Tandis que Shen Xingnong appelait avec entrain tous ses frères impériaux, de l'autre côté, Chu Tiankuo recevait Fang Zheng, le ministre des Rites du royaume de Yan.
Chu Tiankuo était assis sur le siège principal, tenant une tasse de thé qu'il porta lentement à ses lèvres. Il la reposa, posa sur Fang Zheng un visage sans expression et dit d'une voix froide : « Que vaut le déplacement du ministre Fang aujourd'hui ? »
Chacun de ses gestes exhalait une noblesse innée, qui rendait difficile de le regarder en face.
Fang Zheng ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : parmi les princes héritiers des quatre royaumes, ce prince héritier du royaume de Chu était le plus extraordinaire !
Le prince héritier du royaume de Jin était noble et imposant par nature, il possédait l'allure d'un empereur dès sa jeunesse, mais si tous deux se tenaient côte à côte, celui-ci l'emporterait encore légèrement !
Le royaume de Chu allait s'élever !
Fang Zheng dit avec un sourire : « Ce fonctionnaire est venu féliciter le prince héritier du royaume de Chu. Félicitations pour la mise au point par votre princesse héritière de variétés de céréales à haut rendement, atteignant jusqu'à mille trois cents jin au mu ! Le rendement moyen n'est pas inférieur à mille cent cinquante jin ! Votre Altesse et votre princesse héritière êtes vraiment un couple fait pour s'entendre ! »
Il était fonctionnaire du royaume de Yan, et le royaume de Yan n'avait jamais été en conflit avec le royaume de Chu, il convenait donc de s'autodésigner « ce fonctionnaire ».
Les commissures des lèvres de Chu Tiankuo se courbèrent légèrement, acceptant le compliment sans hésiter : « Merci. »
Son sourire n'était pas feint. Avec cette esquisse, la froideur de son beau visage s'effaça, remplacée par une touche de chaleur.
Fang Zheng s'était rendu une fois au royaume de Chu dans sa jeunesse et avait eu l'honneur d'apercevoir le prince héritier, alors adolescent beau et chaleureux, rayonnant comme le soleil. Il en avait été stupéfait par sa beauté, et, à l'instant, il la ressentit à nouveau.
Bien sûr, cela confirma aussi son hypothèse. Il avait dit la bonne chose tout à l'heure !
En effet, appeler la princesse Xingnong « princesse héritière » rendait ce prince héritier plus heureux que de l'appeler « princesse ».
S'il était heureux, les affaires qu'ils allaient traiter ensuite iraient rondement.
Pendant ce temps, il avait observé en coulisses et constaté que ce prince héritier aimait vraiment la princesse du royaume de Jin. C'était une affection et une tendresse sincères, non une fausse soumission dictée par l'intérêt.
Fang Zheng aimait beaucoup sa femme, il pouvait donc le discerner.
C'est pourquoi il avait directement évoqué la princesse Xingnong, loué tous les deux, et à présent il serait aisé d'entrer dans le vif du sujet : « La princesse héritière est vraiment un talent rare au monde. Ses formations sont hors de portée, mais elle peut aussi les appliquer à l'agriculture, ce qui est vraiment admirable. Avec l'apparition de ces variétés de céréales à haut rendement donnant plus de mille jin au mu, la prospérité et la force du royaume de Chu sont à portée de main ! Ce fonctionnaire ose garantir qu'avec Votre Altesse et la princesse héritière unissant leurs efforts, le royaume de Chu fleurira et prospérera à coup sûr ! C'est une bénédiction pour le peuple du royaume de Chu ! Une bénédiction pour les peuples du monde ! »
Chu Tiankuo reprit sa tasse et but une gorgée en silence, l'écoutant sans parler.
Après une salve de louanges, il en vint enfin au fait : « … Nos deux pays ont toujours été en bons termes, et nos peuples font du commerce pour un bénéfice mutuel. J'espère que Votre Altesse voudra bien tendre la main au peuple de notre royaume de Yan et partager avec eux quelques-unes de ces variétés à haut rendement ! Les terres de Yan sont froides et stériles, et notre peuple souffre ! »
Chu Tiankuo prit enfin la parole : « Ce n'est pas que nous ne puissions pas donner les variétés à haut rendement au royaume de Yan, mais je me demande quel prix le royaume de Yan est prêt à payer pour elles ? »
Fang Zheng répondit, ravi : « Votre Altesse est bienveillante et se soucie des peuples du monde. Ce fonctionnaire remercie Votre Altesse au nom du peuple de notre royaume de Yan ! Votre Altesse, veuillez fixer un prix d'échange, ce fonctionnaire croit que le prix de Votre Altesse sera équitable. »
Il renvoyait la balle et coiffait une nouvelle casquette flatteuse. En tant que prince héritier, il ne serait pas embarrassé de fixer un prix élevé, n'est-ce pas ?
Cependant, il s'était mentalement préparé à ce que le prix soit le double de celui des variétés à haut rendement du royaume de Zhao.
