Pour la première fois depuis que l'expédition s'était enfoncée dans la forêt de l'ouest, voyait chacune des personnes qu'ils devaient sauver, et ne pouvait pourtant pas les atteindre.
Sera se tenait sur le versant ouest du ravin, son arc à la main, Milo assis à plusieurs pas derrière elle, le dos contre un pan effondré du mur de soutènement. Kel restait près du pont écroulé, les yeux rivés sur la travée est disparue, comme si la seule concentration pouvait convaincre la pierre de revenir. Entre eux et le reste de l'expédition, le ravin entaillait la pente comme une plaie sombre d'une quinzaine de mètres, et la rivière, tout en bas, n'était plus qu'un ruban d'eau blanche et violente entre des rochers noirs.
Le pont endommagé grinçait encore par moments, à mesure que des morceaux se détachaient et tombaient.
détestait ce bruit.
À chaque craquement, il s'attendait à voir partir avec lui ce qui restait de la section ouest.
Galahad ressentait manifestement la même chose.
« Éloignez-vous du pont ! » lança-t-il par-dessus le ravin.
Sera leva la tête.
« On sait. »
« Alors faites-le. »
Elle regarda Kel.
Kel n'avait pas bougé.
Rask s'avança jusqu'au bord, côté est.
« Kel. »
Cela attira son attention.
Kel leva les yeux.
Rask montra du doigt le mur de soutènement derrière lui. « Vingt pas en arrière. »
Kel fixa la travée détruite.
« Il reste la moitié d'un pont. »
« Il reste la moitié d'un problème. Bouge. »
Kel lui lança un regard.
Même de l'autre côté du ravin, voyait la dispute se former.
Rask ajouta : « Si tu tombes, je ne descends pas te chercher. »
Kel finit par reculer.
Milo leva faiblement une main.
« Il le ferait. »
Rask regarda de l'autre côté.
« Non. »
« Tu le ferais, c'est sûr. »
« Non. »
Kel eut un léger sourire.
« Ça veut dire oui. »
Rask secoua la tête.
L'échange était minuscule.
en remarqua pourtant l'effet.
Les gens respiraient de nouveau.
Pas beaucoup.
Assez.
Derrière , les guérisseurs continuaient de s'occuper de Tovin.
Cela empêchait le soulagement de se changer en confort.
La brève déstabilisation de mana pendant la traversée l'avait laissé dans un état pire qu'avant, même si avait réussi à soutenir sa circulation. Son visage avait encore perdu des couleurs, et la guérisseuse avait glissé un linge plié sous sa nuque pour lui dégager les voies respiratoires, tandis que le second guérisseur réexaminait la blessure sous son épaule.
Lysa était assise tout près.
Trop près, vu sa cheville blessée.
Personne n'essaya de la déplacer.
Derren avait complètement cessé de se plaindre.
Cela inquiétait davantage que lorsqu'il se plaignait.
Depuis sa propre civière, il regardait Tovin, la mâchoire serrée.
s'accroupit à côté de la guérisseuse.
« Comment va-t-il ? »
Elle ne leva pas les yeux.
« Il est vivant. »
« C'est devenu votre réponse préférée. »
« C'est toujours la plus importante. »
Juste.
se concentra.
Le Système s'ouvrit.
[Analyse détaillée de cible vivante]
Tovin Marr
État physique : critique
Stabilité circulatoire : fragile
Activité du résidu étranger : élevée, mais en baisse après le pic récent
Contrainte sur les canaux de mana : sévère
Indicateurs de défaillance immédiate : réduits
expira.
Pas mieux.
Moins pire dans l'immédiat.
Il s'en contenterait.
« Il se stabilise. »
La guérisseuse se tourna vers lui.
« Vous en êtes sûr à quel point ? »
« Assez pour dire que le pic redescend. »
« Bien. »
Elle ajusta un bandage.
« Alors arrêtez de le fixer comme si vous pouviez lui faire peur jusqu'à ce qu'il guérisse. »
faillit rire.
Derren, lui, rit.
Faiblement.
La guérisseuse se tourna vers lui.
« Vous. »
Derren détourna aussitôt les yeux.
C'était ce que l'expédition avait connu de plus proche d'un comportement normal depuis plusieurs heures.
se releva et regarda vers le haut de la pente.
Iris avait disparu moins de cinq minutes plus tôt.
Cela paraissait déjà plus long.
La vieille ligne de câble dont Mara se souvenait était censée traverser le ravin plus au nord, là où les équipes de bûcherons faisaient autrefois passer le matériel entre deux tronçons de la route de service. Si elle existait encore, Sera, Milo et Kel pourraient peut-être les rejoindre sans refaire tout l'itinéraire de l'ouest.
Si elle n'existait plus...
s'arrêta là.
Inutile de résoudre un problème qui ne s'était pas encore posé.
Mara se tenait près de lui et étudiait le haut du versant.
