Kael fixa le chiffre flottant devant lui.
Stabilité actuelle : 12 %
L'énorme cristal pourpre continuait de pulser au-dessus de la plateforme.
Une fois.
Deux fois.
Encore.
Chaque pulsation envoyait de faibles ondes de mana à travers la chambre.
Les piliers antiques tremblèrent.
De la poussière s'éleva du plafond.
Kael baissa lentement sa main du mur luminescent.
Darius s'approcha à ses côtés.
Combien de temps ?
Kael regarda vers le cristal.
Le Système ne me l'a pas dit.
Alors demande-lui.
Kael se concentra.
Système. Estime la stabilité restante.
La fenêtre bleue clignota.
Analyse en cours.
Détérioration structurelle détectée.
Pression de mana interne en augmentation.
Défaillance catastrophique estimée
Impossible à déterminer.
Kael fronça les sourcils.
C'est utile.
Grom Crocs-de-Fer regarda le cristal de six mètres.
Il te dit si le frapper avec une lance est une mauvaise idée ?
Kael se tourna vers lui.
Très mauvaise.
Bien.
Grom posa la lance sur son épaule.
Alors je ne la frapperai pas.
Galahad Charney fixa les innombrables constructs alignant les murs.
Nous devrions partir.
Darius acquiesça.
D'accord.
Kael ne bougea pas.
Galahad le remarqua.
Tu n'es pas d'accord.
Kael leva les yeux vers le plafond.
Trente et un kilomètres.
L'expression de Galahad se durcit.
Kael continua.
Si cette chose s'effondre après notre départ, la retraite ne résout rien.
Blackwood pourrait se trouver dans cette portée.
Darius le regarda.
Une partie certainement.
Le silence s'installa dans la chambre.
Cela changeait la question.
Ils ne décidaient plus de risquer leur vie.
Des milliers de personnes pouvaient être en danger.
Les villages de Blackwood.
Le nouveau peuplement.
Les ouvriers construisant la Guilde des Aventuriers.
Les familles qui n'avaient que récemment fui vers le territoire de Kael pour y trouver la sécurité.
Kael fixa le cristal pourpre.
Il avait passé des semaines à dire aux gens que Blackwood pouvait devenir un lieu où il faisait bon vivre.
Maintenant, quelque chose sous la terre menaçait d'effacer tout cela avant même que cela ne commence véritablement.
Kael s'avança vers la plateforme.
Darius attrapa immédiatement son épaule.
Non.
Kael se retourna.
J'ai besoin de la comprendre.
De plus loin.
Le Système a besoin de proximité.
Et les artefacts antiques ont déjà réagi à ta Lumière.
Exactement.
Ce n'est pas l'argument que tu crois.
Kael faillit sourire.
Darius ne sourit pas.
Kael regarda à nouveau le cristal.
Je ne le toucherai pas.
Darius resta à ses côtés.
Alors je ne m'éloignerai pas de toi.
Grom s'avança.
Moi non plus.
Galahad soupira.
Je suppose que je suis entouré de gens incapables de prendre des décisions sensées.
Grom le regarda.
Tu es venu sous terre avec nous.
C'est juste.
Kael s'approcha de la plateforme.
Le mana pourpre devint plus lourd à chaque pas.
Il pressait contre sa peau.
Sa respiration devint inconfortable.
Les soldats de la Bannière du Dragon Noir, plus en arrière, commencèrent à bouger.
Plusieurs posèrent la main sur leur poitrine.
Darius le remarqua immédiatement.
Tout le monde, sauf Kael, Grom, Galahad et moi, revient vers l'escalier.
Un soldat hésita.
Commandant —
Maintenant.
Le Dragon Noir obéit.
Ils reculèrent jusqu'à ce que la pression faiblisse.
Kael regarda Darius.
Tu l'as senti toi aussi.
Bien sûr.
Kael se concentra.
L'Aura parcourut son corps.
La pression devint plus supportable.
