Ils ne s'arrêtèrent pas après le second tremblement.
Galahad fit avancer l'expédition jusqu'à ce que l'étage supérieur effondré disparaisse derrière deux coudes de pierre volcanique et que le bruit du drake adulte ne soit plus qu'un écho lointain, furieux.
Ce n'est qu'alors qu'il leva une main.
« Trente secondes. »
Milo s'appuya contre le mur immédiatement.
« C'est la plus belle phrase que tu aies prononcée aujourd'hui. »
« Tu en as trente. »
« J'ai entendu la partie importante. »
Le guide armé ne se reposa pas. Il se porta au bord du passage et s'accroupit près d'une fissure étroite qui traversait le sol, maintenant sa paume à plusieurs pouces au-dessus.
Kael l'observa.
L'homme retira sa main presque aussitôt.
« Plus chaud. »
Galahad se tourna.
« Qu'avant ? »
« Ce matin. »
« Vous étiez passé par ici ce matin ? »
Le guide acquiesça.
« De combien plus chaud ? »
« Assez pour que je ne me sois pas arrêté près de cette fissure. »
Milo baissa les yeux sur ses bottes.
« Nous sommes actuellement arrêtés près de cette fissure. »
Le guide se redressa.
« C'est pour ça que j'ai bougé. »
Milo le fixa.
« Je ne t'aime pas. »
Sera vérifia la corde de son arc. « Tu n'aimes personne qui donne des informations utiles. »
« Je n'aime pas le moment. »
Kael les entendait à peine.
Son attention s'était portée sur le Système.
[Analyse environnementale]
Densité de chaleur souterraine en augmentation
Mouvement de pression détecté sous l'altitude actuelle
Direction principale : sud-ouest
Taux de changement : progressif mais accéléré
Cause : non résolue
Kael fronça les sourcils.
Pas une éruption.
Pas encore.
Mais les mots *progressif mais accéléré* le tracassaient plus qu'un simple avertissement n'aurait pu le faire.
Il se tourna vers le guide armé.
« Qu'y a-t-il au sud-ouest de nous ? »
L'homme hésita.
Galahad le remarqua.
« Réponds-lui. »
« Les chambres inférieures. »
« Quel genre ? »
« Stockage. Zones de travail. »
« Autre chose ? »
L'homme regarda Kael, puis Darius, puis de nouveau vers le passage.
« De vieilles structures. »
Milo soupira.
« Encore quelqu'un qui a juré de ne jamais faire de phrases complètes. »
Le guide l'ignora.
Galahad, non.
« Quelles vieilles structures ? »
« Je ne les connais pas toutes. »
« Ce n'était pas la question. »
La mâchoire de l'homme se crispa.
« Une partie de cet endroit existait avant que les routes actuelles ne soient utilisées. »
Cela sonnait au moins plausible.
Kael se souvint de la pierre travaillée qu'ils avaient déjà croisée.
Les canaux de chaleur.
Le pont renforcé.
Les sections de construction trop anciennes pour correspondre aux étayages et aux poteaux à lanternes plus récents.
Quelqu'un avait utilisé ces tunnels bien avant les gens qui les occupaient actuellement.
Cela valait la peine d'être noté.
Cela ne valait pas la peine de s'arrêter.
Galahad se tourna vers le soigneur.
« Derren ? »
« Toujours stable. »
Derren marmonna : « Toujours là. »
Le soigneur le regarda de haut.
« Tu as l'air déçu. »
« J'essaie de garder des attentes raisonnables. »
Milo leva faiblement une main.
« Je l'aime de plus en plus chaque heure. »
Le soigneur resserra l'une des sangles de la civière.
« Vous êtes tous les deux épuisants. »
« Tu vois ? » dit Milo à Derren. « On soude les liens. »
Galahad baissa la main.
« En route. »
Ils continuèrent.
Le tunnel recommença à descendre, mais pas fortement. Contrairement aux passages naturels précédents, cette section avait été élargie à l'outil. Les parois étaient rugueuses, pourtant trop régulièrement espacées. De vieilles marques de pioche restaient visibles sous la suie et les taches minérales.
Iris avançait désormais à côté du guide armé.
Pas derrière.