« Vous avez l'air d'essayer de voir à travers les arbres. »
« J'attends. »
« Vous êtes mauvais à ça. »
la regarda.
« Vous me connaissez depuis moins d'une journée. »
« Assez longtemps. »
Milo cria de l'autre côté du ravin.
« Elle a raison ! »
le fixa.
« Comment est-ce qu'il fait pour nous entendre à chaque fois ? »
Ce fut Sera qui répondit.
« Il ne se repose pas. »
Milo appuya la tête contre la pierre.
« Je récupère socialement. »
Galahad lui renvoya : « Récupère en silence. »
« Oppressif. »
Sera secoua la tête.
Puis porta machinalement la main à son carquois.
le remarqua.
Elle comptait.
Pas des yeux.
Ses doigts passaient sur les fûts des flèches, un par un.
Une.
Deux.
Trois.
Elle s'arrêta.
Recompta.
l'avait déjà vue vérifier ses flèches.
Souvent.
Il avait toujours cru que ce n'était que de la discipline.
n'avait encore aucune raison de penser que c'était plus qu'une habitude.
Pourtant, le visage de Sera changea légèrement quand elle eut terminé.
Elle en avait moins qu'avant.
Évidemment.
Mais sa réaction semblait plus vive qu'un simple décompte.
Milo l'avait remarqué, lui aussi.
« Combien ? »
Sera se tourna vers lui.
« Assez. »
« Ce n'est pas un nombre. »
Elle le fixa.
Milo eut un léger sourire.
« J'ai déjà entendu ça quelque part. »
Sera détourna les yeux.
« Vingt. »
L'expression de Milo changea.
« Bien. »
« Tu ne sais même pas combien j'en avais au départ. »
« Non. »
« Alors pourquoi "bien" ? »
« Parce que tu as dit "vingt" au lieu de "assez". »
Sera le regarda.
Un instant, elle parut agacée.
Puis presque amusée.
« Repose-toi. »
« Oui, commandante. »
« C'est à cause de toi que personne ne te laisse jamais diriger quoi que ce soit. »
Milo s'enfonça un peu plus contre le mur.
« Ça, et la paperasse. »
Kel rit doucement.
Sera se tourna vers lui.
« Quoi ? »
« Rien. »
« Tout le monde dans ce groupe dit ça beaucoup trop. »
Kel regarda Rask, de l'autre côté du ravin.
« C'est lui qui me l'a appris. »
Rask croisa les bras.
« Je t'entends toujours. »
« Malheureusement. »
Cela arracha un vrai rire à Mara.
Rask se tourna vers elle.
Elle ne s'excusa pas.
Galahad leur laissa encore quelques secondes avant de revenir au problème concret.
« Kel. »
Kel se redressa légèrement.
« Vous connaissez la ligne de câble ? »
« Je l'ai prise une fois. »
Rask fronça aussitôt les sourcils.
« Quand ? »
Kel se tourna vers lui.
« Tu n'étais pas là. »
« Ce n'était pas la question. »
« Il y a six ans. »
Mara fixa l'autre côté du ravin.
« Avec qui ? »
Kel hésita.
Puis sourit.
« Ton père. »
Mara s'immobilisa.
La clairière sembla se resserrer autour de cette réponse.
se tourna vers elle.
L'expression de Mara s'était figée.
Pas exactement du chagrin.
Quelque chose de plus ancien.
De plus maîtrisé.
« Tu as travaillé avec lui ? »
Kel hocha la tête.
« Deux ou trois fois. »
Mara détourna les yeux vers le versant nord.
« Tu ne me l'as jamais dit. »
Kel haussa les épaules.
« L'occasion ne s'est jamais présentée. »
« C'est une raison épouvantable. »
« C'est la vraie. »
Elle le regarda de nouveau.
« Il était comment ? »
Kel réfléchit.
« Bruyant. »
Rask renifla.
Mara plissa les yeux.
Kel poursuivit : « Teigneux sur les nœuds. Encore plus teigneux sur le bois mouillé. Il disait que la moitié des équipes d'ici essayaient de se tuer avec de la mauvaise corde, et que l'autre moitié était trop bête pour s'en rendre compte. »
La bouche de Mara bougea.
À peine.
« Ça lui ressemble. »
Kel sourit.
« Il m'a fait refaire un amarrage de chargement quatre fois. »
« Seulement quatre ? »
Kel prit un air vexé.
« Trois étaient bons. »
« Non. »
« Tu n'étais pas là. »
« J'ai grandi à côté de lui. »
« Ça fait de toi une autorité en matière de critique, c'est vrai. »
Mara rit une fois.
Puis baissa les yeux.
n'intervint pas.
Galahad non plus.
Ce moment n'avait rien de prévu.
Il n'en était que meilleur.
Un morceau du père de Mara existait désormais à travers le souvenir de quelqu'un d'autre.
Pas une explication.
