Zhao Luran lui tendit la lettre qu'elle tenait, un peu paniquée. Était-ce vrai ? Que les variétés à haut rendement de l'État de Chu produisaient vraiment plus de 1 150 catties au mu, et que l'ensemble du district de Futai, terres médiocres comprises, atteignait un rendement de sept à huit cents catties au mu !
Selon l'usage, les terres médiocres n'étaient généralement pas comptées dans le calcul du rendement au mu. Après tout, leur rendement était trop faible, et un à deux cents catties étaient déjà considérés comme bons.
Or, le rendement des terres médiocres plantées avec les variétés de l'État de Chu avait atteint celui des variétés de l'État de Zhao plantées dans les meilleures terres fertiles !
Zhao Luran ressentit un profond sentiment de crise !
Tan Pan prit la lettre et y jeta un coup d'œil, le visage blême : « La lettre précédente ne mentionnait pas ce chiffre ! N'indiquait-elle pas un rendement d'environ sept cents catties seulement ? Laquelle dit vrai ? »
Yang Xie : « Et si les deux lettres avaient été envoyées par des gens différents ? »
Zhao Luran le regarda : « Selon toi, lequel des deux ment ? »
Yang Xie secoua la tête : « Probablement aucun des deux. Nous, gens de l'État de Zhao, avons l'habitude de l'ancien système de poids, où une demi-catty vaut huit liang. Mais dans les trois autres royaumes, une catty vaut dix liang. Les méthodes de calcul diffèrent. Alors, l'un des informateurs pourrait être un natif de l'État de Zhao, et l'autre un homme de Chu qu'on a acheté. »
Zhao Luran : « . . . »
Effectivement, l'un était un natif de Zhao, l'autre un homme de Chu acheté !
C'est juste que pour le rendement des variétés à haut rendement, les officiels ont l'habitude d'utiliser le calcul à dix liang la catty. Seuls les natifs de Zhao utiliseraient la méthode à huit liang la demi-catty pour leurs transactions entre eux.
Yang Xie regarda Zhao Luran : « Princesse, l'État de Yan n'achètera probablement pas nos variétés cette année ! »
Le territoire de l'État de Zhao n'est pas vaste, ses terres arables ne sont pas abondantes, mais sa population est très nombreuse. Alors, même s'ils ont des variétés à haut rendement, ils doivent encore les échanger à prix d'or contre le grain des autres pays pour avoir de quoi manger. Compter uniquement sur le grain de l'État de Zhao est loin de suffire !
Zhao Luran était aussi paniquée. L'empereur lui avait confié cette affaire. Elle dit vivement : « Avant que la délégation de l'État de Yan ne parte, va retrouver Fang Zheng et négocie l'échange de variétés à haut rendement. Propose-lui de bonnes conditions, fais en sorte qu'il accepte d'échanger du grain avec nous. Le plus possible ! On peut même échanger une catty de variétés contre trois catties de grain ! »
Tan Pan savait aussi que l'affaire était capitale. Que le trésor national et les greniers de l'État de Zhao aient du grain cette année dépendait de cette transaction de variétés avec l'État de Yan !
Il acquiesça et courut aussitôt retrouver l'envoyé de Yan. Mais Fang Zheng pressait son départ et ne lui répondit pas, s'en allant directement.
Apprenant cela, Zhao Luran regagna prestement l'État de Zhao avec ses gens pour discuter des contre-mesures.
Bientôt, tant dans l'État de Yan que dans l'État de Zhao, on apprit que l'État de Chu possédait de nombreux types de variétés à haut rendement. Les discussions sur le maïs, le coton et les légumes sans parasites durèrent plus d'un mois avant de s'estomper progressivement.
Ce ne fut que lorsque les fermes impériales et les domaines de l'État de Jin produisirent réellement des légumes sans parasites que le sujet atteignit un nouveau sommet.
À ce moment-là, Chu Tiankuo était déjà de retour dans l'État de Chu depuis plusieurs jours.
L'empereur de Chu avait reçu les lettres des souverains de Yan et de Zhao s'enquérant d'un échange de variétés à haut rendement.
Ces variétés ayant été créées par Xingnong, l'empereur de Chu confia l'affaire entière à Chu Tiankuo.
Dans le Cabinet Impérial, l'empereur convoqua Chu Tiankuo pour en discuter. Il ne s'inquiétait pas de l'échange de variétés, mais ce qui le tourmentait était la récompense de Xingnong. Songeant qu'elle était princesse de l'État de Jin, il eut un instant l'impression que toute récompense qu'il offrirait serait insuffisante.
