Le second matin de la Guilde des Aventuriers de Blackwood débuta sans discours, sans foule attendant un prince, sans personne stationnée sous l'enseigne à se demander si les portes s'ouvriraient vraiment.
Galahad y vit une amélioration.
Lorsque Kael arriva, les larges doubles portes étaient déjà ouvertes et la Salle de la Guilde s'était installée dans un rythme qui ne ressemblait en rien à la cérémonie de la veille. Les aventuriers circulaient entre le Registre, le Comptoir des Contrats et la Salle Commune. Deux marchands discutaient à voix basse près du Tableau des Quêtes au sujet d'un contrat d'escorte. Quelqu'un prenait son petit-déjeuner trop près d'une pile de formulaires d'inscription, jusqu'à ce que Mira Doss le fasse déplacer. Des chevaux piaffaient dans la cour d'écurie derrière le bâtiment, et l'odeur de pain, de ragoût, de cuir, de sueur, de manteaux humides et d'encre se mêlait d'une façon qui donnait au quartier général l'air occupé plutôt que nouvellement construit.
Kael s'arrêta juste à l'intérieur de l'entrée.
C'était ce qu'il voulait voir.
Le long comptoir en chêne séparait le côté public de la Guilde du travail administratif derrière. Mira occupait le côté gauche, entourée de registres d'aventuriers, de rapports d'évaluation, de références d'identité scellées, et d'un plateau en bois contenant les premiers badges de rang terminés de la Guilde. Elle avait déjà développé l'expression de quelqu'un qui considère la conversation inutile comme une menace pour la tenue ordonnée des archives.
Nalia Greve tenait l'autre bout.
Là où le côté de Mira gérait les aventuriers, celui de Nalia gérait tous ceux qui voulaient quelque chose d'eux.
Un fermier se tenait devant elle, décrivant des traces près d'un enclos à moutons, tandis que Nalia demandait si quelqu'un avait réellement vu l'animal. À côté de lui patientait un marchand portant une bourse contenant la récompense du contrat et les frais de courtage de la Guilde. Un autre villageois tenait une requête pliée concernant un fossé d'irrigation bouché par quelque chose qu'il appelait répétitivement « antinaturel », bien que l'expression de plus en plus sceptique de Nalia suggérait que la Guilde n'était pas encore d'accord avec lui.
Derrière les deux femmes, des étagères contenaient des copies de contrats et des dossiers temporaires en attente de transfert vers l'archive sécurisée. Sceaux de cire, encriers, plumes de rechange, marqueurs numérotés en bois, avis vierges et tiroirs verrouillés remplissaient l'espace de travail sans donner au comptoir principal l'air encombré.
Le Tableau des Quêtes dominait le mur au-delà d'elles.
Hier, il avait paru presque trop propre.
Aujourd'hui, il avait l'air vivant.
Plusieurs annonces de rang F avaient été retirées de la section disponible et placées sous CONTRATS ACTIFS. Deux nouvelles requêtes de rang E étaient apparues. Un contrat d'escorte de rang D portait maintenant le sceau d'approbation de Galahad après que la route du client et les dangers signalés eurent été vérifiés. Les sections supérieures restaient clairsemées. Le tableau de rang B était vide, la section de rang A ne contenait aucun contrat public, et la désignation de rang S n'existait que sur le guide des rangs sculpté à côté du tableau.
Kael aimait cela.
Si Blackwood avait rempli le tableau de rang A dès son second matin, quelque chose avait horriblement mal tourné.
Il s'approcha.
Galahad apparut depuis la Salle Commune.
« Ne le touche pas. »
Kael s'arrêta, sa main nulle part près du tableau. « Je suis à l'intérieur depuis peut-être trente respirations. »
« Et tu te dirigeais déjà vers les annonces. »
« Je voulais les lire. »
« Lis avec tes yeux. »
Kael regarda vers les sections classées. « Tu sais que c'est normalement comme ça que la lecture fonctionne. »
« Pas avec toi. »
Nalia rit depuis derrière le comptoir.
Mira ne leva pas les yeux de son registre. « Il a déplacé trois annonces hier. »
« J'en ai déplacé une. »
« Tu l'as déplacée deux fois. »
« La première position était pire. »
Galahad désigna la Salle Commune. « Va déranger quelqu'un qui mange. »
Kael sourit et resta exactement où il était.
Le Système apparut.
[Guilde des Aventuriers de Blackwood — Jour 2]
Aventuriers enregistrés : 24
Placements de rang confirmés : 9
Évaluations / Vérifications en attente : 15
Contrats actifs : 3
Contrats terminés : 1
Statut opérationnel de la Guilde : Stable
Corrections procédurales du jour d'ouverture : 3 / 3 implémentées
Kael se concentra sur les placements de rang.
Hier, plusieurs personnes avaient été enregistrées mais pas encore assignées à un rang de départ définitif. Ce matin, Mira semblait commencer à changer cela.
« C'est quoi, ceux-là ? » demanda-t-il en regardant vers le plateau.
Mira leva enfin les yeux.
« Des badges. »
Kael s'approcha du comptoir.
Les médaillons étaient plus petits que sa paume, faits de fer noir et façonnés avec assez d'épaisseur pour ne pas se plier facilement. Un côté portait un emblème simple estampillé représentant la Guilde ; le côté opposé contenait une grande lettre et un numéro d'enregistrement plus petit en dessous. Un trou étroit près du sommet permettait au badge de pendre à un cordon ou une chaîne.
