L'empereur du royaume de Jin tapa l'épaule du prince Shengping : « Nos enfants ont raflé les deux premières places ! Venez boire au palais ce soir, buvons jusqu'à en tomber ! »
Hum, j'ai envié mon cadet impérial pendant dix-huit ans d'avoir une fille si excellente et si bien élevée. Enfin, c'est mon tour d'être l'objet de l'envie !
Le prince Shengping pensa que c'était exact : tant que les deux premières places étaient prises par les enfants des deux frères, peu importait qui était premier et qui était second !
De plus, il savait sa fille compétitive. Avant cette épreuve, elle estimait que les maîtres des formations participants n'étaient pas assez habiles et elle n'avait même pas daigné participer. C'était donc sa première fois, et elle avait perdu contre toute attente !
Sa fille était trop fière ! Le retour de Xingnong tombait à pic pour lui faire comprendre qu'il y a toujours plus fort que soi.
En ce monde, nul ne peut rester premier éternellement.
Même si personne parmi vos pairs ne vous dépasse, il y aura toujours quelqu'un qui viendra après.
Le vieux maître Guo avait aussi dit que ses compétences en formation avaient atteint un goulot et n'avaient guère progressé cette année. Il espérait qu'après cette épreuve, elle reconnaîtrait ses lacunes et progresserait encore davantage à l'avenir !
« D'accord ! Fêtons ça ce soir ! » Bien que sa fille serait malheureuse ce soir-là, le prince Shengping était tout de même ravi que la princesse de son frère impérial aîné ait remporté la première place.
Le temps s'écoula paisiblement pendant que le public attendait avec anxiété et que les maîtres des formations travaillaient avec application. Enfin, le son d'une cloche retentit, signalant la fin du délai de deux heures.
Les maîtres des formations participants sortirent l'un après l'autre de leurs formations auto-créées.
Certains arboraient des sourires confiants, d'autres une mine abattue.
La princesse Shengping sortit avec assurance.
En deux heures, elle avait dressé deux formations assez difficiles. Elle était plutôt satisfaite de son travail cette fois, aussi marcha-t-elle gaiement vers le prince Shengping.
« Père, combien de points ai-je obtenu au tour précédent ? »
Elle savait que son père aurait vérifié les notes à l'avance.
Le prince Shengping sourit : « Ne vaudrait-il pas mieux attendre que le vieux maître Guo l'annonce ? »
L'entendant dire cela, la princesse Shengping supposa que ses résultats étaient excellents et qu'il attendait pour la surprendre !
Elle sourit : « Père, tu aimes toujours me tenir en haleine ! »
Elle jeta inconsciemment un coup d'œil dans la direction de Xingnong.
Xingnong était aussi sortie, mais son expression était indifférente, ne montrant ni joie ni colère. Impossible de savoir si elle avait réussi à dresser une formation.
Elle connaissait cet espace vide. Son maître y avait personnellement placé un œil de formation avec des rochers. Concevoir une nouvelle formation à partir de cet œil en deux heures n'était pas chose aisée !
Au premier tour, elle n'avait pas obtenu un seul petit drapeau jaune, ce qui signifiait que chacune de ses formations d'échecs avait marqué moins de cinq points. Son total ne pouvait guère dépasser une cinquantaine de points.
Il était simplement impossible pour quelqu'un qui ne savait dresser que des formations à cinq points de créer une formation à haut score dans cet espace vide !
Xingnong s'assit à côté de Chu Tiankuo. Chu Tiankuo lui tendit un bol de jus de pastèque glacé : « Es-tu fatiguée ? »
« Pas vraiment », répondit Xingnong, prenant le jus de pastèque et en buvant une gorgée.
Elle avait si soif !
Pendant ces deux heures, elle était si absorbée par son travail qu'elle avait oublié de boire ne serait-ce qu'une gorgée d'eau.
À ce moment, le vieux maître Guo se tenait sur l'estrade et annonça : « Les résultats du premier tour sont tombés. La première place revient à… »
Les maîtres des formations participants se redressèrent instantanément et regardèrent vers l'estrade. Les alentours tombèrent dans le silence.
« Au maître des formations du royaume de Chu, la princesse Xingnong du royaume de Jin, cent vingt points ! »
Le public : C'était prévisible ! Mais cent vingt points, c'est trop incroyable !
Elle a dressé douze formations en une heure, et les douze ont obtenu la note maximale ?
Était-ce un démon ?
Non, le maître des formations du royaume de Chu, la princesse Xingnong du royaume de Jin, quel titre ! Le vieux maître Guo était si humoristique !
Les maîtres des formations participants furent aussi choqués, certains soupçonnant même d'avoir mal entendu.
Comment cela était-il possible ?
