Kael fixait la route principale menant vers Blackwood-Central.
Un vrai marché.
L'idée avait semblé simple quand il l'avait formulée.
L'expression de Darius suggérait le contraire.
Vous réalisez qu'un marché, ce n'est pas quelques étals.
Kael le regarda.
Je sais.
Vraiment ?
Kael croisa les bras.
Vous vous amusez.
Un peu.
Darius porta son regard vers le quartier général inachevé de la Guilde des Aventuriers.
Vous vouliez une guilde. Cela nécessitait un maître de guilde, des soigneurs, une administration, des contrats, des logements et des provisions. Maintenant vous voulez un marché.
Galahad Charney se tenait à proximité, écoutant.
L'ancien mercenaire avait passé la matinée à examiner les plans de la guilde.
Il eut un rire discret.
Votre Premier Commandant a un point.
Kael les regarda l'un puis l'autre.
Je suis entouré de pessimistes.
Des réalistes.
Darius le corrigea immédiatement.
Kael l'ignora et marcha vers le centre du chantier.
Les ouvriers s'activaient autour d'eux.
Les murs du quartier général de la Guilde des Aventuriers montaient régulièrement. Maître Rowan avait divisé ses ouvriers en plusieurs équipes. L'une travaillait sur la structure principale pendant qu'une autre préparait bois et pierre.
Une troisième équipe avait commencé à creuser des canaux de drainage.
Kael s'arrêta près de l'un d'eux.
L'eau s'écoulait dans l'étroit chenal de pierre vers une tranchée plus large à l'extérieur de la colonie.
Ce n'était pas impressionnant.
Mais ça fonctionnait.
C'était ce qui importait.
Blackwood avait trop longtemps survécu avec les infrastructures que les seigneurs précédents avaient laissées derrière eux.
Kael avait l'intention de changer cela.
Le marché était une autre pièce du puzzle.
Il se tourna vers Galahad.
Les aventuriers ont besoin d'équipement.
Oui.
De nourriture.
Évidemment.
De médicaments.
Oui.
De lieux pour dormir.
Galahad acquiesça.
Kael continua.
Ils rapporteront aussi des choses de leurs quêtes. Matériaux de monstres. Herbes. Minerais. Tout ce qu'ils découvriront de valeur.
L'expression de Galahad changea.
Maintenant je comprends.
Kael sourit.
La guilde crée du travail.
Le marché transforme ce travail en argent.
Darius regarda vers la route.
Et les marchands emportent cet argent ailleurs.
À moins qu'on ne leur donne une raison de le dépenser ici.
Kael pointa vers lui.
Exactement.
Darius soupira.
Je n'aurais pas dû aider.
Trop tard.
Maître Rowan arriva, portant plusieurs plans roulés sous le bras.
Votre Altesse.
Kael se tourna.
C'est si grave ?
Rowan s'arrêta.
Comment le savez-vous ?
Parce que chaque fois que vous vous approchez de moi avec autant de papiers, quelque chose coûte cher.
Galahad rit.
Rowan posa les plans sur une table temporaire.
La guilde elle-même n'est pas le problème.
Il ouvrit le premier plan.
C'est la colonie centrale.
Kael se pencha.
Rowan avait esquissé les débuts d'une véritable ville.
La Guilde des Aventuriers se tenait près du centre.
Une large route la longeait.
De plus petites routes en rayonnaient.
Des espaces étaient prévus pour des boutiques, des ateliers, des auberges, des entrepôts, des habitations, des écuries et des équipements publics.
Kael l'étudia.
Vous aviez déjà tout planifié ?
Vous m'avez demandé de construire une colonie.
Je m'attendais à quelque chose de plus petit.
Rowan parut offensé.
Alors vous auriez dû engager un plus mauvais charpentier.
Garrick Main-de-Fer arriva juste à temps pour l'entendre.
Attention.
Donnez-lui assez de louanges et il commencera à vous facturer comme un noble.
Rowan le regarda.
Au moins mes bâtiments n'explosent pas quand je fais une erreur.
Garrick grimaça.
C'est parce que vous ne savez pas vous amuser.
Kael secoua la tête.
Concentrez-vous.
Les deux artisans le regardèrent.
Kael pointa vers la zone ouverte près de la guilde.
Marché.
Rowan l'étudia.
Des bâtiments permanents ?
Quelques-uns.
Mais pas tous.
Kael réfléchit un instant.
Commencez par une place ouverte.
Les marchands pourront louer des emplacements.
Les fermiers locaux doivent aussi y avoir accès.
Garrick croisa les bras.