Kael en prit un seulement après que Mira eut acquiescé.
La lettre estampillée sur la face était un F.
« Garrick ? »
« Hugo a aidé pour le premier lot, » dit Mira. « Garrick a approuvé le poinçon. »
Kael le retourna.
Le numéro de registre correspondait au registre à côté d'elle.
« Même métal pour chaque rang ? »
« Pour l'instant. »
Kael acquiesça.
Bien.
Il ne voulait pas que les aventuriers confondent le matériau d'un badge avec un système de rang entièrement distinct. Un badge en fer marqué A restait du rang A. Un médaillon plus cher ne rendait pas une personne plus forte.
Mira désigna le bord estampillé.
« Chaque badge porte le numéro d'enregistrement, le rang, la marque de la Guilde, et une petite empreinte secondaire tirée du sceau de Galahad. Si quelqu'un modifie la lettre, l'espacement ne correspond plus au timbre du registre. »
« Ça peut être contrefait ? »
« Tout peut être contrefait. »
Kael sourit.
Mira continua : « La question est de savoir si cela peut être assez bien contrefait pour survivre à une inspection contre nos registres. »
Ça sonnait comme si Aveline Tor avait irgendwie pris le contrôle de la Guilde sans quitter Orinth.
Kael rendit le badge.
« Qui reçoit le premier ? »
Mira regarda vers la femme assise près du comptoir.
Reysa Tal.
La chasseuse de la veille se leva lorsque son nom fut appelé.
Mira ouvrit le registre d'évaluation.
« Tes deux escorts de caravane ont été confirmées par un maître de caravane survivant et un registre de marchand. La chasse à la bête a été vérifiée par le chef de village qui t'avait engagée. Ton évaluation sur le terrain montre un pistage compétent, une manipulation sûre de l'arc, un bon jugement de retraite, et une défense rapprochée acceptable. »
Reysa acquiesça.
Mira continua : « Tu n'as pas assez de travail documenté pour la Guilde pour un placement en rang D. Galahad a approuvé une entrée en rang E basée sur l'expérience préalable vérifiée. »
Reysa regarda vers Galahad.
« E ? »
« Tu t'attendais à plus haut ? » demanda-t-il.
Elle considéra la question.
« Peut-être. »
« Alors termine des contrats. »
Reysa sourit faiblement. « Juste. »
Mira fit glisser le badge à travers le comptoir.
« Rang E. Numéro de registre en dessous. Si perdu, le signaler. Si ton rang change, tu rends celui-ci avant d'en recevoir un autre. Ne le prête à personne. N'autorise pas un autre aventurier à accepter un contrat en utilisant ton enregistrement. »
Reysa le prit.
Le petit badge en fer ne brilla pas.
Aucune musique ne retentit.
Ce n'était simplement la preuve que la Guilde des Aventuriers de Blackwood avait reconnu ce qu'elle pouvait présentement être confiée à faire.
Kael aimait cela aussi.
Le Système enregistra l'événement silencieusement.
[Placement de Rang de Guilde Confirmé]
Reysa Tal — Aventurière de Rang E
Base : Expérience de terrain préalable vérifiée + évaluation pratique
Restrictions : Limites de contrat standard de rang E
Avancement : Nécessite un dossier de service à la Guilde
Le Système ne prétendait pas qu'elle était soudainement devenue plus forte.
Elle avait simplement été classée.
L'autoproclamé résolveur de problèmes reçut son badge ensuite.
Rang F.
Il le fixa comme si Mira avait insulté ses ancêtres.
« J'ai escorté des caravanes pendant cinq ans. »
« Deux des employeurs que tu as listés ne fonctionnent plus, » dit Mira. « L'un n'a pas encore pu être contacté. Ton évaluation pratique était compétente, mais ton travail précédent ne reste que partiellement vérifié. »
« J'ai combattu des bandits. »
« Peut-être. »
« J'ai protégé des marchands. »
« Probablement. »
Il regarda vers Galahad.
Galahad haussa les épaules. « Termine du travail. »
L'homme regarda à nouveau le F estampillé dans le badge. « Combien de contrats avant le rang E ? »
Mira répondit immédiatement. « Il n'y a pas de nombre unique. »
Il fronça les sourcils.
« Les contrats terminés comptent. Le type de travail que tu termines aussi, si tu respectes les limites du contrat, si les clients contestent ta conduite, si tu abandonnes tes camarades d'équipe, si tu endommages des biens inutilement, et comment tu te comportes lors des évaluations ultérieures. »
« Donc je pourrais en terminer vingt et rester F ? »
« Si vingt contrats faciles sont la seule chose que tu es prêt à faire, oui. »
L'homme sembla horrifié par le concept.
Kael s'appuya contre le comptoir.
« Ça empêche les gens de cueillir des herbes cinquante fois et d'exiger la permission de combattre quelque chose qui peut les manger. »
Galahad regarda vers lui. « Tu n'aides pas. »
« Je pensais que c'était bien. »
« C'était le cas. Je n'aime pas le précédent. »
Nalia rit à nouveau.
L'homme accepta finalement le badge.
Mira appela le nom suivant.
Au moment où Kael s'éloigna, trois badges de rang F et deux de rang E avaient été délivrés. Personne n'était encore entré dans la Guilde au rang D. Galahad avait décidé que commencer au rang D ou au-dessus nécessitait une expérience vérifiée substantielle et une révision pratique plus complète. Le système de rang ne signifierait pas grand-chose si chaque épéiste modérément expérimenté franchissait la porte et se déclarait immédiatement de rang C.
