Au Pavillon de l'Accueil, salon privé
Zhang Zheng poussa la porte et invita les deux à entrer.
Puis il dit au vieillard assis dans la pièce : « Grand-père, Grande Sœur Shen et Grand Frère Chu sont là. »
Zhang Heng, voyant Chu Tiankuo entrer, resta un instant stupéfait et se leva vivement.
C'était lui, c'était vraiment lui !
Avant l'affaire de la famille Zhang, il avait eu l'honneur d'apercevoir le Prince Héritier de loin, une fois, une vision inoubliable.
Le Prince Héritier de Chu, Qingyang Yaoling, était aussi éclatant que le jade, doué d'un talent et d'une brillante exceptionnels, surpassant tous à la Capitale impériale.
Il ne put s'empêcher de joindre les mains et de s'incliner devant Chu Tiankuo.
Zhang Zheng remarqua avec acuité l'attitude inhabituelle de Zhang Lao, mais n'y prêta pas plus d'attention et sourit à Xingnong et Chu Tiankuo : « Grande Sœur Shen, Grand Frère Chu, voici mon grand-père. »
Chu Tiankuo entra calmement, avec assurance, distant sans être impoli : « Vieux Maître Zhang. »
Dans sa jeunesse, trop de gens l'avaient flatté. Un marchand impérial n'aurait pas eu l'occasion de l'approcher, aussi n'avait-il jamais rencontré le chef de la famille Zhang.
D'ailleurs, il avait changé d'apparence.
Cependant, d'après sa réaction en le voyant, Chu Tiankuo put confirmer qu'il s'agissait bien de Zhang Heng, le chef du Four à Porcelaine de la Famille Zhang.
Xingnong salua poliment : « Vieux Maître Zhang. »
Zhang Lao reprit ses esprits, son attitude respectueuse, son ton ni servile ni arrogant : « Jeune Maître Chu, Demoiselle Shen, veuillez prendre place. »
Tous s'assirent.
Zhang Lao ne démêlait pas la relation entre Xingnong et Chu Tiankuo, aussi dit-il : « Merci, Jeune Maître Chu et Demoiselle Shen, d'avoir pris soin de Zheng'er. »
Il faisait allusion à la formule de la Famille Rose.
Chu Tiankuo dit légèrement : « La lampe à huile économique et la Famille Rose ont toutes deux été imaginées par Demoiselle Shen elle-même. Cela n'a rien à voir avec moi. Je suis un Shiye aux côtés du magistrat Ren. Parce que la cour impériale a besoin de dix mille lampes à huile économique, Demoiselle Shen a dit que celles qu'elle avait inventées étaient fabriquées par Jeune Maître Zhang. J'ai vu que les lampes étaient bien faites, aussi ai-je confié cette affaire à Jeune Maître Zhang. Je me demande si votre famille Zhang acceptera cette commande ? »
Zhang Lao comprit le sens implicite des paroles de Chu Tiankuo.
Il voulait dire que la jeune fille devant lui leur avait donné la formule de la Famille Rose sans arrière-pensée, et que la porcelaine colorée ne le concernait pas.
Il regarda Xingnong et dit sincèrement : « Merci, Demoiselle Shen. »
Ce fut un remerciement sincère.
Xingnong dit distraitement : « De rien, Vieux Maître Zhang. Zhang Zheng m'a aussi donné beaucoup de choses. »
À l'entendre, Zhang Zheng dit aussitôt : « Ces choses étaient toutes des produits défectueux. Comment peuvent-elles se comparer à ce que Grande Sœur Shen m'a donné ? »
Les choses qu'il avait données à Grande Sœur Shen avaient de la valeur si on les vendait, mais ce que Grande Sœur Shen lui avait donné n'avait pas de prix, c'était un savoir-faire.
Avec un savoir-faire, on pouvait gagner de l'argent en continu. Outre la richesse, on pouvait aussi obtenir la renommée et même le statut.
