Grom Main-de-Fer se tenait seul entre la bête massive et les survivants en retraite.
La créature baissa la tête.
Une lumière violette pulsait dans les veines sous sa peau exposée.
Grom resserra ses deux mains autour de sa lance.
Derrière lui, Galahad Charney et les autres écartaient les villageois secourus de la grotte.
Onze survivants.
Six adultes.
Cinq enfants.
C'était ce qui comptait.
Grom sourit.
Vas-y, alors.
La bête chargea.
Le sol trembla sous son poids.
Grom attendit.
Six mètres.
Quatre mètres et demi.
Trois mètres.
Au dernier instant, il bougea.
L'énorme griffe déchira l'espace où se trouvait sa tête une fraction de seconde plus tôt.
Grom glissa sous le flanc de la créature et enfonça sa lance vers le haut.
La lame heurta une chair durcie.
Un son métallique aigu résonna dans la clairière.
Les yeux de Grom s'écarquillèrent.
Sa lance avait à peine pénétré.
La bête se tordit.
Trop vite.
Son épaule le percuta de plein fouet.
Grom vola à travers la clairière.
Il s'écrasa contre un arbre abattu et roula sur le sol.
L'un des soldats de la Bannière du Dragon Noir se retourna.
Grom !
Continuez d'avancer !
Grom se força à se redresser.
Du sang coulait au coin de sa bouche.
Le soldat hésita.
Grom frappa le sol du bout de sa lance.
C'est un ordre !
Le soldat se retourna et continua d'escorter les survivants.
Grom s'essuya la bouche.
Puis il rit.
Costaud.
La bête rugit.
Grom abaissa sa garde.
Bien.
Galahad entendit le rugissement derrière lui.
Il haïssait laisser Grom seul.
Mais les villageois secourus pouvaient à peine bouger.
L'un des enfants avait une jambe blessée.
Deux adultes avaient besoin d'aide pour marcher.
L'épaule de l'archer saignait encore.
Galahad regarda le porteur de bouclier.
Prends l'avant.
L'homme hocha la tête.
Galahad se tourna vers le porteur de lance.
L'arrière.
Et toi ?
J'y retourne.
Le porteur de lance le fixa.
Vers Grom ?
Oui.
Il ne nous a pas dit de partir ?
Galahad regarda les villageois.
Il a dit aux soldats de protéger les civils.
Je ne suis pas l'un de ses soldats.
Le porteur de lance faillit sourire.
Point pris.
Galahad se tourna vers deux soldats de la Bannière du Dragon Noir.
Ramenez tout le monde au village abandonné.
Et toi ?
Je vous rejoins.
Les soldats échangèrent un regard.
Puis l'un d'eux hocha la tête.
Ne meurs pas.
Galahad dégaina son épée.
Je n'en avais pas l'intention.
Il courut vers la clairière.
La bête massive attaquait à nouveau.
Grom bloqua avec le manche de sa lance.
L'impact le repoussa en arrière.
Ses bottes creusèrent des sillons dans la terre.
La créature claqua des mâchoires sur lui.
Grom se tordit.
Les dents se refermèrent à quelques centimètres de son visage.
Il frappa la mâchoire de la bête avec le pommeau de sa lance.
Une fois.
Deux fois.
La créature recula.
Grom sauta.
Sa lance s'abattit vers son œil.
La bête bougea.
La lame entailla sa face à la place.
Du sang noir gicla.
La bête hurla.
Grom atterrit.
Voilà.
Sa peau n'était pas uniformément durcie partout.
Yeux.
Bouche.
Articulations.
C'étaient les points faibles.
Grom sourit.
Trouvé.
Puis une autre créature fondit sur sa gauche.
Grom se tourna trop tard.
Une bête mutée plus petite le percuta.
Il s'écrasa au sol.
L'énorme créature leva une griffe.
Grom leva les yeux.
Ça pourrait poser problème.
Une épée frappa le cou de la plus petite bête.
Galahad.
L'ancien mercenaire enfonça sa botte dans la créature et retira sa lame.
Grom roula sur le côté tandis que la griffe géante s'écrasait au sol.
La terre explosa vers le haut.
Grom se releva.
Je croyais t'avoir dit à tous de partir.
Galahad se posta à ses côtés.
Tu l'as dit à tes soldats.
Grom le regarda.
Tu es pénible.
On me l'a souvent dit.
Les deux hommes firent face aux créatures.
