Le marchand ambulant se nommait Hadran Selk, et à midi Kael en savait considérablement plus sur lui qu'il n'aurait cru en apprendre sur un homme qu'il n'avait jamais rencontré.
Hadran possédait trois chariots, employait sept travailleurs permanents, et passait la majeure partie de l'année à circuler entre districts agricoles, hameaux de chasseurs, villes minières et marchés frontaliers. Il achetait des matériaux de monstres trop spécialisés pour les marchands ordinaires et les revendait à des alchimistes, des artisans, des médecins, des tanneurs, des collectionneurs, et occasionnellement à des fournisseurs militaires. Son entreprise était enregistrée légalement dans deux provinces, taxée de façon irrégulière dans une troisième, et se plaignait presque partout où elle opérait.
Selon les registres d'Edwin, rien de tout cela n'était inhabituel.
Kael était assis derrière la table du bureau pendant que Galahad travaillait sur une pile de registres de péage copiés. Darius se tenait près des étagères, et Edwin occupait la chaise à côté de Kael, le grand livre commercial de Blackwood ouvert sur ses genoux. Harven Toll était revenu comme promis et était assis du côté opposé de la pièce, bien qu'il parût considérablement moins à l'aise maintenant que l'enquête avait dépassé son cas.
Kael regarda la dernière page.
« Hadran est entré à Blackwood il y a trois mois. »
Edwin acquiesça. « Par la route du sud. »
« Il est resté quatre jours. »
« Oui. »
« Il a demandé des droits d'achat exclusifs. »
« Oui. »
« Il a été refusé. »
« Oui. »
Kael se tourna vers Toll. « Et ensuite ? »
Toll bougea. « Ensuite, il a fait ce que font les marchands. »
« Ce n'est pas utile. »
« Il a acheté en privé. »
Galahad releva la tête des registres. « De qui ? »
« Des chasseurs. Des bouchers. Des fermiers. Quiconque avait quelque chose qui valait la peine d'être acheté. »
L'expression d'Edwin se durcit. « À l'intérieur de Blackwood ? »
« En dehors des marchés du domaine, surtout. »
Kael jeta un coup d'œil vers Edwin.
« Était-ce légal ? »
« Oui, » dit Edwin. « Blackwood n'avait aucune interdiction contre les ventes privées de matériaux de monstres. Mon refus a empêché l'exclusivité. Il n'a pas empêché le commerce. »
Kael hocha lentement la tête.
Cette distinction importait.
Hadran avait demandé à la Maison de Kael de lui garantir le premier accès. Edwin avait refusé. Hadran avait simplement continué à concurrencer pour les mêmes matériaux par le commerce ordinaire.
Pas suspect.
Pas encore.
Kael regarda vers Galahad. « Quand a eu lieu son dernier passage enregistré vers le sud ? »
Galahad fit glisser une page sur la table.
« Huit jours plus tôt. »
Kael la lut.
Le calendrier correspondait presque parfaitement.
Rellis, Berren et Meya avaient été attaqués neuf jours avant qu'Iris ne trouve la tanière d'ashmaw. Le chariot d'Hadran avait franchi un poste de péage moins d'un jour plus tard.
Kael ressentit la tentation familière de faire correspondre les pièces.
Il y résista.
« Direction ? »
« Vers le nord. »
« En provenance de ? »
« Des districts du sud. »
« Destination ? »
« Non enregistrée. »
Toll se pencha en avant. « Cela ne veut pas dire qu'il venait de la crête. »
« Je sais. »
Kael apprécia que Toll ait commencé à défendre des preuves au lieu de se défendre seulement lui-même.
Galahad tapota une autre ligne. « Mais il a vendu des matériaux d'ashmaw deux jours plus tard. »
La pièce changea.
Kael leva les yeux.
« À Orris ? »
« Non. »
Galahad tourna une autre page.
« À un apothicaire de Westbridge. »
Kael le fixa.
« Combien ? »
« Deux sacs de chaleur, trois glandes conservées, des sections de peau, et des dents. »
Darius s'approcha de la table.
