Ren Zilin regagna son bureau et dit à Chu Tiankuo : « C'est la première fois que je préside une audience. En tant que mon Shiye, tu n'y vas vraiment pas ? »
Chu Tiankuo tourna une page de son livre, sans même lui accorder un regard.
Ren Zilin fit demi-tour et s'en alla en disant : « Bon, n'y va pas alors. Tu n'y croiras pas, mais notre cadette à la peau sombre a été accusée d'avoir volé les perles d'or et d'argent d'un client au Pavillon de l'Accueil. Je ne lui ferai absolument aucun favoritisme sous prétexte qu'elle est ma cadette. »
Le geste de Chu Tiankuo qui tournait la page s'arrêta.
Ren Zilin ne sentit qu'une silhouette le frôler, soulevant un coup de vent.
Il tourna la tête, ne vit que le fauteuil à bascule qui se balançait encore, un traité de médecine solidement ficelé posé sur le bureau. Une brise passa, tourna une page.
Le coin de la bouche de Ren Zilin tressaillit. Il essaya de se retenir, mais ne put s'empêcher de rouler des yeux.
« Humph ! » Il renifla, déploya son éventail et se mit à avancer lentement, pas à pas mesurés.
Une autre silhouette passa en éclair, agrippa ses vêtements et souleva une bourrasque. Le long corridor était vide, seule la voix stridente de Ren Zilin résonnait : « Songbai, tu cherches la mort ! »
…
Sous la plaque gravée « La Justice Triomphe », Ren Zilin jeta un coup d'œil à la jeune fille noire et maigre qui se tenait droite dans la salle, puis tourna la tête vers Chu Tiankuo, debout à ses côtés.
Le visage de Chu Tiankuo était impassible tandis qu'il examinait la plainte, comme s'il ne connaissait pas la personne en bas.
Le regard de Ren Zilin se posa sur le nom Shen Xingnong.
Xingnong ? Il songea au poème qu'il venait d'écrire : « Tiankuo favorise Xingnong. »
Ah, c'est donc ça !!
Il convoite en fait la cadette à la peau sombre !
Cependant, Ren Zilin regarda Xingnong. Ses traits étaient délicats, mais elle était trop noire et trop maigre.
Il secoua la tête. Non, ce n'était pas « c'est donc ça » !
Bien que Son Altesse le Prince Héritier ne fût pas quelqu'un qui privilégiait la beauté, il ne serait pas si indifférent à cet égard.
Les femmes de Chu étaient réputées pour leur peau claire, leur beauté et leur silhouette délicate. La cadette à la peau sombre, étant si noire, n'était pas vraiment considérée comme belle !
Dès l'entrée de Shen Mingzhu, ses yeux allaient et venaient entre Chu Tiankuo et Ren Zilin.
Elle était complètement abasourdie !
Elle n'avait jamais imaginé que le nouveau magistrat de district serait un si jeune et bel homme !
De plus, le Shiye à ses côtés était encore plus beau. Son profil penché sur la plainte était tout simplement celui d'une divinité descendant sur terre.
Elle baissa les yeux sur ses propres vêtements, ses sourcils en feuilles de saule se froncèrent légèrement. Elle avait oublié de se changer avant de venir, et ils étaient tout froissés !
Son visage avait été aspergé d'eau par ce bâtard plus tôt, son maquillage était sans doute ruiné !
Shen Mingzhu était un peu agacée, mais songeant qu'elle était belle de nature, son cœur se détendit.
Xingnong se tenait là, tranquille, une lueur d'impatience dans les yeux.
Quand est-ce que cette audience allait enfin commencer ?
Chu Tiankuo finit de lire la plainte et tourna la tête, surprenant le regard impatient de Xingnong.
Son expression ne changea pas tandis qu'il posait la plainte devant Ren Zilin, lui rappelant doucement : « Votre Excellence, vous pouvez ouvrir l'audience à présent. »
Chu Tiankuo se souvint que le tenancier lui avait demandé hier si les perles d'or manquaient. Une jeune fille était venue à l'auberge demander si un client avait perdu des perles d'or.
Il avait supposé à ce moment-là que la jeune fille dont parlait le tenancier était elle, alors il avait répondu : « Oui, elles manquent. »
Plus tard, le tenancier avait dit que la jeune fille les rapporterait le lendemain. Il avait trouvé bizarre qu'elle n'ait pas laissé les perles si elle comptait revenir.
Il s'avéra que la jeune fille dont le tenancier avait parlé hier n'était pas elle.
Ren Zilin reprit ses esprits. Il savait maintenant qu'il s'agissait d'un malentendu. Il avait personnellement vu la cadette à la peau sombre lui rendre les perles ce matin.
Et il avait même donné ce trésor sans pareil comme cadeau de rencontre.
Pour être honnête, son cœur saignait encore un peu à cette pensée !
Il n'avait jamais fait de cadeau à son frère de tant d'années.
Elle ne savait que lui causer des ennuis !
Songeant à cela, Ren Zilin frappa violemment le marteau, sa voix teintée de grief : « Audience~ »
Xingnong : « ... »
Shen Mingzhu : « ... »
Pourquoi le ton du magistrat de district sonnait-il si bizarre ?