Galahad jeta un coup d'œil à la bête géante.
Des idées ?
Grom pointa sa lance vers sa face.
Les yeux sont tendres.
Galahad hocha la tête.
C'est tout ton plan ?
Tu en as un meilleur ?
Pas encore.
Alors le mien gagne.
La créature chargea.
Cette fois, Galahad bougea le premier.
Il courut droit vers elle.
Grom le fixa.
Et les humains traitent les gobelins de téméraires.
Au dernier moment, Galahad se jeta sur le côté.
La bête le suivit.
Exactement comme prévu.
Sa tête se tourna.
Son œil droit devint exposé.
Grom lança sa lance.
L'arme traversa la clairière.
La lame pénétra dans l'œil de la bête.
La créature hurla.
Son corps s'effondra au sol.
Galahad roula sous son épaule.
Grom courut vers l'avant.
Il saisit la lance.
La retira.
Puis l'enfonça à nouveau dans l'œil.
La lueur violette sous la peau de la créature s'intensifia soudain.
Galahad le vit le premier.
Bougez !
Grom sauta en arrière.
Une énergie violette explosa de la bête.
L'onde de choc projeta les deux hommes à travers la clairière.
Les arbres tremblèrent.
Des feuilles tombèrent.
Les créatures plus petites se mirent soudain à hurler.
Puis elles cessèrent d'attaquer.
Une par une, leurs têtes se tournèrent vers la grotte.
Galahad se releva.
Qu'est-ce qu'ils font ?
Grom fixa l'obscurité.
Ils écoutent.
Le sol trembla.
Une fois.
Deux fois.
La bête géante se redressa difficilement.
Son œil détruit suintait du sang noir.
Mais elle ne regardait plus Grom.
Elle regardait vers la grotte.
Puis elle commença à battre en retraite.
Grom fronça les sourcils.
Où crois-tu aller ?
Galahad lui saisit le bras.
Attends.
La bête entra dans la grotte.
Les créatures plus petites la suivirent.
Grom regarda Galahad.
Pourquoi m'as-tu arrêté ?
Parce que quelque chose les a rappelés.
Le silence suivit.
Grom regarda vers l'obscurité à l'intérieur de la grotte.
Son sourire disparut.
C'est pire.
Oui.
Bien pire.
Kael chevaucha durement à travers la forêt.
Darius resta à ses côtés.
Huit soldats de la Bannière du Dragon Noir les suivaient.
Les branches frappaient les armures.
Les chevaux peinaient sur les racines et le terrain inégal.
Kael pouvait encore voir par l'Oiseau Éclaireur Azur par intermittences.
Mais l'oiseau restait au-dessus de la canopée.
Il avait perdu Grom de vue.
Puis le Système apparut.
Signature de Mana de Rang A en Mouvement
Direction
Souterraine.
Kael fronça les sourcils.
Elle bat en retraite.
Darius jeta un coup d'œil vers lui.
La bête ?
Oui.
Pourquoi ?
Je ne sais pas.
Kael pressa son cheval.
Puis une autre notification apparut.
Fluctuation de Mana Externe en Augmentation
Profondeur Estimée
73 mètres.
Type de Mana
Pulsatile.
Les yeux de Kael se rétrécirent.
Pulsatile.
Comme un battement de cœur.
Le Système changea.
Profondeur Estimée
71 mètres.
Kael se figea.
Attendez.
Darius tira immédiatement sur ses rênes.
Les soldats derrière eux s'arrêtèrent.
Quoi ?
Kael fixa la notification.
Elle était à soixante-treize mètres.
Quoi ?
La source de mana.
L'expression de Darius changea.
Kael continua.
Maintenant, elle est à soixante-onze.
Silence.
Darius regarda le sol.
Elle remonte.
Kael acquiesça.
Deux mètres, ce n'était pas grand-chose.
Mais cela confirmait quelque chose d'important.
Ce qui se trouvait sous la grotte n'était pas simplement un objet enterré sous terre.
Quelque chose bougeait.
Ils atteignirent le village abandonné peu après.
Les civils secourus étaient déjà de retour.
Au moment où Kael entra, les gens entourèrent les nouveaux arrivants.
Une femme cria en reconnaissant l'un des enfants secourus.
Elle courut vers lui.
L'enfant courut dans ses bras.
D'autres suivirent.
Parents.
Frères.
Sœurs.
Amis.
Certains pleuraient.