À côté.
Cela semblait l'agacer.
Il la regarda deux fois avant de demander enfin : « Tu marches toujours si près ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Pour voir ce que tu évites. »
L'homme regarda de nouveau devant lui.
Milo sourit.
« Iris, je crois qu'il t'apprécie. »
« Non. »
La réponse fuse, immédiate.
Sera rit bas.
Puis Iris s'arrêta.
Le guide fit un pas de plus avant de s'en rendre compte.
« Quoi ? »
Elle désigna le mur.
Une trace.
Brun foncé sur pierre noire.
Du sang ancien.
Pas antique.
Pas frais non plus.
Galahad s'approcha.
« Humain ? »
Iris s'accroupit.
« Probablement. »
Kael se concentra.
[Analyse de preuves]
Résidu biologique détecté
Compatible humain
Estimation d'âge : plusieurs jours à plusieurs semaines
Confiance : faible en raison de l'exposition à la chaleur
Kael scruta le passage.
« Du sang humain. Peut-être vieux de plusieurs semaines. »
Le guide armé se tourna vers lui vivement.
« Tu peux dire ça ? »
Kael ne répondit pas.
Galahad pointa la trace.
« Qui a été blessé ici ? »
« Aucune idée. »
« Tu t'attends à ce que je le croie ? »
« Je m'attends à ce que tu comprennes que les gens saignent dans ces tunnels. »
La réplique était trop rodée.
Pas une preuve de quoi que ce soit.
Toutefois digne d'être retenue.
Iris se releva et suivit la trace.
Trois pas.
Six.
Puis elle disparut sous une couche plus récente de cendres.
Elle s'accroupit à nouveau.
« Trace de traînement. »
L'expression de Galahad changea.
« Direction ? »
« En bas. »
Le guide parut mal à l'aise maintenant.
Sera le remarqua.
« Donc tu sais quelque chose. »
« Non. »
« Tu fais cette tête chaque fois qu'on trouve quelque chose. »
« Quelle tête ? »
Milo répondit depuis l'arrière.
« La tête d'un homme qui découvre que le silence était une piètre stratégie à long terme. »
Le guide le foudroya du regard.
Milo sourit.
« La voici. »
Galahad leva une main avant que la dispute n'enfle.
« Assez. »
Il regarda Iris.
« Tu peux la suivre ? »
« Peut-être. »
« On la suit seulement si elle reste sur notre route. »
Cette distinction importait.
Ils avaient encore Derren.
Ils avaient encore un vivant à extraire.
Ils ne l'abandonneraient pas pour poursuivre chaque trace de sang dans la Caldeira.
Iris acquiesça.
La trace de traînement continuait dans le même passage.
Eux aussi.
Après une centaine de pas encore, le tunnel déboucha sur un palier étroit.
Trois couloirs en partaient.
Le central descendait.
Le gauche montait légèrement.
Le droit disparaissait derrière une lourde grille en fer, entrouverte.
Le guide s'engagea vers le centre.
Iris prit à droite.
Il s'arrêta.
« Pas par là. »
Tout le monde le regarda.
Iris regarda la grille.
« Pourquoi ? »
« Cul-de-sac. »
« Alors pourquoi la grille ? »
Silence.
Milo gémit.
« Ça recommence. »
Galahad s'avança vers le guide.
« Qu'y a-t-il derrière ? »
« Vieux local de travail. »
« Utilisé ? »
« Parfois. »
« Par qui ? »
L'homme le dévisagea.
La voix de Galahad resta calme.
« Tu nous as menés ici parce que la route de l'est s'est effondrée. Ça ne veut pas dire que tu contrôles ce qu'on a le droit de remarquer. »
Darius ne dit rien.
Il n'en avait pas besoin.
Le guide jeta un coup d'œil vers lui.
Puis vers Kael.
Enfin :
« Des gens qui travaillent en bas l'utilisent. »
« Pour faire quoi ? »
« Du traitement. »
Kael fronça les sourcils.
« Des drakes ? »
Le guide hésita de nouveau.
« Parfois. »
Cette réponse était pire que pas de réponse.
Iris atteignit la grille.
L'homme ne l'en empêcha pas.