À l'autre bout du comptoir, Nalia menait une conversation très différente.
Le marchand devant elle avait placé quatre-vingts pièces d'argent dans le plateau de contrat.
Nalia les compta.
« Ta récompense d'aventurier affichée est de quatre-vingts pièces d'argent. »
« Oui. »
« Les frais de courtage de la Guilde sont de huit. »
Le marchand la fixa. « J'ai apporté quatre-vingts. »
« Je le vois bien. »
« Je pensais que vous préleviez vos frais sur cela. »
« Non. »
Il fronça les sourcils. « Alors qu'est-ce que je vous paie exactement ? »
Nalia ne parut pas offensée.
« Avant que ton contrat d'escorte n'atteigne le tableau, nous vérifions que la route existe, confirmons ta fenêtre de départ déclarée, enregistrons ce que tu sais du danger, conservons la récompense de l'aventurier pour que l'équipe sache que le paiement existe, conservons les deux copies de l'accord, et gérons les litiges si l'une ou l'autre partie prétend que l'autre a rompu le contrat. L'aventurier voit quatre-vingts pièces d'argent sur le tableau. Si le contrat est correctement terminé, l'aventurier reçoit quatre-vingts pièces d'argent. »
« Et vous en recevez huit. »
« Oui. »
« Dix pour cent. »
« Oui. »
Le marchand regarda vers Galahad.
Il avait apparemment espéré que la réponse puisse changer selon qui la donnait.
Ce ne fut pas le cas.
« Et si je refuse ? »
Nalia repoussa doucement les quatre-vingts pièces d'argent vers lui.
« Alors tu peux engager des gardes en privé. »
Le marchand cligna des yeux.
Kael cacha un sourire.
Voilà.
La Guilde ne forçait personne à l'utiliser.
Cela importait.
L'homme fixa son argent pendant plusieurs secondes avant de sortir une autre petite bourse.
« Huit. »
Nalia les compta.
Puis elle tamponna le contrat pour révision finale.
Le Système se mit à jour presque immédiatement.
[Registre Financier de la Guilde]
Récompense de Contrat Conservée : 80 argent
Frais de Courtage Perçus : 8 argent
Protection de la Récompense : Entièrement financée
Publication du Contrat : En attente de vérification de route
Kael étudia la distinction.
La Guilde pouvait survivre financièrement sans voler la récompense que les gens pensaient avoir gagnée.
Si dix pour cent resterait viable sur des années était une autre question.
Ils apprendraient.
La première vraie dispute du matin commença au Tableau des Quêtes.
Un aventurier de rang F avait tiré une requête de pistage de bête de rang E de sa section et l'avait apportée vers Nalia.
Elle regarda son badge.
Puis le contrat.
« Non. »
Il la fixa. « Je n'ai même pas demandé. »
« Tu es de rang F. »
« J'ai chassé des loups avant de rejoindre. »
« Cela a-t-il été vérifié ? »
« Non. »
« Alors tu ne peux pas prendre cela indépendamment. »
« Ça dit pistage. »
« Ça dit aussi que l'animal peut être une bête magique de bas niveau. »
« Je peux le gérer. »
Nalia remit le contrat sur le comptoir.
« Ce n'est pas la norme. »
L'homme parut irrité. « Alors c'est quoi ? »
« Celle de la Guilde. »
Kael jeta un coup d'œil vers Galahad.
Galahad parut satisfait.
L'aventurier réessaya. « Et si j'y vais avec un rang E ? »
Nalia marqua une pause.
Cette réponse était différente.
Elle sortit les règles d'équipe de sous le comptoir.
« Un membre de rang F peut accompagner une équipe de rang supérieur éligible sur certains contrats si le contrat autorise une participation supervisée et si le chef d'équipe accepte la responsabilité. Celui-ci le permet. »
L'expression de l'homme changea.
« Donc je peux le prendre. »
« Non. Une équipe éligible le peut. »
Cette distinction lui prit plusieurs secondes.
Puis il marcha vers la Salle Commune, probablement pour découvrir si un aventurier de rang E voulait un étranger enthousiaste le suivant dans les bois.
Kael le regarda partir.
« Ça va arriver tout le temps. »
« Oui, » dit Galahad.
« Bonne règle. »
« Tu l'as approuvée. »
« J'approuve beaucoup de choses. »
« Certaines intentionnellement. »
Kael l'ignora.
La Salle Commune était devenue plus bruyante depuis hier. De longues tables en bois occupaient la majeure partie de la pièce, avec un comptoir de service le long d'un côté offrant pain, ragoût, fromage, bière coupée à l'eau, bière plus forte, et quelle que soit la viande que le cuisinier avait réussi à se procurer bon marché ce matin. La Guilde n'avait pas construit une auberge complète, mais les voyageurs pouvaient y manger, les aventuriers pouvaient former des équipes, et les marchands pouvaient s'asseoir avec des escortes potentielles sans occuper les comptoirs d'enregistrement.
Trois aventuriers de rang F essayaient déjà de recruter une chasseuse de rang E.
Kael n'en reconnut aucun.
Il résista à la tentation d'écouter.
Au lieu de cela, son attention se porta vers le couloir menant à l'Infirmerie de la Guilde.
Un messager en surgit presque au même instant.
« Maître de Guilde. »
Galahad se tourna.
« Blessure de retour du chemin du sud. »
La pièce changea.
Pas dramatiquement.
Mais assez.