Zhang Lao hocha la tête : « Zheng'er a raison ! Demoiselle Shen a redonné vie à notre famille Zhang ! Nous, les Zhang, n'oublierons jamais la grande bonté de Demoiselle Shen ! »
Xingnong : « . . . »
Était-ce si exagéré ?
Elle ne savait même pas ce qui se passait !
Zhang Lao regarda à nouveau Chu Tiankuo : « Jeune Maître Chu, notre famille Zhang acceptera la commande des dix mille lampes à huile économique et ne facturera que la moitié du prix. »
Leur famille Zhang ne manquait jamais d'argent. Ils avaient même assez de richesses pour durer plus de dix vies.
La poterie colorée des Zhang avait autrefois été célèbre dans tout le pays, mais hélas, ils avaient introduit un loup dans la bergerie en épousant une femme vicieuse. La formule secrète avait fuité, et ils avaient failli être exterminés. Heureusement, grâce à l'aide d'un bienfaiteur, leur famille avait échappé au désastre et vivait incognito depuis, attendant le jour où ils pourraient se relever !
Au fil des ans, les talents de potier de Zheng'er étaient excellents, et la porcelaine qu'il fabriquait était parfaite, mais cela ne suffisait pas. La famille Zhang devait posséder quelque chose qui dominerait le monde de la céramique avant de pouvoir se présenter à nouveau devant le monde !
Chu Tiankuo acquiesça : « Merci, Maître Zhang. »
Zhang Lao regarda à nouveau Xingnong : « Demoiselle Shen, dorénavant, la moitié des bénéfices de chaque pièce de porcelaine Famille Rose et de chaque lampe à huile économique vendue par la famille Zhang vous sera reversée ! »
Xingnong : « Je »
Zhang Lao : « Demoiselle Shen, pas la peine de refuser. C'est tout à fait normal. Moi, Zhang Heng, je ne reviens jamais sur ma parole. »
La relation de cette jeune fille avec le Prince Héritier n'était décidément pas ordinaire. Tout à l'heure, avant que le Prince Héritier n'entre, il s'était même effacé pour la laisser passer la première.
Zhang Lao sortit directement un jeton de jade noir : « C'est le jeton de la Banque de la famille Qian. L'argent du partage des bénéfices y sera déposé. Demoiselle Shen peut se présenter à la banque avec le jeton pour retirer l'argent. Il y a mille taels d'argent déposés dedans en guise d'arrhes pour les lampes à huile économique. »
Xingnong le prit : « J'ai encore quelques types de formules de porcelaine et d'émail ici. Est-ce aussi un partage cinquante-cinquante ? »
Zhang Lao : « . . . »
✿✿✿
…
Un quart d'heure plus tard, Zhang Zheng aida Zhang Lao à monter dans la voiture.
À l'intérieur, Zhang Lao tenait en main les matières premières et les méthodes de fabrication de plusieurs types de céramiques, dont l'argile pourpre, l'émail, le brocart d'or, la porcelaine noire et la porcelaine blanche.
Ce qui le choqua le plus, c'est qu'il y avait même les méthodes de fabrication de la glace colorée et du verre, qu'on ne trouvait qu'outre-mer.
Il savait que le souverain du royaume de Zhao avait dépensé une fortune pour acheter une formule de production de glace colorée à l'étranger, mais ils n'étaient pas parvenus à la produire depuis des années.
Il regarda son petit-fils, stupéfait : « Qui est exactement cette Demoiselle Shen ? »
Zhang Zheng : « Grande Sœur Shen est une personne très gentille et très capable ! »
Ce jour-là, Grande Sœur Shen avait pu se ruer depuis plusieurs pas de distance et l'attraper alors qu'il allait tomber dans le champ, et elle avait stabilisé son corps sans casser une seule pièce de porcelaine. Il avait su alors qu'elle était gentille et capable !
Zhang Lao : « . . . »
Quelle réponse était-ce ? Se pourrait-il que les imbéciles aient de la chance ?
Il avait réellement croisé le Prince Héritier et Demoiselle Shen.
Si c'avait été quelqu'un d'autre de la cour impériale venu le trouver, Zhang Lao n'aurait pas accepté.