« D'un seul ashmaw ? »
« Peut-être deux. »
Kael regarda vers le flacon enveloppé d'Iris posé près du bout du bureau.
Deux ou trois personnes près de la crête.
Bocaux de conservation.
Crochets de récolte.
Matériaux d'ashmaw vendus peu après.
Les pièces commençaient à s'aligner.
Mais s'aligner n'était pas prouver l'ensemble.
Kael posa la question suivante avec précaution.
« Savons-nous que ces matériaux venaient d'Eastmere ? »
« Non. »
« Savons-nous qu'Hadran les a récoltés lui-même ? »
« Non. »
« Savons-nous quand il les a obtenus ? »
« Non. »
« Alors nous savons seulement qu'il possédait du matériel d'ashmaw peu après l'attaque. »
Galahad hocha la tête. « Exact. »
Darius regarda vers Kael.
Kael lui adressa un regard pointé. « Tu peux arrêter de vérifier si je comprends. »
« Je regardais la carte. »
« Non, tu ne la regardais pas. »
Darius ne daigna pas répondre.
Harven Toll frotta une fois ses paumes l'une contre l'autre. « Il y a autre chose. »
Tout le monde se tourna vers lui.
Toll sembla regretter d'avoir parlé avant de continuer.
« Hadran est celui qui a donné le rapport de migration à Orris. »
« Nous le savons, » dit Kael.
« Non. Vous savez qu'Orris a acheté l'information à lui. »
Kael attendit.
Toll continua. « Hadran m'a donné la même information. »
Le silence s'installa sur le bureau.
L'expression de Galahad se durcit la première.
« Quand ? »
« Environ une semaine avant qu'Eastmere ne poste la demande de bétail. »
Kael fixa Toll.
« Vous aviez le rapport avant de rédiger le contrat. »
« Oui. »
« Et hier vous avez dit avoir entendu parler d'un possible mouvement d'ashmaws par des marchands et un autre chasseur. »
« C'est exact. »
« Vous n'avez pas mentionné Hadran. »
« Non. »
« Pourquoi ? »
Toll baissa les yeux vers le sol.
« Parce que je savais comment ça sonnerait. »
Kael ressentit à nouveau de la colère.
Cette fois, il en laissa un peu plus transparaître dans sa voix.
« Alors dis-moi comment ça sonne. »
Toll leva les yeux.
« Hadran a dit que les ashmaws pourraient avoir migré vers le nord. Il n'a pas dit qu'il y avait une tanière. Il n'a pas donné de localisation. Il avait un rapport de carcasse brûlée plus au sud et un autre d'un camp de bûcherons. »
« Et vous l'avez assez cru pour transmettre l'information à Orris. »
« Orris le savait déjà. »
Kael se pencha en avant. « Vous l'avez assez cru pour offrir aux chasseurs une prime pour les matériaux d'ashmaw. »
« Oui. »
« Mais pas assez pour l'inclure dans les notes de danger. »
La mâchoire de Toll se raidit.
« Oui. »
Personne ne parla pendant plusieurs secondes.
Kael baissa les yeux sur le contrat d'Eastmere.
Sanglier à crête probable.
Cette déclaration n'avait jamais été un mensonge.
Elle avait simplement été incomplète.
Cela aurait pu être pire.
Le contrat contenait l'information qui soutenait l'acceptation du travail.
L'information incertaine qui aurait pu rendre quelqu'un plus prudent avait été maintenue à l'extérieur.
Kael se souvint de la réponse de Meya.
Elle serait quand même partie.
Mais elle se serait préparée différemment.
Provisions différentes.
Une autre personne.
Peut-être une décision différente après avoir trouvé le sanglier brûlé.
L'information manquante ne garantissait pas la mort.
Elle changeait la probabilité.
Kael regarda vers Toll. « Avez-vous intentionnellement caché le rapport d'ashmaw parce que vous pensiez que les chasseurs pourraient refuser ? »
Toll avala sa salive.