Galahad cessa de plaisanter.
« Quel genre ? »
« Jambe. Marche avec de l'aide. Pas de sang que j'ai vu. »
« Contrat ? »
« Rang F, cueillette. »
Galahad regarda vers Nalia. « Sors le dossier. »
Mira vérifiait déjà le registre des aventuriers.
Kael suivit Galahad vers l'entrée mais resta derrière lui.
Deux aventuriers approchaient le long de la route.
L'un avait un bras autour du dos de l'autre. L'homme blessé pouvait mettre un peu de poids sur sa jambe droite, mais son pied gauche touchait à peine le sol. Aucun ne semblait ensanglanté. Leurs sacs étaient à moitié vides.
La soigneuse Vessa les rencontra avant qu'ils n'atteignent la salle principale.
« Infirmerie. »
« Nous devons faire un rapport — » commença l'aventurier non blessé.
« Tu pourras faire un rapport après que je saurai si sa cheville appartient à l'endroit où elle se trouve actuellement. »
Cela mit fin à la discussion.
Ils furent emmenés par le couloir latéral plutôt qu'à travers le milieu de la Salle de la Guilde.
Kael regarda vers Galahad.
« Première blessure. »
« Oui. »
« Savons-nous ce qui s'est passé ? »
« Non. »
L'expression de Galahad était acérée.
« Et tant que nous ne le savons pas, toi non plus. »
Kael acquiesça.
Juste.
Plusieurs aventuriers dans la Salle Commune avaient remarqué le duo entrant.
C'était utile aussi.
Ce n'était pas un jeu où les gens malchanceux disparaissaient entre les contrats.
Parfois, quelqu'un revenait en boitant.
Nalia trouva le dossier actif.
« Rang F, cueillette. Oignons sauvages et trois brassées de bitterroot des collines du sud. Équipe de deux personnes. Retour prévu avant le soir. »
« Pourquoi sont-ils en avance ? »
« On leur demandera. »
Le contrat resta actif jusqu'à ce que les aventuriers puissent donner leur rapport.
La soigneuse Vessa sortit de l'Infirmerie environ vingt minutes plus tard.
« Mauvaise entorse. Pas de fracture que je puisse sentir. Je le veux sans appui aujourd'hui et presque sans appui pour plusieurs jours de plus. »
Galahad acquiesça. « Autre chose ? »
« La fierté. »
« Tu peux soigner ça ? »
« Non. »
Kael sourit faiblement.
L'aventurier non blessé sortit ensuite.
Il paraissait plus jeune que Kael ne l'avait pensé d'abord.
Peut-être dix-huit ans.
Mira apporta le formulaire de rapport, mais Galahad désigna l'une des salles d'entretien plutôt que de l'interroger dans la salle publique.
Kael ne le suivit qu'après que Galahad se retourna et le permit.
Le jeune aventurier s'assit.
Son badge le marquait rang F.
Galahad prit la chaise opposée.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Nous suivions le sentier du flanc de colline. Corren a vu du bitterroot sous la crête. »
« Était-ce sur la route de cueillette balisée ? »
L'aventurier hésita.
« Non. »
Galahad resta silencieux.
« On pouvait le voir. »
« À quelle distance ? »
« Peut-être trente pieds en bas. »
« Sentier ? »
« Pas de vrai. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Corren a descendu. Le sol a cédé. Il a glissé. »
« Sur quelle distance ? »
« Pas loin. Peut-être deux fois sa taille. »
« Ensuite ? »
« Il a dit qu'il pouvait continuer. »
Les yeux de Galahad se plissèrent légèrement.
« Et toi ? »
« J'ai dit non. »
Le jeune homme parut nerveux.
« Nous avions à peine rien cueilli. »
Galahad attendit.
« Je l'ai aidé à remonter. »
« Vous avez abandonné le contrat. »
« Oui. »
Le jeune aventurier regarda vers Kael comme s'il s'attendait à une désapprobation.
Kael ne dit rien.
Galahad s'appuya en arrière.
« Bien. »
Le jeune homme cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Tu as abandonné le contrat. »
« Oui. »
« Parce que ton partenaire était blessé. »
« Oui. »
« Au lieu de continuer à cueillir des plantes pendant qu'il boitait à côté de toi. »
« Oui. »
Galahad acquiesça. « Bien. »
L'aventurier se détendit lentement.
« Mais, » continua Galahad, « vous avez tous deux quitté la zone de cueillette balisée pour des plantes visibles sur une pente instable. »
La détente prit fin.
« C'était stupide. »
« Oui. »
« Allons-nous être punis ? »
« Ça dépend de ce que tu entends par punis. »
Galahad tira le contrat vers lui.
« Vous ne recevez pas la récompense de completion parce que vous n'avez pas fini le travail. »
L'aventurier acquiesça.
« Vous recevez une notation de retrait propre pour avoir ramené votre partenaire blessé au lieu d'aggraver la situation. »
Un autre acquiescement.
« La violation de route entre dans la révision du contrat parce qu'elle a contribué à la blessure. »
Le jeune homme avala sa salive.
« Ça empêche la promotion ? »
« Une erreur ne décide pas de ta vie. Une habitude pourrait. »
Kael aimait cette réponse.
Le Système apparut.
[Résultat de Contrat de Guilde — Préliminaire]
Rang du Contrat : F
Résultat : Retrait — Blessure
Facteur contributif principal : Départ de la route conseillée
Jugement post-blessure : Retrait approprié
Faute : Aucune confirmée
Action disciplinaire recommandée : Aucune
Note d'entraînement recommandée : Jugement de terrain
Encore une fois, le Système était d'accord après que les gens eurent déjà atteint la conclusion importante.