Mais il n'avait pas peur du Prince Héritier.
Il pensait que le Prince Héritier viendrait le trouver ce soir-là !
…
Après le départ de Zhang Lao et Zhang Zheng, Chu Tiankuo ne put s'empêcher de sourire.
Xingnong haussa un sourcil : « De quoi tu ris ? »
Chu Tiankuo secoua la tête : « Je pense que Vieux Zhang n'aurait jamais imaginé que tout le Four à Porcelaine de la Famille Zhang travaillerait pour toi à l'avenir ! »
Xingnong : « C'est ce qu'il a dit lui-même. D'ailleurs, c'est aussi leur famille Zhang qui en profite ! »
Elle ne pouvait pas laisser l'argent filer sans le gagner.
Chu Tiankuo acquiesça : « Oui, c'est effectivement leur famille Zhang qui en profite. »
La seule glace colorée et le verre suffiraient à provoquer une sensation dans les quatre royaumes !
Le royaume de Zhao avait dépensé cinq cent mille taels d'argent pour acheter une formule de production de glace colorée à l'étranger, et cinq ans s'étaient écoulés, pourtant ils n'étaient même pas parvenus à produire une seule perle de glace colorée.
Xingnong : « C'est ça ! »
Les commissures de la bouche de Chu Tiankuo se relevèrent légèrement, et il se leva : « Allons-y ! »
Tous deux marchèrent vers la porte, mais avant de pouvoir sortir, ils entendirent une voix familière.
Xingnong marqua une pause et attrapa instinctivement la manche de Chu Tiankuo, lui signalant de ne pas sortir.
…
À l'extérieur, dans le salon privé d'à côté
Zhang Ruohua ouvrit la porte et dit à Shen Mingzhu : « Entre ! C'est fait ? Je pars demain ! »
Shen Mingzhu entra et secoua la tête : « Non, Gu Ping vient de dire que Madame Gu refuse de s'y résoudre quoi qu'il arrive, mais que sa fille peut épouser un membre de la famille Yao avec le ruyi de jade bestoué par l'Empereur. Je suis venue demander à Demoiselle Zhang, qu'en serait-il si on laissait la fille de Gu Ping, Zhou Yingying, épouser à sa place ? Cette Zhou Yingying est aussi assez jolie. »
Shen Mingzhu ne voulait pas rater une telle opportunité. Maintenant que le nouveau magistrat connaissait bien leur famille, elle n'avait probablement plus d'espoir de participer à la sélection impériale ici. Sa seule option était d'aller à la capitale avec Zhang Ruohua.
Zhang Ruohua réfléchit un instant : « D'accord ! » Elle avait demandé à Shen Mingzhu d'aller à la capitale seulement pour qu'elle serve de témoin. Bien sûr, si Zhou Yingying et sa famille obtenaient le ruyi de jade, le crime de la vile roturière serait encore plus grand ! Quant à sa promesse de les faire entrer dans la Résidence du Second Prince et d'épouser dans la famille Yao ? Elle n'était qu'une entremetteuse. Il leur restait à voir s'ils avaient la capacité d'attirer l'œil du Second Prince et de la famille Yao.
« Alors je retourne le dire à Gu Ping. »
…
Dans le salon privé d'à côté, Chu Tiankuo repoussa doucement une étagère d'exposition pour la fermer, et les voix d'à côté ne purent plus être entendues.
Les yeux de Xingnong étaient froids : « Puisqu'elles tiennent tant à se marier, qu'elles se marient. »
Elle n'avait rien à faire ! Cela lui épargnait des ennuis.
« Oui. » Chu Tiankuo répondit : « Allons-y, je te raccompagne. »
« Pas la peine, je dois encore trouver quelqu'un pour fabriquer des outils agricoles. »
Chu Tiankuo eut le pressentiment que les outils agricoles dont elle parlait n'étaient pas simples. Cette fille n'imaginait jamais rien de simple, aussi demanda-t-il : « Quel genre d'outils agricoles ? »