D'autres s'effondraient.
Kael observait en silence.
C'était ce que Galahad avait voulu dire.
La mission n'était pas de tuer des monstres.
C'était ça.
Ramener les gens chez eux.
L'un des soldats de la Bannière du Dragon Noir s'approcha.
Votre Altesse.
Kael le regarda.
Où sont Grom et Galahad ?
Toujours près de la grotte.
L'expression de Kael se durcit.
Pourquoi ?
La créature de rang A est restée derrière.
Darius se tourna vers les soldats.
Combien de pertes ?
Aucune confirmée.
Blessés ?
Plusieurs.
Kael regarda les villageois secourus.
Onze.
Plus les trente-neuf qui avaient atteint Blackwood.
Cinquante survivants.
Mais les vieux os que Galahad avait découverts signifiaient que d'autres n'avaient pas eu cette chance.
Kael fit demi-tour.
Nous y allons.
Darius acquiesça.
Pas de discussion cette fois.
Ils trouvèrent Grom et Galahad à l'extérieur de la grotte.
Tous deux avaient une sale mine.
L'armure de Grom était endommagée.
La cape de Galahad était déchirée.
Kael mit pied à terre.
Vous deux, vous avez une mine affreuse.
Grom grinça des dents.
Vous devriez voir l'autre.
Galahad pointa vers la grotte.
Malheureusement, l'autre est rentrée à l'intérieur.
L'expression de Kael devint sérieuse.
Pourquoi ?
Quelque chose l'a appelée.
Kael le regarda.
Vous avez entendu quelque chose ?
Non.
Mais toutes ont réagi en même temps.
Galahad expliqua ce qui s'était passé.
La soudaine énergie violette.
Les créatures plus petites cessant leur attaque.
La meute entière retournant à la grotte.
Kael regarda vers l'entrée.
Darius le rejoignit.
Le Système apparut.
Profondeur de Mana Estimée
69 mètres.
Les yeux de Kael se rétrécirent.
Quatre mètres.
Ce qui était sous eux se rapprochait.
Darius remarqua l'expression de Kael.
Encore ?
Kael acquiesça.
Grom regarda entre eux.
Quoi ?
Il y a quelque chose sous nous.
Galahad regarda le sol.
Les monstres ?
Non.
Kael fixa la grotte.
Autre chose.
Grom fit immédiatement un pas vers l'entrée.
Alors trouvons-le.
Kael lui saisit l'épaule.
Non.
Grom parut surpris.
Vous venez de faire tout le chemin jusqu'ici.
Et maintenant je vous dis qu'on n'entre pas à l'aveugle.
Galahad sourit faiblement.
Il apprend.
Kael le regarda.
Ne commence pas.
Darius faillit rire.
Kael s'accroupit près de l'entrée de la grotte.
Il posa sa paume contre la terre.
Il se concentra.
Le mana de glace se répandit vers l'extérieur.
Pas une attaque.
Pas un construct.
Kael laissa simplement le froid se déplacer à travers la pierre.
Il n'avait jamais utilisé sa glace de cette façon auparavant.
Il ferma les yeux.
Pierre.
Racines.
Humidité.
Espaces vides.
Son contrôle n'était pas assez précis pour tout cartographier.
Mais il pouvait sentir les différences.
La grotte continuait vers le bas.
Bien plus loin que prévu.
Puis —
Kael s'arrêta.
Là.
Un énorme espace vide sous eux.
Une chambre.
Darius l'observa.
Qu'est-ce que vous ressentez ?
Il y a quelque chose sous la grotte.
Une caverne ?
Plus grand.
Kael rouvrit les yeux.
Beaucoup plus grand.
Le Système apparut.
Affinité Glace Augmentée
Détection Environnementale Développée
Nouvelle Technique en Formation
Sens du Givre
Maîtrise : 1 %
Description
Permet à l'utilisateur de détecter les changements structurels, les mouvements et l'humidité à travers les surfaces affectées par son mana de glace.
Kael fixa la notification.
Utile.
Mais il n'y avait pas le temps d'expérimenter.
Une autre notification apparut.
Profondeur de Mana Estimée
67 mètres.
Kael se releva.
Elle continue de remonter.
Galahad regarda vers la grotte.
Alors on évacue.
Grom le regarda.
Le village est déjà abandonné.
Pas celui-ci.
Galahad regarda vers l'est.
Blackwood.
Tous devinrent silencieux.
