Blackwood apparut à l'horizon au coucher du soleil.
Kael vit d'abord les tours extérieures, s'élevant au-dessus des arbres là où la vieille route de l'ouest serpentait entre les collines. La vue aurait dû être assez familière pour qu'il la remarque à peine, mais après tant de jours à Aurelia, entouré de salles de marbre, d'armures cérémonielles, de politique de cour, de terrains d'examen, de domaines nobles et de réunions qui semblaient capables de se reproduire dès que personne ne regardait, les murs lointains de Blackwood semblaient différents.
Ils ressemblaient à la maison.
Kael se redressa un peu plus dans la selle.
Victor le remarqua immédiatement. « Tu te plains de vouloir revenir depuis trois jours. Tu peux arrêter de faire semblant de ne pas être heureux. »
« Je ne faisais pas semblant. »
« Tu fixais. »
« Mon territoire. »
« Ton territoire est apparemment devenu émotif. »
Kael se tourna vers lui. « Tu gagnes un tournoi et tu deviens insupportable. »
Victor sourit. « Champion. »
« Clerc administratif. »
Le sourire de Victor disparut.
Damien rit depuis l'arrière du groupe. « Ça pourrait bien être la défaite la plus rapide qu'on lui ait jamais infligée. »
Victor se tourna en selle. « Je n'ai pas encore commencé la rotation. »
« Tu vas quand même la faire. »
« Dans deux mois. »
Kael secoua la tête. « Non. Rellan est dans deux mois. Adrian veut la rotation administrative en premier. »
Victor le fixa.
Kael sourit.
Damien rit à nouveau.
Darius chevauchait plusieurs longueurs devant et ne se retourna pas. « Si vous trois avez assez d'énergie pour vous disputer, la chevauchée n'était pas assez difficile. »
Ça ne mit fin à rien.
Elias chevauchait aux côtés de Marcus près du chariot de ravitaillement, tous deux plus silencieux que les autres. L'examen de chevalerie était derrière eux, mais le fait ne s'était pas complètement ancré. Ils avaient satisfait aux exigences impériales. Leurs noms avaient été acceptés dans les registres militaires comme chevaliers en attente de consécration formelle, pourtant aucun des deux n'avait commencé à utiliser le titre qui précéderait éventuellement leurs noms.
L'Église avait encore sa part à jouer.
Kael n'avait appris cette exigence qu'après la fin de l'examen. Le réussir prouvait la capacité. La reconnaissance impériale établissait la position légale. Mais les vieilles traditions de l'Empire exigeaient une dernière cérémonie avant qu'un chevalier nouvellement reconnu puisse porter publiquement le titre de Sir.
Leurs noms devaient être inscrits dans les registres chevaleresques de l'Église impériale.
Un prêtre de rang suffisant devait être témoin de leur serment.
Ce n'est qu'alors que le titre leur appartiendrait pleinement.
Marcus avait accepté l'information avec un sérieux tranquille.
Elias avait demandé si la cérémonie incluait un autre examen.
Quand on lui répondit non, il s'était visiblement détendu.
Kael avait trouvé cela assez amusant pour s'en souvenir.
La cérémonie n'avait pas eu lieu avant leur départ d'Aurelia car la prochaine consécration formelle était encore à plusieurs semaines. L'Église entretenait des temples dans tout l'Empire, ils n'auraient donc pas besoin de retourner à la capitale. Le clergé régional de Blackwood pourrait accomplir le rite une fois l'autorisation appropriée arrivée.
Cela signifiait que, pour l'instant, ils étaient chevaliers impériaux en titre.
Mais pas encore Sir Elias ou Sir Marcus.
Kael aimait cette distinction.
Un titre devrait se sentir mérité plus d'une fois.
La route descendit à travers la dernière lisière d'arbres.
Puis Blackwood se dévoila entièrement.
Kael ralentit.
Tout le monde fit de même.
Les murs étaient les mêmes.
Le manoir s'élevait toujours au-dessus de la cour centrale.
Les fermes restaient où il se souvenait d'elles.
Mais quelque chose avait changé.