Elle regarda à travers.
Puis se figea.
Galahad le remarqua immédiatement.
« Quoi ? »
Iris écarta davantage la grille.
Les gonds protestèrent.
La pièce au-delà n'était pas grande.
Un établi courait le long d'un mur.
Plusieurs récipients métalliques reposaient dessous.
Deux longues tables occupaient le centre.
D'abord, Kael vit des outils.
Couteaux.
Pinces.
Récipients en verre.
Puis des sangles.
Des entraves en cuir fixées à l'une des tables.
Il s'arrêta.
Milo s'arrêta à côté de lui.
Pour une fois, aucune blague ne vint.
Sera entra derrière eux.
Son expression se durcit.
Le soigneur était resté avec Derren dehors.
Bien.
Il n'avait pas besoin de voir ça.
Galahad se tourna vers le guide.
« Tu as appelé ça du traitement. »
L'homme ne dit rien.
Kael s'approcha de la table la plus proche.
Le cuir était taché.
Vieux.
Mal nettoyé.
Des rayures marquaient le bord du bois.
Des ongles humains auraient pu les faire.
Auraient pu.
Il ne présuma pas.
Le Système s'activa.
[Analyse]
Matériel biologique résiduel détecté
Traces compatibles humaines présentes
Résidu magique non-humain présent
Signatures énergétiques multiples distinctes
But de la procédure : non résolu
La mâchoire de Kael se crispa.
Milo regarda les récipients en verre.
Plusieurs contenaient un résidu sec.
L'un semblait contenir un fragment de noyau cristallisé.
Pas gros.
Pas draconique, pour ce que Kael en pouvait juger.
Milo se pencha sans le toucher.
Son épuisement disparut sous l'intérêt professionnel.
« Ça a été traité. »
Galahad le regarda.
« Signification ? »
Milo pointa de deux doigts.
« Fragment de noyau de monstre. Probablement brisé après extraction. Vois le bord trouble ? »
Galahad ne vit rien.
« Je te fais confiance. »
« Tu devrais. Je suis très fiable quand il s'agit de choses qui ne peuvent pas me manger pour l'instant. »
Sera pointa un autre récipient.
« Et celui-là ? »
L'expression de Milo changea.
Une substance foncée et mince avait séché sur le fond.
« Je ne sais pas. »
Kael se tourna vers le guide.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
« J'étais pas là. »
« C'était pas la question. »
« Je sais pas. »
Iris ouvrit un placard.
À l'intérieur, des tissus pliés.
Des bandages.
Plusieurs longueurs de tuyaux.
Et une pile de papiers.
Le guide bougea immédiatement.
« Ne touchez pas. »
Darius fit un pas.
Un seul.
L'homme s'arrêta.
Iris prit les papiers.
La plupart étaient abîmés par la chaleur.
Certains couverts de chiffres.
D'autres contenaient des diagrammes.
Pas des cartes.
Des corps.
Des corps humains.
Des traits marqués le long des bras, du torse, de la colonne.
Kael ressentit un froid malgré la chaleur.
Milo prit une feuille.
Son humour disparu complètement.
« C'est de la notation de canaux de mana. »
Kael le regarda.
« Tu connais ? »
« Assez. »
Ses yeux parcoururent la page.
« Quelqu'un enregistrait comment l'énergie magique circulait dans une personne. »
Galahad demanda : « Pour soigner ? »
Milo ne répondit pas tout de suite.
C'était réponse suffisante.
Puis :
« Pas comme ça. »
Il pointa une série de marques à côté d'un diagramme.
« Points de surcharge répétés. »
Une autre page.
« Rupture de canal. »
Une autre.
« Rejet de mana. »
La bouche de Sera se pinca.
« Des expériences. »
Milo la regarda.
« Probablement. »
Probablement.
Bien.
Pas de certitude avant de l'avoir.
Le Système de Kael se mit à jour.
[Mise à jour des preuves]
La chambre travaillée contient :
Résidu biologique compatible humain
Fragments de noyaux de monstres
Diagrammes de canaux de mana
Registres cohérents avec une exposition énergétique répétée
But : probablement expérimental
Partie responsable : inconnue
Cette dernière ligne importait.
