L'ancienne route de service ne ressemblait plus à une route.
Elle ressemblait à quelque chose que la forêt essayait d'effacer depuis des années.
Des racines avaient percé la pierre brisée en épais anneaux, la mousse couvrait l'essentiel du mur de soutènement, et des pans du pavage d'origine avaient glissé dans la pente jusque sous les arbres. Seules les entailles répétées dans le versant et, çà et là, un piquet de fer encore planté dans la roche montraient que des charrettes avaient autrefois emprunté régulièrement cet itinéraire.
Iris ouvrait la marche, plus lentement maintenant que tout le groupe se trouvait de nouveau derrière elle. Sera restait plusieurs pas en arrière, gagnant assez de hauteur à chaque courbe de la route pour garder une ligne de tir dégagée au-dessus des civières. Darius se tenait près de Tovin, tandis que restait plutôt au milieu, d'où il pouvait réagir aux alertes venues de l'une ou l'autre direction sans laisser les blessés à découvert.
Milo s'était assez remis pour marcher sans s'appuyer sur personne.
Cela ne voulait pas dire qu'il avait bonne mine.
Il avait noué ses manches autour de sa taille parce que la chaleur du versant ne cessait de changer, et sa chemise était tachée de cendre, de sang et de ce que espérait n'être que de la boue. Toutes les quelques minutes, il pliait sa main blessée comme pour vérifier qu'elle lui appartenait toujours.
Sera le remarqua.
« Tu n'arrêtes pas de faire ça. »
Milo regarda sa main.
« De faire quoi ? »
« Ça. »
Il plia de nouveau les doigts.
« Ça ? »
« Oui. »
« J'aime bien avoir des doigts. »
« Tu vérifies ta coupure. »
« Non. »
« Si. »
Milo se tourna vers .
dit aussitôt : « Si. »
Milo fronça les sourcils.
« Je n'ai rien demandé ni à l'un ni à l'autre. »
Sera se rapprocha sans cesser de marcher et lui attrapa le poignet avant qu'il puisse le retirer. Le bandage en travers de sa paume s'était légèrement assombri.
« Tu saignes encore. »
« À peine. »
« Ça compte quand même. »
Milo soupira de manière théâtrale. « Je regrette l'époque où tu étais moins observatrice. »
« Tu me connais depuis combien de temps ? »
Il réfléchit.
« Trop longtemps pour une trahison pareille. »
Sera resserra le bandage tout en marchant.
Milo grimaça.
« Tu l'as fait exprès. »
« Oui. »
sourit.
Pendant quelques minutes, la route parut presque normale.
Pas sûre.
Ça, jamais.
Mais la conversation ramenait quelque chose d'humain dans la marche.
Les blessés valides parlaient doucement entre eux. Un des hommes de Rask aida l'ouvrier au bras cassé à franchir un passage difficile sans qu'on le lui demande. Mara portait le sac de Lysa, parce que Lysa ne pouvait toujours pas mettre tout son poids sur sa cheville. Derren se plaignit encore des sangles de la civière, ce que la soigneuse interpréta comme la preuve qu'il allait mieux.
Même la respiration de Tovin était restée stable depuis la dernière intervention de .
Pour l'instant.
Le Système clignota.
[Analyse de l'environnement]
Température de surface : modérée
Vibration géothermique : persistante
Signatures thermiques importantes : aucune à portée immédiate
Mouvements humains en avant : non résolus
Intégrité de l'itinéraire : dégradée mais praticable
fit disparaître l'affichage et regarda la route devant lui.
Le pont n'était pas encore visible.
Il l'entendait.
Ou plutôt, il entendait le ravin.
Quelque part en contrebas, sous les arbres, de l'eau coulait avec assez de force pour produire un grondement lointain et continu. Le bruit enfla à mesure que la route se resserrait entre deux affleurements de pierre sombre.
Mara rattrapa .
« Vous le verrez après le virage. »
« À quel point c'est grave ? »
Elle réfléchit.
« Ça dépend de ce que vous appelez "bien". »
« Milo a fait baisser mes exigences. »
Derrière eux, Milo lança : « J'ai entendu. »
Mara rit.
la regarda.
C'était la première fois qu'il l'entendait rire sans que s'y mêlent l'épuisement ou l'amertume.
« Vous connaissez bien cette route ? »
« Autrefois. »
« Quand ? »
« Avant que les travaux inférieurs prennent de l'ampleur. »
Elle regarda devant elle.