Du mouvement.
Beaucoup de mouvement.
Des charrettes traversaient la route extérieure dans les deux sens. Des ouvriers travaillaient près de fossés de drainage nouvellement renforcés. Deux cavaliers aux couleurs de Blackwood passèrent le long de l'approche occidentale et se redressèrent immédiatement en reconnaissant le groupe de Kael.
Plus loin au-delà des murs du domaine, des ossatures en bois s'élevaient du sol où de nouvelles structures étaient en construction avant l'examen.
Une structure en particulier était impossible à manquer.
Victor se pencha en avant.
« Elle n'était pas si haute quand nous sommes partis. »
Kael fixa.
Le quartier général de la Guilde des Aventuriers se dressait près du quartier commercial en développement, sa structure principale en pierre presque achevée. Des échafaudages couvraient encore une partie du mur ouest, et des ouvriers se déplaçaient sur le toit, mais le bâtiment avait radicalement changé depuis la dernière fois que Kael l'avait vu.
La salle centrale était terminée.
Les deux ailes latérales avaient leurs toits.
Des fenêtres avaient été posées sur la plupart des premier et deuxième niveaux.
Les larges marches d'entrée étaient déjà en cours de pose.
Une cour d'entraînement en pierre avait commencé à prendre forme derrière.
Kael arrêta complètement son cheval.
Damien vint chevaucher à ses côtés.
« Tu fais la tête. »
Kael ne détacha pas son regard.
« Quelle tête ? »
« Celle dont Cassian parlait. »
Kael se tourna enfin.
Damien sourit.
« La tête du système. »
« Je n'ai pas de tête du système. »
« Si, absolument », dit Victor.
Darius se retourna maintenant.
« Ne le reconçois pas avant d'avoir franchi la porte. »
Kael fronça les sourcils. « Je n'allais pas le faire. »
Darius soutint son regard.
Kael regarda à nouveau vers le quartier général de la Guilde.
« Pas immédiatement. »
« C'est pas mieux. »
Ils continuèrent.
Les cavaliers de Blackwood qui les avaient repérés étaient déjà partis en avant, car quand le groupe de Kael atteignit la porte principale, des gens se rassemblaient.
Pas des nobles.
Pas des officiels.
Des gens de Blackwood.
Des ouvriers s'arrêtèrent près du bas-côté. Des enfants coururent depuis les maisons voisines. Plusieurs artisans sortirent des ateliers en portant encore leurs outils. Un couple de fermiers abandonna une charrette près de la porte jusqu'à ce que quelqu'un leur crie de la dégager de la route.
Les gardes ouvrirent les portes.
Kael avait à peine franchi le seuil que quelqu'un cria : « Ils sont de retour ! »
La cour changea instantanément.
D'autres gens apparurent.
Victor regarda autour de lui.
« C'est excessif. »
Damien sourit. « Tu as gagné le championnat. »
Victor se redressa légèrement.
Puis le premier cri monta.
« Champion Victor ! »
L'expression de Victor devint insupportable.
Kael se tourna vers Damien.
« Tu as encouragé ça. »
« Je n'ai rien dit. »
Une autre voix cria : « Victor ! »
Puis une autre.
Les gens se mirent à applaudir.
Victor leva une main.
Kael le fixa.
Victor la baissa légèrement.
« Quoi ? »
« Tu es rentré depuis douze secondes. »
« Ils sont contents. »
« Ils nourrissent le problème. »
Darius mit pied à terre.
« Laisse-le en profiter. »
Kael se tourna vers lui.
L'expression de Darius restait calme.
« Demain, il peut commencer à apprendre ce que c'est quand personne n'applaudit. »
Victor se retourna immédiatement.
« J'ai entendu ça. »
« Bien. »
La foule continua de grossir, mais l'attention ne resta pas seulement sur Victor.
On salua Damien.
Elias.
Marcus.
Darius.
Kael.
Des noms étaient lancés depuis différentes directions.
Les soldats de Blackwood restés sur place traversèrent la cour pour aider avec les chevaux et les provisions.
Alors Kael vit Edwin.
