Xingnong se coucha tôt cette nuit-là, s'endormant à l'heure de Hai (21h-23h) et se réveillant à l'heure de Yin (3h-5h). Elle se lava et changea de vêtements.
Ce ne fut qu'à l'heure de Mao (5h-7h), alors que le ciel était encore sombre, que les portes du palais s'ouvrirent en grand. Un cortège nuptial majestueux quitta le palais impérial en direction du Jardin Han pour chercher la mariée.
Bien que le ciel fût encore noir, chaque demeure de la Cité Interdite avait allumé ses lampes à huile, et de grands lanternes rouges pendaient devant leurs portes. La rue entière était brillamment illuminée.
Lorsque Chu Tiankuo arriva au Jardin Han, il fut stoppé à la porte par plusieurs princes du royaume de Jin.
Le Prince Héritier de Jin le regarda. « Si tu veux épouser ma Sœur Impériale Cadette, tu dois réussir nos épreuves ! »
Chu Tiankuo sourit avec assurance. « Je vous en prie, Frère Impérial Aîné, présentez vos défis ! »
Ainsi, Chu Tiankuo traversa cinq épreuves et vainquit six généraux, rédigeant des engagements, composant des poèmes d'amour, jouant « Le Phénix cherche le Phénix » sur le qin, assortissant des couplets et faisant montre de son escrime. Finalement, il put rencontrer sa Princesse Héritière.
À la première lueur de l'aube, Xingnong et Chu Tiankuo firent leurs adieux à Madame Gu. Le Prince Héritier de Jin porta alors Xingnong sur un pont fleuri. Elle tenait une pomme dans une main et un sceptre Ruyi de jade miniature dans l'autre, assise dans le pont fleuri qui était porté dans la direction du soleil levant. Ils firent le tour de toute la Cité Impériale, recevant les félicitations du peuple, avant d'entrer dans le palais qui représentait l'autorité suprême. Alors commença une série de grandes cérémonies nuptiales.
Bien que Xingnong trouvât ces rituels élaborés un peu superflus, elle resta pieuse et digne. Avec Chu Tiankuo, elle accomplit chaque étape avec sérieux.
Pendant que les deux offraient des sacrifices au Ciel pendant une demi-journée, le long cortège de la dot se poursuivait. Partant du Jardin des Étoiles, il fit le tour de chaque grande rue de la Cité Impériale, entra par les portes du palais et occupa chaque rue à l'intérieur de l'enceinte.
Vue d'en haut, palanquin après palanquin de cadeaux de dot sortait du Jardin Han et entrait par les portes du palais, comme un flot ininterrompu de fourmis déménageant leur foyer.
Le peuple discutait avec animation. « Ce n'est pas un maquillage rouge sur dix milles, c'est un maquillage rouge sur cent milles ! Nous avons vu des mariages royaux dans la capitale, mais la dot d'aucune autre noble n'a été aussi grandiose que celle de la Princesse Héritière. »
« J'ai entendu dire que beaucoup de gens au royaume de Jin ont contribué à la dot de la Princesse Héritière, et ensuite beaucoup de gens de notre royaume de Chu ont aussi contribué. Comment la dot pourrait-elle être petite ? »
« Pas seulement cela, mais la Princesse Héritière est la seule Princesse du royaume de Jin. Le royaume de Jin est si riche, comment pourrait-il ne pas donner une dot généreuse ? Regardez les tuiles attachées à ces coffres, je ne peux même pas toutes les compter. »
La coutume locale voulait que chaque tuile représente une boutique ou une maison.
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Xingnong n'entendait pas les discussions du peuple. À cet instant, elle s'inclinait devant le Ciel et la Terre aux côtés de Chu Tiankuo.
Vinrent ensuite les sacrifices au Ciel et aux ancêtres, l'investiture officielle, encore plus élaborée que dans le royaume de Jin.
Ils furent occupés jusqu'à l'après-midi, il ne restait plus qu'une dernière étape : recevoir les hommages et félicitations de tous les fonctionnaires, puis être escortés vers la chambre nuptiale, suivi du début du banquet de palais.
Avant de recevoir les hommages des fonctionnaires, Xingnong dut changer pour un autre ensemble de robes cérémonielles.
À chaque cérémonie achevée ce jour-là, elle devait enfiler une nouvelle tenue. Xingnong se souvint qu'elle avait déjà changé huit fois de vêtements et de coiffures. Le temps passé à se changer et à se maquiller s'additionnait à une heure, la laissant complètement exaspérée !
Il y avait des règles précises pour enfiler ces vêtements — quel vêtement mettre en premier, puis le suivant, et ainsi de suite — et on ne pouvait pas se tromper. De plus, à chaque vêtement mis, un flot constant de paroles auspiciées l'accompagnait. Par conséquent, les autres servantes du palais ne pouvaient pas aider ; tout était géré par les servantes du Bureau des Vêtements Impériaux.
À cet instant, elle changeait de vêtements sous l'assistance de servantes du Bureau des Vêtements Impériaux, pour une tenue de Palais de la Princesse Héritière « Cent Oiseaux rendant hommage au Phénix » d'un écarlate vif.
La différence entre la tenue de palais de la Princesse Héritière et la robe de phénix de l'Impératrice était que la robe de l'Impératrice était brodée d'oiseaux blancs rendant hommage à un dragon et un phénix, arborant les motifs du dragon et du phénix.
La tenue de la Princesse Héritière n'avait que le phénix, pas le dragon.