Si la source était assez puissante pour muter une meute entière, ils ne pouvaient pas supposer qu'elle resterait dans cette forêt.
Kael se tourna vers Darius.
Envoyez un cavalier.
L'ouest de Blackwood passe en alerte.
Darius acquiesça.
Aucun civil ne voyage vers l'ouest tant qu'on ne comprend pas ce qui se passe.
Un autre acquiescement.
Doublez les patrouilles sur les routes de l'ouest.
Fait.
Kael regarda vers Galahad.
Vous vouliez que la Guilde des Aventuriers collecte des informations.
Galahad acquiesça.
Commencez maintenant.
Kael pointa vers la forêt environnante.
Chaque observation de monstre dans un rayon de vingt kilomètres.
Disparitions.
Bétail mort.
Appels d'animaux étranges.
Voyageurs disparus.
Tout ce qui est inhabituel depuis l'an dernier.
Galahad comprit immédiatement.
Vous essayez de déterminer depuis combien de temps ça dure.
Exactement.
Galahad regarda vers le village abandonné.
J'interrogerai les survivants.
Bien.
Kael se tourna vers Grom.
Tu retournes à Blackwood.
Grom le fixa.
Non.
Kael leva un sourcil.
Grom pointa vers la grotte.
Il y a quelque chose là-dessous.
C'est exactement pour ça que tu rentres.
Ça n'a aucun sens.
Si.
Kael s'approcha.
Tu es blessé.
Grom parut offensé.
À peine.
Ton armure est cassée.
L'armure se répare.
Tu saignes.
Grom baissa les yeux sur lui-même.
Il ne l'avait pas remarqué.
Galahad sourit.
Tu rentres.
Grom le dévisagea.
Personne ne t'a demandé ton avis.
Kael continua.
Et Darius a besoin de toi pour préparer la Bannière du Dragon Noir.
Ça changea l'expression de Grom.
Les préparer pour quoi ?
Kael regarda vers la grotte.
Je ne sais pas encore.
C'est le problème.
Grom finit par acquiescer.
Ils regagnèrent Blackwood avant la nuit.
La colonie était différente de ce qu'elle était quand Kael l'avait quittée ce matin-là.
La nouvelle s'était déjà répandue.
Attaque de monstres.
Villageois secourus.
Frontière ouest fermée.
Les gens s'étaient rassemblés autour de la zone de construction pour poser des questions.
Kael ne cacha pas ce qui s'était passé.
Mais il ne permit pas non plus aux rumeurs de contrôler l'histoire.
Edwin organisa des messagers.
La même annonce fut envoyée aux onze villages.
Une menace monstrueuse avait été découverte à l'ouest de Blackwood.
La Bannière du Dragon Noir enquêtait.
Le passage par la route de l'ouest était temporairement restreint.
Aucune attaque n'avait eu lieu à l'intérieur de Blackwood.
Les gens devaient continuer leur travail normal.
Kael voulait du calme.
Pas de l'ignorance.
Ce soir-là, les familles secourues reçurent un abri temporaire.
Certains dormirent dans des bâtiments de stockage.
D'autres restèrent chez des familles de Blackwood.
Ce n'était pas l'idéal.
Mais personne ne resta dehors.
Kael traversa le camp temporaire.
Il vit des enfants mangeant de la nourriture chaude.
Des adultes blessés recevant des soins de base.
Des familles réunies.
Puis il se souvint de quelque chose.
Blackwood n'avait toujours pas de guérisseur permanent.
Une autre faiblesse.
Un autre problème.
Un autre poste à pourvoir.
Mais il n'allait pas le résoudre en attendant simplement que le Système place quelqu'un sur son chemin.
Il chercherait.
Kael regagna le manoir de Blackwood tard dans la nuit.
Darius l'attendait déjà dans le bureau.
Une carte recouvrait la table.
Galahad se tenait à côté de lui.
Grom avait enfin accepté qu'on soigne ses blessures.
Kael entra.
Qu'avez-vous trouvé ?
Galahad pointa vers la carte.
Plus que je ne m'y attendais.
Plusieurs marques avaient été placées à l'ouest de Blackwood.
Chasseurs disparus.
Bétail mort.
Convois marchands signalant des cris d'animaux étranges.
Deux disparitions.
Une ferme abandonnée.
Kael regarda les dates.
Certains rapports dataient de plusieurs mois.
Galahad acquiesça.