Il ne punissait pas l'échec simplement parce que l'échec existait.
Galahad referma le rapport.
« Toi et Corren pouvez reprendre des contrats ordinaires après que Vessa l'ait autorisé et après que vous ayez tous deux assisté à la prochaine leçon de sécurité sur le terrain. »
L'aventurier le fixa. « C'est tout ? »
« Tu voulais la flagellation ? »
« Non. »
« Bien. Je déteste la paperasse. »
Ils quittèrent la salle d'entretien.
Kael resta derrière.
« Ça va compter. »
Galahad regarda vers lui. « Quoi ? »
« Comment vous enregistrez les échecs. »
« Oui. »
« Si les gens croient que chaque contrat échoué détruit leur avancement, ils cacheront leurs erreurs. »
« Ou continueront quand ils devraient battre en retraite. »
Kael acquiesça.
Exactement.
L'idée fixe de quatre-vingt-quinze pour cent de réussite qu'il aurait pu aimer autrefois aurait créé d'affreux incitatifs.
Un aventurier qui se retirait d'une situation soudainement dangereuse pouvait être plus précieux qu'un qui terminait tout en ayant de la chance.
Le Système répondit.
[Principe d'Analyse d'Avancement de Guilde Enregistré]
Le pourcentage brut de completion est insuffisant comme unique métrique de promotion.
Facteurs pertinents inclus :
Difficulté du contrat
Jugement
Respect des restrictions
Sécurité civile
Conduite d'équipe
Rapport précis
Historique disciplinaire
Évaluation pratique
Avis : Récompenser la completion sans contexte peut encourager la dissimulation et l'escalade imprudente.
Kael sourit.
« Celui-là, je le garde. »
Galahad regarda l'air vide près de l'épaule de Kael.
« Tu refais ce truc. »
« Quel truc ? »
« Avoir l'air satisfait de rien. »
« J'ai eu une pensée. »
« Continue d'en avoir en silence. »
L'Infirmerie de la Guilde occupait trois pièces connectées le long du couloir latéral. La première contenait des bancs d'examen, bandages, eau propre, attelles, médicaments de base, onguents, et armoires verrouillées pour les traitements plus dangereux. La seconde contenait plusieurs lits de récupération étroits où les aventuriers blessés pouvaient rester des heures ou une nuit si nécessaire. La troisième était plus petite et destinée aux cas nécessitant intimité ou isolement jusqu'à ce qu'un soigneur détermine si quelque chose de contagieux, de maudit, ou autrement dangereux pourrait être impliqué.
Ce n'était pas un hôpital.
La clinique de Blackwood restait le centre médical principal.
L'Infirmerie de la Guilde existait parce qu'envoyer chaque coupure, dislocation, morsure, brûlure ou aventurier empoisonné à l'autre bout du peuplement avant que qui que ce soit ne les évalue n'avait aucun sens.
Vessa était assise au bord du lit de Corren, bandant la cheville enflée.
Kael s'arrêta à l'embrasure.
« Comment va-t-il ? »
« Honteux. »
Corren détourna le regard.
Vessa serra le bandage.
« Ça veut dire qu'il est assez conscient pour être agaçant. »
Kael sourit.
« Il va récupérer ? »
« Oui, à moins qu'il ne décide que marcher demain prouve son courage. »
Corren marmonna : « J'allais pas. »
Vessa le regarda.
Il devint silencieux.
Sur le mur à côté des lits pendait un simple avis de la Guilde expliquant quel traitement la Guilde couvrait immédiatement pour les blessures subies pendant un travail enregistré. C'était limité : stabilisation, traitement de base, et soins d'urgence. Un traitement sérieux à long terme nécessitait encore des arrangements appropriés via la clinique, la famille, le soutien de la Maison le cas échéant, ou quelle que soit la structure de secours que la Guilde développerait éventuellement.
Kael le lut.
Ils n'étaient pas assez riches pour promettre que chaque aventurier blessé en faisant quelque chose de stupide serait soutenu indéfiniment.
Mais Kael ne voulait pas non plus que Galahad collecte des frais de courtage tandis que les membres blessés étaient jetés dehors.
Il entra dans le couloir avec Galahad.
« Combien de l'argent de courtage mettez-vous de côté ? »
« Pour l'Infirmerie ? »
« Et les blessures. »
Galahad réfléchit.
« Trop tôt pour fixer un pourcentage permanent. »
Kael acquiesça.
Bonne réponse.
« Pour l'instant, les opérations ordinaires de la Guilde paient la rotation des soigneurs et les fournitures. Je veux aussi une petite réserve qui ne peut pas être dépensée en meubles, nourriture, ou quoi que ce soit d'autre. »
« Réserve pour blessures ? »
« Oui. Plus tard, si les revenus deviennent stables, nous pourrons décider si elle devient un fonds de secours formel pour les membres. »
« Qu'est-ce qu'elle couvrirait ? »
« Soutien de base pour blessures de contrat d'abord. Frais d'enterrement éventuellement, si nous pouvons réellement nous permettre la promesse. »
L'expression de Kael changea légèrement.
Galahad le remarqua.
« Les aventuriers meurent. »
« Je sais. »
« Si nous faisons semblant qu'ils ne meurent pas, la première mort nous forcera à inventer des règles pendant que la famille de quelqu'un est en deuil. »
Kael regarda par la porte ouverte de l'Infirmerie vers Corren.