Les huissiers des deux côtés restèrent également stupéfaits un instant avant de frapper le sol de leurs bâtons, produisant un fracas retentissant, tout en criant en même temps : « Silence au tribunal ! »
Une fois les formalités terminées, Ren Zilin, remarquant les expressions étranges de tous, se redressa vivement, s'éclaircit la gorge et dit : « Qui se trouve dans la salle ? Donnez votre nom ! »
Li Shi, agenouillée là, s'écria la première : « Votre Excellence, vous devez rendre justice à cette humble femme ! »
Elle pointa Xingnong du doigt et dit avec colère : « Votre Excellence, cette fille ingrate, Shen Xingnong, ne me respecte pas du tout, moi son arrière-grand-mère. Non seulement elle ne fait pas preuve de piété filiale, mais elle a même osé me frapper ! Complètement ingrate ! Vous devez lui donner cinquante coups de bâton et la faire rouler sur le lit de clous ! »
Ren Zilin fronça les sourcils. S'agissait-il d'accuser la cadette à la peau sombre de vol ou de manquement à la piété filiale ?
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Et qui était cette personne pour la cadette à la peau sombre ? Sa grand-mère ?
Il frappa à nouveau le marteau. « Silence ! Donnez d'abord votre nom ! »
Éclaircissons d'abord l'identité de ces gens.
Li Shi fut surprise, puis dit : « Cette humble femme est Li Shi. »
Shen Mingzhu leva les yeux vers Ren Zilin d'un regard timide, puis baissa la tête, posa les mains sur sa taille, fléchit les genoux et s'inclina. « Répondant à Votre Excellence, cette humble femme est Shen Mingzhu. »
Sa voix était douce et mélodieuse, comme un loriot chantant dans la vallée.
Après avoir parlé, elle releva légèrement la tête, décochant un autre coup d'œil.
Elle savait que regarder les gens sous cet angle la rendait extrêmement belle !
Malheureusement, le regard de Ren Zilin était fixé sur Xingnong.
Même le regard du Shiye était sur Xingnong.
Shen Mingzhu : « ... »
Qu'y avait-il à voir chez cette bâtarde noire et laide ?
Xingnong s'inclina respectueusement. « Cette humble femme est Shen Xingnong. »
La servante de Shen Mingzhu garda la tête baissée. Elle songea au dicton : « Quand le maître bat le chien, c'est le chien qui souffre. » Elle baissa la voix et dit : « Cette servile est Shen Xiaoxi. »
Par égard pour la cadette à la peau sombre qui l'avait fait sortir du bosquet de pêchers ce matin, Ren Zilin dit : « Vous pouvez toutes vous lever et parler. »
« Merci, Votre Excellence ! » La voix de Shen Mingzhu monta légèrement tandis qu'elle répondait vivement d'un ton sucré, puis se releva avec grâce.
Le regard de Ren Zilin se posa enfin sur Shen Mingzhu, et un éclair d'émerveillement traversa ses yeux.
Il ne s'attendait pas à trouver une femme si belle dans cette petite ville de district.
Shen Mingzhu ne manqua pas l'émerveillement dans les yeux de Ren Zilin. Elle savait qu'il ne l'avait pas remarquée plus tôt ; sinon, il aurait été émerveillé.
Elle sourit doucement et se pencha pour aider Li Shi à se relever. Sa voix devint encore plus tendre. « Grand-mère, laissez-moi vous aider. »
Elle savait que les hommes aimaient toujours les femmes douces, gentilles et pieuses.
Ren Zilin chuchota à Chu Tiankuo : « La beauté de cette femme est comparable à celle des courtisanes de la Maison Printemps Enivré à la capitale. »
Chu Tiankuo ne daigna même pas la regarder, se contentant de dire : « Allez-vous les interroger ou pas ? »
Entendant cela, Ren Zilin se redressa prestement. Il jeta un coup d'œil à la plainte, se rappela les paroles de Li Shi tout à l'heure, et dit : « Li Shi, la plainte indique que Mademoiselle Shen Xingnong a commis le crime de vol, mais vous venez de l'accuser d'ingratitude ? Voulez-vous l'accuser d'ingratitude ou de vol ? Ce sont deux chefs d'accusation différents. »
Li Shi dit avec excitation : « Votre Excellence, ne serait-ce pas plus sévère de l'accuser des deux crimes ? Je veux accuser cette bâtarde d'ingratitude ! Elle vient de me fouetter le visage avec ses cheveux ! Et je veux l'accuser de vol ! Votre Excellence, regardez, mon visage est tout enflé ! Regardez ! Les huissiers l'ont tous vu ! »
Li Shi tourna la tête, montrant la moitié de son visage à Ren Zilin.
Ren Zilin y jeta un coup d'œil. Il était bel et bien enflé, et passablement !
Ren Zilin regarda Xingnong. « Mademoiselle Shen, est-ce vrai ? »
Xingnong s'inclina. « Répondant à Votre Excellence, mes cheveux ont effleuré son visage par inadvertance quand je me suis retournée. Je ne l'ai pas fait exprès. »
Enfin, elle avait une excuse pour se couper les cheveux ! songea Xingnong joyeusement.
« Tu as fait exprès, bâtarde ! Sinon comment mon visage serait-il si enflé ? Votre Excellence, si vous ne me croyez pas, demandez aux huissiers ! »
Ren Zilin regarda Li Yong. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Li Yong s'avança. « Répondant à Votre Excellence, cet humble a vu les cheveux de Mademoiselle Shen effleurer le visage de Li Shi quand elle s'est retournée pour partir. »
Ren Zilin : « Était-ce intentionnel ? »
Li Yong : « Je n'ai pas pu le dire. »
Li Shi : « Votre Excellence, elle l'a fait exprès ! »
Ren Zilin regarda Chu Tiankuo. « Shiye, qu'en pensez-vous ? »
Le regard de Chu Tiankuo se posa sur les cheveux secs et jaunes de Xingnong. Entendant cela, il dit indifféremment : « Puisque ce sont ses cheveux qui ont frappé la personne, alors coupez-lui les cheveux. »
Les yeux de Ren Zilin s'illuminèrent. « Excellente idée ! Quelqu'un, apportez des ciseaux ! »