Loyer ?
Kael acquiesça.
Assez bas pour que les petits marchands puissent se le permettre.
L'argent servira à entretenir le marché, les routes, l'assainissement et la sécurité.
Rowan parut impressionné.
Vous les taxez déjà ?
Kael secoua la tête.
Pas taxer.
Facturer l'espace et les services.
Il y a une différence.
Galahad se pencha sur les plans.
Vous devriez garder certains espaces libres.
Kael le regarda.
Pourquoi ?
Les nouveaux aventuriers.
Si quelqu'un revient d'une quête avec trois peaux de monstre et ne connaît pas de marchand, qu'il puisse vendre directement.
Kael considéra.
Bien.
Il désigna une partie de la place.
Cette section.
Galahad acquiesça.
Une zone d'échange de la guilde.
Garrick caressa sa barbe.
Cela pourrait créer des problèmes.
Lesquels ?
Des marchands achetant des matériaux à bas prix à des aventuriers inexpérimentés pour les revendre plusieurs fois le prix.
L'expression de Galahad se durcit.
Il a raison.
Je l'ai vu arriver.
Kael les regarda l'un puis l'autre.
Alors la guilde publie des prix moyens.
Silence.
Galahad cligna des yeux.
Quoi ?
Kael se tourna vers lui.
Si la guilde traite régulièrement des matériaux de monstres, elle doit connaître leur valeur approximative.
Affichez ces valeurs publiquement.
Galahad sourit lentement.
Cela rendra certains marchands très mécontents.
Bien.
Kael reporta son regard vers les plans.
Ils peuvent faire du profit.
Ils ne peuvent juste pas bâtir ce profit entièrement sur l'ignorance.
Une fenêtre bleue apparut.
Développement Commercial Détecté
Installation Proposée
Marché Central
Avantages Potentiels
Activité Commerciale Augmentée
Production Locale Augmentée
Trafic Marchand Augmenté
Attraction Démographique Augmentée
Potentiel Fiscal Augmenté
Kael continua de lire.
Avertissement
Une croissance commerciale sans production alimentaire suffisante peut augmenter les prix locaux.
Le sourire de Kael disparut.
La voilà.
Chaque solution créait un autre problème.
Darius le remarqua.
Quoi maintenant ?
La nourriture.
Qu'est-ce qu'elle a ?
Si plus de gens arrivent plus vite que nos fermes ne peuvent produire de nourriture, les prix monteront.
Darius acquiesça.
Naturellement.
Kael regarda vers les villages environnants de Blackwood.
Alors le marché attend.
Rowan fronça les sourcils.
Vous l'annulez ?
Non.
Kael secoua la tête.
Nous changeons l'ordre.
Avant que le marché n'ouvre pleinement, nous augmentons la production alimentaire.
Garrick rit.
Un autre projet.
Kael le regarda.
Vous aussi ?
J'ai trop traîné avec Darius.
Cet après-midi, Kael chevaucha vers l'un des villages agricoles de Blackwood.
Darius l'accompagna.
Bram chevaucha en tête avec Walter, le vieil agriculteur qui avait précédemment représenté l'un des villages.
Kael avait demandé aux deux hommes de lui montrer les problèmes directement.
Il ne voulait pas de rapports.
Il voulait voir les champs.
La route se rétrécit au fil de leur progression.
Des équipes de construction avaient déjà commencé à débroussailler des sections pour de futures améliorations, mais la majeure partie du parcours restait de la terre battue.
Finalement, les terres agricoles apparurent.
Des champs s'étendaient à travers la vallée.
Le blé ondulait sous le vent.
Le bétail paissait derrière des clôtures en bois.
Les fermiers travaillaient sous le soleil de l'après-midi.
Kael mit pied à terre.
Walter le rejoignit.
C'est l'un de nos villages à meilleures récoltes.
Kael regarda autour de lui.
Meilleures ?
Walter acquiesça.
La terre y est bonne.
Alors quel est le problème ?
Walter pointa vers les champs plus loin.
L'eau.
Kael suivit son doigt.
Une rivière coulait au-delà des terres agricoles.
Elle n'était pas loin.
Mais elle n'était pas proche non plus.
Pendant les fortes pluies, nous avons plus d'eau qu'il n'en faut.
Pendant les périodes sèches, nous n'en avons pas assez.
Bram s'accroupit et ramassa un peu de terre.
Et ils plantent les mêmes cultures dans les mêmes champs année après année.
Walter fronça les sourcils.
C'est ainsi qu'ont fait nos pères.
Bram le regarda.
Et les leurs.
Walter croisa les bras.