Un souvenir.
Sera se tourna vers Kel.
« Il connaissait bien la ligne de câble ? »
Kel hocha la tête.
« Mieux que la plupart. »
L'expression de Mara changea encore.
« Tu as dit que tu l'avais prise une fois. »
« Oui. »
« Avec lui ? »
« Oui. »
« Elle était dans quel état, à l'époque ? »
Kel regarda vers le haut de la pente.
« Assez mauvais pour qu'il râle tout le long. »
Milo leva un doigt.
« Prometteur. »
Kel poursuivit : « Mais elle a tenu. »
« Il y a six ans », dit Sera.
« Oui. »
Elle se tourna vers Milo.
Il sourit.
« On pense tous les deux la même chose. »
« Ne le dis pas. »
« D'accord. »
regarda de nouveau vers le haut de la pente.
Toujours pas d'Iris.
Le Système balaya les environs.
[Analyse directionnelle]
Signature humanoïde détectée au nord-nord-est
Unique
En approche
« Elle revient. »
Galahad se leva aussitôt.
Rask aussi.
Iris surgit d'entre les arbres une minute plus tard environ.
Elle respirait plus fort que ne s'y attendait.
Elle avait donc fait le retour en courant.
Galahad lut son visage avant qu'elle ne parle.
« Elle existe ? »
« Oui. »
Tout le monde se détendit.
Puis Iris poursuivit.
« Pas simple. »
Évidemment.
Milo ferma les yeux.
« Je commence à en vouloir à l'éclaireuse. »
Iris l'ignora.
« La traversée par câble est toujours là. Deux tours d'ancrage. Une de chaque côté. Le câble de halage principal est intact. »
Mara haussa les sourcils.
« Intact ? »
« À l'œil. »
« Ça a l'air moins bien, dit comme ça. »
« Ça l'est. »
Galahad s'approcha.
« Des gens peuvent traverser ? »
« Oui. »
« À pied ? »
« Non. »
Milo rouvrit les yeux.
« Je n'aime pas la tournure que ça prend. »
Iris détacha quelque chose de sa ceinture.
Une vieille roue de fer.
Petite.
Rainurée.
Mara la reconnut aussitôt.
« Un chariot de câble. »
« J'en ai trouvé trois à la tour ouest. Un seul utilisable. »
Kel cria de l'autre côté :
« Il devrait y en avoir d'autres dans le coffre de rangement ! »
Iris se tourna vers lui.
« Le coffre a disparu. »
Kel jura.
Rask demanda : « Et comment un seul chariot peut servir à trois personnes ? »
Iris regarda Milo.
Il lui rendit son regard.
« Non. »
Personne ne lui avait encore rien demandé.
Milo la montra du doigt.
« Je connais cette tête-là. »
Iris faillit sourire.
« Vous pouvez traverser un par un. »
Milo fronça les sourcils.
« C'était beaucoup moins magique que ce que j'imaginais. »
Sera se rapprocha de lui.
« C'est long ? »
Iris répondit.
« Une vingtaine de mètres. »
Milo baissa les yeux vers le ravin.
« Merveilleux. »
La ligne de câble traversait plus au nord que le pont, mais le ravin s'élargissait à cet endroit.
Galahad se tourna vers Iris.
« L'état ? »
« Le câble principal est rouillé en surface. L'ancrage ouest a l'air solide. L'ancrage est est plus difficile à juger depuis l'autre côté, mais il est toujours sous tension. »
se tourna vers Mara.
« Elle a été construite pour des gens ? »
« Non. »
Milo soupira.
Mara poursuivit : « Pour du chargement. »
« Ça n'améliore pas mon état d'esprit. »
Kel cria de l'autre côté :
« Elle a porté ton père ! »
Mara le regarda.
Kel ajouta : « Et moi. »
Milo réfléchit.
« Il pesait combien ? »
Mara rit malgré elle.
Kel cria : « Moins que toi ! »
Milo prit un air vexé.
Sera le fixa.
« C'est toi qui as demandé. »
« Je m'attendais à être rassuré. »
« Tu as rencontré Kel. »
« Je connais à peine Kel. »
Kel lança : « Assez pour que je t'insulte ! »
C'était vrai.
Galahad se tourna vers .
« Tu peux inspecter la ligne d'ici ? »
« Non. »
« Depuis la tour est ? »
« Sans doute. »
« Alors on fait remonter notre côté vers le nord. »
Bien.
Ils n'allaient pas laisser Tovin à côté d'un pont effondré pendant qu'ils réglaient un autre problème de traversée plus loin.
Galahad réorganisa le groupe.
Sans précipitation.
Les guérisseurs installèrent d'abord Tovin.
Derren se plaignit quand on souleva sa civière.
Bien.
aimait de nouveau les plaintes.
Cette fois, Lysa accepta l'aide de Mara sans discuter, même si un pas sur trois lui rappelait que sa cheville n'était pas prête pour l'orgueil.