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N'avait-elle pas obtenu un seul petit drapeau jaune ?
Les maîtres des formations étaient en lice plus tôt, donc personne ne savait que les quatre maîtres de niveau grand maître avaient passé une heure entière à la table de Xingnong pour noter.
Wen Yuanqian, Li Wenhao et les autres restèrent stupéfaits un instant avant de regarder Xingnong avec ravissement !
Ils savaient que les formations dressées par la princesse Xingnong ne seraient pas mauvaises !
Ils avaient tous reçu deux petits drapeaux jaunes, comment la princesse Xingnong n'aurait-elle pas eu le moindre ?
La mâchoire de la princesse Shengping tomba de stupeur. Son maître avait-il mal lu le nom ?
Le vieux maître Guo continua d'annoncer : « Deuxième place, la princesse Shengping du royaume de Jin, cinquante-quatre points ! »
La princesse Shengping : « … »
Cinquante-quatre points ?
Moins de la moitié du score de Shen Xingnong ?
C'était impossible !
« Troisième place, Luo Fan, trente-huit points, quatrième place Zhao Luran, vingt-cinq points, cinquième place Yang Jun du royaume de Jin, vingt-quatre points, cinquième place Feng Lin du royaume de Jin, dix-huit points, sixième place Fengdie du royaume de Yan, quatorze points, septième place Zhang Hui du royaume de Jin, treize points, huitième place Wen Yuanqian du royaume de Chu, douze points, neuvième place Li Wenhao du royaume de Chu, onze points, dixième place Yang Zhenming du royaume de Jin, dix points, Gu Xiao du royaume de Yan, dix points, Mai Wei du royaume de Chu, dix points, onzième place He Jingfeng du royaume de Jin, neuf points, Yang Xie du royaume de Zhao, neuf points, le royaume de Yan… »
Bientôt, les notes des cinquante-cinq maîtres des formations du premier tour furent annoncées.
Le vieux maître Guo poursuivit : « Ce n'est que le classement et la note du premier tour. Les notes du second tour n'ont pas encore été communiquées. Quant au troisième tour, l'épreuve de bris de formation, il n'a même pas encore commencé ! Dans l'épreuve individuelle, les notes des trois tours s'additionnent, et le classement final repose sur le total. Continuez vos efforts, tout le monde ! Maintenant, le troisième tour commence officiellement ! Allumez l'encens ! »
Alors, un bâton d'encens, épais comme un pouce et long comme un bras entier, fut allumé et placé dans l'encensoir.
Avant que les maîtres des formations participants n'aient pleinement digéré leurs notes, ils se précipitèrent pour briser les formations.
Les règles de cette épreuve de bris de formation étaient que pendant le temps de combustion d'un bâton d'encens, ils pouvaient briser autant de formations que possible ! Tant qu'ils réussissaient à percer une formation, ils marquaient des points !
Pendant que les maîtres des formations brisaient les formations, les dix juges retournèrent noter le second tour.
Les formations des vingt premiers du premier tour furent notées par les quatre juges grands maîtres, tandis que les trente-cinq restantes furent notées par les six autres juges.
Le vieux maître Guo se dirigea sans hésiter vers la formation dressée par Xingnong.
Les deux autres maîtres des formations le suivirent immédiatement !
Tous voulaient voir les véritables compétences de Xingnong en formation !
Ce n'est qu'en dressant une formation avec les matériaux disponibles sur place qu'on peut véritablement voir le vrai talent d'un maître des formations.
Les formations dressées avec des pièces d'échecs étaient toujours plus simples.
Seul le vieux maître Tang hésita un instant. Après réflexion, il rappela aux trois qui étaient pressés de se ruer vers la formation de sa disciple : « Pourquoi ne pas commencer par la deuxième place d'abord ? »
Les trois se tournèrent vers lui.
Le vieux maître Guo n'y vit pas grand-chose, supposant que le vieux maître Tang voulait éviter toute apparence de partialité. Il dit : « Vieux maître Tang, cherchez-vous à éviter toute apparence de partialité ? Vous craignez que d'aller briser les formations ensemble n'influence notre jugement ? Ne vous en faites pas, vous n'aurez rien à dire plus tard, suivez-nous simplement. Et nous ne dirons rien non plus quand nous briserons les formations de notre propre pays. »
Le vieux maître Tang secoua la tête : « Non, je crains simplement que si nous allons briser la formation de ma disciple en premier, nous risquions d'y être piégés sans pouvoir en sortir. Alors il nous faudrait attendre qu'elle termine l'épreuve et vienne nous en faire sortir. Cela ne me dérange pas, c'est une formation conçue par ma disciple. Un grand maître forme d'excellents disciples, je n'aurai pas honte. Je crains seulement que vous ne perdiez la face. »
Les trois : « … »