Ça marche.
Bram laissa la terre s'écouler entre ses doigts.
Jusqu'à ce que ça ne marche plus.
Kael écouta.
Bram avait été soldat autrefois.
Maintenant, il servait de jardinier au Manoir de Blackwood.
Kael avait d'abord pensé que c'était tout ce qu'il voulait.
Mais Bram comprenait la terre.
Peut-être mieux que Kael ne l'avait réalisé.
Kael se tourna vers lui.
Qu'est-ce que vous changeriez ?
Bram pointa plusieurs champs.
Faites une rotation des cultures.
Laissez certaines sections se reposer.
Utilisez correctement les déchets animaux.
Creusez des canaux d'irrigation depuis la rivière.
Créez un stockage partagé au lieu que chaque famille stocke tout séparément.
Walter parut sceptique.
Stockage partagé ?
Bram acquiesça.
Une mauvaise récolte détruit une famille.
Un vrai grenier protège un village.
Les yeux de Kael se rétrécirent.
Greniers.
Le Système apparut.
Opportunité de Développement Agricole
Réseau de Greniers Villageois
Effet
Réduit les pertes alimentaires.
Améliore les réserves d'urgence.
Stabilise l'approvisionnement du marché.
Réduit le risque de famine.
Kael ferma la fenêtre.
Faites-le.
Walter le fixa.
Votre Altesse ?
Kael regarda Bram.
Je veux des plans pour l'irrigation et un grenier central pour chaque village qui en a besoin.
Bram cligna des yeux.
Tous les villages ?
Finalement.
Kael se tourna vers Walter.
Mais nous commençons ici.
Walter parut incertain.
Combien cela coûtera-t-il aux fermiers ?
Rien au début.
Les yeux de Walter s'écarquillèrent.
Kael continua.
Blackwood fournira les premiers matériaux de construction.
Les villages fourniront la main-d'œuvre quand c'est possible.
Une fois le système en marche, nous déciderons comment l'entretien sera géré.
Walter resta silencieux.
Kael l'étudia.
Quelque chose ne va pas ?
Walter regarda vers les champs.
Aucun seigneur ne nous a jamais demandé comment nous cultivions la nourriture.
Kael fronça les sourcils.
Ils auraient dû.
Walter offrit un sourire fatigué.
La plupart demandent seulement combien de grain nous devons.
Kael ne dit rien un moment.
Cette phrase resta avec lui.
Il regarda à nouveau les terres agricoles.
Des milliers de décisions prises à Aurélia dépendaient de lieux comme celui-ci.
Les armées avaient besoin de nourriture.
Les villes avaient besoin de nourriture.
Les nobles avaient besoin de nourriture.
Pourtant, les gens qui la produisaient étaient souvent traités comme des chiffres écrits à côté d'un registre d'impôts.
Kael ne voulait pas que Blackwood devienne cela.
Pas tant qu'il le gouvernerait.
Ils passèrent le reste de l'après-midi à marcher dans le village.
Kael inspecta les puits.
Les hangars de stockage.
Les enclos à bétail.
Les maisons.
Il posa des questions.
Parfois, les réponses le gênèrent.
Une famille avait perdu près d'un quart de son grain stocké l'hiver précédent parce que l'humidité était entrée dans leur bâtiment de stockage.
Un autre fermier avait cessé d'utiliser une partie de ses terres parce qu'y amener l'eau demandait trop de travail.
Plusieurs familles partageaient des outils agricoles parce qu'elles ne pouvaient pas se permettre de les remplacer.
Kael s'arrêta près d'une vieille charrue.
Le bord métallique était sévèrement usé.
Garrick doit voir ça.
Walter parut surpris.
Le maître forgeron ?
Oui.
Kael s'accroupit près de la charrue.
Nous ne cessons de parler d'épées et d'armures.
Mais un meilleur outil agricole pourrait aider Blackwood plus qu'une autre épée.
Darius sourit faiblement.
Ce n'est pas le genre de chose que beaucoup de princes diraient.
Kael se redressa.
Peut-être que c'est une partie du problème.
Alors qu'ils s'apprêtaient à partir, des cris vinrent de l'entrée du village.
Plusieurs soldats de la Bannière du Dragon Noir approchaient.
L'un d'eux galopa vers Darius.
Commandant.
Darius se tourna.
Rapport.
Le soldat mit pied à terre.
Un groupe est arrivé à la frontière ouest de Blackwood.
Combien ?
Une quarantaine.
Kael s'approcha.
Des soldats ?
Non, Votre Altesse.
Des familles.
Kael marqua une pause.