Les gens de Rask se déplaçaient naturellement autour des blessés.
remarqua autre chose.
Personne n'avait officiellement décidé qui commandait les combattants de Rask pendant le déplacement.
Et pourtant, quand Galahad donnait des instructions au sujet des blessés, ils les suivaient.
Rask n'intervenait pas.
De petites choses.
La route vers le nord se fit plus étroite.
Le ravin restait sur leur gauche, visible entre les arbres.
De l'autre côté, Sera, Milo et Kel avançaient parallèlement à eux le long du bord ouest.
Cela créait une drôle de conversation.
Les gens criaient par-dessus le vide chaque fois que la forêt s'ouvrait assez.
Milo saisit aussitôt l'occasion.
« ! »
regarda de l'autre côté.
« Quoi ? »
« SI JE MEURS SUR LE CÂBLE, DIS À WALTER QUE J'AVAIS RAISON. »
fronça les sourcils.
« À PROPOS DE QUOI ? »
Milo marqua une pause.
« Excellente question. »
Sera le poussa en avant.
rit.
Darius, qui marchait à côté de la civière de Tovin, secoua la tête.
« Vous l'encouragez. »
« Non. »
« Vous lui répondez. »
« Ce n'est pas pareil. »
« Si. »
se tourna vers lui.
« Galahad lui répond aussi. »
Galahad, devant eux, dit : « Ne me mêlez pas à ça. »
Mara rit.
La montée dura douze minutes.
Pas d'attaque.
Pas d'effondrement.
Cela ne la rendait pas vide pour autant.
Kel passa une partie de la marche à crier à Mara de vieux détails sur le système de câble, et elle en corrigea la moitié de mémoire.
« Ils se servaient d'un levier de frein sur la tour est ! »
« Non. Il a été remplacé. »
« Quand ? »
« Avant que tu la prennes. »
« Alors ton père m'a menti. »
« Ça lui arrivait. »
Kel rit.
« Comment tu le sais ? »
« Parce que je le connaissais. »
Il y avait de la chaleur dans la voix de Mara, à présent.
De la douleur aussi.
Mais pas seulement de la douleur.
le garda en mémoire.
Quand ils atteignirent enfin la tour est, la structure ressemblait au squelette d'une vieille machine de siège.
Deux lourds poteaux de bois avaient été enfoncés dans une fondation de pierre, près du bord du ravin, et renforcés de colliers de fer rouillés. Un épais câble partait de la traverse supérieure vers la tour ouest, disparaissait brièvement derrière les arbres, puis atteignait l'autre côté.
La tour ouest se dressait à une vingtaine de mètres.
Plus bas.
Ce qui voulait dire que quiconque traversait d'ouest en est monterait légèrement.
Évidemment.
Milo le vit.
« Non. »
Sera se tourna vers lui.
« Tu deviens répétitif. »
« Ça monte. »
« À peine. »
« Ce câble n'est pas d'accord. »
Kel avait déjà rejoint la tour ouest.
Il trouva le chariot qu'Iris avait laissé.
Sera examina le câble.
Milo regarda le ravin.
Puis détourna les yeux.
le fixa.
« Tu as le vertige. »
Milo le regarda de l'autre côté.
« Non. »
Sera se retourna lentement.
Milo ajouta : « Je respecte la gravité. »
Kel éclata de rire.
Sera fixa Milo.
« Tu as fait voler une civière au-dessus d'un terrain défoncé. »
« Ce n'était pas pareil. »
« En quoi ? »
« Je n'étais pas accroché à un bout de métal antique au-dessus d'un ravin. »
sourit.
Milo le montra du doigt par-dessus le vide.
« Ne fais pas ça. »
Darius se tourna vers .
« Vous y prenez beaucoup trop de plaisir. »
« Oui. »
Cela valut à un léger sourire de Darius.
Puis Galahad les ramena au sujet.
« . »
s'avança vers l'ancrage est.
Le Système se mit aussitôt au travail.
[Analyse structurelle]
Tour de câble est
Poteaux de bois principaux : vieillis mais fonctionnels
Colliers de fer : corrosion modérée
Fondation de pierre : stable
Tension du câble principal : élevée
Indicateurs de fracture : aucun détecté sur la section est visible
Fiabilité estimée sous la charge d'un adulte seul : favorable
porta son attention plus loin le long du câble.
Le Système ne pouvait analyser que ce qu'il parvenait à résoudre.
[Câble de halage principal]
Intégrité du matériau : moyenne
Corrosion de surface localisée
Aucune séparation de torons importante détectée dans la portée de l'analyse
« Ça a l'air utilisable pour une personne à la fois. »
Galahad se tourna vers lui.
« Il peut supporter Milo ? »
le fixa.
Milo cria de l'autre côté :
« J'AI ENTENDU. »
faillit rire.