Puis sa Lumière s'agita.
Non pas parce que Kael l'avait invoquée.
Elle réagit d'elle-même.
Une lueur pâle se répandit sous sa peau.
Le mana pourpre l'entourant recula.
Kael s'arrêta.
Darius le vit.
Ta Lumière.
Kael leva une main.
Une lumière blanc-or se rassembla autour de ses doigts.
La brume pourpre s'éloigna.
Galahad fixa.
Elle te rejette.
Kael secoua la tête.
Pas moi.
La Lumière.
Le Système apparut.
Interaction énergétique détectée.
L'Affinité Lumière de l'utilisateur supprime la contamination de mana étranger.
L'expression de Kael changea.
Contamination.
Darius regarda vers le cristal.
Donc ce qu'il y a à l'intérieur n'est pas du mana normal.
Kael continua de lire.
Propriétés du mana étranger
Corrosif
Mutagène
Déstabilisant émotionnellement
Hautement réactif à l'énergie alignée sur la Lumière
Les yeux de Kael se rétrécirent.
C'est ce qui a changé les bêtes.
Galahad s'approcha.
Le cristal fuit.
Depuis des mois.
Kael se souvint des rapports.
Huit mois de disparitions.
Animaux mutés.
Attaques sur le bétail.
Comportements étranges.
L'énergie pourpre avait lentement contaminé tout ce qui entourait la grotte.
Pas assez pour détruire immédiatement la région.
Assez pour la changer.
Kael regarda vers les constructs antiques.
Et probablement eux aussi.
Darius suivit son regard.
Ils ont peut-être été des gardiens à l'origine.
Kael acquiesça.
Puis le cristal a corrompu leurs ordres.
Ou ce qui les alimente.
Grom regarda vers le mur.
Qui a construit cela ?
Personne ne répondit.
Kael activa Sens du Givre.
Le mana de glace se propagea sur la plateforme.
Il ne toucha pas le cristal.
Au lieu de cela, il laissa le froid voyager à travers la pierre antique l'entourant.
Immédiatement, le monde sous ses pieds changea.
Des canaux.
Des dizaines.
De minces voies creusées à travers le sol.
Toutes connectées à la plateforme centrale.
Kael ferma les yeux.
Le cristal n'était pas simplement posé là.
Il faisait partie de quelque chose.
Il poussa Sens du Givre plus loin.
Plusieurs voies s'étendaient vers les murs.
D'autres descendaient plus bas.
L'une montait.
Vers la grotte.
Kael rouvrit les yeux.
C'est un réseau.
Darius fronça les sourcils.
Quel genre ?
Je ne sais pas.
Kael s'accroupit.
Il posa sa paume contre le sol.
Ces canaux transportent du mana.
Galahad regarda vers la plateforme.
Vers le cristal ?
Kael se concentra.
Certains le font.
D'autres l'emportent ailleurs.
Les yeux de Grom se rétrécirent.
Où ?
Kael en suivit un.
Son expression changea.
La forêt.
Galahad comprit.
La corruption.
Oui.
Le cristal laisse fuir du mana à travers quel que soit le système construit ici.
Kael en traça un autre.
Celui-ci allait plus profond.
Beaucoup plus profond.
Le Système apparut.
Sous-structure détectée.
Chambres supplémentaires possibles.
Kael s'arrêta immédiatement.
Pas aujourd'hui.
Grom parut déçu.
Tu apprends toi aussi.
Kael l'ignora.
Une chambre antique instable suffisait.
Darius étudia le cristal.
Peut-on fermer les canaux ?
Peut-être.
Et si nous le faisons ?
Kael fixa la lecture de stabilité.
Nous pourrions aussi aggraver la pression.
Darius acquiesça.
Alors on ne touche à rien tant qu'on ne comprend pas.
Kael détestait cette réponse.
Mais elle était juste.
Ils avaient besoin d'expertise.
Pas d'un autre épéiste.
Pas d'un autre soldat.
