« Cette lampe à huile économique est très économe en combustible », exposa avec éloquence le vice-ministre des Travaux les avantages de la lampe à huile économique. Enfin, il ajouta : « Votre Majesté, parmi les gens des quatre royaumes, combien peuvent s'offrir des lampes à huile ? Combien travaillent au lever du soleil et se reposent à son coucher ? Quand la nuit tombe, le monde s'assombrit ! Mais plus maintenant ! Avec cette lampe à huile économique, les nuits de combien de gens seront illuminées ?
Votre Majesté, avec cette lampe à huile économique, combien d'huile peut-on économiser chaque année ? Les pauvres n'auront plus à manger sans huile et n'auront plus peur de ne pas pouvoir s'offrir des lampes à huile ! C'est une bénédiction pour le peuple !
Votre Majesté, de tout temps, bien peu d'enfants de familles pauvres ont pu s'élever. Après tout, la plupart ne peuvent étudier que le jour, parce qu'ils ne supportent pas d'allumer davantage de lampes à huile. Avec cette lampe à huile économique, combien d'enfants de familles pauvres pourront étudier toute la nuit, et leur réussite sera à portée de main !
Combien de piliers de talent cette lampe à huile économique formera-t-elle pour notre État de Chu ? L'essor de la nation est à portée de main !
Votre Majesté, avec cette lampe à huile économique, notre État de Chu sera le premier parmi les quatre royaumes à réaliser la scène de dix mille foyers illuminés ! Il sera le chef de file des quatre royaumes ! Votre Majesté, c'est une bénédiction pour l'État de Chu !
Tout cela est apporté par la chance de Votre Majesté ! Notre État de Chu est béni ! Le peuple de notre État de Chu est béni ! Les lettrés du monde sont bénis ! »
Le ministre des Travaux : « ... »
Sa barbe tremblait de colère !!
D'ordinaire, il est silencieux comme une huître, pourquoi est-il si disert aujourd'hui ?
Ce n'est qu'une petite lampe à huile économique, pourquoi la loue-t-il jusqu'aux cieux ?
Le ministre des Travaux était si furieux que ses poumons allaient éclater !
C'était clairement son accomplissement !
Il ne comprenait tout simplement pas comment ce vieux radoteur avait mis la main sur la lampe à huile économique ?
« Haha, bien ! Quelle merveilleuse lampe à huile économique ! Ministre Xu, vous êtes vraiment ingénieux et plein de ressources, d'avoir inventé la lampe à huile économique ! Récompense ! Récompensez-le généreusement ! Ministre Xu, ordonnez immédiatement à des gens de se dépêcher de produire un lot de lampes à huile économiques ! L'envoyé du royaume de Zhao arrive bientôt, et je veux qu'il voie la scène de dix mille foyers illuminés dans la capitale ! Qu'il voie que notre État de Chu possède aussi quelque chose que leur royaume de Zhao ne peut égaler ! »
Le vice-ministre des Travaux : « J'obéis au décret ! Votre Majesté, cette lampe à huile économique a en réalité été conçue par une demoiselle Shen du district de Futai. Je ne l'ai signalée à Votre Majesté que parce que j'estimais qu'elle profiterait au pays et au peuple. Je n'ose pas m'attribuer seul ce mérite. »
Le ministre des Travaux resta stupéfait.
Une demoiselle Shen du district de Futai ?
La même personne ?
Alors quelqu'un tente de jeter un large filet ?
C'est scandaleux !
L'empereur avait déjà imaginé comment se pavaner devant l'envoyé du royaume de Zhao. Rien qu'à songer aux visages stupéfaits de l'envoyé, il en était joyeux : « Haha. Dans ce cas, récompensez-les, récompensez-les tous généreusement ! »
L'État de Chu a bien des choses qui sont les meilleures parmi les quatre royaumes !
L'État de Chu a le plus de terres incultes !
L'État de Chu a le moins de terres fertiles et de terres sèches !
L'État de Chu a le plus faible rendement céréalier !
L'État de Chu a le plus de pauvres !
L'État de Chu a le plus grand nombre de gens qui meurent de froid et de faim chaque année !