Des familles ?
Le soldat acquiesça.
Des hommes.
Des femmes.
Des enfants.
Plusieurs chariots.
Ils disent avoir entendu que Blackwood acceptait des colons.
Kael et Darius se regardèrent.
L'annonce.
Elle avait voyagé plus loin que prévu.
D'où viennent-ils ?
D'un territoire voisin.
Pourquoi sont-ils partis ?
Le soldat hésita.
Ils affirment que leur village a été abandonné par son seigneur après des attaques répétées de monstres.
L'expression de Kael se durcit.
Des victimes ?
Quelques-unes.
Galahad doit être au courant.
Darius acquiesça.
Kael monta à cheval.
Nous allons à la frontière.
Walter le regarda.
Et les plans pour les fermes ?
Kael se retourna.
Commencez à réunir les anciens du village demain.
Bram coordonnera avec vous.
Walter s'inclina.
Oui, Votre Altesse.
Kael tourna son cheval vers la route.
Darius le suivit.
Depuis des semaines, Kael parlait d'attirer des gens.
Maintenant, des gens arrivaient vraiment.
Mais alors qu'il chevauchait vers la frontière ouest de Blackwood, il réalisa quelque chose.
La croissance démographique n'était pas de simples chiffres apparaissant sur un écran du Système.
Chaque personne qui arrivait avait une raison.
Une histoire.
Un problème.
Et parfois...
Des ennemis les suivant derrière.
Au coucher du soleil, Kael atteignit le poste de contrôle ouest.
Les soldats avaient dit la vérité.
Des chariots bordaient la route.
Des enfants dormaient sous des couvertures.
Des adultes étaient assis autour de petits feux.
Plusieurs personnes étaient blessées.
Leurs vêtements étaient sales du voyage.
Kael compta rapidement.
Trente-huit.
Peut-être trente-neuf.
Un vieillard remarqua Kael qui approchait.
Il se leva immédiatement.
Les autres firent de même.
Kael mit pied à terre.
Vous êtes venus chercher à vous installer ?
Le vieillard acquiesça.
Nous avons entendu que Blackwood acceptait des travailleurs.
Qu'est-il arrivé à votre village ?
L'expression de l'homme s'assombrit.
Des monstres.
Quel genre ?
Nous ne savons pas.
Ils sont venus la nuit.
Ils ont pris le bétail d'abord.
Puis des gens.
Darius s'approcha.
Combien d'attaques ?
Quatre.
Et votre seigneur ?
La mâchoire de l'homme se crispa.
Ses soldats ont cessé de venir après la deuxième attaque.
Kael sentit la colère monter.
Les paroles de Galahad lui revinrent.
Des villages mouraient parce que personne ne venait quand ils demandaient de l'aide.
Kael regarda les familles.
Puis les enfants.
La Guilde des Aventuriers n'était même pas finie.
Pourtant, son premier vrai but venait d'apparaître.
Kael se tourna vers le soldat de la Bannière du Dragon Noir.
Donnez-leur à manger.
Trouvez un abri temporaire.
Soignez les blessés.
Le soldat s'inclina.
Oui, Votre Altesse.
Le vieillard fixa Kael.
Cela veut-il dire qu'on peut rester ?
Kael le regarda.
Pour cette nuit, vous êtes les invités de Blackwood.
Demain, nous discuterons de l'installation.
Du soulagement se répandit sur plusieurs visages.
Kael se tourna vers Darius.
Envoyez quelqu'un chercher Galahad.
Darius comprit immédiatement.
Vous le voulez ici ce soir ?
Oui.
Kael regarda vers l'ouest.
Vers le territoire que ces familles avaient fui.
Et dites à Grom de préparer une équipe de reconnaissance.
L'expression de Darius s'aiguisa.
Kael continua.
Si des monstres ont détruit leur village, je veux savoir lesquels.
Le Système apparut.
Événement Territorial d'Urgence Détecté
Civils Déplacés : 39
Origine : Frontière Ouest
Cause : Activité Monstre Inconnue
Nouvelle Quête Disponible
Enquêter sur le Village Abandonné
Difficulté : Inconnue
Récompenses Potentielles
Croissance Démographique
Réputation Régionale
Développement de la Guilde
Inconnu
Kael fixa le dernier mot.
Inconnu.
Il ferma la fenêtre.
Ce ne serait pas simplement le premier test du territoire grandissant de Blackwood.
Ce serait le premier test de l'organisation que Kael essayait de créer.
Avant que la Guilde des Aventuriers n'ait des murs...
Elle avait déjà sa première quête.