« Sans doute. »
« Sans doute ? » cria Milo.
Mara lui répondit :
« Tu veux de l'honnêteté ou du réconfort ? »
Milo la montra du doigt.
« Du réconfort ! »
Kel arrima le chariot.
Le mécanisme était simple.
Une roue de fer rainurée reposait sur le câble principal. En dessous pendaient deux boucles renforcées qui retenaient autrefois les élingues de chargement.
Sera l'observa.
« Je passe la première. »
Milo dit aussitôt : « Oui. »
Elle se retourna.
« Tu étais censé protester. »
« Je soutiens le commandement. »
Sera étudia le chariot.
Kel fit passer un harnais de cuir dans les deux boucles.
Mara cria des instructions par-dessus le ravin.
« Double tour à la taille ! »
Kel s'exécuta.
« À la poitrine aussi ! »
Sera fronça les sourcils.
« Je peux m'attacher toute seule. »
Kel la regarda.
« Alors faites-le. »
Elle le fit.
Efficace.
Pas un geste de trop.
remarqua qu'elle avait fait passer son carquois devant elle, là où les flèches ne risquaient pas d'accrocher le câble.
De nouveau, elle les compta.
D'une main.
Machinalement.
Milo le vit.
Son expression changea légèrement.
Cette fois, il ne plaisanta pas.
Cela intéressa davantage que s'il l'avait fait.
Sera fixa son arc dans son dos.
Puis regarda le fond du ravin.
Une seule fois.
Kel accrocha le chariot au câble principal.
Galahad cria par-dessus le vide.
« Testez-le d'abord. »
Kel se suspendit de tout son poids à la boucle inférieure.
Le câble fléchit.
Tint.
Le Système de suivit la variation de tension.
[Réaction à la charge : acceptable]
« Bien. »
Sera entra dans le harnais.
Milo s'approcha.
« Attends. »
Elle se tourna vers lui.
Il vérifia la sangle de poitrine.
Sera haussa un sourcil.
« Tu ne fais pas confiance à Kel ? »
« Je ne fais pas confiance aux systèmes de cordes de six ans. »
« Les sangles sont à nous. »
« Ma méfiance est large. »
Il resserra un nœud.
Sera baissa les yeux sur sa main.
Le bandage.
« Tu saignes encore. »
« Sans importance. »
« Tu viens de m'engueuler parce que je comptais mes flèches. »
« Je n'ai pas engueulé. »
« Tu as demandé. »
Milo termina le nœud.
Puis sa voix changea.
« Vingt ? »
Sera le regarda.
Un long silence.
« Dix-neuf. »
faillit ne pas le remarquer.
Elle n'avait pas tiré.
En avait-elle perdu une ?
Abîmée, peut-être.
Ou mal comptée tout à l'heure.
Le visage de Sera se crispa.
Milo le remarqua.
« Ça va ? »
« Oui. »
Trop vite.
Milo l'étudia.
Puis, contre toute attente, laissa tomber.
« On se retrouve de l'autre côté. »
Sera hocha la tête.
Kel desserra le frein.
Le chariot roula.
Lentement d'abord.
Puis plus vite.
Sera s'avança au-dessus du ravin.
Tout le monde regardait.
s'attendait à ce qu'elle regarde en bas.
Elle n'en fit rien.
Elle regardait devant elle.
Seulement devant.
À mi-chemin, le câble frémit.
Le corps de Sera se balança.
Le Système clignota.
[Oscillation du câble en augmentation]
Pas une rupture.
Le vent.
Une rafale traversa le ravin.
Sera saisit la sangle du haut.
Le chariot continua d'avancer.
Milo cria.
« NE REGARDE PAS EN BAS ! »
Sera lui renvoya :
« JE NE REGARDAIS PAS ! »
« Tu y pensais ! »
« JE VAIS TE TIRER DESSUS ! »
« AVEC LAQUELLE DES DIX-NEUF ? »
Sera se figea complètement une demi-seconde.
Pas physiquement.
Intérieurement.
le vit.
Milo aussi.
Son visage changea aussitôt.
Mauvaise blague.
Il le savait.
Sera regarda de nouveau devant elle.
« Tais-toi. »
Les mots étaient plus bas.
Le chariot atteignit le côté est.
Darius et Galahad attrapèrent le harnais.
l'aida à se décrocher.
Sera posa le pied sur la terre ferme.
Milo cria de l'autre côté :
« Pardon ! »
Sera se figea.
Tous ceux qui étaient à proximité l'entendirent.
Elle ne répondit pas tout de suite.
Puis elle se retourna.
« Traverse avant que je change d'avis. »
Milo hocha la tête.
Sans plaisanter.
C'était plus intéressant que s'ils avaient tous les deux fait comme si de rien n'était.
se tourna vers Sera.
Elle porta aussitôt la main à son carquois.
Compta.
Dix-neuf.