Quelqu'un qui comprenait les structures de mana.
Les enchantements antiques.
Les dispositifs magiques.
Kael regarda le cristal.
Blackwood n'avait personne de ce genre.
Pas encore.
Cette pensée l'irrita.
Chaque fois que Blackwood grandissait, une nouvelle faiblesse apparaissait.
Pas de soigneur permanent.
Pas d'érudit des monstres.
Pas de mage de haut niveau.
Pas de spécialiste des artefacts.
Kael avait des soldats capables de combattre les menaces.
Mais parfois une épée ne pouvait pas résoudre le problème.
Darius le regarda.
Tu penses au recrutement à nouveau.
Kael le regarda.
Comment le sais-tu ?
Je te connais depuis trop longtemps.
Galahad sourit.
Qu'est-ce qui manque cette fois ?
Un mage.
Galahad regarda le cristal.
Pas n'importe quel mage.
Non.
Kael acquiesça.
Quelqu'un qui comprend les structures magiques.
Les enchantements.
Les dispositifs de mana.
Éventuellement les ruines antiques.
Darius croisa les bras.
Ces gens-là ne sont pas bon marché.
Kael le regarda.
Rebâtir Blackwood après une explosion de trente et un kilomètres non plus.
Darius fit un petit signe de tête.
C'est juste.
Le cristal pulsa.
Plus fort.
BOUM.
Tout le monde figea.
Une fissure s'étendit plus loin sur sa surface.
De l'énergie pourpre s'échappa.
Kael réagit instinctivement.
La Lumière jaillit de sa main.
L'énergie frappa le mana pourpre qui s'échappait.
Les deux forces entrèrent en collision.
Un instant, la chambre devint d'un blanc éclatant.
Puis le nuage pourpre disparut.
Le cessa de trembler.
Le Système apparut.
Suppression temporaire réussie.
Stabilité de l'artefact : 13 %
Kael fixa.
Elle avait augmenté.
Darius s'approcha.
Qu'est-ce qui s'est passé ?
Ma Lumière l'a stabilisé.
Galahad regarda vers le cristal.
Peux-tu continuer ?
Kael ne répondit pas immédiatement.
Il vérifia son mana.
L'éclat avait consommé plus que prévu.
Peut-être.
Combien de temps ?
C'est le problème.
Kael regarda le gigantesque artefact.
Si je dois rester ici à y injecter constamment de la Lumière, je ne résous rien.
Je deviens une pièce de la machine.
Grom grinça.
Kael le Gardien du Cristal.
Kael le fixa.
Ne redis jamais cela.
Galahad rit.
Même Darius faillit sourire.
Puis la chambre trembla à nouveau.
L'humour disparut.
Kael regarda le Système.
Stabilité : 12,8 %
Elle baisse à nouveau.
Lentement.
Mais elle baisse.
Kael réfléchit.
Puis une idée lui vint.
La Lumière avait stabilisé le cristal.
Peut-être n'avait-elle pas besoin de Kael lui-même.
Peut-être avait-elle besoin de quelque chose portant la même énergie.
Il regarda son épée.
Darius le remarqua.
À quoi penses-tu ?
Une expérience.
Cette phrase m'inquiète.
Kael invoqua la Lumière.
Au lieu de la libérer vers l'extérieur, il concentra l'énergie autour de son épée.
La lame brilla.
Kael marcha vers l'un des canaux de mana entourant la plateforme.
Darius bougea avec lui.
Kael baissa la pointe près du canal.
Sans le toucher.
Juste assez près.
La lumière blanc-or s'écoula de l'épée vers la gravure antique.
Le canal réagit.
Le pourpre devint or.
Pendant quelques secondes seulement.
Puis la couleur s'estompa.
Le Système apparut.
Conduit compatible Lumière détecté.
Kael se figea.
Compatible ?
Il regarda vers le symbole soleil-et-aile gravé dans le mur.
La même énergie blanc-or.
La même réaction à sa Lumière.