« Non. »
« Avez-vous évité de l'inclure parce que vous pensiez que cela rendrait le travail plus difficile à pourvoir ? »
Le courtier hésita.
Plus longtemps cette fois.
« Peut-être. »
Les yeux de Galahad se fermèrent brièvement.
Kael se renversa en arrière.
Voilà.
Pas de meurtre.
Pas de conspiration.
Pas quelque organisation cachée sacrifiant délibérément des chasseurs.
Un courtier qui voulait qu'un contrat soit rempli.
Un marchand qui profitait de matériaux rares.
Un acheteur offrant des primes.
Des chasseurs qui avaient besoin d'argent.
Un morceau d'incertitude adouci parce que tout le monde bénéficiait à le traiter comme improbable.
Kael détestait à quel point c'était ordinaire.
Darius parla doucement. « C'est pour cela que les incitations importent. »
Kael hocha la tête.
« Les gens n'ont pas besoin d'être mauvais pour produire de mauvais résultats. »
« Non. »
Toll les regarda. « Je n'ai jamais voulu que quelqu'un meure. »
Kael le crut.
Cela n'enlevait pas la responsabilité.
« Je sais. »
L'expression de Toll changea, peut-être parce que la condamnation aurait été plus facile à comprendre.
Kael continua. « Cela ne veut pas dire que rien ne s'est passé. »
Le courtier baissa les yeux.
Galahad s'avança. « Vous auriez dû inclure le rapport. »
« Oui. »
« Vous auriez dû séparer le contrat d'Eastmere de la prime d'Orris. »
« Oui. »
« Vous n'auriez pas dû gagner plus d'argent quand les chasseurs ont élargi le danger de la mission. »
Toll fronça les sourcils.
« C'est comme ça que fonctionne le courtage. »
« Alors peut-être que cette partie est le problème. »
Toll regarda vers Kael.
Kael secoua la tête avant que l'argument ne devienne plus simple que la réalité.
« Pas automatiquement. »
Galahad jeta un coup d'œil vers lui.
Kael continua. « Les courtiers ont besoin d'être payés. S'ils ne gagnent pas d'argent, le service disparaît. La question est de savoir si le paiement encourage la mauvaise chose. »
Darius hocha légèrement la tête.
Toll se renversa en arrière.
« Alors qu'est-ce qui m'arrive ? »
Kael le regarda.
C'était la première fois que la conversation atteignait directement la question de la punition.
« Qu'est-ce que vous pensez qu'il devrait se passer ? »
Toll le fixa.
« Je vous le demande. »
« Et moi je vous le demande. »
Le courtier parut mal à l'aise.
« Je devrais probablement perdre les honoraires d'Eastmere. »
Kael attendit.
« Et la commission de prime. »
« Pourquoi ? »
« Parce que le travail a mal tourné. »
Kael fronça les sourcils.
« Cela ressemble à une punition pour le résultat. »
Toll parut confus.
« N'est-ce pas le but ? »
« Non. »
Kael posa une main sur le contrat.
« Si la même information avait été cachée et que tout le monde était rentré sain et sauf, votre décision serait-elle soudain devenue bonne ? »
Toll ne dit rien.
Kael continua. « Vous êtes responsable de l'information que vous n'avez pas communiquée, non parce que Berren est mort, mais parce que les chasseurs avaient besoin de cette information avant de décider quel risque ils acceptaient. »
Galahad hocha la tête.
Cette distinction importait.
Des règles construites seulement après la mort pouvaient devenir de la vengeance déguisée en politique.
Kael ne voulait pas cela.
Il regarda vers Edwin. « Blackwood a-t-il autorité sur la licence de Toll ? »
« Aucune licence impériale de courtier n'existe dans ce district. Il opère par enregistrement commercial et permissions locales. »
« Donc nous ne pouvons pas révoquer quelque chose qui n'existe pas. »
« Exact. »
Kael regarda à nouveau vers Toll.
« Blackwood peut vous refuser l'accès à nos marchés. »
Le visage de Toll se durcit.