Le vieil intendant se tenait au sommet des marches du manoir avec Lily à ses côtés.
Aucun des deux ne bougea immédiatement.
Kael mit pied à terre.
Pendant plusieurs secondes, tout le bruit autour de la cour sembla plus lointain.
Edwin semblait exactement comme avant le départ de Kael.
Formel.
Droit.
Un œil surveillant tout.
Lily était moins retenue.
Elle descendit les marches la première.
« Tu as mis trop de temps. »
Kael sourit.
« On me l'a répété maintes fois. »
« Tu as dit que l'examen prendrait quelques jours. »
« C'est ce qui s'est passé. »
« Et ensuite ? »
« Des réunions. »
Lily lui lança un regard.
Kael hocha la tête.
« Beaucoup de réunions. »
« Je m'en doutais. »
Edwin les rejoignit.
« Bienvenue chez vous, Altesse. »
Kael le regarda.
« On dirait que vous êtes déçu que le domaine ait survécu sans moi. »
« Je suis déçu que vous ayez cru qu'il pourrait ne pas survivre. »
Kael sourit.
« C'est plus comme ça. »
Edwin se tourna vers Darius.
« Commandant. »
« Edwin. »
Puis vers Victor.
« Champion. »
Victor sourit immédiatement.
Kael ferma les yeux.
Edwin se tourna vers lui.
« Quelque chose ne va pas, Altesse ? »
« Non. »
Victor avait l'air ravi.
Edwin savait exactement ce qu'il venait de faire.
Kael en était certain.
Lily s'approcha d'Elias et Marcus.
« Vous avez tous les deux réussi ? »
Marcus hocha la tête.
« Oui. »
Elias ajouta : « Nous avons encore la cérémonie de l'Église. »
Lily parut confuse.
Kael répondit avant qu'elle ne puisse demander.
« L'examen les reconnaît comme chevaliers. La consécration formelle leur donne le titre. »
« Donc je ne peux pas encore l'appeler Sir Elias ? »
Elias parut soulagé.
« Non. »
Lily sourit.
« J'allais le faire quand même. »
Elias la fixa.
Marcus rit.
Kael se tourna vers Edwin.
« L'autorisation est-elle arrivée ? »
« Pas encore. Un message de l'Église impériale est parvenu à Blackwood hier. Leur bureau régional a été informé des résultats de l'examen, mais le bref formel nécessite encore le sceau du Chapitre de la capitale. »
Kael hocha la tête.
« Bien. »
Le mot Église attira son attention plus qu'il ne l'aurait fait quelques mois plus tôt.
Blackwood grandissait.
Les institutions autour aussi.
L'armée.
La Guilde.
L'administration.
Le commerce.
Maintenant, l'autorité religieuse commencerait à apparaître plus souvent aussi.
Un autre centre d'influence.
Une autre institution avec ses propres traditions, responsabilités et intérêts.
Kael se souvint de la question d'Auguste.
Ce qui ne devrait jamais être standardisé ?
Il écarta la pensée.
Pas parce qu'elle n'était pas importante.
Parce qu'il venait juste de rentrer chez lui.
Il voulait au moins une heure avant de tout transformer en théorie.
Edwin regarda la foule rassemblée.
« Altesse préfère-t-elle s'adresser à tout le monde ? »
Kael suivit son regard.
Les gens attendaient encore.
Kael hésita.
Un discours aurait été facile.
Trop facile.
Il regarda plutôt vers Victor.
Victor le remarqua.
« Non. »
Kael sourit.
« Tu es le champion. »
« Je sais ce que tu fais. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Kael recula d'un pas.
Victor le fixa.
Darius dit doucement : « Vas-y. »
Victor se tourna vers la foule.
Pour la première fois depuis le retour, une partie de sa confiance disparut.
Kael le remarqua.
Intéressant.
Victor pouvait combattre devant des milliers de personnes.
Il pouvait se tenir dans une arène avec des nobles, des généraux et des héritiers impériaux qui regardaient.
Mais des gens l'accueillant chez lui, c'était différent.