Kael regarda le guide armé.
Il portait le même symbole que les gens d'en haut.
La pièce était sur une route qu'il connaissait.
Ça ne prouvait pas qu'il avait utilisé la table.
Galahad l'avait compris aussi.
« À qui appartient cette pièce ? »
Le guide ne dit rien.
« Qui ? »
« Je sais pas. »
L'expression de Galahad se durcit.
« Tu sais assez pour nous dire de ne pas entrer. »
« Je sais assez pour savoir que je n'ai pas ma place là-dedans. »
« Pourquoi ? »
L'homme regarda les papiers.
Puis détourna les yeux.
« Parce que les gens qui posent trop de questions par ici arrêtent d'avoir des réponses. »
Silence.
Milo le regarda lentement.
« C'était presque honnête. »
Le guide ne réagit pas.
Kael l'étudia différemment maintenant.
La peur.
Pas de Darius.
Pas de Kael.
Pas même de ce qui pouvait se trouver plus profond.
La peur des gens.
Ça compliquait les choses.
Galahad baissa la voix.
« On te menace ? »
L'homme rit une fois.
« Non. »
Peu convaincant.
Galahad n'insista pas.
Pas encore.
Iris continua de fouiller.
Rien de spectaculaire.
Pas de pile de corps.
Pas d'aveu commode.
Une boucle de ceinture brisée.
Des entraves vides.
Plusieurs papiers brûlés.
Un petit jeton en bois sous la seconde table.
Elle le ramassa.
Puis se figea.
Galahad vit.
« Quoi ? »
Iris le retourna.
Un symbole gravé.
Marque de Guilde.
Fruste.
Pas un badge officiel.
Un jeton de groupe.
Quelque chose que les aventuriers utilisaient parfois pour marquer l'équipement partagé.
Derren parla depuis l'extérieur.
« C'est quoi ? »
Le soigneur essaya de l'empêcher de se redresser.
Il l'ignora à nouveau.
Iris marcha jusqu'à l'embrasure.
« Tu reconnais ? »
Elle le tint où Derren pouvait voir.
Son visage changea.
« Oui. »
Galahad s'approcha.
« À qui ? »
Derren fixa le jeton.
« Rellan en a sculpté trois. »
L'estomac de Kael se noua.
« Un pour chacun d'eux ? »
Derren acquiesça.
« Des marques différentes au dos. »
Iris le retourna.
Trois entailles peu profondes barraient un coin.
Derren avala sa salive.
« C'est le sien. »
Personne ne parla.
Le corps de Rellan avait été trouvé plus loin en arrière.
Son badge était à la première station de four.
Son sac était à la seconde.
Maintenant, quelque chose de personnel à lui se trouvait ici.
Déplacé.
Séparé.
Réparti sur plusieurs endroits.
Galahad regarda la pièce à nouveau.
Les entraves.
Les diagrammes.
Les fragments de noyaux.
Son expression devint très immobile.
Kael connaissait ce regard.
La colère contenue parce que la colère n'était pas utile encore.
Galahad se tourna vers le guide armé.
« Rellan était ici ? »
« Je sais pas. »
« Réfléchis bien. »
« J'ai dit que je sais pas. »
La voix de Derren vint faiblement de la civière.
« Il y était. »
Tout le monde se tourna vers lui.
Le soigneur fronça les sourcils.
« Derren... »
« Il y était. »
Galahad s'approcha.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Derren ferma les yeux.
« Je me souviens de sa voix. »
Kael se figea.
Les voix.
La forêt.
Derren avait entendu sa femme morte.
L'avait suivie parce qu'elle disait que son fils était blessé.
L'expression de Galahad s'aiguisa.
« Quand ? »
« Avant qu'ils ne me trouvent. »
« Tu as entendu Rellan ? »
« Je croyais que oui. »
« Où ? »
Derren avala sa salive.
« Plus à l'ouest. »
« Tu l'as vu ? »
« Non. »
Important.
Seulement la voix.
Pas la vue.
Derren continua.
« Elle a dit mon nom. »
Milo ne paraissait plus fatigué.
« Qu'est-ce qu'elle a dit ? »
Derren rouvrit les yeux.