« Il y a huit ans. Neuf, peut-être. »
attendit.
Elle sembla surprise qu'il ne demande pas aussitôt pourquoi.
Puis elle continua d'elle-même.
« Je transportais du bois. »
« Vous ? »
Mara le regarda.
« Ça a l'air de vous surprendre. »
« Non. Vous n'avez pas l'air de quelqu'un qui aime transporter du bois. »
« Et ça ressemble à quoi, quelqu'un qui aime transporter du bois ? »
réfléchit.
« À . »
Mara fronça les sourcils. « Qui ? »
« Un jardinier. »
Elle le dévisagea.
Milo apparut à côté d'eux, on ne sait trop comment.
« Les critères du prince en matière de métiers sont compliqués. »
se tourna vers lui.
« Tu étais derrière nous. »
« J'ai progressé. »
Sera lança : « Parce que je t'ai dit d'arrêter de ralentir. »
Milo pointa le doigt vers elle sans la regarder.
« Réécriture hostile. »
Mara secoua la tête.
Puis continua.
« Mon père dirigeait une des équipes de bûcherons, ici en haut. »
se tourna vers elle.
Et voilà.
Pas forcé.
Pas demandé.
Un morceau.
« Que s'est-il passé ? »
L'expression de Mara changea juste assez pour que sache que la réponse ne serait pas simple.
« Le travail est descendu en bas. »
« Et votre père ? »
« Il est resté en haut. »
« Pourquoi ? »
« Il détestait les tunnels. »
Milo se fit plus silencieux.
Mara continua de marcher.
« Il disait que la pierre au-dessus de ta tête, ça va, jusqu'au jour où la pierre en décide autrement. »
regarda la montagne.
« Il n'avait pas tort. »
« Non. »
Un bref silence.
« Il a arrêté de travailler ? »
Mara regarda vers le ravin.
« Non. »
Elle n'en dit pas plus.
n'insista pas.
Cela aussi lui semblait important.
La route tourna.
Le pont apparut.
Tout le monde s'arrêta.
Pas parce que Galahad l'avait ordonné.
Parce que l'ouvrage méritait un instant.
Le ravin entaillait le versant comme une blessure.
Il était plus large que ne l'avait imaginé, une quinzaine de mètres peut-être d'un bord à l'autre, avec des parois de pierre noire qui plongeaient à pic vers une rivière loin en contrebas. Le cours d'eau n'était pas large, mais il filait violemment dans un chenal étroit, blanc là où il heurtait la roche à nu.
Le pont avait dû être impressionnant.
Des piles de pierre soutenaient un tablier de bois et de pierre assez large pour des charrettes. La moitié ouest était restée à peu près intacte.
La moitié est s'était affaissée.
Pas effondrée.
Simplement affaissée.
Un côté du tablier avait baissé de près de soixante centimètres là où la maçonnerie qui le soutenait avait bougé. Plusieurs étais de bois étaient fendus. Un pan de garde-corps avait complètement disparu.
Galahad s'arrêta à côté d'Iris.
« Praticable ? »
Iris se tourna vers .
« À vous. »
se concentra.
Le Système se déploya sur le pont.
[Analyse structurelle]
Appui principal ouest : stable
Travée centrale : stabilité modérée
Appui est : compromis
Renforts en bois : vieillis / multiples points de fracture
Tolérance de charge actuelle : variable
Méthode de franchissement recommandée : poids réparti / charge simultanée réduite
Charge lourde concentrée près du bord est : RISQUE ÉLEVÉ
fixa l'appui endommagé.
Galahad attendit.
« On peut traverser ? »
« Oui. »
Tout le monde se détendit un peu.
poursuivit.
« Un par un près du côté est. Pas d'attroupement. Les civières seront le plus difficile. »
La soigneuse regarda Tovin.
« Nous pouvons le porter ? »
« Oui. »
« Pouvez-vous promettre que le pont tiendra ? »
« Non. »
Elle le fixa.
soutint son regard.
« Je peux vous dire comment réduire le risque qu'il cède. »
Cela suffit.
Galahad se tourna vers Iris.
« Vérifie l'accès est. »
Elle hocha la tête.
Sera partit avec elle.
Toutes deux traversèrent sans difficulté.
Le pont gémit sous Sera près de la partie basse.
Tout le monde l'entendit.
Milo se tourna vers .
« Rassurant. »
l'ignora.