« Nous pouvons aussi avertir chaque village sous la Maison Kael de ne pas faire appel à vous. »
Son expression empire.
Kael continua. « Mais si je le fais aujourd'hui, les hameaux du sud perdent quelqu'un sur qui ils comptaient depuis des années avant même que la Guilde n'ouvre. »
Galahad comprit immédiatement.
« Et ils trouveront un autre courtier. »
« Probablement un que nous connaissons moins. »
Tol regarda entre eux.
Kael détestait ce genre de décision.
La punition aurait été plus nette.
La gouvernance rarement.
« Pour l'instant, » dit Kael, « vous continuez à opérer. »
Toll cligna des yeux.
« Avec des conditions. »
Bien sûr.
« Vous déclarez chaque paiement secondaire lié à un travail originaire de Blackwood. »
Tol hocha lentement la tête.
« Tout rapport de danger connu, même non confirmé, est séparé de l'information confirmée mais quand même fourni à qui accepte le travail. »
« Oui. »
« Vous ne recevez pas de pourcentage qui augmente parce qu'un chasseur élargit le danger d'une mission. »
Toll fronça les sourcils.
« Comment suis-je payé pour arranger le second acheteur ? »
« Frais de référence fixes. »
Galahad regarda vers Kael.
C'était proche d'une politique.
Kael capta le regard.
« Condition temporaire, » précisa-t-il. « Pour Toll pendant que nous étudions si ça fonctionne. »
Galahad sourit faiblement.
« Mieux. »
Kael continua. « Et vous fournissez à Galahad vos registres passés. »
Toll soupira. « Cinq ans. »
« Oui. »
« C'est beaucoup de papier. »
« Vous avez survécu à la réunion. Vous survivrez au papier. »
Darius faillit sourire.
Toll regarda vers Galahad.
Galahad parut ravi.
Le courtier regretta visiblement tout.
Kael plia le contrat d'Eastmere.
« Une dernière chose. »
Toll attendit.
« Vous parlez avec Meya et Rellis. »
Son expression changea.
« Pourquoi ? »
« Pas aujourd'hui. Pas avant que la clinique n'accepte. »
Kael soutint son regard.
« Mais s'ils veulent vous parler, vous écoutez. »
Toll baissa les yeux.
Après plusieurs secondes, il hocha la tête.
« Oui. »
C'était suffisant pour l'instant.
Quand Harven Toll partit, Galahad resta assis.
« Vous le laissez continuer à travailler. »
« Oui. »
« Vous pensez que c'est la bonne décision ? »
Kael regarda la porte fermée.
« Je pense que le virer me donnerait l'impression d'avoir résolu quelque chose. »
« Ce n'est pas ce que je demandais. »
Kael sourit faiblement.
« Non. Je ne suis pas sûr. »
Galahad hocha la tête.
« Bien. »
Kael le fixa.
« Il vous faudrait un autre mot. »
Darius retourna vers la fenêtre.
« Non. »
Edwin ferma le grand livre commercial. « Il y a aussi l'affaire de Hadran Selk. »
L'attention de Kael revint immédiatement.
« Oui. »
Galahad leva le rapport de péage.
« Si ces matériaux d'ashmaw venaient d'Eastmere, quelqu'un a pu entrer dans la zone après l'attaque spécifiquement pour les récolter. »
« Ce qui n'est pas nécessairement illégal, » dit Kael.
« Non. »
« Mais laisser des chasseurs blessés derrière changerait la situation. »
« S'ils les ont vus. »
Kael se souvint de Meya cachée sous la structure de charbon.
Elle croyait que les gens avec les lanternes ne l'avaient pas vue.
Ils avaient pu la manquer réellement.
Berren avait été plus près de la tanière.
C'était différent.
« Iris a-t-elle dit si le corps de Berren avait été perturbé ? »
Edwin secoua la tête.
« Elle n'a pas inclus cela dans le rapport écrit. »
« Trouvez-la. »
« Elle dort. »
Kael s'arrêta.