Il n'y avait pas d'adversaire.
Pas de score.
Rien à gagner.
Victor avança.
La cour se tut progressivement.
Il regarda les gens.
Puis vers Kael.
Kael ne lui donna rien.
Victor fit à nouveau face à la foule.
« Merci. »
Plusieurs personnes sourirent.
Victor continua.
« J'aimerais dire que j'ai gagné parce que je suis exceptionnellement talentueux. »
Quelques soldats rièrent.
Kael secoua la tête.
Victor sourit faiblement.
« Mais si je dis ça, Darius va probablement me faire m'entraîner jusqu'au lever du soleil. »
Plus de rires.
Darius resta complètement immobile.
Victor continua.
« Alors je vais dire la vérité à la place. J'ai gagné parce que les gens d'ici ont passé très longtemps à m'apprendre comment ne pas être un idiot. »
Ça provoqua des rires plus forts.
Kael regarda vers Darius.
Le chevalier plus âgé faillit sourire.
L'expression de Victor devint plus sérieuse.
« J'ai quitté Blackwood voulant prouver que j'étais fort. Je reviens en comprenant que la force n'est pas la même chose que savoir quand l'utiliser. »
La cour se tut.
Victor regarda les soldats.
« Certains d'entre vous ont entraîné avec moi avant mon départ. »
Puis les ouvriers.
« Certains d'entre vous ont construit les lieux où nous nous entraînions. »
Puis les artisans.
« Certains d'entre vous ont réparé les armes que j'ai cassées. »
Un forgeron cria : « Trop nombreuses ! »
Victor rit.
« Probablement. »
Puis il regarda à nouveau tout le monde.
« Le championnat porte mon nom. »
Il fit une pause.
« Mais je ne me suis pas construit seul. »
Kael sentit quelque chose changer.
Pas dans la foule.
En Victor.
Cette phrase n'aurait pas existé il y a quelques mois.
Cassian avait eu raison.
La victoire était dangereuse.
Mais peut-être pas toujours de la façon dont les gens l'imaginaient.
Les applaudissements qui suivirent semblaient différents des premiers.
Victor les accepta.
Puis recula.
Kael le regarda.
Victor fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Rien. »
« Ça veut dire quelque chose. »
Kael sourit.
« Tu t'en es bien sorti. »
Victor parut suspect.
« Juste ça ? »
« N'en prends pas l'habitude. »
Darius regarda vers Kael.
Kael réalisa ce qu'il venait de dire.
Il soupira.
« J'ai l'air de mon père. »
« Oui », dit Darius.
Victor rit.
La foule finit par se disperser.
Pas immédiatement.
Les gens voulaient des histoires.
Ils voulaient savoir pour l'examen.
Ils voulaient voir la crête de champion de Victor.
Plusieurs soldats voulaient des détails d'Elias et Marcus.
Les ouvriers demandèrent à Damien s'il prévoyait vraiment de quitter Blackwood pour six mois.
Cette question le fit taire.
Brièvement.
« Oui. »
Quelqu'un demanda pourquoi.
Damien répondit honnêtement.
« Pour apprendre. »
Ça sembla satisfaire plus de gens qu'une explication compliquée n'aurait fait.
Kael observa l'échange.
Quatre semaines.
Il avait presque oublié à quelle vitesse elles arriveraient.
Edwin remarqua où il regardait.
« Vous pensez à son départ. »
« Oui. »
« Ne rendez pas les quatre dernières semaines inconfortables en traitant chaque jour comme un adieu. »
Kael se tourna vers lui.
« Ça sonne étrangement spécifique. »
« J'ai connu beaucoup de soldats. »
Kael hocha la tête.
Juste.
Quand ils atteignirent le manoir, le soleil avait commencé à baisser derrière les collines occidentales.
Kael s'attendait à manger.
Des bains.
Défaire ses bagages.
Peut-être dormir.
Au lieu de cela, Edwin posa une épaisse pile de documents sur la table du bureau.
Kael les fixa.
« Non. »
Edwin le regarda.