Iris atteignit l'autre bord et s'accroupit près de l'appui fissuré.
Sera grimpa sur une corniche rocheuse au-dessus d'elle.
Une minute plus tard, Iris cria :
« L'accès est est pire qu'hier. »
Mara jura.
Galahad fronça les sourcils. « Comment ça ? »
« La fissure s'est élargie. »
Évidemment, oui.
La Caldeira n'avait pas cessé de bouger parce qu'ils s'étaient reposés.
relança une analyse.
[Changement détecté]
Déplacement de l'appui est en augmentation
Fenêtre de franchissement sûre estimée : incertaine
Ce n'était pas un compte à rebours.
Mais c'était tout de même désagréable.
Darius regarda le pont.
« On fait passer les blessés valides d'abord. »
Galahad hocha la tête.
« D'accord. »
Pas de débat.
La procession commença.
Les ouvriers valides passèrent les premiers, chargés des provisions dont on aurait besoin de l'autre côté. Puis les blessés capables de marcher, chacun avec un accompagnateur. Personne ne se pressait. Personne ne traversait en groupe.
Rask se tenait à côté du pont et comptait ses gens à mesure qu'ils passaient.
le remarqua.
Il ne se contentait pas de commander.
Il comptait.
Un, deux, trois.
Quand l'homme au bras cassé atteignit l'affaissement est, le tablier bougea sous ses pieds.
Il se figea.
Rask lança aussitôt : « Continue d'avancer. Ne regarde pas en bas. »
L'homme regarda en bas.
Milo gémit.
« Pourquoi est-ce que les gens font toujours ça ? »
La respiration de l'homme s'accéléra.
La voix de Rask changea.
Pas plus forte.
Plus posée.
« Harven. »
L'ouvrier se tourna vers lui.
Un nom.
Une personne de plus, au lieu d'un corps de plus.
« Regarde-moi. »
Harven fixa la distance qui restait.
Rask s'avança vers le bord, de son côté.
« Tu te souviens des échelles de la carrière ? »
Harven déglutit.
« Ouais. »
« Tu as pleuré au troisième barreau. »
Quelques personnes se tournèrent vers Rask.
Le visage de Harven se tordit.
« J'avais douze ans. »
« Tu as quand même pleuré. »
« La ferme. »
« Voilà qui est mieux. »
Harven fit un pas.
Puis un autre.
Rask continua de parler.
« Ta sœur t'a doublé en portant le déjeuner. »
« C'est arrivé une fois. »
« Elle avait neuf ans. »
Plusieurs personnes rirent.
Harven atteignit le côté est.
Iris lui saisit le bras valide.
Sain et sauf.
Harven se retourna aussitôt et cria : « Je te déteste. »
Rask sourit.
« Assez vivant pour me détester. »
Ce moment modifia un peu l'image que avait de lui.
Il ne l'effaça pas.
Il la modifia.
Rask remarqua le regard de .
« Quoi ? »
« Rien. »
« Vous dites tous ça. »
eut un léger sourire.
La traversée continua.
Mara passa ensuite.
Avant de s'engager sur le pont, elle s'arrêta à côté de Rask.
« Tu te souvenais de l'échelle ? »
Il se tourna vers Harven.
« Il a fait en sorte qu'aucun de nous ne l'oublie. »
Mara rit.
Puis traversa.
la suivit des yeux jusqu'à ce qu'elle atteigne l'autre côté.
Il y avait des liens ici.
Des liens anciens.
Et compliqués.
Des gens qui travaillaient ensemble bien avant que n'entre dans la forêt.
L'Avant-garde de Fer ne pouvait plus garder une forme unique dans son esprit.
Cela ne rendait pas moins laid ce qui s'était passé en bas.
Cela rendait la laideur plus difficile à porter.
Des gens capables de se sauver les uns les autres étaient aussi capables de détourner les yeux de ce qui se passait dans un autre couloir.
C'était une chose que ne comprenait que trop bien, grâce à la politique.
Galahad regarda les deux civières.
« Derren d'abord. »
Derren leva la tête.
« Pourquoi moi ? »
La soigneuse répondit : « Parce que si le pont cède, je veux le savoir avant que Tovin passe. »
Tout le monde la regarda.
Elle haussa les épaules.
« Vous préféreriez que je mente ? »
Derren la fixa.
Puis eut un rire bref.
« C'est froid. »
« Elle travaille avec moi », dit Milo.