Cependant, ces robes cérémonielles étaient superposées les unes aux autres, leur complexité surpassant même la robe de mariée qu'elle portait au royaume de Jin. C'était vraiment un spectacle à voir !
Xingnong ne put s'empêcher de penser : Ces vêtements sont si compliqués, comment Chu Tiankuo saura-t-il les enlever ce soir ?
Mais il y avait un avantage : ils étaient un peu plus légers et moins chauds, et le temps s'était considérablement rafraîchi maintenant.
« Est-ce le dernier ensemble de robes cérémonielles pour aujourd'hui ? » Xingnong ne put s'empêcher de demander.
La servante répondit respectueusement : « Altesse, c'est le neuvième ensemble de robes cérémonielles. Il y en a neuf au total, symbolisant la longévité. C'est pourquoi chaque ensemble de robes est fait exceptionnellement long. Mais je pense que les robes de la Princesse Héritière cette fois sont exceptionnellement belles, superposées les unes aux autres, aussi prospères que du brocart ! »
Elle ne dit pas « dernier » — ces deux mots étaient tabous.
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Ce qu'elle ne dit pas, c'est que bien que ces robes fussent belles, elles étaient trop fluides et légères, manquant de poids !
En cousant ces robes, les fonctionnaires féminines du Bureau des Vêtements Impériaux ne cessaient de dire qu'elles étaient trop légères, trop légères ! Le règlement du palais dictait que plus les tenues de palais de l'Impératrice et de la Princesse Héritière étaient lourdes, mieux c'était. Cela représentait leur importance et leur solennité !
Des vêtements fluides manquaient de solennité !
Cependant, le Prince Héritier avait spécifiquement ordonné que tous les vêtements et bijoux soient plus légers. Elles n'osèrent pas désobéir, alors elles ne purent que les rendre superposées et complexes pour signifier la solennité et le poids. De plus, leurs fonctionnaires féminines dirent qu'elles devaient employer des mots comme « superposées les unes aux autres » et « prospères comme du brocart » pour souligner ce sens.
Les lèvres de Xingnong tressaillirent. Superposées les unes aux autres, prospères comme du brocart — chaque fois qu'elle enfilait une nouvelle tenue, ces servantes le disaient. Elle l'avait entendu tant de fois que ses oreilles commençaient à s'endurcir.
Finalement, après avoir enfilé la tenue de palais de la Princesse Héritière, Xingnong sortit. Chu Tiankuo était déjà habillé et l'attendait dans la chambre extérieure.
Il la détailla de la tête aux pieds. La tenue de palais de la Princesse Héritière la faisait paraître encore plus digne et noble.
Il lui tendit la main. « Allons-y ! Après avoir reçu les hommages des fonctionnaires, nous pourrons nous reposer un moment. »
Xingnong posa sa main sur sa paume large et élancée.
Ils sortirent côte à côte, les servantes derrière eux aidant à porter la longue traîne de Xingnong.
La traîne mesurait au total neuf mètres et neuf centimètres ! Symbolisant la longévité.
Chu Tiankuo aida Xingnong à monter dans le palanquin nuptial du Prince Héritier. Les servantes placèrent la traîne aux pieds de Xingnong, l'entassant en un tas !
Tous deux prirent le palanquin jusqu'à la salle principale.
Chu Tiankuo descendit du palanquin et aida Xingnong à descendre.
Ils marchèrent main dans la main vers la plateforme surélevée dans la salle principale.
À cet instant, l'officier rituel annonça d'une voix forte : « Le Prince Héritier et la Princesse Héritière sont arrivés ! »
Tous les fonctionnaires s'agenouillèrent. « Nous accueillons respectueusement le Prince Héritier et la Princesse Héritière ! Que le Prince Héritier et la Princesse Héritière vivent mille ans, mille ans, dix mille ans ! »
Chu Tiankuo et Xingnong se tenaient sur la plateforme surélevée, regardant les fonctionnaires agenouillés.
Chu Tiankuo vit plusieurs figures inconnues mais vaguement familières agenouillées au premier rang. Son corps se raidit, et sa prise sur la main de Xingnong se resserra involontairement. Il ne put s'empêcher de se tourner vers l'Empereur et l'Impératrice, assis sur le trône du dragon et souriant chaleureusement.
Chu Tiankuo ressentit…
Xingnong ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil vers lui, puis suivit son regard. Elle remarqua la présence de plusieurs fonctionnaires supplémentaires.
Elle fut surprise : Qui sont-ils ?
À cet instant, l'officier rituel du Bureau Astronomique Impérial commença à lire quelques paroles cérémonielles. Ce n'était rien d'autre que des proclamations sur le Mandat du Ciel et comment Chu Tiankuo et Xingnong étaient devenus Prince Héritier et Princesse Héritière, comment ils devaient donner l'exemple à tous les fonctionnaires et au peuple, et comment le royaume de Chu connaîtrait la prospérité sous leur direction.
Une fois qu'il eut enfin fini de lire, tous les fonctionnaires s'inclinèrent à nouveau et offrirent quelques paroles de bénédiction.
À ce moment-là, Chu Tiankuo avait retrouvé son calme habituel. Son cœur était plein d'excitation, mais il maintint une attitude sereine en disant : « Levez-vous ! »
La cérémonie de mariage était achevée. Cela comptait comme la cérémonie d'investiture du Prince Héritier et de la Princesse Héritière. À partir de ce moment, Chu Tiankuo et Xingnong devinrent officiellement Prince Héritier et Princesse Héritière, et leurs noms furent inscrits dans la généalogie de jade impériale.