Edwin le regarda.
Kael soupira.
« Demandez-lui quand elle se réveillera. »
« Beaucoup mieux. »
Kael allait interdire à tout le monde de l'évaluer.
Cela prouverait probablement leur argument.
Les heures suivantes passèrent à d'autres travaux.
Du vrai travail.
Le genre qui n'impliquait pas de chasseurs disparus ou de marchands mystérieux.
Kael rencontra Lily au sujet des pénuries de logement près du nouveau district commercial. Blackwood avait gagné des résidents plus vite que plusieurs maisons prévues n'étaient terminées, et les loyers près du chantier de la Guilde avaient commencé à augmenter.
Cela irrita Kael immédiatement.
« De combien ? »
Lui tendit une page.
« Cela dépend de la propriété. Dix pour cent dans certains endroits. Presque vingt dans d'autres. »
« À cause de la Guilde ? »
« En partie. »
« Pouvons-nous l'arrêter ? »
Lily le regarda.
Kael marqua une pause.
La voilà.
L'instinct encore.
Problème.
Règle.
Réparer.
Il soupira.
« Qu'est-ce qui le cause ? »
« Plus de gens veulent des maisons qu'il n'y a de maisons. »
« Cela semble agaçamment évident. »
« Ça l'est généralement. »
Kael étudia les chiffres.
La croissance de Blackwood produisait des problèmes que le déclin n'avait jamais eus.
Les ouvriers du bâtiment avaient besoin de chambres.
Les marchands voulaient des boutiques.
Les familles déménageaient plus près des routes en développement.
Les propriétaires terriens qui avaient enduré des années de valeurs basses découvraient soudain la demande.
Kael pouvait plafonner les loyers.
Il pouvait aussi décourager les gens de construire de nouveaux logements s'ils croyaient que les rendements futurs seraient limités.
Il pouvait libérer des terrains appartenant à la Maison.
Cela nécessitait routes, eau, drainage, et planification.
Il pouvait construire directement.
Cela nécessitait de l'argent et de la main-d'œuvre déjà utilisés ailleurs.
Il n'y avait pas de réponse nette.
Kael regarda vers Lily. « Combien de parcelles appartenant à la Maison près de l'expansion est sont prêtes pour la construction ? »
« Quatorze. »
« Prêtes avec l'eau ? »
« Huit. »
« Accès route ? »
« Douze. »
Kael fronça les sourcils. « Donc pas quatorze. »
« Non. »
« Pourquoi chaque chiffre se transforme-t-il en trois autres chiffres ? »
« Administration. »
Il détestait cette réponse parce qu'elle devenait vraie.
Kael regarda la carte.
« Ne fixez pas les loyers. »
Lily acquiesça.
« Pas encore. »
Elle le fixa.
Kael sourit.
« Examinez les propriétés vacantes de la Maison. Voyez si nous pouvons louer des parcelles de construction avec des conditions exigeant une construction effective dans un délai fixe. »
« Cela ressemble à une politique. »
« C'est une enquête. »
« Vous apprenez le vocabulaire. »
« Tout le monde est terrible. »
Lily sourit et rassembla ses papiers.
Avant de partir, elle fit une pause.
« Votre Altesse. »
« Oui ? »
« Les ouvriers de la Guilde demandent si la date d'ouverture a été décidée. »
« Non. »
« Je m'en doutais. »
« Pourquoi ? »
« Parce que trois tavernes font déjà de la publicité pour les prix de la semaine d'ouverture. »
Kael le fixa.
« La Guilde n'a pas de date d'ouverture. »
« Elles paraissent confiantes. »
« Sur quelle base ? »
Lily haussa les épaules. « Rumeur. »
Kael se frotta le front.
Blackwood devenait une économie avant que personne ne demande la permission.
C'était peut-être la chose la plus éducative qu'elle ait jamais faite.
En fin d'après-midi, Iris apparut enfin.
Elle paraissait considérablement plus reposée que ce matin et considérablement moins intéressée à être interrogée sur son sommeil.