La soigneuse le regarda.
« Non. »
On allégea de nouveau la civière de Derren.
Pas complètement.
Les brancards latéraux restèrent, parce que le pont était assez large, mais quatre porteurs prirent place au lieu de deux pour répartir son poids et réduire le risque qu'un seul trébuche.
Darius prit l'avant gauche.
Un des hommes de Rask, l'avant droit.
, l'arrière gauche.
Un ouvrier, l'arrière droit.
Galahad marcha à côté d'eux jusqu'à ce que le pont se rétrécisse.
Puis il s'arrêta.
« Doucement. »
Derren leva les yeux.
« Je vous déteste tous. »
raffermit sa prise.
« Tu l'as déjà dit. »
« Je le pense encore plus maintenant. »
Darius s'engagea sur le pont.
Le bois craqua.
Les autres suivirent.
La première moitié fut facile.
Ce qui rendit la seconde pire.
Ils atteignirent l'affaissement.
Le pont penchait légèrement vers le garde-corps manquant.
sentit le poids de Derren se déplacer.
« À niveau. »
Tout le monde corrigea.
Le Système clignota.
[Répartition de la charge acceptable]
Contrainte sur l'appui est en augmentation
Un pas.
Un autre.
Le pont gémit.
Derren cessa de se plaindre.
Cela inquiéta davantage que le bruit.
Ils continuèrent.
À mi-chemin de l'affaissement, une poutre se fendit sous le côté droit.
Pas cassée.
Juste fendue.
L'ouvrier à l'arrière droit tressaillit.
sentit la civière pencher.
« Tenez bon. »
Tout le monde se figea.
Le Système mit la poutre en surbrillance.
[Propagation de fracture détectée]
Probabilité de rupture immédiate : modérée
regarda l'autre bord.
Près de cinq mètres.
Mara et Iris attendaient.
Sera avait une flèche encochée, mais pas de cible.
Rask se tenait à côté d'elles.
Galahad était resté en arrière.
Darius regarda par-dessus son épaule.
« Ça supportera qu'on bouge ? »
se concentra.
Aucune certitude.
« Mieux que si on reste plantés là. »
Darius hocha la tête.
« On avance. »
Pas de compte.
Pas de sprint spectaculaire.
Quatre pas synchronisés.
La poutre fendue se rompit derrière eux.
Le pont s'enfonça de plusieurs centimètres.
Derren jura bruyamment.
faillit perdre l'équilibre.
Darius compensa instantanément.
L'autre bord se rapprocha.
Mara attrapa le brancard avant.
Iris saisit l'autre.
Elles tirèrent.
Derren quitta le pont.
La poutre endommagée tomba.
Pas la travée.
Un seul étai.
Tout le monde expira.
Derren se tourna vers la soigneuse.
« J'ai décidé que j'étais guéri. »
Elle examina sa jambe.
« Non. »
Ça valait le coup d'essayer.
regarda de l'autre côté.
Il restait Tovin.
Le pont était désormais en pire état.
Comme de juste.
Milo se tenait à côté de la civière de Tovin.
Son expression avait perdu presque tout son humour.
Galahad se tourna vers .
« Évaluation. »
lança une analyse.
[Mise à jour structurelle]
Stabilité de la travée est : MAUVAISE
La rupture récente d'un étai a augmenté la charge localisée
Franchissement possible avec poids réduit
Renfort recommandé avant tout transport critique
regarda autour de lui.
« Avec quoi est-ce qu'on peut renforcer ? »
Mara désigna l'ancien garde-corps.
« Du bois. »
Darius secoua la tête.
« Pourri. »
Rask regarda la route de service derrière eux.
« De la pierre ? »
Trop lourde.
Milo s'approcha.
« La Force. »
Tout le monde le regarda.
Sera dit aussitôt : « Non. »
Milo se tourna vers elle.
« Je n'ai pas dit que j'allais tenir tout le pont. »
« Tu y pensais. »
« Je pensais à un soutien. »
comprit.
« Un étai. »
Milo le désigna du doigt.
« Oui. »
Sera croisa les bras.
« Tu as à peine réussi à grimper. »
« Ce n'est pas le même problème. »
« C'est le même mana. »
« Ce n'est pas le même rendement. »
Cela comptait.
Milo marcha jusqu'au bord du pont et s'accroupit.
le rejoignit.
« Montre-moi. »
Milo désigna l'appui brisé.