Pas aujourd'hui.
Espérons pas bientôt.
Mais Galahad avait raison.
« Rédige-le. »
Galahad acquiesça.
« Petit. Durable. »
« Oui. »
« Pas de grande promesse parce que ça sonne noble. »
Galahad le fixa. « Tu apprends vraiment. »
Kael soupira.
Il quitta la Guilde peu avant midi parce que Blackwood n'avait pas cessé d'être un territoire simplement parce que la Guilde avait subi sa première entorse.
Les cinq nouvelles maisons de Stonebrook avaient commencé.
Pas les cinq fondations à la fois.
Rowan avait organisé deux équipes pour préparer les deux premiers sites pendant que la pierre et le bois étaient rassemblés pour les trois restantes. Le terrain choisi se trouvait loin de la pire poussière de carrière et de la congestion des chariots, avec assez d'espace réservé à proximité pour de futures maisons si une demande mesurée le justifiait plus tard.
Marcus Wintermere était venu plus tôt dans la matinée pour examiner les marquages de drainage.
Kael trouva Rowan à côté de la première tranchée de fondation.
« Vous avez commencé sans moi. »
Rowan parut confus. « Oui. »
Kael sourit.
« Bien. »
Rowan le fixa.
« Quoi ? »
« Tu te plains d'habitude quand les gens font ça. »
« Je grandis. »
« C'est ce qu'Edwin a dit au sujet du territoire. »
Kael regarda vers la fondation.
« Cinq maisons encore ? »
« À moins qu'une des cinq familles ne décide soudain de ne pas rester. »
« Les avez-vous demandé ? »
« Oui. »
Kael jeta un coup d'œil vers lui.
Rowan haussa les épaules. « Tu as rendu tout le monde effrayé de construire des maisons sans confirmer que quelqu'un veut y vivre. »
« C'est une bonne peur. »
« Surtout. »
Le Système apparut.
[Expansion du Logement à Stonebrook]
Demande de foyers permanents vérifiée : 5
Construction initiée : 2 / 5
Capacité en eau : Adéquate au niveau d'expansion actuel
Dépendance alimentaire : Surveillance
Étude de Logement pour Ouvriers Temporaires : Active
Kael regarda vers la route de la carrière.
Des chariots bougeaient dans les deux sens.
Stonebrook devenait plus spécialisé.
Cela pouvait le rendre prospère.
Cela pouvait aussi le rendre fragile.
Si les routes échouaient, la nourriture n'arrivait pas, ou le travail de carrière ralentissait soudainement, un village construit entièrement autour d'une seule fonction économique pouvait souffrir rapidement.
Le Système l'avait déjà averti au sujet d'une spécialisation excessive.
Il n'avait pas besoin de résoudre cela aujourd'hui.
Les cinq maisons suffisaient.
De Stonebrook, Kael retourna à la salle administrative du manoir où Lily avait des nouvelles au sujet des trois familles de nouveaux arrivants.
« La famille du charron veut Bellhaven. »
Kael s'assit.
« À cause des travaux de réparation ? »
« En partie. Ils ont parlé avec Mara Ell hier. Edrin Pell lui a montré les réparations de base de chariot qu'il gère. Apparemment, ils croient qu'il y a assez de travail entre Bellhaven et les fermes voisines pour commencer modestement. »
« Maison ? »
« Une maison vacante a besoin d'une réparation de toit. »
« Qui paie ? »
« La famille peut gérer une partie. Mara a demandé si la Maison Kael fournirait le bois pour la partie structurelle parce que le bâtiment est inutilisé depuis assez longtemps pour que la charpente du toit soit en partie une question d'entretien du village. »
Kael regarda vers Edwin.
« Juste ? »
« Probablement. Inspecter d'abord. »
« Bien. »
Lily passa à la page suivante.
« La famille d'agriculteurs est encore indécise. Chênaie pourrait convenir, mais nous n'avons pas terminé son examen complet de capacité d'installation. »
« Donc le logement temporaire reste. »
« Oui. »
« Et la famille avec la femme lettrée ? »
« Le mari a trouvé du travail de manutention de chariot près du marché hier. »
« Si vite ? »
« Il a demandé. »
Kael sourit.
Bien.
Lily continua : « Sa femme a reçu une offre de travail administratif temporaire pour aider à copier les registres du marché. Elle n'a pas accepté d'emploi permanent. »
« Ne comptez aucun des deux emplois comme installation garantie. »
« Je ne l'ai pas fait. »
« Bien. »
Edwin regarda vers Kael.
« Tu as l'air suspectement comme moi. »
Kael fronça les sourcils. « Je refuse. »
Le Système apparut.
[Pilote d'Installation Contrôlée]
Foyers reçus : 3 / 10
Placements permanents confirmés : 0
Installation préférée identifiée : 1
Correspondances d'emploi identifiées : 2
Consentement des foyers : Actif
Avis : Le placement ne doit pas être enregistré comme réussi tant que la résidence et les moyens de subsistance ne se stabilisent pas.
Kael étudia la formulation.
C'était important.
Si le charron déménageait à Bellhaven demain, cela ne faisait pas du programme d'installation un succès demain.
Ils devaient rester.
Le travail devait exister.
Le toit devait rester au-dessus d'eux.
Leur foyer devait devenir partie du village plutôt qu'une entrée sur un rapport.
« Combien de temps avant d'évaluer la rétention ? » demanda Kael.