Kael ne le mentionna pas.
Croissance.
Il était fier de lui-même.
Elle rejoignit Kael, Galahad et Darius dans le bureau pendant qu'Edwin récupérait les notes de preuve.
Kael alla directement à la question.
« Le corps de Berren. Quelqu'un l'avait-il perturbé avant votre arrivée ? »
Iris hocha la tête.
« Oui. »
La pièce se tut.
« Comment ? »
« Deux coupes près de l'abdomen. Une glande enlevée. »
L'expression de Galahad se durcit.
« Attaque d'ashmaw ? »
« Non. »
« Vous en êtes certaine ? »
« Oui. »
Iris s'assit et sortit un petit croquis de sa veste.
« La coupe était étroite et nette. Travail de lame après la mort. »
Kael baissa les yeux sur le dessin.
« Donc qui a récolté la zone a trouvé Berren. »
« Le plus probable. »
« Et l'a laissé. »
« Oui. »
Kael sentit sa colère revenir.
Cette fois, elle était plus simple.
Pas complètement.
Mais plus simple.
« Auraient-ils pu croire que tout le monde était mort ? »
« Oui. »
« Auraient-ils pu vérifier ? »
« Je ne peux pas prouver s'ils l'ont fait. »
Kael hocha lentement la tête.
Pas de suppositions.
Mais quiconque avait atteint le site du combat avait rencontré un corps humain.
Ils avaient pris du matériel sur les monstres à proximité.
Ils avaient continué.
Aucun rapport n'avait atteint Eastmere.
Aucun message n'avait atteint Toll.
Aucun avertissement n'avait atteint la patrouille provinciale.
Personne n'avait prévenu la famille de Berren.
Même s'ils croyaient Meya et Rellis morts, ils avaient trouvé assez pour savoir qu'il s'était passé quelque chose.
Galahad parla doucement. « Cela franchit une ligne. »
Kael regarda vers lui.
« Oui. »
Darius hocha la tête.
Pas parce que récolter des monstres était illégal.
Parce que des gens avaient rencontré des preuves d'un incident mortel et décidé que c'était le problème de quelqu'un d'autre.
Kael regarda Iris.
« Les marques de récolte sur les ashmaws correspondaient-elles à l'équipement impliqué par le flacon brisé et les crochets que Meya a vus ? »
« Travail probablement professionnel ou expérimenté. »
« Les gens d'Hadran ont-ils pu le faire ? »
« Oui. »
« Quelqu'un d'autre a-t-il pu ? »
« Oui. »
Il n'y avait qu'une seule étape suivante.
« Trouvez Hadran. »
Edwin regarda vers le grand livre des routes commerciales.
« Il bouge. »
« Où ? »
« Dernière confirmation en direction nord. »
Galahad dit : « Nous pouvons envoyer des demandes aux prochains postes de péage. »
Kael hocha la tête.
« Pas d'ordre d'arrestation. »
Darius regarda vers lui.
Kael soupira.
« Je sais. »
Galahad sourit.
« Nous demandons qu'il vienne à Blackwood. »
« Et s'il refuse ? »
« Alors nous déciderons ce que les preuves soutiennent réellement. »
Kael hocha la tête.
C'était suffisant.
La Guilde n'était pas un service de renseignement.
Blackwood n'allait pas pourchasser un marchand ambulant à travers la moitié de l'Empire parce qu'une chronologie paraissait suspecte.
Pas encore.
Ce soir-là, Kael rendit enfin visite à Rellis.
Le chasseur était assis droit quand Kael entra, bien que Liora ait placé suffisamment de coussins derrière lui pour que sa dignité ait clairement perdu un débat avec la nécessité médicale.
Rellis regarda vers Kael.
« Vous avez trouvé Meya. »
« Oui. »
« Je l'ai vue. »
Kael s'arrêta.
« Déjà ? »
« Liora l'a laissée venir jusqu'à l'embrasure. »
Kael regarda vers le couloir.