Cet endroit n'avait pas été construit à l'origine autour de la corruption pourpre.
Quelle que soit l'énergie qu'utilisait l'appareil autrefois...
Il a pu utiliser quelque chose de plus proche de la Lumière.
Kael regarda vers le cristal.
L'énergie pourpre n'est peut-être pas sa source d'alimentation d'origine.
L'expression de Darius se durcit.
Quelque chose l'a changé.
Oui.
Galahad fixa le cristal géant.
Ou quelqu'un.
Personne ne parla.
Cette possibilité était pire.
Kael marcha vers le mur antique à nouveau.
La figure cornue restait gravée sous le soleil noir.
Des armées l'entouraient.
Au-dessus d'elles se tenaient des guerriers portant le symbole soleil-et-aile.
Kael examina l'image plus attentivement.
Auparavant, il avait supposé qu'ils combattaient la figure cornue.
Maintenant, il n'en était pas certain.
Les gravures étaient endommagées.
Certaines parties manquaient.
Kael activa le Système.
Analyser l'imagerie.
Tentative d'interprétation historique.
Données linguistiques insuffisantes.
Kael fronça les sourcils.
Puis le Système ajouta :
Reconnaissance de motifs visuels disponible.
Représentation probable
Conflit entre organisation alignée sur la Lumière et entités cornues inconnues.
Kael fixa.
Organisation alignée sur la Lumière.
Darius remarqua son expression.
Quoi ?
Ces gens ont peut-être combattu quoi que soient ces choses.
Galahad regarda vers les figures cornues.
Des démons ?
Le mot resta en suspens dans la chambre.
Kael le regarda.
Pourquoi des démons ?
Galahad haussa les épaules.
Cornes. Soleil noir. Guerre antique.
Ça pourrait être n'importe quoi.
Darius acquiesça.
Ne nomme pas quelque chose avant de le comprendre.
Kael acquiesça.
Le Système ne les avait pas appelés démons.
Ils n'allaient pas créer des réponses à partir de suppositions.
Pas encore.
À des centaines de miles de là, à l'intérieur de Solmara, le Grand Gardien se tenait devant une énorme fenêtre circulaire.
La lumière du matin entrait dans la chambre.
Des bannières blanches pendaient immobiles aux murs de pierre.
Une femme se tenait derrière lui.
Son armure pâle ne portait aucun symbole impérial.
Seule la marque de la Première Lumière.
L'observateur de Blackwood a confirmé une seconde réaction.
Le Grand Gardien ne se tourna pas.
Le prince est entré dans la chambre ?
Oui.
Et ?
La femme hésita.
Le vieux mécanisme a réagi à lui.
Le Grand Gardien ferma lentement les yeux.
Après tous ces siècles...
Il les rouvrit.
Quelle couleur ?
Blanc-or.
Silence.
La femme continua.
Le cœur corrompu s'est stabilisé quand il a libéré sa Lumière.
Le Grand Gardien se tourna enfin.
A-t-il utilisé la Radiance ?
Non.
De la magie.
L'expression du Grand Gardien changea.
En êtes-vous certaine ?
Notre observateur en est certain.
Le vieil homme marcha vers la table.
Plusieurs documents antiques y reposaient.
L'un affichait le même symbole soleil-et-aile que Kael avait découvert.
Un autre contenait un dessin de soleil noir.
Un troisième n'avait qu'un seul mot survivant.
Asterion.
La femme le regarda.
Devrions-nous entrer en contact ?
Non.
Grand Gardien —
Non.
Sa voix restait calme.
Mais absolue.
Si la famille impériale découvre que nous surveillons l'un de leurs héritiers, ils supposeront le pire.
La femme baissa la tête.
Et si le prince Kael détruit le mécanisme ?
Le Grand Gardien regarda vers les archives antiques.
Il ne le fera pas.
Comment pouvez-vous le savoir ?
Parce qu'il s'est ouvert pour lui.