Sa main resta là après qu'elle eut fini.
ne posa pas de question.
Pas encore.
Sera remarqua qu'il la regardait.
« Quoi ? »
« Rien. »
Elle plissa les yeux.
« Cette expression est contagieuse. »
sourit.
Elle, non.
Mais elle ne se détourna pas non plus.
Kel prépara ensuite Milo.
Milo fixait le harnais comme s'il l'avait trahi personnellement.
« J'ai une inquiétude. »
Kel le regarda.
« Tu en as plein. »
« Une inquiétude dominante. »
« Laquelle ? »
« Et s'il s'arrête au milieu ? »
Mara répondit de l'autre côté.
« Tu te tires à la force des bras. »
Milo regarda ses mains.
L'une blessée.
L'autre épuisée.
« Excellent. »
lança : « Tu peux te servir du Vent. »
Milo se tourna vers lui.
« J'essaie d'économiser mon mana. »
« Un tout petit peu. »
« Écoutez-moi ce prince qui encourage la magie imprudente. »
Darius dit : « Il a raison. »
Milo le fixa.
« Cette mission a détruit toute hiérarchie. »
Il entra dans le harnais.
Sera le regardait.
De près.
Trop près pour quelqu'un qui prétendait le trouver agaçant.
le remarqua aussi.
Milo s'attacha.
Kel vérifia les nœuds.
Puis les revérifia.
Milo baissa les yeux.
« Tu viens de vérifier deux fois ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu es plus lourd que Sera. »
Milo prit un air vexé.
Sera lança depuis le côté est :
« Kel. »
Kel se tourna vers elle.
« Merci. »
Milo la fixa.
« Tu l'as remercié de m'avoir insulté. »
« Il est prudent. »
« L'un n'empêche pas l'autre. »
Kel desserra le frein.
Milo traversa.
Lui regarda en bas.
Une fois.
Il le regretta aussitôt.
Tout son corps se raidit.
Sera le vit.
« Les yeux ici ! »
Milo se tourna vers elle.
Intéressant.
Pas Galahad.
Pas .
Sera.
« Continue d'avancer. »
« Je suis accroché à une roue. »
« Alors continue de rouler. »
« Ce n'est pas comme ça que... »
Le chariot trembla.
Milo se tut.
Tant mieux.
Le vent frappa de nouveau.
Plus fort.
Le câble oscilla.
Milo agrippa la sangle.
Le Système indiquait une oscillation en hausse.
Sera s'approcha du bord.
« Milo. »
Il la regarda.
« Ne te sers pas de la Force. »
Il cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Tu vas essayer de te stabiliser. »
comprit qu'elle avait raison.
La main libre de Milo s'était déjà légèrement levée.
Sera poursuivit.
« Tu n'en as pas besoin. »
Une autre rafale.
Le chariot se balança.
La main de Milo se crispa.
« Je ne suis pas d'accord. »
« Tu y es presque. »
Il regarda vers la tour est.
Six mètres.
Peut-être moins.
La voix de Sera restait posée.
« Garde-la. »
Milo la fixa.
Puis baissa la main.
Le chariot roula.
Le vent frappa.
Il se balança.
Ne lança pas de sort.
Trois mètres.
Galahad tendit la main vers le harnais.
Darius se tenait à côté de lui.
Milo franchit la dernière distance et faillit tomber quand ses bottes touchèrent la pierre.
Sera lui attrapa le bras.
Il la regarda.
« Tu avais raison. »
Sera le fixa.
se tourna vers Darius.
Darius lui rendit son regard.
Deux excuses et un aveu dans une seule mission.
Du jamais vu.
Sera le lâcha.
« N'en fais pas un truc bizarre. »
« Trop tard. »
Voilà.
C'était mieux.
Pas réparé.
Vivant.
Il restait Kel.
Rask s'avança vers le ravin.
« Tu sais comment traverser ? »
Kel leva les deux bras.
« Apparemment. »
Il s'attacha.
Sans drame.
C'était du moins ce que tout le monde attendait.
Puis il s'arrêta.
Son visage changea.
Rask le remarqua aussitôt.
« Quoi ? »
Kel regarda le câble.
Puis le ravin.
« Rien. »
L'expression de Rask se durcit.
« Kel. »
observait.
Ce n'était pas la peur théâtrale de Milo.
C'était quelque chose de réel.
Kel se tourna vers Rask.
« Tu te souviens de Kessin ? »
Rask se figea.
Mara aussi.
ne connaissait pas ce nom.
Personne ne s'expliqua tout de suite.
Rask s'approcha du bord.
« Oui. »
Kel baissa les yeux.
« Il est tombé ici. »
Silence.
Voilà.
Une histoire.
Pas un sermon.
La voix de Rask se fit plus basse.
« Ce n'était pas cette ligne-là. »
« Même ravin. »
« C'était il y a douze ans. »
Kel eut un rire sans joie.