« Altesse ? »
« Je viens juste de rentrer. »
« Oui. »
« Vous mettez des paperasses devant moi. »
« Oui. »
Kael regarda vers Darius.
Darius marcha vers la porte.
« Lâche. »
« J'ai mes propres rapports. »
« Ça n'aide pas. »
Victor passa devant l'entrée du bureau.
« Champion. »
Kael pointa vers lui.
« Sors. »
Victor sourit et disparut.
Edwin ouvrit le premier registre.
Kael soupira et s'assit.
« Bien. »
Le premier document concernait la population.
Blackwood avait gagné de nouveaux résidents permanents pendant l'absence de Kael.
Pas des centaines.
Des dizaines.
Des artisans.
Des ouvriers.
Deux apprentis soigneurs.
Plusieurs familles de marchands.
Trois soldats à la retraite qui avaient postulé pour un travail de sécurité locale.
Un tonnelier.
Un mécanicien de moulin.
Une veuve d'un territoire voisin qui avait déménagé avec cinq enfants après avoir entendu que Blackwood offrait des frais d'installation réduits pour les foyers qualifiés.
Kael leva les yeux.
« Combien au total ? »
Edwin lui donna le chiffre actuel.
Kael le relut.
Blackwood n'était encore nulle part près de devenir une grande ville.
Mais la direction comptait.
« Pourquoi sont-ils venus ? »
« Différentes raisons. »
« Listez-les. »
Edwin s'exécuta.
Du travail.
Des loyers plus bas.
La construction de la Guilde.
L'amélioration des routes.
La sécurité.
L'accès au commerce grandissant.
De la famille déjà vivant à Blackwood.
Une réponse apparaissait à plusieurs reprises.
L'opportunité.
Kael se renversa en arrière.
Ce mot importait.
Les gens ne déménageaient pas seulement parce qu'un dirigeant le leur disait.
Ils déménageaient parce qu'ils croyaient que demain pourrait être meilleur ailleurs.
Il tourna la page.
La production agricole s'était modestement améliorée.
Pas dramatiquement.
Certaines des sections d'irrigation réparées produisaient enfin des différences mesurables.
Un village avait expérimenté des méthodes de rotation des cultures recommandées par l'équipe agricole de Blackwood.
Un autre avait rejeté une partie de la recommandation et utilisé une méthode locale plus ancienne à la place.
Kael marqua une pause.
« Lequel a mieux performé ? »
Edwin consulta les chiffres.
« La méthode locale. »
Kael le fixa.
Edwin attendit.
Kael sourit lentement.
« Quoi ? »
« Rien. »
Le sourcil d'Edwin se leva.
Kael reporta son regard sur le rapport.
Ce qui ne devrait jamais être standardisé ?
Peut-être que la réponse n'arriverait pas sous forme de philosophie.
Peut-être que Blackwood continuerait de lui donner des exemples.
Il lut plus loin.
Les travaux routiers avaient progressé.
Le bâtiment de la Guilde des Aventuriers était en avance sur le calendrier.
La cour d'entraînement nécessitait encore une semaine.
L'aménagement intérieur peut-être deux.
Des comptoirs administratifs étaient en construction.
Galahad avait déjà commencé à rédiger des procédures d'exploitation avec des chasseurs locaux et d'anciens soldats.
Kael s'arrêta.
« Galahad a fait quoi ? »
Edwin lui tendit un autre document.
Kael lut.
Guilde des Aventuriers de Blackwood — Notes Préliminaires d'Exploitation
Le titre seul le fit se redresser.
Darius n'avait pas encore fui.
Il s'arrêta près de la porte.
« Non. »
Kael se tourna vers lui.
« Je n'ai rien dit. »
« Vous alliez le faire. »
Kael pointa le rapport.
« Galahad a commencé les procédures. »
« Oui. »
« Sans moi. »
Darius le regarda.
« Oui. »
Kael fixa le document.
Puis sourit.
« Bien. »
Ça surprit Darius.
Kael ouvrit le rapport.
Galahad n'avait pas conçu de système de classement final.
Il n'avait pas créé de catégories impériales compliquées.