« *Ne les laisse pas m'emmener en bas.* »
Le silence remplit la pièce.
Kael regarda les entraves.
Puis le jeton.
Puis le guide.
Le Système ne lui disait pas ce que ça signifiait.
Bien.
Parce qu'il y avait trop de possibilités.
Les voix surnaturelles avaient copié des gens avant.
Peut-être qu'elles avaient copié Rellan.
Peut-être que Rellan avait vraiment dit ces mots à un moment et que la voix les répétait.
Peut-être quelque chose de pire.
Ils ne savaient pas.
Galahad regarda Derren.
« Tu es certain que ça ressemblait à Rellan ? »
« Oui. »
« Certain que c'était vraiment lui ? »
« Non. »
Cette distinction encore.
Galahad acquiesça.
« Bien. »
Pas bien.
Utile.
Il regarda Iris.
« Prends le jeton. Prends les papiers qu'on peut emporter. »
Le guide se raidit.
« Vous ne pouvez pas. »
Galahad se tourna.
« Pourquoi ? »
« C'est pas à vous. »
« Non. »
Galahad leva l'un des diagrammes.
« Ils appartiennent à qui était attaché sur ces tables. »
La mâchoire du guide se crispa.
« C'est pas comme ça que ça marche ici. »
L'expression de Galahad devint plus froide.
« Alors ça marche mal ici. »
Le guide tendit la main vers les papiers.
Darius bougea.
Pas violemment.
Il se contenta de se placer entre eux.
L'homme s'arrêta.
Encore.
Milo observait Darius.
Pas de Pression d'Aura cette fois.
Il n'en fallait pas.
Galahad plia les papiers et les tendit à Iris.
« On part. »
Le guide avait l'air en colère.
Peureux aussi.
« Ça va créer des problèmes. »
Galahad acquiesça.
« C'est déjà fait. »
Ils revinrent sur le palier.
Kael regarda les trois routes.
« Le centre ? »
Le guide ne répondit pas.
Galahad attendit.
Finalement, l'homme acquiesça.
« Le centre. »
Ils descendirent.
Personne ne parla pendant plusieurs minutes.
L'ambiance avait changé.
La Caldeira était dangereuse avant.
Maintenant, elle donnait l'impression d'être surveillée.
Pas par les voix surnaturelles.
Par des gens.
Kael ne pouvait pas le prouver.
Il le sentait simplement dans la façon dont le guide ne cessait de vérifier derrière eux.
Milo finit par rejoindre Kael.
Silencieusement.
Ce seul fait était inhabituel.
Puis :
« Je retire ce que j'ai dit. »
Kael le regarda.
« À propos de quoi ? »
« Walter. »
Malgré tout, Kael faillit sourire.
Milo continua.
« Je veux pas juste l'entendre me bassiner. »
Un autre pas.
« Je veux qu'il m'accule. »
Kael jeta un coup d'œil.
« T'accule ? »
« Oui. Contre un mur. Pas d'échappatoire. »
Sera, qui marchait devant, l'entendit.
« Ça a l'air horrible. »
Milo acquiesça sérieusement.
« Exactement. Je veux l'expérience complète. »
Kael rit doucement.
Milo compta sur ses doigts.
« Histoires que j'ai déjà entendues. Blagues dont je connais la chute. Plaintes sur les jeunes. Plaintes sur les vieux. Plaintes sur la météo. »
Kael dit : « Il se plaindrait probablement de toi. »
« Je l'encouragerais. »
Une vibration sourde roula à travers le sol.
De la poussière dériva du plafond.
Milo baissa les yeux.
Puis regarda à nouveau Kael.
« Je lui porterais personnellement une chaise. »
Kael acquiesça gravement.
« J'aiderais. »
Milo le fixa.
« T'es vraiment d'accord. »
« Oui. »
Milo se tourna vers Darius.
« Commandant. »
Darius ne se retourna pas.
« Non. »
« J'avais rien demandé. »
« Tu allais le faire. »
Milo parut blessé.
Kael rit plus fort.
Pendant quelques secondes, même Sera sourit.
Le guide armé les regarda en arrière comme s'ils avaient perdu la raison.
Peut-être bien.
