de fantasy en trois parties. Et j'ai été réincarnée dans la première partie.
Qui était le protagoniste de la première partie, demandez-vous ?
C'est l'un de ces archétypes classiques. Celui qui s'est hissé au rang de héros à force de douleur et de souffrance, puis a donné tout ce qu'il avait gagné pour sauver les autres et s'est retrouvé lui-même sans un sou.
Et que lui est-il arrivé à la fin ?
Quand la deuxième partie a commencé, l'auteur l'a tué, lui et toute sa famille. J'y tenais le rôle de la fille cadette de cette maisonnée condamnée.
« Haaah... »
Alors j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour tordre le destin. Et je suis réellement arrivée vivante jusqu'à la deuxième partie.
Du moins, c'est ce que je croyais, jusqu'à ce que je meure à cause de la trahison de mon crétin de frère.
Après que Père m'a désignée comme son héritière, le complexe d'infériorité de mon frère a explosé. Des années de rancune accumulée ont débordé et... enfin, voilà.
Non qu'il serve à quoi que ce soit de s'appesantir là-dessus maintenant.
Voici la version courte : j'ai été exécutée pour trahison.
La fois suivante où j'ai ouvert les yeux, trente ans avaient passé. J'étais revenue dans le corps d'une enfant qui est vraisemblablement l'une de mes descendantes.
Ce qu'il restait de la famille, c'était une dette empilée jusqu'au ciel.
Les seules choses qui rampent encore dans le manoir sont des insectes et des sangsues.
Tout l'argent que j'avais gagné dans ma vie d'avant ? Tous les empires commerciaux que j'avais bâtis ?
Disparus. Entièrement effacés. Comme Dorma** et Do**mamuda. Bon sang !
J'ai juré entre mes dents tandis que le souvenir de mon premier jour de retour me revenait d'un coup.
« La meneuse de la rébellion, Evelyn Altard, est condamnée à mort ! »
La douleur n'a duré qu'une seconde.
'Ah, et les choses commençaient tout juste à devenir intéressantes...'
C'était tellement injuste. Mais le monde se moque de l'équité. Le monde autour de moi a vite viré au noir. La mort a été plus silencieuse que je ne m'y attendais.
« Pfff, enfin quoi ! Lève-toi ! Tu comptes dormir encore combien de temps ? »
Au moment précis où cette pensée me traversait, le silence dans mes oreilles a volé en éclats sous une voix qui a surgi de nulle part.
SPLASH !
« GAH ! »
Une vague d'eau glacée s'est abattue sur moi et m'a réveillée en sursaut. J'ai forcé mes paupières lourdes à s'ouvrir.
« Seigneur. Jusqu'où peut-on être paresseuse ? Tu dors comme si tu n'avais aucune responsabilité. Belle cheffe de maison noble, tiens. Tss, tss. »
Un seau à la main, la servante corpulente a claqué la langue en me toisant d'un air réprobateur. Elle m'a attrapée par le bras et m'a tirée debout sans la moindre délicatesse.
« Tu as bien réfléchi à tes fautes, n'est-ce pas ? Où est ta lettre d'excuses ? »
« ...Ma lettre d'excuses ? »
'Pour quoi ? Ce serpent d'empereur avide a décidé de pardonner une trahison contre une lettre sincère ?'
'Et qui est cette femme, d'abord ? Je la rencontre pour la première fois et elle me jette un seau d'eau à la figure ?'
« Ne me dis pas que tu ne l'as pas écrite. »
« ... »
« Oh, Seigneur. Y a-t-il une seule chose que tu saches faire ? Tu es absolument inutile. »
« ...? »
'C'est quoi ce délire ?! Elle a envie de mourir ou quoi ?!'
« Une criminelle de la maison Altard devrait déjà remercier le ciel de respirer ! Chaque instant où tu es en vie, tu es censée réfléchir et te repentir ! »
'Une criminelle de la maison d'Altard ?'
'Attendez, je suis vraiment vivante ?'
'Mais j'avais bien l'impression qu'on venait de me couper la tête il y a peu.' Un frisson glacé m'a parcouru l'échine.
La femme a ricané et a agité une feuille de papier devant mon visage.
« Pff, tu es noble, mais bête comme une pierre et complètement inutile. C'est ta faute si le Grand-Duc est mort. Tout ce que nous subissons en ce moment, c'est à cause de toi, Eve. Et tu n'éprouves pas le moindre remords ? Pitoyable. »
CLAC !
Cette tirade évacuée, elle est sortie comme une furie en claquant la porte derrière elle.
« ...Qu'est-ce qui se passe, à la fin ? »
J'ai lentement tourné la tête sur le côté et j'ai vu mon reflet dans un miroir crasseux.
Ou plutôt, c'est quelqu'un d'autre qui s'y reflétait.
« ...Hein ? »
Ce n'était absolument pas moi.
Une tignasse de cheveux roses hirsutes. De grands yeux bleus horrifiés. Une peau si pâle et si fine qu'elle donnait l'impression de n'avoir pas mangé depuis des jours. Une petite gamine crasseuse me rendait mon regard.
Et chaque fois que je bougeais, elle bougeait aussi.
« ...Qui es-tu ? »
Ce fut, dans tous les sens du terme, une bien étrange première rencontre.