L'État de Chu a le moins d'individus talentueux !
L'État de Chu a le moins de lettrés érudits !
L'État de Chu obtient les pires résultats au Concours littéraire des quatre royaumes !
L'État de Chu a le moins de savants renommés de l'époque parmi les quatre royaumes !
L'État de Chu a le trésor le plus vide !
L'État de Chu a les armes les plus arriérées !
L'État de Chu a la force militaire la plus faible !
Cette fois, avec la lampe à huile économique, l'État de Chu peut enfin prendre la première place !
Le premier pays à réaliser dix mille foyers illuminés !
Haha.
L'empereur était si heureux qu'il récompensa la demoiselle Shen du district de Futai, inventrice de la lampe à huile économique, d'une arche de décret impérial inscrite « Bénissant le monde » et d'un ruyi de jade. Le décret fut rédigé par l'Académie Hanlin puis promulgué.
Puis il récompensa le vice-ministre des Travaux d'un ruyi de jade incrusté d'or.
Bien que cette récompense fût mince, elle choqua encore davantage les ministres à la cour.
Que représente le ruyi de jade ? Il représente le vœu que tout aille au mieux pour le récipiendaire.
Pour un si grand exploit, l'empereur ne récompensait que d'un ruyi de jade, signifiant qu'il notait temporairement cet exploit.
Il attendrait une occasion de satisfaire la demande du récipiendaire à l'avenir.
Un frisson parcourut l'échine du ministre des Travaux.
Il avait plus de soixante ans et avait atteint l'âge de la retraite.
L'empereur songeait-il à laisser le vice-ministre des Travaux le remplacer ?
Comment cela pouvait-il être admis ?
Il avait déjà préparé un candidat !
Il avait voulu à l'origine profiter de cette occasion pour promouvoir les siens, mais il n'avait pas prévu que l'autre partie le devance !
Le vice-ministre des Travaux dit joyeusement : « Je remercie Votre Majesté pour sa grâce. Que l'empereur vive dix mille ans, dix mille ans, cent mille ans ! »
~
Après la séance de cour, le premier ministre Liang s'approcha du ministre des Travaux et murmura : « Qu'en est-il de la lampe à huile économique ? »
Le ministre des Travaux était également agacé : « Quelqu'un ne comprend pas les règles. Je crains qu'il ne jette un large filet, essayant de prendre un gros poisson ! »
Le premier ministre Liang : « Hmph, alors je crains qu'il ne pêche au mauvais étang et ne coule son propre bateau ! N'utilise plus ce genre de girouette à l'avenir ! »
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« Vous avez raison, premier ministre. » C'est juste dommage pour cette occasion.
Le premier ministre Liang dit cela et s'en alla. Après avoir quitté le palais, il monta dans une voiture. À l'intérieur, le ministre des Finances dit respectueusement : « Premier ministre. »
« Y a-t-il des nouvelles du district de Futai ? » Le premier ministre Liang s'assit et demanda.
« J'ai reçu une lettre. Le district de Futai connaît de fortes pluies ces jours-ci, ce qui peut affecter la récolte. Si la pluie continue, il pourrait y avoir une catastrophe ! »
Le premier ministre Liang haussa les sourcils en entendant cela : Le Ciel m'aide !
« Comment progresse l'affaire de soulever la colère populaire ? »
« Il y a eu de violents orages ces derniers jours, et aucun paysan n'est sorti. Mais j'ai déjà arrangé pour que des gens aillent soulever la colère populaire dès que le temps s'améliorera. Cette forte pluie est un avantage. Cette année, la production céréalière du district de Futai diminuera assurément, et les paysans deviendront de plus en plus paniqués. Quand ils sont paniqués, ils sont enclins au désordre. Tant qu'il y a du désordre et que l'affaire devient grave, les censeurs lanceront une mise en accusation, et ce gamin de la famille Ren ne pourra pas continuer comme magistrat de district. Le prince héritier ne paraîtra que de plus en plus incompétent devant l'empereur ! »
Le premier ministre Liang pinça les lèvres : « Quel prince héritier ? Il n'a pas encore été investi officiellement ! Ne laisse aucune trace dans cette affaire. »
« Oui, Prince Aîné, j'ai mal parlé ! Rassurez-vous, premier ministre, il est impossible de retrouver la source des rumeurs. Cependant, hier soir, j'ai reçu une lettre disant que Ren Zilin achète secrètement de grandes quantités de blé et de semences de blé dans le district de Futai et les districts voisins. Il a aussi envoyé des messages à Jin, Yan et Zhao pour trouver des gens qui achètent des semences de grains à haut rendement. »
Le premier ministre Liang ricana en entendant cela : « Il est assez malin. La récolte approche, et cette forte pluie affectera assurément la récolte. Il a acheté du grain à l'avance, compte-t-il utiliser le grain pour apaiser les paysans ? Il est vraiment riche ! Heh, puisqu'il a tant d'argent, alors je jouerai avec lui, ... »
Il donna des instructions détaillées.