Parfois l'humour, c'est juste refuser de laisser l'endroit décider de ce que tout le monde ressent.
Le moment prit fin quand Iris leva la main.
Tout le monde s'arrêta.
Elle s'accroupit.
Des traces.
Des empreintes de bottes dans la cendre.
Plusieurs.
Fraîches.
Le passage devant s'élargissait.
Le Système s'activa.
[Analyse directionnelle]
Signatures thermiques humanoïdes détectées devant
Nombre : 7–10
Distance : environ 110–150 pas
Sources de chaleur supplémentaires : floues
Kael le dit à Galahad.
« Du monde devant. Environ huit. »
Le guide se figea.
Galahad le remarqua.
« Les vôtres ? »
« Peut-être. »
« Peut-être ? »
« Différentes équipes bougent. »
Iris étudia les empreintes.
« Trois directions. »
Galahad s'accroupit à côté d'elle.
« Signification ? »
« Certains venaient vers nous. D'autres allaient plus profond. D'autres traversaient depuis le passage de gauche. »
« Récents ? »
« Très. »
Darius regarda devant.
« Prêts ? »
Iris examina la profondeur.
« Certains couraient. »
Milo soupira.
« Je préférais les inconnus qui marchaient. »
Sera band son arc.
Puis le Système flamba.
Différent.
Plus net.
[AVERTISSEMENT ENVIRONNEMENTAL]
Augmentation de pression détectée
Mouvement souterrain en accélération
Rupture de cheminée possible dans le réseau local
Kael regarda autour.
« Quelque chose change. »
L'expression du guide se durcit.
« Quoi ? »
« La pression. »
Un son vint de quelque part devant.
Pas une explosion.
Un grondement métallique profond.
Puis des cris.
Humains.
Plus d'une voix.
Le guide se mit à courir.
Galahad l'attrapa par l'épaule.
« Où tu vas ? »
« La porte basse. »
« Quelle porte basse ? »
« Si ce bruit c'est ce que je crois, il faut l'ouvrir. »
« Pourquoi ? »
L'homme regarda tout le monde.
« Parce que les canaux de pression passent sous ce niveau. »
C'était pas suffisant.
Kael demanda : « Qu'est-ce qui arrive si la porte reste fermée ? »
Le guide regarda vers le passage.
« La vapeur trouve une autre sortie. »
Milo le fixa.
« À travers nous ? »
« Possiblement. »
« Enfin. De la confiance. »
Galahad relâcha l'homme.
« Guide. »
Ils coururent.
Autant que Derren le permettait.
Le soigneur jura à chaque secousse.
Darius et l'ouvrier de route portaient la civière à deux maintenant, ajustant leur allure pour qu'elle reste de niveau.
Milo courait à côté d'eux.
Sera et Iris avançaient avec le guide.
Kael resta près de Galahad.
Le passage s'ouvrit abruptement.
La chambre au-delà était énorme.
Pas haute.
Large.
Un réseau de passerelles en fer traversait au-dessus de canaux profonds taillés dans la pierre volcanique. De gros tuyaux couraient le long des murs et disparaissaient dans le sol. Plusieurs grands mécanismes à roue se tenaient à côté de grilles en fer construites directement dans les canaux.
Il y avait du monde partout.
Certains actionnaient des leviers.
D'autres tournaient des roues.
D'autres hurlaient simplement.
Personne ne fit attention au groupe de Kael au début.
Puis le sol sauta.
Un tuyau éclata.
La vapeur explosa du côté gauche de la chambre.
Un ouvrier hurla.
Milo réagit avant tout le monde.
Sa main claqua vers le haut.
Le mana attrappa l'homme par la poitrine et le tira en arrière.
La vapeur frappa l'endroit où il se tenait une seconde plus tôt.
Milo chancela sous l'effort.
Sera lui agrippa l'épaule.
« T'as dit que t'étais presque à sec. »
« Je trouve toujours des réserves d'urgence. »
« C'est pas comme ça que marchent les réserves. »
« Si. Aujourd'hui. »
Kael regarda les machines.
Le Système inonda sa vision.