« Je ne soutiens pas le pont. »
« Alors ? »
« J'empêche cette poutre de glisser sur le côté. »
suivit la ligne.
La structure est endommagée ne cédait pas parce que le pont manquait de soutien vertical.
Une partie se tordait.
Milo poursuivit.
« Si je fais en sorte que la charge descende au lieu de partir vers l'extérieur, l'étai qui reste travaille moins. »
se tourna vers Darius.
Darius hocha la tête.
« Ça pourrait aider. »
Sera n'était toujours pas convaincue.
« Combien de mana ? »
Milo se tourna vers elle.
« Moins que pour rattraper Tovin après sa chute dans un ravin. »
« Pas drôle. »
« Je sais. »
C'est cela, plus que l'explication, qui la convainquit.
Milo se releva.
Galahad s'approcha.
« Une seule tentative. »
« Oui. »
« Si tu sens le sort t'échapper, dis-le avant de t'effondrer. »
« Je communique toujours magnifiquement. »
Sera le fixa.
Milo soupira.
« Oui. »
Le groupe prépara Tovin.
La soigneuse âgée monta la première sur le pont.
Galahad fronça les sourcils.
« Non. »
« J'ai besoin d'être près de lui. »
« Si le pont cède... »
« Si son état change à mi-chemin, lequel d'entre vous sait quoi faire ? »
Un silence.
Elle s'engagea sur le pont.
Galahad avait l'air profondément mécontent.
« Restez cinq pas devant. »
« Entendu. »
On allégea encore la civière de Tovin.
Les sacs en trop furent retirés.
Le matériel lourd aussi.
Même la couverture fut pliée serré au lieu de pendre sur les côtés.
Darius reprit l'avant gauche.
Rask prit l'avant droit, cette fois.
, l'arrière gauche.
Galahad, l'arrière droit.
Milo se tenait au bord ouest, les deux mains levées.
Sera resta à côté de lui.
Iris et Mara attendaient à l'est.
Lysa était assise derrière elles, les yeux rivés sur Tovin.
Derren regardait aussi.
Toute la route sembla se taire.
Milo inspira.
Le vent tourna d'abord autour de ses bottes.
Pas assez pour soulever quoi que ce soit.
Juste un flux d'air maîtrisé.
Puis la Force se posa sur l'appui endommagé.
ne la voyait pas.
Il voyait la concentration de Milo.
Plan de Force.
Petit, précis.
Le Système détecta le changement.
[Stabilisation externe détectée]
Soutien latéral amélioré
Tolérance de charge estimée temporairement augmentée
regarda Milo.
« Ça marche. »
Milo eut un faible sourire.
« Je sais. »
« Ne t'emballe pas. »
« Je suis trop fatigué pour ça. »
Ils traversèrent.
La première moitié resta stable.
La soigneuse marchait devant en se retournant sans cesse.
À l'affaissement, le pont gémit.
Les mains de Milo se crispèrent.
L'appui endommagé bougea.
Puis s'immobilisa.
le sentit.
Pas de la force.
Une correction.
Milo ne dominait pas le pont.
Il l'aidait à céder dans une direction moins dangereuse.
Un pas.
Puis deux.
La respiration de Tovin restait superficielle.
La travée est grinça.
Le Système clignota.
[Mouvement de l'appui en augmentation]
« Milo. »
« Je sais. »
Sa voix était tendue.
Le Plan de Force tint.
Puis Tovin fut pris de convulsions.
Pas violentes.
Mais assez.
La civière trembla.
La soigneuse fit volte-face.
« Arrêtez ! »
Tout le monde s'arrêta.
Mauvais signe.
Très mauvais signe.
Le pont bougea sous eux.
baissa les yeux sur Tovin.
Il avait ouvert les yeux.
Sans regard.
Son dos se cambra légèrement.
Le Système explosa.
[Tovin Marr : déstabilisation aiguë du mana]
Poussée de résidu étranger détectée
Stress circulatoire en augmentation
Risque lié au déplacement : ÉLEVÉ
Galahad se tourna vers .
« On peut bouger ? »
La soigneuse cria : « Non ! »
La voix de Milo leur parvint de derrière.
« Je ne peux pas tenir ça éternellement ! »
Deux urgences.
Au même endroit.
L'esprit de s'activa.
Pas de miracle.
Pas de solution complète.
« Gardez-le à niveau. »
Galahad corrigea.