L'empereur demanda à Chu Tiankuo : « La princesse Xingnong a rendu un grand service cette fois, profitant aux peuples des quatre royaumes. Quelle récompense penses-tu que je devrais lui accorder ? »
À ces mots, Chu Tiankuo marqua une pause en buvant son thé. Il n'attendait pas que son père lui pose la question. N'avait-il pas peur qu'il manque de politesse ?
Quand il s'agissait de décrocher des avantages pour sa femme, naturellement, plus c'était mieux, mieux c'était !
Il posa sa tasse, prêt à se battre pour obtenir quelque chose de bien pour Xingnong.
Les tempes de l'empereur tressaillirent. Soudain, il le regretta !
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Ce fils n'avait jamais compris ce que signifiait être poli !
Et il avait oublié son père dès qu'il avait une femme !
Il se hâta de dire : « Oublie ! J'y réfléchirai moi-même ! Tu peux partir ! »
Chu Tiankuo haussa un sourcil mais ne dit rien. De toute façon, si la récompense était trop mince, il se battrait encore pour cette fille.
Il ne la laisserait pas être lésée !
Il se leva : « Ce fils ne sait pas non plus quelle récompense donner. Cependant, Xingnong est une princesse de l'État de Jin, donc la récompense ne doit pas être trop légère, de peur de faire perdre la face à l'État de Chu. »
La bouche de l'empereur tressaillit. Regarde comme il est partial !
Chu Tiankuo se moquait de ce qu'il pensait. Après avoir parlé, il salua et se retira.
L'empereur roula des yeux sur son dos qui s'éloignait, puis se remit à s'inquiéter.
Quelle récompense donner ?
Lui conférer le titre de princesse ? Mais elle l'était déjà, et une princesse avec fief qui plus est ! Qui voudrait n'être qu'une simple princesse ?
Quant à la récompenser avec de l'or, de l'argent, des trésors, de bonnes terres et de belles demeures, il avait ouï-dire que les princes de l'État de Jin lui en avaient offert une dans chaque ville ! Alors une princesse ne manquait pas de ces choses ! Il ne pouvait pas non plus lui offrir une demeure dans chaque ville ; il n'en avait pas tant à donner.
Il comprit maintenant qu'il n'aurait pas dû arranger le mariage si tôt. Après tout, le statut de princesse héritière aurait pu servir de récompense, et cela aurait été considéré comme respectueux.
L'empereur demanda au eunuque derrière lui : « Selon toi, avec quoi devrais-je récompenser la princesse Xingnong ? »
Il n'y avait que deux personnes dans le Cabinet Impérial, donc en l'entendant, le vieux eunuque sut que l'empereur s'adressait à lui. Il réfléchit un moment avant de dire : « Et si Votre Majesté accordait un fief à la princesse héritière ? »
Un fief ? L'empereur réfléchit un instant et hocha la tête : « C'est une bonne idée ! »
Cependant, depuis l'Antiquité, seuls les princes, les princesses ou les princesses de premier rang avaient des fiefs. Il n'y avait jamais eu de princesse héritière avec fief.
De plus, un seul fief paraissait trop maigre et ne semblerait pas grand-chose. Il craignait que le souverain de Jin ne rie de sa mesquinerie !
L'empereur songea à la fois où Chu Tiankuo l'avait induit en erreur et où il lui avait déjà conféré le titre de marquis. Elle était à l'origine princesse de Jin et future princesse héritière de Chu, alors lui donner le titre de roi d'un autre nom de clan ne coûtait rien. Le statut de reine était même supérieur à celui de princesse ! Et le titre de roi pouvait être héréditaire, passant au jeune maître de la famille Shen. Cette récompense serait extrêmement généreuse !
Le souverain de Jin n'aurait rien à redire cette fois, non ?
L'empereur se trouva bien malin !
Il n'eut même pas besoin de faire rédiger le décret par l'Académie Hanlin. Il prit un pinceau et commença à l'écrire lui-même.
Le eunuque jeta un coup d'œil au décret que l'empereur rédigeait et ne put s'empêcher de penser : Mon dieu ! Roi Hui ?
Sa Majesté accordait réellement le titre de roi Hui à la princesse héritière et lui octroyait un district près de la capitale comme fief ?
Cette récompense était vraiment unique ! Mais aussi amplement grandiose !
Il ressentit une vague d'anticipation, voulant voir comme seraient colorées les expressions de tous les officiels civils et militaires quand ce décret serait annoncé !
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Après avoir quitté le Cabinet Impérial, Chu Tiankuo regagna le Palais Oriental et retrouva Xingnong dans l'espace. « Mon père entend te récompenser. Quelle récompense veux-tu ? »