Il réfléchissait à comment marchander le prix à la baisse et augmenter le volume d'échange.
Chu Tiankuo n'était pas embarrassé du tout. Il ne se souciait que de savoir s'il y avait un besoin. Quand il s'agissait des intérêts des deux pays, s'il tenait à la face et ne s'efforçait pas de chercher des avantages pour le pays et son peuple, alors il ne serait pas digne d'être prince héritier !
Il visait le royaume de Zhao, pas le royaume de Yan. Il voulait coopérer avec le royaume de Yan et emprunter la voie que le royaume de Zhao voulait emprunter, ne laissant au royaume de Zhao aucune issue !
Chu Tiankuo reposa sa tasse et dit avec un sourire : « Le ministre Fang a raison. Nos deux pays ont toujours été en bons termes, et nos peuples font souvent du commerce pour un bénéfice mutuel. Naturellement, je dois vous accorder un prix de faveur. Comme le sait le ministre Fang, le rendement de nos variétés à haut rendement du royaume de Chu est le double de celui du royaume de Zhao ! Le prix d'échange est le même que celui du royaume de Zhao… »
Le cœur de Fang Zheng fit un bond en entendant cela !
Chu Tiankuo vit sa nervosité et dit calmement : « Triple ! »
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Fang Zheng : « … Triple ? »
Il savait que ce serait cher, mais triple !!!
C'était trop cher !
C'était encore plus impitoyable que le royaume de Zhao !
« Oui, dix-huit jin de grain de qualité en échange d'un jin de semence. »
Fang Zheng ne put plus maintenir son sourire : « Votre Altesse, n'est-ce pas trop cher ?! »
Bien que le rendement des variétés du royaume de Chu soit le double de celui du royaume de Zhao, si le prix était triplé, ça n'en vaudrait pas la peine du tout !
Chu Tiankuo : « C'est déjà le prix le moins cher parce que nos variétés à haut rendement peuvent être conservées pour l'année suivante. »
« Conservées ? » Fang Zheng soupçonna que Chu Tiankuo s'était laissé aller à une parole !
Comment était-ce possible ?
Les variétés à haut rendement développées par le royaume de Zhao ne pouvaient maintenir un haut rendement que pour une saison. Si on les conservait pour semence, le rendement retombait à son niveau bas initial la saison suivante. Si celles du royaume de Chu pouvaient être conservées, alors c'était vraiment pas cher !
C'était tout bonnement une affaire réglée une fois pour toutes !
Chu Tiankuo hocha la tête : « Le rendement peut être légèrement inférieur, mais il ne descendra pas en dessous de mille jin en quelques années. C'est parce que les espèces changent constamment sous l'effet des facteurs environnementaux. C'est difficile à dire après cinq ans, mais ça ne sera pas trop bas non plus après cinq ans. Bien sûr, ce rendement est sous réserve de conditions météorologiques favorables. Ministre Fang, pensez-vous que le prix que je propose est encore cher ? J'y laisse une grosse part ! Si ce n'était pas pour les bonnes relations entre nos deux pays, je n'accorderais pas un tel prix de faveur. »
Shen Xingnong avait dit que ces graines, parce qu'elles venaient de l'Espace de Création, étaient des variétés à haut rendement cultivées depuis la racine, et que leurs propriétés à haut rendement étaient très stables, donc elles pouvaient être gardées pour la plantation. Sélectionner des graines de qualité pour la plantation pouvait aussi conserver les traits à haut rendement.
Fang Zheng ne put s'empêcher d'être transporté de joie, le sourire sur son visage ne pouvait s'arrêter : « Pas cher, pas cher ! Votre Altesse est généreux ! Ce fonctionnaire remercie Votre Altesse pour votre bonté au nom de tout le peuple du royaume de Yan ! Je me demande quelle quantité de semence Votre Altesse compte vendre au royaume de Yan cette fois-ci ? »
Chu Tiankuo : « Ce prix est uniquement pour le royaume de Yan, et seulement pour le riz précoce et le blé de printemps. Le riz tardif, le blé d'hiver et les autres semences à haut rendement n'en font pas partie. Quant à la quantité, autant que le royaume de Yan en a besoin, le royaume de Chu peut fournir ! »
Après la récolte d'automne de cette année, tant qu'il n'y aurait pas de catastrophes naturelles généralisées, leur royaume de Chu aurait assez de grain.
Il n'avait donc besoin d'échanger que le grain de cette saison pour garantir que tout le peuple du pays ait de quoi manger.
À partir de l'année prochaine, il échangerait toutes les semences contre de l'argent, et alors ce ne serait plus bon marché !
Après tout, que ces variétés à haut rendement puissent être conservées maintenant dépendait de sa parole, donc s'il fixait le prix trop haut, le royaume de Yan ne les achèterait pas. Mais l'année prochaine, ils le sauraient.
Les yeux de Fang Zheng s'élargirent : Autant que le royaume de Yan en a besoin ?
Il sentit son sang bouillir !
Cette mission diplomatique lui avait valu un grand mérite pour le royaume de Yan !