Il avait commencé par des questions de base.
Qui est autorisé à publier du travail ?
Qui vérifie si une demande est légitime ?
Quelles informations un client doit-il fournir ?
Que se passe-t-il quand le danger change après le départ d'une équipe ?
Que se passe-t-il quand un aventurier ne revient pas ?
Qui contacte la famille ?
Qui paie les soins d'urgence ?
Que se passe-t-il quand deux groupes réclament le même contrat ?
Kael lut plus lentement.
C'étaient des questions pratiques.
Pas grandioses.
Exactement ce dont la Guilde avait besoin.
Darius revint à la table.
« Vous approuvez. »
« Oui. »
« Vous avez l'air déçu. »
« Je voulais découvrir ces problèmes. »
Darius le fixa.
Kael sourit faiblement.
« C'était une blague. »
« Ce n'en était pas une. »
« Presque. »
Edwin tourna une autre page.
« Il y a encore. »
Kael se tourna vers lui.
« La Guilde a reçu des demandes. »
« Combien ? »
« Quarante-sept personnes ont demandé quand l'inscription commence. »
Kael s'arrêta.
« Déjà ? »
« Chasseurs. Gardes de caravane. Combattants indépendants. Deux soigneurs. Plusieurs anciens soldats. Un traqueur de monstres des collines du sud. Trois personnes qui se sont décrites comme exploratrices de ruines. »
Kael devint très intéressé.
Darius pointa sur lui.
« Non. »
Kael fronça les sourcils.
« J'écoute. »
« Vous êtes en train de construire des catégories dans votre tête. »
Kael le fixa.
Edwin regarda entre eux.
« Est-ce que je manque quelque chose ? »
« Oui », dit Kael.
« Non », dit Darius.
Kael soupira.
L'avertissement de Cassian l'avait rattrapé plus vite que prévu.
Les gens ne sont pas seulement ce pour quoi ils sont utiles.
Il baissa les yeux sur la liste.
Chasseur.
Traqueur.
Soigneur.
Ancien soldat.
Explorateur de ruines.
Ces descriptions étaient utiles.
Mais elles ne pouvaient pas devenir des identités imposées par la Guilde.
Kaelposa la page.
« Avant l'ouverture des inscriptions, je veux que les candidats décrivent quel travail ils veulent. »
Edwin hocha la tête.
« Pas seulement ce qu'ils peuvent faire. »
Darius le regarda.
Kael continua.
« Et personne ne se voit enfermé dans une catégorie à cause de sa première évaluation. »
Le coin de la bouche de Darius bougea.
Kael le remarqua.
« Ne le fais pas. »
« Je n'ai rien dit. »
« Vous alliez le faire. »
Maintenant, Edwin semblait amusé.
Kael continua à parcourir les rapports.
Puis le ton changea.
Edwin posa un dernier dossier sur la table.
« Celui-ci est arrivé il y a trois jours. »
Kael regarda le sceau.
Pas impérial.
Pas noble.
Local.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une demande de disparition. »
L'expression de Kael se durcit.
« Blackwood ? »
« En dehors du territoire central. »
Edwin ouvrit le dossier.
« Trois chasseurs sont partis pour un contrat de nettoyage de monstres de routine près de la limite sud de la forêt. »
« Quand ? »
« Il y a neuf jours. »
« Ils ne sont jamais revenus ? »
« Un est revenu. »
Kael leva les yeux.
L'expression d'Edwin restait sérieuse.
« Il a atteint un hameau agricole deux jours plus tard. »
« Blessé ? »
« Gravement. »
« Où est-il ? »
« À Blackwood. »
Kael se redressa.
« Vivant ? »
« Oui. »
« Peut-il parler ? »
« Parfois. »
Darius s'était immobilisé.
Kael le remarqua immédiatement.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Edwin secoua la tête.
« Nous ne savons pas. »
« A-t-il dit où sont les autres ? »
« Pas clairement. »
Kael regarda le dossier.
Une équipe disparue.
Un survivant.
Cela touchait immédiatement le problème exact que la revue de réponse tournait autour.