Darius bloqua les bras.
Rask fit de même.
La soigneuse se rapprocha.
La respiration de Tovin devint saccadée.
tendit la Manipulation du Sang vers lui.
Pas assez pour le stabiliser complètement de là où il était.
Mais c'était quelque chose.
Stabilisation du Sang.
Sa perception saisit le pouls de Tovin.
Trop rapide.
Puis irrégulier.
ralentit ce qu'il put.
Le Système répondit.
[Stress circulatoire légèrement réduit]
Instabilité du mana persistante
Le pont gémit.
Milo jura.
« ! »
« Je sais ! »
La soigneuse regarda le visage de Tovin.
« Avancez ! »
Tout le monde fit un pas, lentement.
Tovin convulsa de nouveau.
L'appui est bougea.
Le Plan de Force de Milo dévia brusquement sur le côté.
Il poussa un cri.
Sera lui agrippa l'épaule.
« Milo ! »
« Je tiens toujours ! »
Du sang lui coulait de nouveau du nez.
regarda l'autre bord.
Deux mètres et demi.
« Avancez ! »
Darius n'attendit pas.
Les quatre porteurs avancèrent ensemble.
Le pont s'enfonça.
Pas beaucoup.
Assez pour que tout le monde trébuche.
Rask glissa.
Son genou heurta le tablier.
La civière de Tovin pencha.
prit plus de poids.
La douleur explosa dans son épaule.
Darius compensa.
Galahad rattrapa le côté du cadre que tenait Rask.
« Debout ! »
Rask retrouva son appui.
Moins de deux mètres.
Milo laissa échapper un son derrière eux.
Le Plan de Force vacilla.
Un peu plus d'un mètre.
Mara s'engagea sur le pont.
Iris la retint.
« Non. »
« Tovin ! »
« Attends. »
Une soixantaine de centimètres.
Le dernier étai est se fendit.
l'entendit.
Tout le monde l'entendit.
Darius hurla : « MAINTENANT ! »
Ils franchirent la dernière distance d'un bond.
Mara et Iris saisirent la civière.
La soigneuse sauta de côté.
trébucha sur la terre ferme.
Galahad suivit.
Rask passa.
Darius descendit le dernier.
Milo relâcha le sort.
Le côté est du pont s'effondra.
Pas toute la structure.
La partie affaissée plongea dans le ravin dans une explosion rugissante de bois et de pierre.
Milo tomba à la renverse.
Sera le rattrapa avant que sa tête ne heurte la route.
Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea.
Puis la soigneuse cria.
« Tovin ! »
Tout le reste disparut.
Le pont.
La route.
Le ravin.
s'agenouilla à côté de la civière.
Tovin avait cessé de convulser.
Ce n'était pas bon signe.
Ses yeux restaient ouverts, mais sans regard.
Le Système clignota.
[Risque d'effondrement circulatoire : imminent]
tendit de nouveau la main vers le Sang.
La soigneuse lui saisit le poignet.
« Attendez. »
« Quoi ? »
« Son pouls. »
Elle tâta.
Puis encore.
observait son visage.
Lysa rampa plus près, malgré Mara qui essayait de l'en empêcher.
« Tovin ? »
La soigneuse se tourna vers .
« Maintenant. »
comprit.
Il posa deux doigts sur le poignet de Tovin.
La Manipulation du Sang répondit.
Pouls faible.
Trop faible.
Il stabilisa.
Avec précaution.
Pas de la force.
Du soutien.
Coagulation d'Urgence.
Stabilisation du Sang.
sentit aussitôt la ponction.
Son champ de vision se rétrécit légèrement.
Le Système l'avertit.
[Dépense sanguine de l'utilisateur en augmentation]
Fatigue physique : élevée
Limite recommandée bientôt atteinte
Il l'ignora encore trois respirations.
Le pouls s'améliora.
À peine.
La soigneuse le regarda.
« Ça suffit. »
relâcha.
Son corps vacilla.
Darius le rattrapa par l'épaule.
La mauvaise.
tressaillit.
Darius retira aussitôt sa main.
« Pardon. »
le fixa.
Darius Valen venait de s'excuser.
Milo, toujours assis sur la route avec Sera à côté de lui, leva un doigt.
« J'en suis témoin. »
Darius se tourna vers lui.
Milo baissa le doigt.
rit malgré tout.
Ça faisait mal.
Ça valait le coup.
La soigneuse examina de nouveau Tovin.