Le village n'était pas le début.
Kael étudia la carte.
Les incidents formaient un cercle approximatif autour de la forêt.
En son centre —
La grotte.
Darius pointa vers elle.
Quoi qu'il se passe, ça s'est probablement propagé à partir d'ici vers l'extérieur.
L'expression de Kael se durcit.
Puis le Système apparut.
Informations Régionales Collectées
Analyse Disponible
Kael accepta.
Les rapports épars se réorganisèrent dans sa vision.
Dates.
Localisations.
Rapports de mana.
Attaques de monstres.
Disparitions.
Un schéma se forma.
Événement Initial de Mutation Estimé
Il y a Huit Mois.
Kael se figea.
Huit mois.
Cela durait depuis près d'un an.
Personne n'avait fait le lien entre les rapports.
Parce qu'il n'y avait aucune organisation pour les collecter.
Galahad observait Kael.
C'est exactement ce dont on a parlé.
Kael acquiesça.
Un fermier perd du bétail.
Un chasseur disparaît.
Un marchand entend quelque chose d'étrange.
Séparément, ce sont des incidents.
Ensemble —
Un avertissement.
Galahad acheva la pensée.
Kael regarda vers lui.
La Guilde des Aventuriers vient de gagner une autre responsabilité.
Galahad attendit.
Les archives.
Tout.
Chaque quête.
Chaque monstre.
Chaque événement inhabituel.
Même les missions échouées.
On garde tout.
Galahad acquiesça.
Entendu.
Le Système apparut.
Fonction de la Guilde des Aventuriers Découverte
Registre des Menaces Régionales
Objectif
Collecte et compare les rapports d'aventuriers pour identifier les menaces émergentes.
Couverture Actuelle
Territoire de Blackwood et Frontière Ouest.
Kael sourit faiblement.
Ça pourrait sauver des vies.
Puis le sourire disparut.
Le Système clignota en rouge.
Avertissement
Mouvement de la Source de Mana Souterraine Accéléré
Profondeur Estimée Précédente
67 mètres.
Profondeur Estimée Actuelle
52 mètres.
Tous dans la pièce remarquèrent l'expression de Kael.
Darius se leva.
À quelle distance ?
Kael le regarda.
Cinquante-deux mètres.
Le visage de Galahad se durcit.
Elle a bougé de quinze mètres depuis notre départ.
Kael acquiesça.
Grom entra dans la pièce.
Son torse était bandé sous une chemise neuve.
Il regarda entre eux.
Qu'est-ce qui se passe ?
Kael se tourna vers lui.
Prépare la Bannière du Dragon Noir.
Grom sourit.
Les cinquante ?
Kael marqua une pause.
Puis acquiesça.
Les cinquante.
Darius s'approcha de la carte.
J'organiserai la défense des villages.
Kael secoua la tête.
Pas seulement la défense.
Il pointa vers la route de l'ouest.
Nous y retournons demain.
Galahad fronça les sourcils.
Avec toute la Bannière du Dragon Noir ?
Non.
Kael regarda Darius.
La plupart restent ici.
Une force plus réduite vient avec nous.
Si quelque chose tourne mal, Blackwood reste protégé.
Darius acquiesça avec approbation.
Kael continua.
Galahad rassemble des aventuriers capables de faire de la reconnaissance.
Grom sélectionne des combattants expérimentés.
Darius organise la défense de Blackwood.
Et moi —
Darius le regarda.
Vous y allez.
Kael sourit.
Vous me connaissez bien.
Malheureusement.
Kael baissa les yeux sur la carte.
Demain, ils retourneraient à la grotte.
Pas pour chasser des monstres.
Pas pour chercher un trésor.
Ils allaient passer en dessous.
Ils allaient trouver la source.
Le Système apparut une dernière fois.
Nouvelle Quête Régionale
Source de la Corruption
Objectif
Entrer dans la chambre souterraine.
Identifier la source du mana anormal.
Déterminer la cause des mutations des Bêtes Terribles.
Niveau de Menace
Inconnu.
Préparation Recommandée
Élevée.
Avertissement Supplémentaire
L'analyse du mana indique que la source n'est pas une créature vivante.
Kael fixa la notification.
Pas vivante.
Alors qu'est-ce qui remontait vers la surface ?
La notification changea.
Informations Insuffisantes
Kael tourna lentement le regard vers l'horizon occidental.
Demain...
Il avait l'intention de le découvrir.