Qu'arrivait-il quand des spécialistes indépendants allaient quelque part de dangereux et ne revenaient pas ?
Sauf que la Guilde des Aventuriers n'était pas encore ouverte.
Ces chasseurs n'étaient pas des aventuriers de la Guilde.
Ce n'était pas la future mission que Kael avait imaginée.
C'était simplement le genre d'événement que la Guilde devrait éventuellement gérer.
Cette distinction importait.
Kael referma le dossier.
« Où est le survivant ? »
« La nouvelle clinique. »
Kael se leva.
Edwin regarda vers les fenêtres qui s'assombrissaient.
« Vous venez juste de rentrer. »
« Je sais. »
« Vous n'avez pas mangé. »
« Je sais. »
« Vous avez voyagé presque toute la journée. »
« Je sais. »
Edwin soupira.
Kael prit le dossier.
« Je n'enquête pas ce soir. »
Darius leva un sourcil.
Kael se tourna vers lui.
« Je vais parler à quelqu'un qui a survécu à quelque chose que nous pourrions avoir besoin de comprendre plus tard. »
Darius considéra cela.
Puis hocha la tête.
« Mieux. »
Kael se dirigea vers la porte.
Edwin l'appela.
« Altesse. »
Kael s'arrêta.
« Il y a un autre message. »
Kael se tourna lentement.
Edwin tendait une enveloppe blanche scellée marquée d'un symbole que Kael ne reconnut pas immédiatement.
Puis il vit le dessin estampillé sous la cire.
Un soleil rayonnant entourant une épée dressée.
La marque de l'Église de l'Empire.
Kael revint au bureau et l'accepta.
Le message était adressé à la Maison Kael.
Il brisa le sceau.
L'écriture à l'intérieur était formelle.
Par reconnaissance de l'examen de chevalerie impérial et sous l'autorité accordée au clergé ordonné de l'Empire, les noms d'Elias Thorn et Marcus Vale ont été reçus pour consécration et inscription.
Kael continua.
L'église régionale enverrait un prêtre supérieur à Blackwood.
La cérémonie aurait lieu dans douze jours.
À l'issue du serment, de la bénédiction et de l'inscription, les deux hommes recevraient formellement le titre reconnu dans tout l'Empire.
Sir.
Kael se tourna vers Darius.
« Douze jours. »
Darius hocha la tête.
« Bien. »
Kael lut la dernière ligne.
Puis marqua une pause.
« Quoi ? »
Kael lui tendit la lettre.
Darius la lut.
Son expression changea légèrement.
Edwin le remarqua.
« Qu'est-ce qu'il dit ? »
Darius leva les yeux.
« L'Église n'envoie pas seulement un prêtre. »
Kael reprit la lettre.
Un second nom apparaissait sous la notification cérémonielle.
Archidiacre Malrec Veyne, Examinateur Régional de la Conduite Chevaleresque.
Kael fronça les sourcils.
« Examinateur ? »
Darius hocha la tête lentement.
« L'Église ne se contente pas de bénir les chevaliers. »
Kael le regarda.
« Elle enquête sur s'ils devraient porter le titre ? »
« Quand c'est nécessaire. »
Kael baissa les yeux sur le message.
Intéressant.
Une autre institution.
Une autre norme.
Une autre autorité décidant de ce que quelque chose signifiait.
La question de son père revint encore.
Ce qui ne devrait jamais être standardisé ?
Kael plia la lettre.
Blackwood l'avait attendu.
La Guilde était presque finie.
Les gens emménageaient dans le territoire.
Damien partirait dans quatre semaines.
Victor partirait bientôt pour une rotation administrative.
Elias et Marcus deviendraient Sirs dans douze jours.
Un chasseur blessé attendait à la clinique.
Et quelque part entre tout cela siégeait une question sans réponse sur combien d'ordre on pouvait créer avant que l'ordre lui-même ne devienne le problème.
Kael regarda vers Edwin.
« Je voulais une soirée tranquille. »
L'expression d'Edwin restait parfaitement sérieuse.
« Blackwood vous a manqué aussi, Altesse. »