[Analyse structurelle / environnementale]
Canaux de pression multiples détectés
Route de secours principale : obstruée
Différentiel de température en augmentation
État du mécanisme de porte : dégradé
Risque de défaillance : ÉLEVÉ
Là.
Quelque chose que le groupe aurait pu manquer.
Kael pointa la plus grande roue du côté opposé.
« Cette porte ne soulage pas la pression ! »
Le guide armé le dévisagea.
« Comment tu... »
« Pas le temps ! »
Galahad suivit la direction de Kael.
« On peut l'ouvrir ? »
Un des ouvriers cria d'en bas.
« La roue est bloquée ! »
Darius posa la civière de Derren.
Le soigneur s'accroupit immédiatement sur lui.
Galahad regarda Kael.
« Système ? »
Kael faillit sourire à l'idée.
Il ne pouvait pas dire ça.
À la place :
« J'ai besoin d'être plus près. »
« Prends le Commandant. Éclairez avec eux. Archère en hauteur. Mobile protège Derren. J'organise ici. »
Tous bougèrent.
Sans hésiter.
Kael, Darius et Iris traversèrent la première passerelle en fer.
Sera grimpa une échelle vers une plateforme surélevée et commença immédiatement à scruter les menaces.
Milo resta près de Derren et du soigneur, mais ses yeux étaient sur les tuyaux maintenant.
Mage.
Il pouvait sentir ce que les ouvriers ordinaires ne pouvaient pas.
Il fronça les sourcils.
Puis cria.
« Kael ! »
Kael se retourna.
Milo pointa à gauche.
« Ce tuyau transporte du mana avec la vapeur ! »
Le Système de Kael se mit à jour.
[Contamination de pression magique détectée]
Intéressant.
Dangereux.
« Tu peux le stabiliser ? »
Milo le fixa.
« Avec quel mana ? »
Un tuyau hurla.
Milo soupira.
« Apparemment oui. »
Il leva les deux mains.
Cette fois, sa magie n'était pas de la force.
De fines lignes de mana s'enroulèrent autour du tuyau vibrant.
Pas pour le boucher.
Pour maintenir les joints ensemble.
Milo serra les dents.
« J'apprécierais un peu d'urgence ! »
Kael courut.
Iris atteignit le mécanisme de porte bloqué la première.
Elle s'accroupit près du logement de la roue.
« Chaîne coincée. »
Darius regarda l'énorme roue.
« On la casse ? »
Le Système de Kael flamba.
[Avertissement : la destruction forcée peut bloquer la porte définitivement]
« Non. »
Darius s'arrêta net.
Iris regarda Kael.
« Bonne décision. »
Elle sortit un couteau.
Pas pour se battre.
Pour la cendre tassée coincée dans le mécanisme.
Kael s'accroupit à côté d'elle.
Le Système souligna la contrainte structurelle.
[Point de blocage principal : engrenage inférieur interne]
« Engrenage du bas. »
Iris passa la main sous le logement.
« Je vois pas. »
Darius souleva légèrement tout le logement extérieur d'une main, avec un renforcement d'Aura.
Le métal gémit.
Iris le fixa.
« Tiens ça. »
« Je tiens. »
Elle atteignit plus loin à l'intérieur.
Kael surveillait le Système.
« Gauche. »
Iris décalait.
« Encore. »
Elle décalait encore.
« Stop. »
Ses doigts trouvèrent quelque chose.
Une dent de métal brisée.
Elle tira.
Rien.
Darius se tourna vers elle.
« Besoin de force ? »
« Oui. »
Il abaissa le logement juste assez pour libérer une main.
Iris enroula un tissu autour de la dent brisée.
Darius tira.
Le morceau de métal vint.
Le mécanisme retomba.
Kael cria : « La roue ! »
Trois ouvriers proches l'attrapèrent.
Elle bougea d'un demi-pouce.
S'arrêta.
Darius se mit à côté d'eux.
« Encore. »
Ils poussèrent.
Darius empuça.
La roue tourna.
Un tour.
Puis un autre.
La grille en fer sous eux commença à se lever.
La vapeur hurla à travers l'ouverture.
La pression frappa le canal.
Toute la chambre trembla.
Le Système de Kael changea.
[Secours de pression principal rétabli]
Risque de défaillance local en diminution
Pas sûr.