« Et ça rend la chute moins grave ? »
« Non. »
Mara s'avança vers le bord.
« Kessin était ivre. »
Kel la regarda.
« Ça, c'était après. »
Mara s'arrêta.
Rask ferma brièvement les yeux.
comprit que l'histoire ne s'arrêtait pas là.
Kel poursuivit.
« Il n'était pas ivre quand le crochet a cassé. »
Personne ne parla.
Le visage de Rask changea.
De la culpabilité.
Peut-être.
Kel regarda le harnais autour de sa taille.
« Il était ivre quand on l'a retrouvé. »
La phrase tomba lourdement.
Mara murmura : « Kel. »
« Je déteste quand les gens la racontent de travers. »
Rask regarda de l'autre côté du ravin.
« Je sais. »
Kel rit de nouveau.
« Non, tu ne sais pas. »
Rask encaissa.
Ne se défendit pas.
Cela comptait.
Enfin, il dit : « Alors raconte-la correctement quand tu seras de ce côté. »
Kel le fixa.
Rask poursuivit.
« J'écouterai. »
Un long silence.
Puis Kel accrocha le chariot.
Il traversa.
Lentement.
Personne ne plaisanta.
Pas même Milo.
Surtout pas Milo.
Kel garda les yeux sur Rask.
Tout le long.
Quand le vent le poussa de côté, il agrippa la sangle et respira.
Quand le câble grinça, son visage pâlit.
Mais il continua d'avancer.
Rask s'avança tout au bord.
« Trois mètres. »
Kel hocha la tête.
« Un mètre et demi. »
Kel arriva.
Rask saisit le harnais à deux mains.
Darius l'aida à le hisser sur la pierre.
Kel trébucha en avant.
Rask le rattrapa.
Une seconde, aucun des deux hommes ne dit rien.
Puis Kel le repoussa.
Pas fort.
« Ne dis pas aux gens qu'il était ivre quand il est tombé. »
Rask hocha la tête.
« Je ne le dirai pas. »
« Tu l'as fait, avant. »
« Je sais. »
Kel le fixa.
Rask ne détourna pas le regard.
« J'avais tort. »
La colère de Kel resta.
Mais quelque chose changea.
Il hocha la tête une fois.
Pas un pardon.
Un début.
se tourna vers Galahad.
Le chef de la Guilde observait, lui aussi.
Cette mission était censée être une enquête de rang A.
Et pourtant, elle ne cessait de devenir l'occasion pour chacun de révéler ce qu'il portait, quand il ne restait plus nulle part où le cacher.
Iris revint après avoir inspecté la route devant eux.
Galahad se tourna vers elle.
« Quelque chose ? »
« Les traces humaines continuent vers l'est. »
« Des drakes ? »
« Oui. »
« Fraîches ? »
« Du même âge que les précédentes. »
se tourna vers Tovin.
Les guérisseurs l'avaient maintenu stable pendant toute l'opération de traversée.
Bien.
Le Système se mit à jour.
[Groupe de mission réuni]
Cas critiques à transporter : 2
Survivante à mobilité réduite supplémentaire : Lysa
Capacité de combat du groupe : réduite
Itinéraire vers l'est : disponible
Danger géothermique régional : en augmentation
Pas de célébration.
Mais être réunis comptait.
Galahad regarda le groupe autour de lui.
Puis l'ancienne route de service qui disparaissait vers l'est.
« Dix minutes. »
Milo se laissa tomber sur un rocher.
« Oui. »
Sera s'assit aussitôt à quelques pas.
Milo se tourna vers elle.
« Sera. »
Elle ne le regarda pas.
« Quoi ? »
« La blague sur les flèches. »
Ses doigts touchèrent le carquois.
Encore.
Milo le vit.
« aussi l'a vu. »
détourna les yeux.
Lâcheté.
Sera dit : « C'était une mauvaise blague. »
« Oui. »
« Ça arrive tout le temps. »
« Oui. »
« Tu ne t'excuses pas pour la plupart. »
Milo réfléchit.
« La plupart ne te font pas faire cette tête-là. »
Sera finit par le regarder.
Milo ne souriait pas.
C'était assez rare pour alourdir le moment.
Sera baissa les yeux.
Pendant plusieurs secondes, elle ne dit rien.
Puis : « Je n'aime pas être à court. »
Milo hocha la tête.
« J'ai remarqué. »
« C'est tout. »
Il aurait pu insister.
Il n'en fit rien.
« D'accord. »
Sera le regarda de nouveau.
Cette absence d'insistance semblait la déranger davantage que des questions.
« Tu ne demandes pas pourquoi ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
Milo eut un léger sourire.
« Tu as dit que c'était tout. »
Sera le fixa.
Puis détourna les yeux.
« Tu es agaçant. »
« On me l'a déjà dit. »
C'était assez.
Pas toute l'histoire.
Pas de retour en arrière.