Il sent encore le lait à la bouche, pensant avoir quelque stratégie brillante. Il jouera avec ces gamins qui n'ont même pas encore leurs poils.
« Oui~ »
~
Après la séance de cour, en moins d'une demi-journée, toutes les dames nobles et jeunes demoiselles de la capitale surent qu'une demoiselle Shen du district de Futai avait inventé une lampe à huile économique et avait reçu en récompense de l'empereur une arche de décret impérial et un ruyi de jade.
Cet après-midi tombait par hasard le banquet d'admiration des chrysanthèmes de la princesse Wuyang. Elle avait invité les dames et jeunes demoiselles des grandes familles de la capitale à la résidence de la princesse pour admirer les chrysanthèmes. La princesse Changle et Shen Ruolan vinrent aussi.
Tout le monde discutait de la lampe à huile économique.
Le vice-ministre des Travaux avait été sous les feux de la rampe à la cour aujourd'hui, et l'empereur l'avait récompensé d'un ruyi de jade. C'était une indication claire qu'il comptait lui transmettre le poste de ministre des Travaux. Par conséquent, tout le monde entourait aujourd'hui l'épouse du vice-ministre des Travaux pour s'enquérir des nouvelles.
« Madame Xie, quel est le passé de la jeune demoiselle qui a inventé la lampe à huile économique ? Est-elle une parente éloignée de la vôtre ? »
« Madame Xie, la jeune demoiselle qui a inventé la lampe à huile économique est-elle très belle ? Entrera-t-elle au palais pour la sélection impériale au printemps ? »
« Inutile de le dire ! Pourquoi la lampe à huile économique n'est-elle pas apparue avant, et pourquoi apparaît-elle maintenant ? N'est-ce pas clairement créer de l'élan pour la sélection impériale ? Madame Xie, vous avez bien caché votre jeu ! »
« Cette demoiselle Shen a reçu un ruyi de jade en récompense de l'empereur à ce moment. Il semble que lors de la sélection impériale après le printemps, elle sera assurément sous les feux de la rampe ! Madame Xie, quel est votre lien avec elle ? Est-elle belle ? »
La sélection impériale touchait à l'avenir de chaque famille. L'empereur était dans la force de l'âge, jeune et beau, et le poste d'impératrice était vacant. Beaucoup de ministres à la cour voulaient envoyer leurs filles au palais, donc tout le monde s'enquérait.
L'épouse du vice-ministre des Travaux ne savait rien, elle ne put que sourire et dire : « Cette demoiselle Shen est une jeune demoiselle très intelligente. »
Ne le serait-elle pas, si elle a pu imaginer une lampe à huile économique ?
Shen Ruolan était venue au banquet d'admiration des chrysanthèmes aujourd'hui pour accompagner la princesse Changle.
Cependant, elle était la seconde épouse du gendre impérial, donc ces dames nobles l'ignoraient d'ordinaire. Ce n'est que lorsque la princesse Wuyang lui parlait que tout le monde lui disait un mot ou deux.
À cet instant, elle entendit tout le monde discuter de la jeune demoiselle surnommée Shen du district de Futai et ne put s'empêcher d'être plongée dans ses pensées. Elle se demandait quelle fille de famille était si capable ?
Si seulement ses deux enfants étaient si capables !