La femme devint silencieuse.
Le Grand Gardien toucha le vieil enregistrement Asterion.
Depuis des siècles, ses prédécesseurs avaient posé la même question.
Pourquoi les anciennes structures de Lumière avaient-elles réagi à des membres d'une lignée que leurs archives sacrées associaient aux ténèbres ?
Aucune réponse n'avait survécu.
Peut-être que Kael leur en donnerait enfin une.
Continuez à observer.
N'approchez pas.
N'interférez pas.
Et s'il nous découvre ?
Le Grand Gardien regarda vers l'est.
Alors nous saurons si Kael Asterion est le fils de son père...
Ou quelque chose d'entièrement différent.
De retour sous Blackwood, Kael s'éloigna du cristal.
Il avait pris sa décision.
Nous partons.
Grom parut surpris.
C'est tout ?
Pour aujourd'hui.
Kael regarda vers Darius.
Scellez l'entrée de la grotte quand nous serons dehors.
Pas définitivement.
Juste assez pour que personne n'entre sans la permission des Dragons Noirs.
Darius acquiesça.
Galahad regarda vers l'artefact.
Et le cristal ?
Kael invoqua une petite quantité de Lumière.
Le conduit le plus proche brilla à nouveau blanc-or.
Nous avons du temps.
Pas beaucoup.
Mais assez.
Kael regarda vers Galahad.
La prochaine priorité de la guilde change.
Galahad attendit.
Trouve-moi un mage.
Quel genre ?
Quelqu'un capable d'examiner cela sans faire exploser la moitié de mon territoire.
Galahad sourit.
C'est une qualification étonnamment précise.
Kael continua.
Expérience de la magie antique préférée.
Structures de mana.
Enchantements.
Artefacts.
Et je veux que son passé soit vérifié avant qu'il ne voie cet endroit.
Darius acquiesça avec approbation.
Bien.
Kael le regarda.
Tu as l'air surpris.
Je le suis.
Tu apprends la prudence.
Kael secoua la tête.
J'apprends que certains problèmes ne se règlent pas à coups d'épée.
Grom objecta immédiatement.
On ne sait pas encore.
Kael le fixa.
Nous partons.
Ils grimpèrent vers la surface.
Les soldats de la Bannière du Dragon Noir les suivirent.
Kael fut le dernier à quitter la chambre souterraine.
Avant de monter sur l'escalier, il regarda en arrière.
Le gigantesque cristal pourpre pulsa à nouveau.
Faiblement.
Le Système afficha un dernier message.
Dispositif de Stockage de Mana Étranger
Stabilité : 12,6 %
Effet de Suppression par la Lumière : Temporaire
Nouvel Objectif de Recherche
Déterminer la Fonction Originale
Déterminer la Source de la Corruption
Déterminer l'Identité des Constructeurs Originaux
Kael fixa le dernier objectif.
Le soleil.
L'aile.
La Lumière.
Quelqu'un avait construit cet endroit bien avant que Blackwood n'existe.
Et quelque part dans le monde...
Quelqu'un apparemment se souvenait d'eux.
Kael ne le savait simplement pas encore.
Il se détourna.
Pour l'instant, ses problèmes étaient bien plus proches de chez lui.
Une Guilde des Aventuriers inachevée.
Cinquante villageois déplacés.
Un territoire en croissance.
Un artefact dangereux.
Et une liste de spécialistes dont Blackwood avait désespérément besoin.
Kael gravit les marches.
La prochaine étape de la croissance de Blackwood ne viendrait pas d'une autre bataille.
Elle viendrait de trouver des gens dont les compétences pourraient accomplir ce que même l'épée de Kael ne pouvait pas.
Et quelque part au-dessus de la grotte, caché parmi les arbres, une silhouette portant une cape de voyageur ordinaire observait les Dragons Noirs émerger.
Sous la cape, un symbole blanc-or capta brièvement la lumière du soleil.
Puis l'observateur disparut dans la forêt.