« Je pensais que Meya pouvait à peine marcher. »
« Elle ne le peut pas. Quelqu'un l'a portée. »
Ça ressemblait à la version de Liora du compromis médical.
Kael s'assit.
L'expression de Rellis changea.
« Et Berren. »
Kael hocha la tête.
« Oui. »
Le chasseur regarda la fenêtre.
« L'avez-vous ramené ? »
« Oui. »
« Bien. »
Pendant un moment, aucun ne parla.
Kael était venu avec l'intention de demander à propos de Toll.
Cela parut soudain moins urgent.
Rellis brisa le silence.
« C'était ma faute aussi. »
Kael regarda vers lui.
« Meya m'a dit qu'elle voulait partir. Je le savais. »
Kael attendit.
Rellis continua. « Berren a dit qu'un ashmaw paierait assez pour que le voyage vaille trois contrats. »
« Il avait besoin de l'argent. »
Rellis parut surpris.
« Meya nous l'a dit. »
« Oui. »
Rellis fixa ses mains.
« J'en avais besoin aussi. »
Kael ne dit rien.
« Mon frère doit de l'argent sur sa ferme. Mauvaise récolte l'an dernier. »
Une autre couche.
Bien sûr.
Tout le monde avait une raison.
Cela ne rendait pas la décision correcte.
Cela la rendait humaine.
Rellis avala sa salive.
« Si j'avais dit non, Meya serait partie avec moi. »
« Peut-être. »
« Elle serait partie. »
Kael ne contesta pas.
« Alors Berren aurait dû venir aussi. »
« Ou y aller seul. »
Rellis leva les yeux.
Cette possibilité faisait mal.
Kael continua doucement. « Vous pouvez passer le reste de votre vie à inventer des versions où une phrase différente sauve tout le monde. »
L'expression de Rellis se durcit.
« Facile à dire pour vous. »
« Oui. »
Kael ne se défendit pas.
Rellis détourna le regard.
Cette réponse sembla lui enlever une partie de sa combativité.
Kael se renversa en arrière.
« Vous avez pris une mauvaise décision. »
Rellis ferma les yeux.
Kael continua. « Toll a omis de vous donner l'information. Orris a créé une autre incitation. Berren a poussé en avant. Vous avez accepté. Meya est restée parce que vous étiez son groupe. »
Rellis regarda vers lui à nouveau.
« Qui blâmez-vous ? »
« Tout le monde là où le blâme appartient. »
« C'est commode. »
« Non. Commode serait de choisir une seule personne. »
Rellis se tut.
Kael pensa à ce que Cassian lui avait dit.
Les gens n'étaient pas seulement ce pour quoi ils étaient utiles.
Peut-être étaient-ils aussi pas seulement la pire décision qu'ils avaient prise.
« Galahad veut vous parler quand vous serez plus fort. »
« Au sujet de la Guilde ? »
« Oui. »
Rellis rit faiblement.
« Vous voulez encore l'ouvrir après ça ? »
« Plus prudemment. »
« Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais. »
« À quoi vous attendiez-vous ? »
« Un prince construisant une guilde d'aventuriers veut généralement des aventuriers. »
Kael sourit faiblement.
« Moi aussi. »
« Alors pourquoi ne nous recrutez-vous pas ? »
La voilà.
Kael considéra la question.
Parce que Rellis était expérimenté.
Parce que Meya était une excellente pisteuse.
Parce que Blackwood aurait éventuellement besoin de gens exactement comme eux.
La réponse aurait autrefois été évidente.
Maintenant, elle ne l'était pas.
« Je ne sais pas si vous voulez rejoindre. »
Rellis le fixa.
Kael continua. « Et je ne sais pas si la Guilde doit demander aux gens de s'inscrire avant de savoir ce que l'inscription signifie réellement. »
Le chasseur rit une fois.
« C'est un terrible discours de recrutement. »
« Je ne recrutais pas. »
« Apparemment. »
Kael se leva.
À la porte, Rellis parla à nouveau.
« Prince. »
Kael se retourna.