« Il est toujours là. »
Lysa se couvrit le visage.
Derren cria, plus loin :
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Tovin est vivant », lança .
Derren se laissa retomber.
Tant mieux.
Une réponse.
Derrière eux, le pont continuait de perdre des morceaux dans le ravin.
La moitié ouest tenait toujours.
Le passage est avait disparu.
Tous ceux qui avaient déjà traversé étaient désormais séparés de ceux qui restaient à l'ouest.
Galahad regarda en arrière.
Son visage changea.
suivit son regard.
Trois personnes étaient restées du côté ouest.
Sera, Milo, et un des combattants de Rask.
Ils fixaient la partie détruite.
Milo baissa les yeux vers le ravin.
Puis vers Sera.
Puis vers , de l'autre côté.
« Eh bien. »
L'expression de Sera n'avait rien d'amusé.
Galahad s'avança vers le bord.
« Vous pouvez faire demi-tour ? »
Milo regarda la travée ouest restante.
« Demi-tour pour aller où ? »
C'est vrai.
La route derrière eux finissait par revenir vers la bouche de ventilation.
Pas là où ils voulaient aller.
Rask jura.
Son combattant, de l'autre côté, cria : « Il y a un autre chemin ! »
Mara se tourna vers lui.
« Quel chemin ? »
L'homme désigna le haut de la pente.
« La vieille ligne de câble ! »
Mara le fixa.
Puis se frappa le front du plat de la main.
« Évidemment. »
Galahad se tourna vers elle.
« Utile ? »
« Peut-être. »
Milo cria par-dessus le ravin :
« J'ai entendu ce mot ! »
Mara éclata franchement de rire.
Même Sera sourit.
regarda le pont effondré.
C'était grave.
Mais pas désespéré.
Et, chose étrange, après des heures où les uns toléraient à peine les autres, le premier à chercher déjà un moyen de récupérer Milo et Sera fut Rask.
Il se tenait au bord brisé et scrutait le versant.
« Où est-ce qu'elle débouche, la ligne de câble ? »
Mara désigna un point au-dessus d'eux.
« Au lacet du haut. Elle traverse le ravin plus au nord. »
« C'est loin ? »
« Vingt minutes. »
Rask se retourna aussitôt.
« J'y vais. »
Galahad le retint par le bras.
« Non. »
Rask le regarda.
« Un seul éclaireur. »
« Iris y va. »
La mâchoire de Rask se crispa.
« Mon homme est là-bas. »
Galahad soutint son regard.
« Et deux des miens. »
Il y eut un bref silence.
Puis Rask hocha la tête.
Pas content.
Mais il comprenait.
Galahad se tourna vers Iris.
« Trouve la traversée par câble. Confirme qu'elle existe. Ne traverse pas sauf nécessité. »
Elle hocha la tête et disparut vers le haut de la pente.
Rask la regarda partir.
se tourna vers lui.
« Vous connaissez Harven depuis longtemps ? »
Rask fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Votre homme. »
Rask regarda de l'autre côté du ravin.
Harven, c'était celui au bras cassé.
Non, pas lui.
Un autre homme.
s'en rendit compte.
Rask le corrigea.
« Lui, c'est Kel. »
enregistra le nom.
Rask continua avant que ne demande.
« Quinze ans. »
« De la famille ? »
« Non. »
Un silence.
« Presque. »
De l'autre côté du ravin, Milo mit ses mains en porte-voix.
« SI VOUS ÊTES EN TRAIN DE DÉBATTRE POUR SAVOIR SI JE MÉRITE D'ÊTRE SAUVÉ, J'AIMERAIS APPORTER MA CONTRIBUTION. »
rit.
Sera frappa le bras de Milo.
Il tressaillit.
« Pourquoi ? »
« Tu cries à côté de mon oreille. »
« Tu pourrais te pousser. »
« Vers le ravin ? »
« C'est juste. »
Rask secoua la tête.
Puis, malgré lui, sourit.
le remarqua.
Galahad aussi.
L'expédition était de nouveau divisée.
Le pont avait disparu.
L'état de Tovin restait critique.
La Caldeira tremblait toujours sous leurs pieds.
Mais pour la première fois depuis longtemps, le danger n'avait pas rétréci le groupe.
Il les avait fait agir davantage comme un seul.
Galahad regarda le versant où Iris avait disparu.
« On règle ça d'abord. »
Personne ne protesta.