En diminution.
Bien.
Puis Sera cria d'en haut.
« Mouvement ! »
Tout le monde regarda.
Elle pointa l'entrée supérieure opposée.
Des silhouettes armées y étaient apparues.
Six.
Non.
Huit.
Même insigne en fer.
Ils n'aidaient pas aux machines.
Ils regardaient droit sur le groupe de Kael.
La chambre changea.
Les ouvriers le remarquèrent.
Certains s'arrêtèrent.
Le guide armé jura entre ses dents.
Galahad le regarda.
« Problème ? »
L'homme ne répondit pas.
L'une des silhouettes à l'entrée supérieure commença à descendre l'escalier.
Lentement.
Délibérément.
Les autres restèrent derrière.
Kael ne distinguait pas encore le visage de l'homme.
Seule une armure lourde.
De larges épaules.
Pas de casque.
Le Système n'offrait aucune identité.
Bien.
Kael n'en avait pas non plus.
Darius bougea légèrement devant lui.
Pas assez pour avoir l'air défensif.
Assez.
L'homme atteignit la plateforme inférieure.
Son regard balaya les ouvriers.
Puis la porte de secours ouverte.
Puis Darius.
Puis Kael.
Son expression changea en voyant Kael.
Pas seulement de la reconnaissance.
De l'aversion.
Immédiate et non dissimulée.
L'homme s'arrêta à plusieurs pas.
« Toi. »
Kael fronça les sourcils.
« Moi ? »
L'étranger regarda l'écusson impérial sur l'équipement de Kael.
« Prince. »
Milo, qui maintenait encore le tuyau défaillant ensemble par la magie, lança depuis l'autre bout de la chambre.
« Excellente observation. On l'avait établi il y a plusieurs tunnels. »
Kael faillit se retourner.
Pas maintenant, Milo.
Les yeux de l'étranger se portèrent sur lui.
Milo sourit malgré la tension.
« Bonjour. »
L'étranger l'ignora.
Son regard revint sur Kael.
« Tu ne devrais pas être ici. »
Galahad s'interposa.
« C'est mon expédition. »
L'homme le regarda pour la première fois.
« Alors ton expédition devrait partir. »
Galahad jeta un coup d'œil vers Derren.
« On essaie. »
« Pas assez vite. »
Le sol trembla à nouveau.
L'homme ne baissa même pas les yeux.
Ça disait à Kael qu'il avait l'habitude de cet endroit.
Galahad l'étudia.
« Tu es en charge ici ? »
La bouche de l'étranger se courba faiblement.
« Ici ? »
Il regarda autour de la chambre.
« Non. »
Galahad attendit.
L'homme n'offrit rien de plus.
Pas de nom.
Pas d'organisation.
Pas d'explication.
Bien.
Le mystère restait où il devait être.
Puis le Système de Kael flamba à nouveau.
[AVERTISSEMENT DIRECTIONNEL]
Signatures thermiques importantes multiples en approche
Direction : canal supérieur est
Kael se tourna.
Le passage est.
Pas des gens.
Trop chaud.
Trop gros.
« Des drakes. »
Sera l'entendit.
« Combien ? »
Le Système essaya de résoudre.
4 confirmés. Mouvement additionnel derrière.
« Quatre gros. D'autres derrière. »
Les ouvriers paniquèrent.
Pas sauvagement.
Panique rodée.
Plusieurs abandonnèrent les passerelles supérieures.
Un cria : « Fermez la grille est ! »
Un autre répondit : « Elle tiendra pas ! »
L'étranger aux larges épaules regarda vers le passage est.
Pour la première fois, son expression changea.
Pas la peur.
La colère.
Il regarda les gens armés derrière lui.
« Positions. »
Ils bougèrent.
Immédiatement.
Milo regarda Kael.
« On se bat avec eux maintenant ? »
Galahad tira son épée.
« On se bat contre ce qui atteint Derren. »
« Excellent. De la nuance. »
Le premier drake mature jaillit par l'ouverture est.
Puis le second.
La chambre explosa en mouvement.
Et les réponses qui attendaient sous la Caldeira devraient attendre encore.
Parce que la survie était arrivée la première.