Edwin considéra.
« Un mois nous dit si le placement immédiat a échoué. »
« Trop court pour le succès. »
« Oui. »
« Trois mois ? »
« Mieux. »
Lily ajouta : « Les changements saisonniers peuvent importer aussi. »
Kael acquiesça.
Encore une fois, pas de nombre unique.
Le Système se mit à jour.
[Surveillance de Rétention d'Installation Ajoutée]
Revue initiale : 30 jours
Revue secondaire : 90 jours
Stabilité à long terme : Nécessite une comparaison saisonnière
C'était le genre de soutien à la gestion que Kael voulait.
Pas des réponses sorties de nulle part.
Un rappel pour vérifier si ses solutions restaient des solutions plus tard.
L'après-midi le ramena à la Guilde.
Cette fois, il n'entra pas par l'avant immédiatement.
Il fit le tour par le côté vers la cour de travail arrière.
La zone derrière les terrains d'évaluation restait principalement vide, à l'exception de plusieurs tables couvertes, canaux de drainage, surface de lavage en pierre, et un petit abri. Pendant la construction, Galahad avait insisté pour que cette section soit gardée séparée des écuries et du stockage d'eau.
Kael avait compris la raison généralement.
Aujourd'hui, il trouva Hugo Stone debout là à côté d'un chasseur plus âgé et d'une créature morte de la taille d'un gros chien.
Kael s'arrêta.
« C'est quoi, ça ? »
Le chasseur répondit. « Charognard à dos crêté. »
Kael regarda de plus près.
L'animal avait une fourrure grise rêche, de lourdes griffes, et une rangée de crêtes osseuses raides le long de sa colonne vertébrale. Il n'avait pas l'air particulièrement magique.
Il avait l'air mort.
« Contrat de la Guilde ? »
« Non, » dit Galahad derrière lui.
Kael se tourna.
Galahad avait apparemment développé la capacité d'apparaître chaque fois que Kael approchait quelque chose qu'il pourrait toucher.
« Alors pourquoi est-il ici ? »
« Le chasseur l'a tué près de son enclos à chèvres et a demandé si la peau et les griffes valaient la peine d'être vendues. »
Kael regarda vers Hugo.
« Tu sais ? »
« Assez pour savoir que je ne veux pas que les gens coupent des glandes inconnues à côté du puits. »
C'était sensé.
Le chasseur plus âgé pointa vers la carcasse. « La viande est inutile. La peau pourrait valoir quelque chose. Les griffes aussi. »
Galahad croisa les bras. « C'est comme ça qu'on a découvert un autre problème. »
« Pas de Récolteur. »
« Pas un vrai. »
Kael regarda vers la zone de travail préparée.
Le Système apparut.
[Capacité de Traitement des Matériaux de la Guilde]
Estimation de base : Limitée
Traitement d'animaux ordinaires : Disponible
Traitement de carcasses magiques / dangereuses : Inadéquat
Personnel Récolteur licencié : 0
Risque : Perte de matériau, empoisonnement, contamination, élimination impropre
Kael fixa.
Voilà.
Une autre institution créant une demande pour une profession qui importait à peine à Blackwood auparavant.
« Qu'est-ce qui compte exactement comme Récolteur ? » demanda Kael.
Le chasseur répondit avant Galahad.
« Quelqu'un qui sait ce qui peut être coupé, où, et sans tuer l'imbécile qui le fait. »
Hugo acquiesça. « Bonne définition. »
Galahad ajouta : « Pour les animaux ordinaires, les chasseurs et bouchers gèrent bien. Mais si les aventuriers commencent à ramener des bêtes magiques, des créatures venimeuses, des restes maudits, ou n'importe quoi avec des organes précieux, je veux quelqu'un d'entraîné pour les traiter. »
« On en a un ? »
« Non. »
« Alors n'acceptez pas de carcasses dangereuses. »
Galahad sourit légèrement.
« Correct. »
Kael le regarda avec suspicion.
« Tu t'attendais à ce que je dise de construire quelque chose. »
« Je m'attendais à ce que tu dises de trouver quelqu'un pour demain. »
« Je grandis. »
« Dérangeant. »
Pour l'instant, la Guilde estimerait les matériaux sûrs et renverrait tout ce qui dépassait ses compétences ailleurs ou le refuserait purement et simplement.
Éventuellement, Blackwood pourrait avoir besoin de Récolteurs.
Éventuellement était autorisé à rester éventuellement.
Le second jour se termina sans que personne ne batte une bête légendaire.
Reysa Tal accepta un contrat de reconnaissance de rang E avec un autre aventurier enregistré. L'autoproclamé résolveur de problèmes passa la majeure partie de l'après-midi dans la Salle Commune à tenter de former une équipe et finit par réussir après avoir promis de cesser de se présenter de cette façon. Le mage de feu revint pour un entraînement contrôlé et réussit trois sorts de faible puissance sans perdre le contrôle. Corren resta à l'Infirmerie à se plaindre que sa cheville faisait moins mal, ce que Vessa traita comme la preuve qu'il pensait à marcher dessus.
Mira délivra huit badges de rang supplémentaires.
Nalia traita six nouvelles demandes de contrat, en rejeta une jusqu'à ce que le client fournisse des informations plus claires, et en envoya une autre directement aux autorités de la Maison parce que l'homme demandant le travail demandait aux aventuriers de récupérer des biens auprès de quelqu'un qu'il accusait de vol.
Ce n'était pas une prime de la Guilde.