« S'il y avait eu une Guilde, Berren serait-il en vie ? »
Kael réfléchit à la question.
« Non. »
Rellis fronça les sourcils.
« Vous en êtes certain ? »
« Non. C'est pour cela que la réponse est non. »
Le chasseur le fixa.
Kael continua. « Je ne construirai pas quelque chose en prétendant qu'il aurait pu garantir un résultat que personne ne peut connaître. »
Rellis baissa à nouveau les yeux.
« Mais peut-être que nous aurions su plus avant de partir, » dit Kael. « Peut-être que quelqu'un vous aurait attendus plus tôt. Peut-être qu'un autre chasseur serait parti. Peut-être que vous prenez quand même la même décision. »
Rellis hocha lentement la tête.
Kael ouvrit la porte.
« C'est une raison suffisante pour améliorer les choses. Ce n'est pas une raison suffisante pour mentir sur ce que l'amélioration peut faire. »
Il quitta la clinique alors que le soir s'installait sur Blackwood.
La marche de retour au manoir le fit passer devant la Guilde inachevée.
Les ouvriers avaient arrêté pour la journée. Le bâtiment se dressait silencieux sous le ciel qui s'assombrissait, ses fenêtres reflétant la dernière lumière sur les collines occidentales.
Kael s'arrêta au bas des marches d'entrée.
Bientôt, des gens franchiraient ces portes en attendant quelque chose.
Du travail.
De l'argent.
De la protection.
Des opportunités.
De la reconnaissance.
Peut-être de l'aventure.
Kael avait passé des mois à réfléchir à ce que la Guilde leur demanderait.
Des tests.
L'inscription.
Des registres.
Des standards.
Il avait passé beaucoup moins de temps à réfléchir à ce que la Guilde leur devrait en retour.
Pas la sécurité.
Elle ne pouvait pas le promettre.
Pas le succès.
Certainement pas cela.
Peut-être l'honnêteté.
Peut-être la responsabilité.
Peut-être l'assurance que leurs vies ne disparaîtraient pas entre des morceaux de paperasse.
Les portes d'entrée n'étaient pas encore installées.
Kael regarda l'ouverture vide.
La question d'Augustus revenait encore.
Ce qui ne devrait jamais être standardisé.
Kael avait commencé à penser que la réponse pourrait être les gens.
Mais maintenant une autre possibilité lui vint.
La responsabilité devrait être claire.
Le jugement ne pourrait pas toujours être uniforme.
Deux personnes pouvaient faire face à la même règle et à des circonstances différentes.
Berren avait poursuivi l'argent.
Parce que sa fille en avait besoin.
Marcus avait abandonné un poste.
Parce que des enfants se noyaient.
Elias avait frappé le fils d'un noble.
Parce que l'homme battait un garçon d'écurie.
Un système qui n'enregistrait que l'action manquerait quelque chose d'important.
Un système qui ne se souciait que du mobile pouvait tout excuser.
Kael resta là longtemps.
Peut-être que c'était la réponse qu'Augustus voulait qu'il affronte.
Les standards pouvaient définir des frontières.
Ils ne pouvaient pas remplacer le jugement à l'intérieur.
Derrière lui, des pas approchèrent.
Darius s'arrêta près des marches.
« Vous avez raté le dîner. »
Kael regarda par-dessus son épaule.
« Je réfléchissais. »
« Je m'en doutais. »
Kael regarda de nouveau la Guilde.
« J'ai peut-être une partie de réponse. »
« À la question de votre père ? »
« Oui. »
Darius attendit.
Kael pensa à le dire.
Puis secoua la tête.
« Pas encore. »
Darius hocha la tête.
« Bien. »
Kael le regarda.
« Pourquoi c'est toujours votre réponse favorite ? »
« Parce que vous parlez d'habitude avant d'avoir fini de réfléchir. »
Kael le fixa.
Darius se mit à marcher vers le manoir.
Après un instant, Kael le suivit.
Pour une fois, il laissa la réponse inachevée rester inachevée.