Juste une porte entrouverte.
s'assit non loin et fit semblant de ne pas avoir entendu.
Darius s'assit à côté de lui.
se tourna vers le commandant.
« Tu as entendu ? »
Darius regardait devant lui.
« J'entends beaucoup de choses. »
« Ce n'était pas ma question. »
Darius lui jeta un coup d'œil.
« Vous passez trop de temps avec Milo. »
sourit.
La pause de dix minutes passa plus vite que personne ne l'aurait voulu.
Puis la guérisseuse se leva.
« Tovin peut être déplacé. »
Galahad hocha la tête.
« Alors on avance. »
L'ancienne route de service se poursuivait vers l'est sous les arbres.
Les traces qu'Iris avait trouvées y étaient toujours.
Des bottes humaines.
Des griffes de drakes adultes.
Parfois superposées.
Parfois non.
Aucune preuve de coopération.
Aucune preuve de poursuite.
Seulement la preuve que les uns et les autres avaient emprunté la même route.
L'expédition avançait avec prudence.
Sera reprit sa place près de la tête.
Cette fois, avant de s'éloigner, elle tira de son carquois une flèche abîmée.
la reconnut, il l'avait vue plus tôt.
Le fût avait commencé à se fendre près de l'empennage.
Sera la fit tourner entre ses doigts.
Milo le remarqua.
« Tu la gardes ? »
« Oui. »
« Elle est abîmée. »
« Je sais. »
« Pourquoi ? »
Sera regarda la flèche pendant plusieurs secondes.
Puis la remit avec soin dans le carquois.
« Parce que dix-neuf, c'est mieux que dix-huit. »
Milo ne répondit pas.
vit son expression.
Il comprenait qu'il y avait quelque chose derrière cette phrase.
Pas quoi.
Pas encore.
Ils reprirent la route.
Vingt minutes plus tard, la forêt se fit plus silencieuse.
Iris fut la première à le remarquer.
Elle leva le poing.
Tout le monde s'arrêta.
Pas d'oiseaux.
Pas d'insectes.
Le vent passait toujours dans les feuilles.
Rien d'autre.
Sera leva son arc.
La main de Darius se porta à son épée.
Milo regarda autour de lui.
« Je préférais le pont. »
Le Système de s'ouvrit.
[Analyse de l'environnement]
Signatures thermiques importantes : aucune à portée immédiate
Multiples signatures biologiques moyennes : dispersées / en retraite
Comportement d'évitement probable de la faune détecté
fronça les sourcils.
« Les animaux s'en vont. »
Galahad se tourna vers lui.
« Dans quelle direction ? »
« Surtout vers le nord et l'est. »
« En partant d'où ? »
se concentra.
Le Système ne parvenait pas à isoler une source unique.
[Origine de l'évitement : sud-ouest / sud-sud-ouest probable]
regarda vers la Caldeira.
Évidemment.
Puis Sera murmura :
« Des traces. »
Iris s'avança.
Une empreinte de drake toute fraîche s'enfonçait dans la terre meuble de la route.
Très fraîche.
Mara s'accroupit à côté.
« Fraîche à quel point ? »
Iris toucha la terre remuée.
« Quelques minutes. »
Tout le monde se tendit.
Galahad regarda les civières.
Puis la route.
« En formation. »
Pas de panique.
Pas de course.
Le groupe en avait trop appris pour ça.
Darius se porta vers le flanc exposé.
Rask organisa ses combattants sans attendre d'instructions.
Mara aida Lysa à se rapprocher du centre.
Milo se plaça à côté de la civière de Derren.
Sera plongea la main dans son carquois.
Sa main s'arrêta.
Elle compta.
le vit.
Dix-neuf.
Puis elle tira une flèche.
Sa respiration se calma.
Quelle que soit la peur qui se cachait derrière ce décompte, elle ne la possédait pas encore.
Devant eux, quelque part au-delà des arbres, une branche cassa.
Lourdement.
Puis une autre.
Le Système clignota.
[AVERTISSEMENT DIRECTIONNEL]
Grande signature thermique détectée
Classification : drake adulte probable
Distance : en diminution
Galahad dégaina son épée.
« Pensez aux blessés. »
Darius hocha la tête.
Sera encocha sa flèche.
Milo fléchit sa main blessée.
Rask leva sa lame.
dégaina sa propre épée et sentit le froid se rassembler le long du tranchant.
Un drake.
Sans doute.
Après tout ce qu'ils avaient déjà surmonté, cela aurait dû paraître gérable.
Puis le Système ajouta une ligne.
[Deuxième grande signature thermique détectée plus au sud]
fixa l'écran.
Milo remarqua son visage.
« Quoi ? »
regarda vers les arbres.
« Un tout près. »
« Et ? »
« Un autre derrière. »
Milo soupira.
« Évidemment. »
Sera tendit davantage la corde de son arc.
Cette fois, elle ne recompta pas.