C'était un litige juridique.
Le Dragon Noir n'avait pas besoin de faire irruption dans le bâtiment.
Le contrat n'atteignit simplement jamais le tableau.
Lorsque Kael revint près de la fermeture, Galahad se tenait derrière le comptoir avec Mira et Nalia pendant qu'elles réconciliaient les registres du jour.
« Les chiffres ? » demanda Kael.
Mira répondit sans lever les yeux. « Trente-et-un aventuriers enregistrés. »
« Les rangs ? »
« Dix-sept placements confirmés. Onze F, six E. »
« Pas de D ? »
« Pas encore. »
Kael sourit.
Bien.
Nalia fit pivoter un autre registre.
« Sept contrats actifs. Trois terminés au total. »
« Aujourd'hui ? »
« Deux de plus. »
« Échecs ? »
« Un retrait pour blessure. »
Galahad la corrigea. « Incomplet, correctement retiré. »
Nalia acquiesça. « Oui. »
« Litiges ? »
« Deux questions mineures de contrat. Aucune récompense impayée. »
« Infirmerie ? »
« Une blessure de Guilde. Corren. »
« Financièrement ? »
Nalia tapa sur une autre colonne.
« Les revenus de courtage sont modestes mais positifs. Trop tôt pour juger quoi que ce soit. »
Kael regarda vers elle.
« Tu as parlé avec Edwin. »
« Il aime les chiffres. »
« Toi aussi. »
« Oui, mais je les rends compréhensibles. »
Kael rit.
Le Système apparut.
[Guilde des Aventuriers de Blackwood — Résumé Jour 2]
Aventuriers enregistrés : 31
Placements de rang confirmés :
Rang F : 11
Rang E : 6
Rang D et au-dessus : 0
Contrats actifs : 7
Contrats terminés : 3
Retraits pour sécurité / blessure : 1
Incidents graves : 0
Cas à l'Infirmerie de la Guilde : 1
Revenus de courtage : Positifs
Statut opérationnel : Stable
Un second panneau suivit.
[Besoins de Développement de la Guilde — Émergents]
Évaluateurs spécialistes permanents : Limités
Réserve de secours médical : Proposée
Capacité d'estimation de matériaux : Limitée
Capacité de Récolteur : Absente
Pression de logement temporaire : Modérée
Ne pas étendre toutes les fonctions simultanément.
Kael sourit.
Cet avertissement final était probablement visé spécifiquement sur lui.
Il regarda autour de la Salle de la Guilde à la place.
La Salle Commune était plus calme maintenant, mais pas vide. Trois équipes restaient autour de tables séparées à discuter du travail de demain. Derrière le comptoir, Mira triait les registres de rang pendant que Nalia comptait les dépôts de contrats sous la supervision d'un second commis. Le Tableau des Quêtes avait encore changé pendant la journée au fur et à mesure que le travail passait entre disponible, actif, et terminé. Quelque part dans le couloir latéral, Vessa disait pour la quatrième fois à un aventurier blessé qu'une entorse ne devenait pas guérie simplement parce qu'il s'ennuyait.
Il n'y avait pas de héros debout sur les tables.
Pas de monstres légendaires pendus aux poutres.
Pas d'aventuriers de rang A se défiant pour la gloire.
Pas encore.
La Guilde était surtout des commis, des contrats, des disputes, des badges, des repas, des blessures mineures, des gens essayant de se prouver, et Galahad s'assurant que tout le monde comprenait à qui appartenait quel problème.
Kael réalisa qu'il aimait mieux comme ça.
L'extraordinaire viendrait éventuellement.
Blackwood avait besoin de l'ordinaire d'abord.
Le Système changea une dernière fois.
[Vue d'Ensemble du Développement de la Maison]
Guilde des Aventuriers de Blackwood : Opérationnelle — Jour 2 terminé
Stabilité institutionnelle de la Guilde : En amélioration
Expansion du Logement à Stonebrook : 2 / 5 initiées
Pilote d'Installation Contrôlée : 3 / 10 foyers
Placement préféré à Bellhaven identifié : 1 foyer
Connaître tes Gens : 86 %
Départ de Damien Ravenmoor pour la Frontière : 4 jours
Les yeux de Kael s'arrêtèrent sur la dernière ligne.
Quatre jours.
Il repoussa l'interface avant qu'elle ne puisse faire sentir le nombre plus lourd qu'il n'avait besoin de l'être.
Dehors, le soir s'installa sur Blackwood tandis que l'enseigne de la Guilde restait visible au-dessus de l'entrée. Les aventuriers allaient et venaient dessous maintenant sans s'arrêter pour fixer. Un homme de rang F vérifiait le Tableau des Quêtes en sortant. Une chasseuse de rang E était assise sur le perron, serrant une lanière de botte. Un marchand entra juste avant la fermeture et grogna quand Nalia lui dit qu'il devrait revenir le matin sauf si sa requête impliquait un danger immédiat.
Aucun d'eux ne se souciait que hier ait été historique.
Ils se souciaient du travail.
C'était probablement un meilleur signe de succès.
Kael se tourna vers la route du manoir. Derrière lui, la Guilde des Aventuriers de Blackwood continua de fermer ses registres, soigner ses blessés, sécuriser sa monnaie, et préparer les contrats de demain.
En son second jour, rien de légendaire ne s'était produit.
Blackwood commençait à comprendre que ce n'était pas une déception.
C'était comme ça que les institutions survivaient assez longtemps pour que des légendes arrivent plus tard.